22 марта 1872 года Великобритания и Россия подписали Англо-русское двустороннее торговое соглашение, Англо-русское соглашение о зерновом залоговом займе и Англо-русское соглашение о финансовом взаимном трастовом фонде…
Хотя формально союз не был заключен, российское правительство уже имело тесную экономическую связь с Великобританией, что стало свершившимся фактом.
Согласно условиям договоров, Россия официально присоединилась к системе фунт-золото, подтвердив статус фунта как доминирующей мировой валюты.
В рамках сделки британцы предоставят российскому правительству беспроцентные кредиты на общую сумму 150 миллионов фунтов стерлингов в течение следующих пяти лет, которые будут полностью погашены сельскохозяйственной продукцией.
Любому наблюдателю было ясно, что этот так называемый «кредит» был всего лишь предлогом. Ежегодные кредиты соответствовали стоимости российского сельскохозяйственного экспорта, что делало его по сути крупномасштабным закупочным контрактом.
Единственная разница заключалась в том, что эти сельскохозяйственные продукты из России поступали по более низким ценам, а британское правительство отменило импортные пошлины. Благодаря этим низким ценам Британия могла бы захватить долю рынка у других стран, экспортирующих сельскохозяйственную продукцию в Британию.
Больше всего в этом проиграет Австрия. Будучи крупнейшим в мире экспортером сельскохозяйственной продукции, Австрия понесет самые большие потери. До 65% годового сельскохозяйственного импорта Британии поступало из Австрии, и теперь этот рынок практически исчез.
«Свободная торговля» — это хороший лозунг, но если вы воспримете его всерьез, вы обречены. Хотя британцы громко кричали свои лозунги о свободной торговле, когда дело касалось их собственных интересов, они не колеблясь отбрасывали их в сторону.
Если Австрия хотела сохранить свой рынок в Великобритании, ей пришлось бы снизить цены на свою сельскохозяйственную продукцию вдвое, чтобы выжить в конкурентной борьбе.
В результате англо-русского договора международный сельскохозяйственный рынок начал падать в апреле. Капиталисты поспешили очистить свои запасы и распродать запасы, накапливая денежный поток, чтобы не быть уничтоженными в грядущем сельскохозяйственном спаде.
По иронии судьбы, центральная фигура в этом беспорядке, Франц, не был слишком обеспокоен. Хотя он не ожидал, что Британия будет действовать так внезапно, австрийское правительство предвидело влияние на международный сельскохозяйственный рынок.
На предыдущем ежегодном заседании австрийское правительство уже утвердило план сокращения производства зерна, сосредоточившись в первую очередь на пшенице, кукурузе и бобах — сельскохозяйственных продуктах, по производству которых у России имеются большие производственные мощности.
В Венском дворце во время специального экономического совещания по сельскому хозяйству Франц взял дирижерскую палочку и нарисовал кривую на карте мира.
«Русские наступают, а британцы подливают масла в огонь. Наступила сельскохозяйственная зима. Это вызов для Австрии, и мы должны принять все возможные меры для подготовки. Хольц, начните с обсуждения плана Министерства сельского хозяйства».
Министр сельского хозяйства Хольц встал со своего места, поправил одежду и принял серьезное и напряженное выражение лица, ясно осознавая всю серьезность ситуации.
«Два года назад Минсельхоз начал подготовку к возвращению российской сельхозпродукции на международный рынок.
С этой целью мы приняли различные меры, включая корректировку структуры сельскохозяйственных отраслей, сокращение производства основных культур, ликвидацию запасов и развитие животноводства.
Однако эти меры могут лишь смягчить наши потери. Они не могут решить корень проблемы. Международный рынок сельскохозяйственной продукции не так уж велик, и мы не можем просто сократить производство, чтобы пережить кризис.
По мере распространения этой сельскохозяйственной зимы сельское хозяйство ни одной страны не останется невредимым, и нет никаких причин, по которым мы должны нести на себе основную тяжесть этого бремени.
На этот раз обвал цен на сельскохозяйственную продукцию произошел в первую очередь по вине россиян, поэтому нам следует воспользоваться ситуацией и позволить кризису усилиться.
Министерство сельского хозяйства планирует снизить мировые цены на зерно вдвое в течение следующих трех лет, что фактически парализует сельскохозяйственное производство других европейских стран.
Хотя сельскохозяйственный потенциал России велик, ему не хватает устойчивости. Финансовые ресурсы российского правительства ограничены, и оно не может оказать полную поддержку своим фермерам.
Как только цены на зерно рухнут, это неизбежно приведет к волне банкротств фермеров. Если нам повезет, мы даже можем нанести серьезный удар по системе сельскохозяйственного производства России.
Чтобы компенсировать убытки нашим фермерам, Министерство сельского хозяйства предлагает приостановить взимание сельскохозяйственных налогов, налогов на торговлю зерном и экспортных пошлин на сельскохозяйственную продукцию, а также запретить церкви собирать десятину. Кроме того, мы должны установить минимальную гарантированную цену на зерно, чтобы фермеры не несли убытков».
Австрийское правительство не хотело разрушать системы сельскохозяйственного производства европейских стран не только из-за опасений, что выгоду получат другие, но и потому, что не хотело навлекать на себя такую враждебность.
Австрия уже обеспечила себе самую большую долю на международном рынке экспорта зерна, так что, имея на руках большую часть выгод, зачем впадать в крайности?
Теперь, когда вмешались русские, это было легко. С помощью небольшой пропаганды они могли переложить вину на российское правительство и даже бросить тень на британцев. В конце концов, обе страны и так имели плохую репутацию, так что добавление еще больше ненависти не имело бы большого значения.
Англо-русское соглашение было идеальным доказательством. Они снизили экспортные цены на зерно на 30% и даже отменили тарифы. Оба правительства напрямую вмешивались в торговлю, подрывая систему свободной торговли. Это было основной причиной того, почему все европейские страны теряли деньги на производстве зерна.
Это был откровенный демпинг, и никто не мог этого отрицать. Если кто-то возглавит снижение цен, то те, кто последует его примеру, не будут заметны. Если бы ценовая война разразилась случайно, снизив цены еще больше, это было бы неизбежно.
Целью англо-российского сотрудничества было подавление экспорта зерна из Австрии, поэтому вместо того, чтобы оставлять отечественное зерно нераспроданным, Австрия могла бы просто снизить цены до минимума.
Когда мировые цены на зерно упали вдвое, кто знал, будут ли британские торговцы зерном по-прежнему выполнять свои контракты? В конце концов, никто не любил терять деньги, и если бы британцы нарушили соглашение, это было бы настоящим шоу.
Это может показаться стратегией атаки на сельскохозяйственные системы других стран, но на самом деле это был также способ ослабить растущие связи между Британией и Россией. Ничто не подрывает альянс больше, чем конфликт интересов.
Более того, Британия и Россия даже не были формальными союзниками — просто объединились из соображений удобства. Как только издержки этого объединения превысят выгоды, им будет трудно избежать расставания.
Присутствующие погрузились в глубокие раздумья, переваривая сказанное Хольцем.
Премьер-министр Феликс был тем, кто нарушил молчание серией вопросов: «Если цены на зерно упадут вдвое, как это повлияет на страну? Приведет ли это к массовому банкротству фермеров? Повлияет ли это на всю сельскохозяйственную систему? Сколько средств нам нужно будет инвестировать?»
Сельское хозяйство всегда было основой Австрии, и австрийское правительство не могло позволить себе относиться к нему легкомысленно. Если этот план не сработает, последствия могут быть катастрофическими.
«Господин премьер-министр, будьте уверены. Министерство сельского хозяйства провело специальную оценку, и после приостановки сбора сельскохозяйственных налогов, десятины, налога на торговлю зерном и экспортных пошлин на зерно, влияние на внутренний рынок от 50%-ного падения мировых цен на зерно было сведено к минимуму.
На рынке закупок зерна закупочная цена на зерно, скорее всего, снизится примерно на 20%. Минсельхоз будет отслеживать ситуацию, и если колебания рынка превысят этот предел, мы напрямую вмешаемся в процесс закупок.
Поскольку себестоимость производства зерна в разных регионах разная, ситуацию нельзя обобщать. В районах с благоприятными природными условиями, например, на Валашской равнине, может быть даже небольшая прибыль. Однако в провинциях с более суровыми условиями потери неизбежны.
Определенный уровень банкротства фермеров обязательно произойдет. С течением времени мелкомасштабная фермерская экономика неизбежно будет разрушена. Этот примитивный способ производства слишком дорог и не может конкурировать с механизированными фермами.
Отечественные фермеры обычно имеют относительно большое количество земли на душу населения, и они часто выращивают несколько культур одновременно, что дает им некоторую устойчивость к рискам. Массовая волна банкротств фермеров не произойдет в Австрии.
Однако для реализации этого плана потребуются значительные средства — не менее 120 миллионов гульденов. Кроме того, финансовые доходы будут ежегодно сокращаться примерно на 21 миллион гульденов, и правительству необходимо будет заполнить пробел в 15 миллионов гульденов в образовании».
В конце концов, все свелось к деньгам. Как только этот план будет принят, эпоха использования сельского хозяйства для субсидирования промышленности и образования закончится.
Фактически, сельскохозяйственные налоги в Австрии всегда были очень низкими, всего 5%, что ставило Австрию на первое место среди крупнейших производителей сельскохозяйственной продукции на европейском континенте.
Пошлины на экспорт зерна достигали 15%, однако на продукты его переработки экспортные пошлины составляли всего 3–5%, корректируясь в зависимости от реальной ситуации, а порой они составляли всего 1%.
В результате этой политики Австрия экспортировала преимущественно переработанную зерновую продукцию, а прямой экспорт сырого зерна был весьма незначительным.
Другие сопутствующие налоги также были очень низкими. Налог на торговлю зерном составлял 5%, транспортные налоги для транспортных средств и судов были прямо освобождены, и почти не было дополнительных надбавок.
Тем не менее, эти налоги по-прежнему составляли значительную часть финансовых доходов Австрии. Хотя они и снизились в последние годы, они все еще были существенной цифрой.
Франц глубоко задумался. Выделение 120 миллионов гульденов на операционные фонды не было большой проблемой. Приложив некоторые усилия, можно было управлять единовременными инвестициями, а при необходимости можно было положиться на банковские кредиты или выпустить облигации. Такая сумма денег не была бы проблемой для Австрии.
Настоящая проблема заключалась в потере фискальных доходов и увеличении расходов на образование. 36 миллионов гульденов были не просто единовременной тратой, а постоянной потерей.
«Временное освобождение» на самом деле означало «постоянное», и как только период сельскохозяйственного бума закончится, промышленный сектор должен будет начать субсидировать сельское хозяйство.
Это означало, что годовой доход Австрии немедленно сократится на 8,3%, а ее расходы увеличатся на 6,1%.
Выслушав план Министерства сельского хозяйства, министр финансов Карл нахмурился и после минуты молчания поставил чашку с водой.
«Это слишком агрессивно. Нам не нужно идти на такие крайности, чтобы сокрушить сельскохозяйственную систему Европы. Достаточно поднять мировые цены на зерно до такой степени, что фермеры в других странах не смогут получать прибыль. Нам не нужно добиваться всего этого сразу.
В сельском хозяйстве у нас есть преимущество. Наши затраты на производство зерна самые низкие на европейском континенте. У нас также есть полная поддерживающая промышленная система, позволяющая нам извлекать больше прибыли.
Когда фермеры в других европейских странах начнут терять деньги, наши фермеры все равно получат какую-то прибыль. Пока мы будем тянуть, другие не смогут удержаться.
С экономической точки зрения, россияне, скорее всего, сдадутся первыми. Если российское правительство не вмешается и не субсидирует их сельское хозяйство, высокие издержки в конечном итоге лишат российскую сельскохозяйственную продукцию конкурентоспособности на рынке.
Если мы будем управлять этой ситуацией осторожно, нам не придется нести слишком большую ношу. Сейчас все, что нам нужно сделать, это снизить пошлины на экспорт зерна и освободить сельскохозяйственные налоги, чтобы выдержать первую волну удара.
Русское зерно еще не экспортировано в Великобританию, поэтому, если мы сейчас реализуем наше запасенное зерно, наводним им международный рынок и снизим цены ниже контрактной цены между Британией и Россией, мы увидим, выполнят ли британцы свое соглашение.
Если они этого не сделают, у русских будут серьезные проблемы. Интересно, выдержит ли кошелек российского правительства такое давление. Если их запасы зерна останутся нераспроданными, последствия будут очень серьезными».
Надо признать, что профессионалы могут быть безжалостны. Здесь крушат не только цены на зерно, но и финансы российского правительства. Если случится масштабная стагнация зерна, Александр II окажется в беде.
Выхода нет — у фермеров осталось только зерно на продажу. Правительству пришлось бы либо конфисковать зерно и оставить его гнить на складах, либо отменить налоги.
Как только рынок насытится, как бы дешево ни стоило зерно, никто не посмеет его покупать. Известно, что всякий раз, когда происходит экономический коллапс, капиталисты выливают молоко в реки, чтобы избежать обвала цен.
Теперь план Карла состоит в том, чтобы обрушить цены на британское зерно до того, как англо-российская сделка будет завершена.
Естественно, мировые цены на зерно не останутся в стороне, и Австрия тоже сильно пострадает. Но если британцы нарушат соглашение, серьезно пострадавшие русские не будут сидеть сложа руки. Они, возможно, не смогут предпринять действия против британского правительства, но выход из системы фунт-золото будет неизбежен.
В то время, даже если российское правительство не захочет, им придется стиснуть зубы и присоединиться к системе гульден-золото. Потери на рынке зерна тогда можно будет компенсировать на финансовом рынке.
Хольц нахмурился, выражая сомнение: «А что, если британцы поддержат соглашение? Преимущества денежной гегемонии огромны. У них нет причин отказываться от этого».
Карл ответил со спокойной улыбкой: «Тогда все страны-экспортеры зерна вместе переживут тяжелый год. Даже если мировые цены на зерно упадут на 30%, последствия для Австрии, которая экспортирует переработанное зерно, не будут столь серьезными.
Не забывайте, что сама пищевая промышленность имеет норму прибыли более 10%, и эти компании могут покрыть часть убытков.
В целом, если цены на сырое зерно упадут на 70%, внутреннее сельскохозяйственное производство все равно останется безубыточным. Этого достаточно. Я не верю, что российские фермеры могут получить прибыль от текущих экспортных цен на зерно.
Единственные расходы, которые придется понести правительству, — это часть резервного зерна и сокращение годового дохода на 8–10 миллионов гульденов.
Если мы напрямую нападем на сельскохозяйственные системы европейских стран и обвиним в этом русских, это может ввести в заблуждение широкую общественность, но политики это прекрасно поймут.
Если они примут контрмеры, такие как повышение пошлин на импорт зерна, что может сделать дешевое зерно, кроме как увеличить их финансовые доходы?»
Такова реальность. Перед лицом собственных интересов переворачивание стола — обычное дело. Нормально вводить торговые барьеры для защиты отечественного сельского хозяйства.
