Сентябрьский ветер в Санкт-Петербурге уже имел нотку прохлады. Внутри Зимнего дворца Александр II все еще занимался государственными делами, морщины на его лбу рассказывали историю давно минувших лет.
Став свидетелем расцвета и падения Российской империи, Александр II испытывал сильное чувство долга и не позволял себе никаких поблажек.
К нам подошел мужчина лет сорока или пятидесяти и прошептал: «Ваше Величество, это совершенно секретная информация из Вены».
Получив запечатанную информацию и подтвердив печать, Александр II указал на секретный документ и медленно произнес: «Понял, Ференц, теперь вы можете идти».
Информация, достойная отнесения к категории совершенно секретной, безусловно, означала, что произошло что-то важное. Александр II не имел привычки делиться такими сведениями с окружающими — не из-за недостатка доверия, а из инстинкта монарха.
Открыв конфиденциальный документ, мы обнаружили, что в нем говорилось о событиях, произошедших полмесяца назад. Ничего не поделаешь. В те дни, когда не было беспроводного радио, если для передачи новостей использовались проводные телеграфы, как они могли сохранить их в тайне от австрийцев?
Использование кодов было еще хуже, поскольку это явно сигнализировало о том, что можно найти конфиденциальную информацию.
В эту эпоху телеграммы были тарифицированы по слову, поэтому они обычно были очень краткими. Передача разведданных не могла быть столь небрежной. Если бы смысл не был выражен ясно, это было бы проблемой.
Всего полмесяца, потраченного на то, чтобы добраться из Вены в Санкт-Петербург, — это уже лучшее, на что можно было надеяться, учитывая те времена.
С течением времени морщины на лбу Александра II становились глубже. Наконец, закончив документ, он испустил долгий вздох.
В этот момент Александр II почувствовал себя потерянным. Дела шли не по его плану. Акцент австрийского правительства на денежной гегемонии оказался не таким уж большим, как он предполагал.
Конечно, это могла быть дымовая завеса, но он не осмелился рискнуть. Неправильное суждение здесь могло иметь катастрофические последствия.
Но отказаться от этого плана было невозможно. Если бы не удалось получить достаточно капитала извне, развитие Российской империи было бы затруднено.
В обычное время это не имело бы значения. Более медленное развитие было бы приемлемым, и они могли бы даже заложить более прочный фундамент.
Но не сейчас. Враг не оставит им столько времени. Если Российская империя не сможет увеличить свою мощь в кратчайшие сроки, она потерпит катастрофу еще до того, как успеет развиться.
Несмотря на то, что Российская империя все еще была гигантом, ее окружало множество врагов. В одиночку ее поглотить было невозможно, но коалиция многих могла.
Еще одна неудача уничтожит престиж, который Российская империя создавала на протяжении столетий. И в лучшем случае она едва выживет, как Османская империя.
Это создало тупик. Объединение с британцами могло обеспечить финансовую помощь, но с риском потери Австрии, своего самого важного союзника. Однако продолжение русско-австрийского союза не решило бы проблему финансирования.
Поддержка Австрии была необходима России для победы в следующей войне или, по крайней мере, для того, чтобы Австрия не встала на сторону Пруссии. Это определялось геополитикой, и в этом вопросе Британия и Франция были второстепенными.
Пока сохранялся русско-австрийский союз, безусловная поддержка Австрии была гарантирована без необходимости предлагать что-либо взамен. Без союза все сводилось бы к интересам.
Глубоко внутри него другой голос предупреждал его: будь осторожен, все не так просто.
Чтобы разрушить российско-австрийский союз и установить денежную гегемонию британского фунта, британцы наверняка были бы готовы сделать предложение. Но что, если бы их цели были достигнуты? Кто мог гарантировать, что британцы не нарушат соглашение?
Договоры часто были просто бумажками. А что, если британцы не выполняли своих обещаний или делали это с условиями?
После того, как этот шаг был сделан, пути назад уже не будет. Разрушить русско-австрийский союз было легко, но восстановить его будет гораздо сложнее.
У Александра II были антиавстрийские тенденции, но они основывались на силе Российской империи. Теперь, когда Российская империя пришла в упадок, русско-австрийский союз стал еще более важным.
Теперь он отчасти понимал, почему Николай I настаивал на создании русско-австрийского союза. Существование этого союза было не только ради взятия Константинополя. Оно было также ради обеспечения стратегической безопасности Российской империи.
Пока этот союз существовал, им не приходилось беспокоиться об иностранном вторжении на территорию Европы. Даже теперь, до того, как союз был расторгнут, Пруссия совершенно не осмелилась бы выступить против них первой.
После поражения в русско-прусской войне русско-австрийский союз сыграл решающую роль, помогая России пережить этот опасный период.
С момента создания русско-австрийского союза обе страны получили существенные выгоды. Россия успешно расширилась на Балканах и захватила долгожданный Константинополь. Тем временем Австрия расширилась на Балканах и аннексировала Южную Германию, чтобы восстановить Священную Римскую империю.
При желании Александр II все еще мог получить Дарданеллы путем территориального обмена, получив контроль над проходом в Средиземное море.
Если бы это было в начале его правления, он бы наверняка испробовал все средства для заключения территориальной сделки с Австрией, расширив влияние России на Средиземноморье.
Но теперь такие нереалистичные фантазии были оставлены. Войти в Средиземное море было легко, но закрепиться там было трудно.
Если бы не создание англо-франко-австрийского союза, который вытеснил даже англичан, как могла бы Россия надеяться закрепиться в Средиземноморье?
…
Чем больше он думал об этом, тем сложнее становилось Александру II принять решение. Отсутствие денег не было вариантом, но русско-австрийский союз был столь же важен, что делало этот выбор трудным.
На самом деле у Александра II не было особого выбора. Продолжение русско-австрийского союза не было его единственным решением. Позиция австрийского правительства была не менее важна.
Если бы австрийцы не захотели возобновить союз, то даже если бы они не сотрудничали с англичанами, союз все равно бы распался.
Однако Франц заботился о лице. Когда был заключен русско-австрийский союз, Австрия находилась в ослабленном состоянии, и в какой-то степени именно русские поддерживали Австрию.
Из уважения австрийское правительство всегда создавало видимость поддержки русско-австрийского союза, не выказывая при этом никакого намерения воспользоваться трудностями России.
Это заблуждение привело к тому, что Александр II неправильно оценил ситуацию. На этот раз он хотел прощупать почву через Великобританию и Францию, чтобы усилить свою переговорную силу и получить больше займов от австрийского правительства.
В результате он оказался в неловком положении сразу после первого шага. Австрийское правительство, казалось, было в ярости и не играло по правилам.
Франц не знал о головной боли Александра II, так как у него были свои проблемы. Ситуация в Мексике окончательно рухнула. Менее чем через неделю после вывода французских войск Максимилиан I потерял контроль над страной.
Теперь императрица Карлота вернулась в Европу, чтобы искать помощи. Не сумев убедить французов, она вернулась в Вену.
Просить о помощи было одно, но предложить взамен ей было нечего. К сожалению, большая часть мексиканской промышленности была заложена французами, оставив Максимилиану I очень мало козырей.
У Франца не было денег даже на вербовку наемников, но исторические уроки научили его, что императора, находящегося в столь тяжелом положении, обычно ждет печальная участь.
Франц не собирался ввязываться в мутные воды Мексики. Когда он предложил императрице Карлоте убедить Максимилиана I отречься от престола, вместо этого ему прочитали лекцию, которая так разозлила Франца, что он покинул комнату.
Не было никакой возможности общаться с человеком, чье мышление было настолько оторвано от реальности. «Что нужно мексиканскому народу…?» С точки зрения Франца, мексиканский народ, вероятно, жаждал увидеть, как Максимилиана I отправят на гильотину.
Нагло лгать с такой легкостью было поразительно. В начале своего правления Максимилиан I, возможно, имел шанс переломить ход событий, но теперь никто не мог спасти ситуацию.
Терпение народа лопнуло. Годы реформ остались только на бумаге, а политика, которая должна была принести пользу стране и ее народу, в итоге принесла им вред.
Став императором без поддержки и окруженным лишь кучей пустых болтунов, Франц не знал, что сказать.
Не получив поддержки Австрии, императрица Карлота обратилась за помощью к другим европейским странам. Франц уже знал, что это будет бесполезно.
Кто захочет ввязываться в мексиканские разборки без какой-либо выгоды? Учитывая предыдущий опыт французов в качестве предупреждения, каждый подумает дважды.
Теперь Францу оставалось только ждать, когда мятежники захватят Мехико, а Максимилиан I вернется в Австрию, что ознаменовало бы конец конфликта.
Это не заняло бы много времени. После вывода французских войск повстанцы уже начали крупное наступление. Ожидать, что мексиканские правительственные силы подавят восстание, было менее вероятно, чем надеяться, что повстанцы распадутся из-за внутренних распрей и самоуничтожатся.
Теперь мексиканская повстанческая армия также страдала от внутренних конфликтов, в ее ряды проникло большое количество консерваторов и расистов. Как только эти противоречия взорвутся, они немедленно распадутся.
Однако прежде чем это произойдет, у них все еще есть одна общая цель: избавиться от Максимилиана I. Как только эта цель будет достигнута, Мексика вступит в вековой период внутренних раздоров.
Стоит отметить, что многие лидеры повстанческой армии изначально были роялистами и конституционалистами, некоторые из них даже были теми самыми людьми, которые помогли Максимилиану взойти на трон.
Тот факт, что все они превратились в революционеров, был, по признанию Франца, свидетельством «уникальных» способностей Максимилиана I. В истории мира было не так много императоров, которые могли бы добиться этого.
Но эти люди не будут долго наслаждаться своим успехом. Как только революция преуспеет, настанет их очередь страдать. Если они будут процветать, что это оставит с лицом Габсбургов?
Плохие результаты Максимилиана в Мексике могли бы быть омрачены только в том случае, если бы его преемники действовали еще хуже. Должен был быть кто-то, кто подал бы отрицательный пример, чтобы хоть как-то восстановить достоинство семьи.
В оригинальной временной линии эта группа не имела большого значения, впав во внутренние распри вскоре после прихода к власти. Франц просто дал им толчок, приблизив эпоху военачальников и расширив сферу своего влияния в процессе.
Нет, нельзя сказать, что она продвигает ее вперед. Ее следует рассматривать как корректирующую силу истории, возвращающую временную линию на ее первоначальный путь.
Благодаря эффекту бабочки Франца французы вложили больше средств, что позволило Мексиканской империи просуществовать еще несколько лет.
