В Санкт-Петербурге после неудавшегося визита цесаревича Александровича в Австрию российское правительство осознало, что русско-австрийский союз подошел к концу.
Лед, который накопился более чем в три фута, не замерз за один день. Со временем напряженность между Россией и Австрией постепенно нарастала.
Раньше оба правительства подавляли несогласные голоса под тяжестью альянса, но теперь их уже невозможно было заставить замолчать.
Отношения между Россией и Австрией изменились с тех пор, как на престол взошёл Александр II. В монархиях личные наклонности императора имеют значительное политическое влияние.
Когда началась Русско-прусская война, Австрия не полностью поддержала русских. Помимо различных интересов, недовольство Австрии российским правительством сыграло значительную роль.
Ни одна великая держава не желает подчиняться другой, особенно когда баланс сил меняется. Первоначальная борьба между Россией и Австрией была, по сути, борьбой за доминирование внутри альянса.
Действия Александра II не были ошибочными, но некомпетентная бюрократия российского правительства проиграла Русско-прусскую войну. В результате Российская империя начала клониться к закату и утратила лидерство в альянсе.
Если бы российское правительство было готово уступить, вопрос бы на этом закончился, и российско-австрийский союз остался бы самой значимой политической силой Европы.
Но это было явно невозможно. Гордость Российской империи не собиралась быть сломленной одним поражением. Оглядываясь на долгую историю России, страна переживала и худшие кризисы, и царь никогда по-настоящему не откажется от своих стремлений к европейской гегемонии.
Франц, возможно, не был особенно заинтересован в европейской гегемонии, но географическое положение Австрии не позволяло ей избегать борьбы за власть в Европе.
Одни только размеры Австрии не позволяли убедить кого-либо в том, что она не заинтересована в таких вопросах. Учитывая это, у Австрии не было иного выбора, кроме как противостоять ситуации. Нынешнее совместное господство в Европе Франции и Австрии возникло на этом фоне.
Для российского правительства распад русско-австрийского союза действительно стал тяжелым ударом, однако договор между двумя странами действовал еще несколько лет, так что непосредственной угрозы не было.
Сейчас самая неотложная задача — найти богатого покровителя, иначе реформы Александра II не смогут продолжаться.
Идеальный выбор, конечно, Австрия. Российское правительство могло бы использовать внешний долг, чтобы еще больше связать две страны. Прямо сейчас австрийское правительство осмеливается отказаться от российско-австрийского союза, потому что Россия не должна достаточно денег.
Если бы российское правительство было должно Австрии не 183 миллиона гульденов, а 1,83 миллиарда гульденов, то, несмотря ни на что, у австрийского правительства не было бы иного выбора, кроме как выполнять свои обязательства.
Учитывая сложившуюся ситуацию, к моменту истечения срока действия российско-австрийского союза большая часть долгов России будет погашена.
Это не то, что Александр II может отложить. Австрия получает комиссию от российских пошлин, зарабатывая 12 миллионов гульденов в год.
Чем выше тарифы, которые устанавливает российское правительство, тем быстрее происходит погашение. Кроме того, некоторые минеральные ресурсы используются для погашения долга, что позволяет России покрывать более 90% своих годовых обязательств.
При наличии залоговых кредитов у Александра II нет возможности объявить дефолт. Если бы он попытался, обе страны немедленно обернулись бы друг против друга, и Австрия могла бы просто закрыть торговые пути. Это немедленно ввергло бы Россию в экономический кризис.
Никакого пути назад — это продиктовано географией. Если бы Австрия перекрыла пути, более 70% российского экспорта было бы уничтожено.
Если зерно из украинского региона не может пройти через пролив Дарданеллы, то его невозможно переправить по суше в Санкт-Петербург, а затем отправить на экспорт, не так ли?
Учитывая нынешнюю международную ситуацию, если бы русско-австрийские отношения рухнули, Российская империя столкнулась бы с полной блокадой. Австрия могла бы даже спровоцировать события, спонсируя два броненосца, тогда Пруссия с радостью бы заблокировала Балтийское море.
Наступил век броненосных кораблей, и российский флот настолько устарел, что его старые деревянные корабли, многие из которых не обновлялись более 20 лет, были практически готовы к тому, чтобы их разобрали на дрова. Что они могут с этим сделать?
Не то чтобы Александр II не заботился о флоте или не знал, что корабли нуждаются в модернизации, — просто у правительства не было денег. С тех пор как началась Ближневосточная война, финансы российского правительства так и не восстановились.
Александр II не беспокоился о сближении Пруссии и Австрии. Хотя Прусское королевство отказалось от своей стратегии объединения немецких территорий, Австрия этого не сделала, и это оставалось непреодолимым препятствием.
Александр II с беспокойством спросил: «Как идут переговоры с англичанами? Готовы ли они предоставить нам заем?»
Этот заем был не рядовым делом, поскольку русские планировали вернуть его зерном. Если бы британцы согласились выдать заем, российское правительство должно было бы отправлять в Великобританию 1,2 млн тонн пшеницы, 400 000 тонн кукурузы и 300 000 тонн ячменя каждый год.
Хотя это выглядело как кредит, по сути это было соглашение об экспорте зерна. Однако российская сельскохозяйственная продукция имела очень низкую конкурентоспособность на международном рынке.
Если бы они просто сбросили зерно по низким ценам, это привело бы к падению мировых цен на зерно, сделав российскую сельскохозяйственную продукцию с ее относительно высокой себестоимостью производства нерентабельной.
Чтобы избежать наихудшего сценария, российские экономисты предложили объединить кредит с экспортом зерна, что позволит одной стране закупать зерно по цене ниже международной рыночной.
Сокращение прибыли будет считаться стоимостью кредита. Это было лучше, чем ввязываться в ценовую войну с конкурентами, которая могла бы закончиться убыточным предприятием.
«Ваше Величество, британцы просят сократить сумму кредита вдвое, а также хотят, чтобы цена погашения долга зерном была снижена на 20%, что составит около 70% от текущей международной экспортной цены на зерно».
Ответ министра иностранных дел Иванова заставил Александра II резко измениться в лице. Экспорт зерна не был высокодоходной отраслью, и если бы цена снизилась на 30%, она бы даже не покрыла издержки.
Александр II, не желая сдаваться, спросил: «А что, если мы согласимся присоединиться к системе свободной торговли и привязать рубль к фунту?»
Иванов ответил: «Если это так, то кредит не будет проблемой, но по ценам на зерно пока нет возможности вести переговоры.
Британские торговцы зерном считают, что текущие мировые цены на зерно слишком высоки, и ожидают их резкого падения в ближайшем будущем. Они настаивают на том, чтобы принимать только 70% от текущей рыночной цены».
Исходя из текущей рыночной цены, общая стоимость сельскохозяйственной продукции, которую Россия планировала отправить в Британию, составляла 38 миллионов фунтов стерлингов. Если бы цена была снижена на 30%, то она составила бы всего 26,6 миллионов фунтов стерлингов, то есть разница составила бы 11,4 миллиона фунтов стерлингов.
С мрачным выражением лица Александрович сказал: «Англичане нас шантажируют! Мы совершенно не можем принять такие условия!
При цене в 70% от рыночной мы не сможем получить никакой прибыли от экспорта зерна и вместо этого понесем убытки.
Единственный способ компенсировать это — еще больше снизить закупочную цену на зерно, но внутренние цены на зерно и так очень низкие. Если мы снизим их еще больше, люди, которые занимаются земледелием, будут делать это в убыток».
Зерно — это массовый товар, и транспортировка всегда была серьезной проблемой. Транспортная инфраструктура Российской империи плохая, а транспортные расходы высоки, что следует учитывать.
Эти издержки обычно ложатся на плечи фермеров, которые производят зерно, и теперь, если зерно экспортируется по цене 70% от рыночной, бремя снова ляжет на плечи фермеров, и они столкнутся с банкротством.
Крестьянский класс является крупнейшей опорой царя и основой режима. Если они будут доведены до банкротства, стабильность правления российского правительства окажется под угрозой.
Александр II вздохнул и покачал головой, сказав: «Резкое падение мировых цен на зерно уже неизбежно, и англичане не ошибаются в своих суждениях.
Международный рынок не безграничен, а мы производим столько дополнительного зерна, что как только оно заполонит рынок, мировые цены на зерно рухнут.
Говоря прямо, если бы все излишки российского зерна можно было экспортировать, даже если бы все остальные страны-экспортеры зерна прекратили экспорт, в Европе все равно не было бы нехватки зерна».
Это последствия масштабной мелиорации земель. Хотя она решила внутренние земельные проблемы, перепроизводство зерна теперь стало серьезной общественной проблемой.
Еще более трагично то, что крестьяне, недавно ставшие землевладельцами, крайне заинтересованы в производстве, и производство зерна в России продолжает расти.
С падением цен на зерно российская зерновая пивоваренная промышленность начала процветать. Однако этот элитный алкоголь был далеко за пределами досягаемости простых людей, и рынок для него был очень ограничен. Рассчитывать на то, что пивоваренная промышленность поглотит излишки производственных мощностей зерна, было просто нецелесообразно.
Подумав, Александрович предложил: «Надо направлять крестьян к переходу на товарные культуры. Чего не хватает на рынке, то и надо сажать.
Если мы не сократим внутреннее производство зерна, международный рынок зерна в конечном итоге будет перенасыщен. Насколько мне известно, австрийское правительство уже планирует отменить сельскохозяйственные налоги.
Их себестоимость производства зерна уже ниже, чем у нас, и у них есть полная цепочка перерабатывающей промышленности, поэтому они более устойчивы к рискам, чем мы. Если разразится ценовая война, мы можем видеть миллионы обанкротившихся фермеров каждый год в нашей стране».
Александр II кивнул, не усомнившись в словах Александровича. Это была просто реальность. За исключением украинского региона, себестоимость производства зерна в других частях России была сравнительно высокой.
Даже на Украине, из-за неразвитости, методы сельскохозяйственного производства были отсталыми. Несмотря на плодородные черноземы, урожайность зерновых с акра была все еще ниже, чем в Австрии.
Это последствия недостаточного рыночного спроса. Как ни посмотри, население континентальной Европы по-прежнему составляет менее 300 миллионов, а производство зерна в большинстве стран уже удовлетворяет большую часть их потребностей.
Единственный способ расширить рынок экспорта зерна — это сначала наводнить рынок дешевым зерном, подавив сельскохозяйственное производство в других странах.
Таков был первоначальный план Александра II — после того, как сельское хозяйство других стран придет в упадок, Россия должна была взять на себя роль жизненно важного пути европейского континента.
Это был хороший план, но единственной проблемой было отсутствие у российского правительства финансовых ресурсов. Конкуренты были слишком сильны, и, играя в игру демпинга низких цен, можно было предположить, что собственное сельское хозяйство России также рухнет вместе с сельским хозяйством других стран.
На самом деле, этот план был не только у Александра II. Франц также рассматривал подобную стратегию, но в конечном итоге отказался от нее.
Выбора не было. В конце концов, это была колониальная эпоха — какая великая держава не имела региона для производства зерна? Если внутреннего производства зерна было недостаточно, разве они не могли положиться на свои колонии?
Без достижения монополии заниматься демпингом по низким ценам — это по сути сжигание денег. Сельское хозяйство пока еще прибыльно, и нет необходимости сводить прибыль к нулю.
Александр II, чувствуя себя немного подавленным, искренне сказал: «Сокращение производства зерна и переход на товарные культуры необходимы, но это не то, что можно сделать в одночасье. Зерновое хозяйство сравнительно просто, и крестьяне к нему привыкли.
Чтобы изменить эту традиционную модель земледелия, мы должны учиться у Австрии. Александрович, вы были в Австрии — вы должны были видеть, насколько развито их сельское хозяйство. Вы заметили, в чем пропасть между нами?
Александрович глубоко задумался. Он недолго пробыл в Австрии, и его познания ограничивались в основном Веной, а большую часть информации он получал из газет.
«Разница может быть в климате, транспорте, сельскохозяйственных технологиях и поддержке перерабатывающей промышленности. Мы ничего не можем сделать с климатом, но мы можем постепенно наверстать упущенное в трех других областях».
Александр II кивнул и сказал: «Если так, то мы должны смириться с этой потерей. Если мы не достигнем соглашения с англичанами сейчас, через несколько месяцев, после осеннего сбора урожая, мы не сможем продать наше зерно даже по 70% от текущей рыночной цены. Даже по более низкой цене это лучше, чем позволить ему гнить в наших руках».
Если не произойдет крупной стихийной катастрофы и наше зерно хлынет на международный рынок после обильного урожая, в этом году неизбежно наступит аграрная зима, и большое количество сельскохозяйственной продукции останется нераспроданным.
Поскольку мы в любом случае потеряем деньги, мы могли бы также обеспечить кредит сейчас. Тогда мы сможем снизить сельскохозяйственные налоги и минимизировать потери фермеров.
Только когда будут построены железные дороги и решены наши внутренние транспортные проблемы, у Российской империи появится будущее. А пока пусть британцы получат свой момент!
Если бы не цель нанести удар по Австрии, то англичане, возможно, и не сделали бы этого предложения. Им эта партия дешевого зерна не очень нужна, а пищевая промышленность у них не особо развита.
Если британское правительство не обеспечит благоприятную политику, эти торговцы зерном не будут инвестировать в перерабатывающую промышленность. В конце концов, Австрия является доминирующим игроком в этой области, и у британцев нет никаких преимуществ».
