После англо-бурской войны кабинет Бенджамина попал в политический водоворот. Не говоря уже о переизбрании, им нужно было усердно работать, чтобы завершить текущий срок.
Ответственность взяло на себя Управление по делам колоний, а министр по делам колоний Луи и губернатор Кейптауна Дельф с позором ушли в отставку. Однако оппозиция была неумолима, ухватилась за проблему и не хотела отпускать ее.
Если бы не отвлечение внимания со стороны «Трехстороннего альянса», который отвлек внимание общественности, на Даунинг-стрит, возможно, уже появился бы новый хозяин.
Но этого было далеко не достаточно. Чтобы скрыть этот порок, кабинету министров необходимо было добиться больших успехов в политике и дипломатии.
Улучшение отношений с Россией было частью этих усилий, поскольку капиталистам нужно было открыть двери на российский рынок, чтобы получать больше прибыли.
В этом контексте визит Александровича в Лондон, естественно, был встречен британским правительством с одобрением.
…
«Ваше Императорское Высочество, в принципе, мы согласны на просьбу вашей страны о кредите. Если вам удастся убедить банкиров, сумма не будет проблемой», — элегантно заявил министр иностранных дел Маклин. Это было его искреннее мнение. Пока русские могли убедить банкиров, британское правительство не вмешивалось, сколько бы они ни занимали.
Александрович нахмурился. Если бы он смог убедить банкиров, ему не пришлось бы иметь дело с британским министерством иностранных дел.
«Уважаемый министр, мы сейчас сталкиваемся с трудностями и нуждаемся в помощи вашего правительства», — сказал Александрович. Говоря это, он почувствовал глубокое чувство унижения. Чтобы получить кредит, ему, наследному принцу, пришлось смириться и умолять.
Выбора не было. Когда находишься под чужой крышей, надо склонить голову. Если он не вмешается лично, Александрович был уверен, что бюрократы МИДа не добьются никаких результатов.
Дело не в том, что они были некомпетентны. Основная причина заключалась в том, что британцы хотели устроить политическое шоу, чтобы повысить репутацию правительства в обществе.
По сравнению с общением с чиновниками МИДа переговоры с наследным принцем придавали больше сенсационности. Этот кредит был нужен Александровичу также для повышения своего престижа внутри страны. У обеих сторон были свои потребности.
Министр иностранных дел Маклин слегка улыбнулся и спокойно сказал: «Мы всегда рады помочь нашим друзьям. Однако на данный момент есть небольшая проблема.
Тарифные барьеры вашего правительства серьезно влияют на нормальное функционирование наших двусторонних отношений. Если бы ваша страна могла присоединиться к системе свободной торговли, то все это не было бы проблемой.
Это беспроигрышный выбор. Как только вы присоединитесь к системе свободной торговли, экспорт сельскохозяйственной продукции вашей страны не будет сталкиваться с какими-либо ограничениями. Это было бы очень полезно для решения ваших финансовых проблем».
Система свободной торговли была предложена британцами для открытия рынков европейских стран. Наряду с расширением рынка сбыта британских товаров это также подразумевало систему фунт-золото, или, другими словами, реализацию денежной гегемонии.
В настоящее время россияне по-прежнему продвигают биметаллическую систему золота и серебра. Как только они присоединятся к этой системе, им придется пройти реформу, чтобы принять золотой стандарт.
Реформа денежной системы российского правительства началась давно, но проводилась она при помощи Австрии. Поскольку отношения между двумя странами охладились, денежная реформа в России также застопорилась.
Это предоставило возможность британцам, которые хотели воспользоваться шансом захватить власть. Они стремились перетянуть русских с полушага, который они сделали в системе гульден-золото, к системе фунт-золото, тем самым увеличивая разрыв со своими конкурентами.
В настоящее время на международном валютном рынке существуют три основные системы: система фунт-золото, система гульден-золото и система франк-золото-серебро.
Без сомнения, британцы, владея двумя крупнейшими золотодобывающими районами — Канадой и Австралией, — наряду с накоплением колониальной добычи, естественно, имеют преимущество в системе фунт-золото.
Далее следует система гульден-золото. Внутреннее производство золота в Австрии немало, и, благодаря пополнению золота с африканского континента, она также занимает важную позицию на международном валютном рынке.
Однако до британцев еще предстоит пройти долгий путь. Чтобы преодолеть этот разрыв, австрийское правительство пытается убедить русских присоединиться.
Однако Александр II не хотел играть второстепенную роль, и этот вопрос так и не был решен. После начала финансового кризиса в российском правительстве обе стороны возобновили переговоры, но разрыв в их прибылях был слишком велик, и они закончились безрезультатно.
Напротив, французская биметаллическая система более трагична. Производство золота во Франции слишком низкое, чтобы удовлетворить спрос, что вынуждает их принять биметаллическую систему.
Хотя большинство стран в ту эпоху использовали смешанный валютный стандарт, частые колебания стоимости золота и серебра вызывали значительные трудности в расчетах.
Французы приложили все усилия, чтобы сохранить стабильность франка. Однако это не помешало девальвации серебра.
Использование золотого стандарта приводит к недостаточности производственных мощностей, а использование серебряного стандарта приводит к избытку производственных мощностей. В эту эпоху производство серебра начало расти, причем темпы роста намного превышали темпы роста общественного богатства.
Александрович молчал. Присоединение к возглавляемой Великобританией системе свободной торговли включает в себя слишком много вещей, и он не может решить это самостоятельно.
Несмотря на заверения Маклина о том, что кредиты не являются проблемой, что звучит многообещающе, реальность такова, что связанные с этим проблемы весьма значительны.
Сможет ли хрупкая российская промышленность и торговля выжить, если не принимать во внимание другие факторы, если тарифная защита будет утрачена?
Почему ни одна промышленно сильная страна не присоединилась к британской системе свободной торговли? Это произошло потому, что они были обеспокоены последствиями для их внутренней промышленности и торговли. В ту эпоху британское производство было гарантией качества.
Экономические последствия также повлекут за собой политические последствия. Присоединение к возглавляемой Великобританией системе свободной торговли также потребует рассмотрения реакции Австрии.
Хотя отношения между двумя странами и охлаждаются, но это только в политической сфере. Коммерческие обмены между двумя странами остаются очень тесными.
Вторая русско-прусская война уже на горизонте, и обе стороны готовятся к конфликту. В это время значение Австрии стало незаменимым.
Даже если бы Россия присоединилась к возглавляемой Великобританией системе свободной торговли, британское правительство не поддержало бы Российскую империю в русско-прусской войне, поскольку Пруссия и Польша были их верными последователями.
Конечно, если бы российское правительство было готово отпустить свою ненависть и не мстить Пруссии и Польше, британцы могли бы выступить посредниками в конфликте между сторонами.
Эта мысль быстро промелькнула в голове Александровича. Хотя он действительно пацифист, он не настолько наивен, чтобы упускать из виду свою позицию.
Подумав немного, Александрович спросил: «Министр, я понимаю преимущества свободной торговли. Ваша страна обладает сильнейшей промышленной державой в мире. Без тарифных барьеров наша зарождающаяся национальная промышленность, скорее всего, будет раздавлена в кратчайшие сроки.
В настоящее время численность промышленной рабочей силы в Российской империи превышает шесть миллионов человек. Если возникнут проблемы, это приведет к волне безработицы и может серьезно угрожать национальной безопасности. Как будут решаться эти проблемы?»
Маркиз Маклин спокойно объяснил: «Ваше Высочество, вы слишком много об этом думаете. Хотя многие отрасли промышленности могут пострадать, у вашей страны также есть много преимуществ.
Например, сельское хозяйство. Сельское хозяйство вашей страны является самым перспективным в Европе, и после интеграции в систему свободной торговли превосходство Австрии станет лишь вопросом времени.
Никто лучше вас не понимает масштабы сельскохозяйственной перерабатывающей промышленности Австрии. Если ваша страна будет использовать свое внутреннее производство зерна для развития дополнительной перерабатывающей промышленности, ей нечего будет бояться конкуренции.
Только за счет экспорта сельскохозяйственной продукции ваша страна могла бы произвести более ста миллионов фунтов экспорта. Не будет ли прибыли от этого достаточно, чтобы компенсировать потери в других отраслях?
Помимо сельского хозяйства, еще одним врожденным преимуществом вашей страны являются богатые ресурсы вашей страны. После интеграции не будет страха перед конкуренцией».
Александрович не показывал этого на лице, но в глубине души он уже был очень раздражен. Если не считать посеяния раздора между Россией и Австрией, все остальное, что было сказано, было не чем иным, как пустыми разговорами.
Международный рынок зерна уже насыщен, и если Российская империя присоединится к нему сейчас, она получит в лучшем случае лишь небольшую долю. Чтобы достичь того, что описал Маклин, им сначала нужно было бы превзойти Австрию!
Никто не знает ситуацию лучше, чем те, кто в ней участвует. Между Россией и Австрией существует значительный разрыв в технологиях сельскохозяйственного производства, который невозможно преодолеть в одночасье.
Плохие природные условия также ограничивают экспорт сельскохозяйственной продукции из России. Не говоря уже о том, что одни только высокие транспортные расходы увеличивают расходы.
Помимо этих проблем, существует еще проблема с технологией переработки сельскохозяйственной продукции. Во-первых, машины и оборудование необходимо импортировать, поскольку отечественная техника имеет низкое качество.
Во-вторых, нехватка квалифицированных рабочих приводит к высокому проценту бракованной продукции. Это обычная проблема в российской промышленности и торговле, где даже при одинаковом оборудовании процент брака выше, чем в других европейских странах.
Учитывая все эти проблемы, затраты уже значительно возросли. Как они могли конкурировать с противниками в экспорте сельскохозяйственной продукции?
Хотя Российская империя богата ресурсами, следует также отметить, что транспорт развит слабо. Независимо от того, насколько обильны ресурсы, если их невозможно вывезти, какой в этом смысл?
Присоединение к системе свободной торговли возможно, но британцам необходимо предложить ощутимые преимущества. Александрович ищет реальные преимущества, а не призрачные обещания.
«Министр, то, что вы упомянули, является лишь направлением будущего развития. В краткосрочной перспективе Российская империя не получит никаких выгод от присоединения к системе свободной торговли.
Но цена, которую нам придется заплатить, очень высока: она не только повлияет на отечественную промышленность и торговлю, но и потенциально приведет к распаду российско-австрийского союза. Это несправедливая сделка, и неправильно быть таким неискренним с друзьями».
Александрович намеренно подчеркнул тон, чтобы выразить свое недовольство Маклином.
…
Первый раунд переговоров завершился тем, что обе стороны не смогли выяснить намерения друг друга, и переговоры были временно приостановлены.
Однако Александрович действительно соблазнился. Независимо от того, давали ли британцы пустые обещания или нет, перспектива доминирования на экспортном рынке сельскохозяйственной продукции действительно была очень заманчивой.
Но одна только мысль о соревновании заставила его почувствовать себя безнадежным. В то время Российская империя экспортировала только зерно, а не другую сельскохозяйственную продукцию, в основном из-за проблем с транспортировкой.
Такие продукты, как фрукты и овощи, к тому времени, когда их перевозили из Российской империи в различные европейские страны для продажи, были в основном гнилыми.
Пшеница, картофель, фасоль и кукуруза — флагманские продукты Российской империи. Площадь выращивания товарных культур слишком мала, а доля их экспорта весьма ограничена.
Возьмем, к примеру, хлопок. Из-за таких факторов, как технология производства, географические условия и транспортировка, российский хлопок потерял свою конкурентоспособность.
Эти проблемы не могли быть решены в одночасье. Восполнить присущие им недостатки было крайне сложно.
