Молния не могла пробиться сквозь тяжелые тучи, и после того, как по низкому небу прогремел гром, хлынул проливной дождь, как будто небеса оплакивали несчастье Мехико.
Внутри дворца император Максимилиан I сидел тихо, неподвижно, словно впав в состояние мудрой отрешенности, безразличный к радости и печали, и внешний мир, казалось, не имел для него никакого значения.
«Ваше Величество, мы должны уйти! Враг собирается окружить город. Мы не сможем спастись, если подождем еще немного!»
Тревожные слова его стражи вернули Максимилиана I к реальности. Внезапный ливень пришелся как раз вовремя, успешно задержав продвижение мятежников.
Максимилиан I покачал головой и сказал: «Нет, Феррен, у Мексики нет трусливого императора. Я подожду их здесь. Вы все должны уйти».
Видя, что ситуация безнадежна, Максимилиан I не стал оказывать последнее сопротивление, а вместо этого распустил своих последователей, решив встретить поражение в одиночку.
Это решение было, несомненно, правильным, позволив ему избежать уродства человеческой натуры. Если бы он настоял на том, чтобы утащить всех за собой, он, вероятно, испытал бы предательство на себе.
За исключением нескольких лоялистов, большинство людей бежали. Конечно, те, кто остался, не обязательно были его ярыми сторонниками. У многих были слишком тесные связи, чтобы их разорвать. Без защиты императора им грозило только изгнание за границу.
Если бы они следовали за другим императором, который позволил бы им набивать собственные карманы, изгнание, возможно, было бы не таким уж плохим решением.
Но с этим императором выгоды были ограничены даже в лучшие времена. Теперь даже те, кто думал о побеге, должны были думать о своих финансах. Привыкнув к жизни в роскоши, было трудно принять жизнь в лишениях.
В глазах многих Максимилиан I, низложенный император, все еще имел значительную ценность. Даже несмотря на то, что он уже не был у власти, дом Габсбургов оставался на пике своего могущества, и всегда оставался шанс на реставрацию в будущем.
В худшем случае они могли бы обеспечить себе долгосрочный талон на еду. В конце концов, как верные последователи императора могли быть оставлены голодать?
К сожалению, Максимилиан I не был обычным человеком, и он не собирался бежать. Несмотря на попытки подчиненных убедить его, он отказался искать убежища в австрийских африканских колониях.
Это решение поставило многих людей в трудное положение. Мятежники могли колебаться, прежде чем убить императора, но они не испытывали никаких угрызений совести, убивая его сторонников. Чтобы укрепить свое чувство справедливости, революционеры были обязаны устроить резню.
В оригинальной временной линии они перешли черту и заставили Мексику погрузиться в хаос, превратившись в схватку военачальников. Ситуация сейчас была похожей — революции всегда требовали кровопролития.
Эти несостоявшиеся реформаторы, естественно, были лучшими жертвами. Они не были обижены, поскольку их самой большой проблемой была некомпетентность.
Рыбак рыбака видит издалека. Максимилиан I был идеалистом, и те, кто собирался вокруг него, были естественными единомышленниками-идеалистами.
Они все были впечатляющими, когда дело доходило до хвастовства, но когда дело доходило до реальных действий, они терпели неудачу. Если бы они были немного более способными, они бы не позволили мятежникам перевернуть ситуацию.
Не говоря уже о том, что если бы они казнили с самого начала или не помиловали политических заключенных, армия повстанцев не росла бы так быстро.
Теперь, пять или шесть из десяти в руководстве повстанцев были людьми, которых освободил сам Максимилиан I. Остальные четыре или пять были результатом их нереалистичных реформ.
Стоит отметить, что в лучшем случае у повстанцев оставалось всего несколько партизанских групп численностью около сотни человек. Если бы они не дрогнули в критический момент, у повстанцев не было бы ни единого шанса.
«Ваше Величество, пожалуйста, уходите сейчас. У нас будет шанс вернуться позже. Даже у Наполеона была его Стодневная реставрация, так зачем же цепляться за эту сиюминутную выгоду или потерю?»
Капитан стражи средних лет был действительно встревожен. Другие могли бежать, но он не мог. Он последовал за Максимилианом I из Австрии. Как страж Максимилиана, если он бросит императора и сбежит домой, даже если Габсбурги не будут его беспокоить, как он сможет держать голову высоко до конца своей жизни?
После этого провалившегося предприятия его амбиции почти угасли. Он больше не стремился сделать себе имя и просто хотел наслаждаться мирной пенсией.
В конце концов, он был всего лишь капитаном гвардии Максимилиана I и не был ответственен за крах мексиканского правительства. Пока он мог безопасно сопровождать императора обратно, это не считалось бы провалом.
Вернувшись, он мог продолжить службу в качестве капитана гвардии Максимилиана I, отрекшегося от престола императора, играя роль верного вассала. Габсбурги никогда не обращались бы плохо с верным слугой.
Путем принуждения и уговоров Феррену удалось собрать небольшую группу из сотни человек, готовую сопровождать Максимилиана I в безопасное место.
Разумеется, все это делалось от имени Максимилиана I, и все обещанные выгоды по-прежнему ложились на плечи свергнутого императора.
Не было никаких сомнений, что, как бы ни был он ни был, Максимилиан все еще был значимой фигурой. Пока он возвращался в Вену, выполнение этих обещаний не было бы проблемой.
Он даже приготовился к неудаче, планируя доставить императора в австрийское посольство. Если бы мятежники осмелились напасть, это дало бы австрийскому правительству повод вмешаться.
Максимилиан все еще был погружен в свое поражение, естественно, не осознавая действий своих подчиненных. Он снова покачал головой, долго молчал, прежде чем сказать: «Даже Наполеон потерпел неудачу. Почему мы должны преуспеть?»
Феррен был ошеломлен. С этим упрямым, идеалистичным мужчиной средних лет шутки плохи. Он был полностью устоявшимся. Успех, естественно, был отдаленной возможностью, и Феррен просто искал повод сбежать.
«Ваше Величество, мятежники находятся всего в дне пути от Мехико. Как только закончится дождь, они, скорее всего, начнут осаду. Если мы упустим эту возможность, нам будет трудно уйти».
Максимилиан I продолжал качать головой, по-видимому, решив остаться и спросить мятежников, почему они восстали.
…
Повстанцы не маршировали под дождем. Неужели это было сделано из уважения к солдатам? Ответ — нет. Многие, включая президента Хуареса, не знали, как обращаться с Максимилианом I.
Очевидная лазейка была оставлена открытой преднамеренно, чтобы побудить его уйти поскорее, в надежде, что он даже умрет от болезни по дороге, избавив всех от дальнейших неприятностей.
Обойти это было невозможно, поскольку политическая борьба сложна. Не думайте, что только потому, что Максимилиан I простил многих лидеров мятежников, они были бы ему благодарны. Даже если какая-то благодарность и существовала, никто не осмеливался проявить ее перед лицом реальности.
Независимо от того, что они на самом деле чувствовали, эти люди публично и с большим рвением призывали к его казни.
Кроме того, некоторые люди, некогда поддерживавшие Максимилиана I, почувствовали себя пострадавшими от реформ и присоединились к оппозиции.
Эти люди, понесшие потери, питал глубокую ненависть к Максимилиану I. Не призвать к его казни было бы плохой услугой мексиканскому народу.
В оригинальной временной линии таким образом на гильотину отправили Максимилиана I. Но теперь все было иначе — Австрия стала соседом Мексики.
Если бы Максимилиана I убили, кто знает, отпустят ли это Габсбурги? А что, если бы они вторглись в Мексику под видом мести?
Пока все выкрикивали лозунги, никто на самом деле не хотел сражаться с Австрией. Несмотря на то, что французы с позором отступили, они фактически доминировали над мексиканцами в бою, оставив глубоко укоренившийся страх.
Президент Хуарес не хотел оставлять у себя проблемного Максимилиана I, но и не хотел провоцировать австрийцев по этому вопросу.
В отличие от французов, которые ушли после поражения, Австрия создала плацдарм. Хотя австрийские колонии в Центральной Америке не могли проглотить Мексику целиком, они все еще могли откусить от нее кусочек.
Хуарес не был дураком. Он был внимателен к международной политике, особенно когда дело касалось понимания соседей.
Соединенные Штаты хотели получить доступ на мексиканский рынок, у Конфедеративных Штатов были схожие интересы, а Великобритания, Австрия и Испания жадно поглядывали на Мексику.
Раньше, когда на пути стояли французы, все эти силы были очень сдержаны. Теперь это давление легло на их плечи.
Хуарес не был уверен, что репутация изгнавшего французов города будет достаточной, чтобы удержать врагов.
Он предпочел бы оставить Максимилиана I в качестве скрытой угрозы, чем пригласить различные страны вмешаться в этот вопрос.
Поскольку дождь постепенно прекратился, Максимилиан I остался во дворце, не желая покидать это место скорби.
Повстанцы направлялись в Мехико, и город уже был в состоянии паники. Феррен с трудом удерживал своих людей в узде.
Один нетерпеливый охранник спросил: «Генерал, Его Величество все еще отказывается уйти?»
Несмотря на то, что он был всего лишь начальником гвардии, Феррен имел высокое военное звание, будучи генерал-лейтенантом в Мексиканской империи. Максимилиан I был весьма щедр в этом отношении.
«Каланди, сохраняй спокойствие. Пошли кого-нибудь следить за мятежниками. Ситуация изменилась, и если Его Величество откажется покинуть дворец, нам, возможно, придется силой препроводить его в австрийское посольство.
Я уже договорился с австрийским посланником, что вы и ваши семьи сможете получить австрийское гражданство. Повстанцы не посмеют причинить вред австрийским гражданам».
Услышав объяснения Феррена, все успокоились. Мексиканская империя была полуколониальным и полуфеодальным государством, и великие державы имели там много привилегий.
В решении иностранных дел мексиканское правительство всегда было осторожным. Сравнительно, правление Максимилиана I было периодом, когда Мексика была наиболее напористой на международной арене.
Благодаря своему происхождению Максимилиан I хорошо понимал европейские страны и не испытывал к ним особого страха.
То, что пугало правительственных чиновников, не пугало этого императора. Во многих случаях он мог обеспечить соблюдение закона, и даже когда вмешивались иностранные министры, он мог справиться с этим с хладнокровием.
Это было бесполезно, так как император не мог лично всем заниматься. Обычные привилегии оставались неизменными, а чиновники по-прежнему опасались иностранных держав.
С этим защитным обаянием они могли бы, по крайней мере, избежать возмездия со стороны мятежников. Хотя они могли бы размахивать ножом внутри страны, администрация Хуареса никогда не осмелилась бы участвовать в резне, когда дело касается иностранных дел.
Те, кто все еще следовал за Ферреном, были убежденными роялистами. Для них император был государством, и следовать за ним означало, что они не совершали измену, поэтому они не чувствовали вины.
Многие делали ставку на восстановление Максимилиана I, по одной-единственной причине: его происхождение. Дом Габсбургов имел власть восстановить его, и, по логике, у них не было причин отказываться от короны, которая уже была в их руках.
Конфликт между Максимилианом I и его семьей не был чем-то, о чем могли знать простые люди. Габсбурги были слишком смущены, чтобы объявить об этом публично, а Максимилиан еще больше боялся говорить об этом.
По мере приближения повстанцев в Мехико воцарился хаос: грабежи, поджоги и насилие происходили постоянно, обнажая самые темные стороны человеческой натуры.
Вечером во дворец въехал молодой солдат с криком: «В город вошли мятежники!»
С этими новостями атмосфера во дворце накалилась. На этот раз Феррен не стал спрашивать разрешения у Максимилиана I и решительно приказал: «Идемте все, сопровождайте Его Величество в австрийское посольство».
Несмотря на желание Максимилиана I, его насильно посадили в карету и доставили в австрийское посольство в Мексике.
Тесное австрийское посольство, очевидно, не могло вместить столько людей, но это не имело значения. Они могли бы просто временно расширить посольство.
Несколько близлежащих зданий были украшены австрийскими флагами, фактически став частью австрийского посольства в Мексике.
В присутствии императора расширение посольства было совершенно законным. Дело было сделано, и Максимилиан I не мог винить своих подчиненных за проявленную инициативу, поскольку они просто проявили лояльность.
Посол Австрии Комптен почти улыбался от уха до уха. В конце концов, это было достижение, которое упало ему на колени, возможность, которая выпадает раз в жизни.
Успешное возвращение Максимилиана I домой позволило бы ему заслужить расположение великого императора. Даже если бы это не удалось, это все равно создало бы повод для Австрии вмешаться в дела Мексики.
Комптен не боялся мятежников, поскольку мексиканские мятежники, что бы ни случилось, не посмеют причинить вред австрийскому послу. Если бы они это сделали, это было бы равносильно объявлению войны Австрии.
Такое ужасное последствие новое правительство не могло себе позволить. После многих лет борьбы они наконец пришли к власти, и никто не хотел возвращаться к жизни, в которой нужно было прятаться и бегать.
Как только Максимилиан I устроился, воодушевленный Комптен тут же пообещал всем: «Не волнуйтесь. Отныне вы — охранники австрийского посольства в Мексике.
Мы уже подготовили форму. Вы сможете переодеться в нее в ближайшее время. Если мятежники осмелятся действовать, они бросят вызов великой Австрии!»
Очевидно, Комптен был хорошо подготовлен. Как только он связался с Ферреном, он отправил партию униформы из австрийских колоний в Центральной Америке.
Теперь, просто сменив одежду, они мгновенно меняли свой статус — из охранников императора Мексики становились охранниками австрийского посольства.
Что касается того, имела ли Австрия право размещать войска в Мехико, то об этом не стоило беспокоиться — это было необходимо! Даже если бы они этого не имели, Максимилиан I мог бы отдать временный приказ.
Независимо от того, признавало ли это республиканское правительство во главе с Хуаресом, Австрия в тот момент обеспечила себе право размещать войска. Комптен умело продемонстрировал свою компетентность в качестве посла большой страны, тихо обеспечив привилегию для Австрии.
Раздались радостные возгласы, поскольку они наконец-то были в безопасности. Став охранниками австрийского посольства, они выдержали эту бурю.
Единственным, кто был подавлен, был Максимилиан I, который лежал в одиночестве на своей кровати и вздыхал.
