После завершения сельскохозяйственной экономической конференции в Австрии правительство Австрии объявило о планах пополнить часть стратегических запасов зерна перед новым урожаем.
Это происходило почти каждый год, обычно в период низких мировых цен на зерно: правительство закупало зерно, а затем продавало его, когда цены росли.
Однако в этот раз все было иначе. Хотя никто точно не знал, сколько зерна австрийское правительство планировало продать, международный рынок зерна испытал сильное потрясение.
По сравнению с началом года мировые цены на зерно уже упали на 9%, а теперь под влиянием распродажи Австрии цены внезапно обвалились еще на 4%.
Спекулянты и капиталисты на рынке больше не могли держаться. Англо-русская зерновая сделка уже принесла им значительные убытки, а теперь еще и Австрия нанесла новый удар.
К счастью, австрийское правительство объявило об этом как о замене зерна, а не о прямой распродаже, иначе последствия были бы еще более серьезными.
На Лондонской зерновой бирже мужчина средних лет, одетый в нарядную одежду, как обычно, проверял цены.
Мужчина средних лет по имени Джеймс был мелким капиталистом, владевшим мельницей. С тех пор, как было подписано англо-русское зерновое соглашение, он был в панике.
Дешевое российское зерно еще даже не вышло на рынок, а капиталисты с хорошими связями уже забрали квоты. К тому времени, как Джеймс понял, что происходит, было уже слишком поздно.
Конечно, даже если бы он отреагировал раньше, это не имело бы значения — такие выгодные сделки были ему не по карману. Изначально Джеймс закупал отечественную пшеницу для переработки, но теперь это стало невозможным.
Отечественная пшеница была недешевой, и если бы он попытался снизить закупочную цену, его, скорее всего, выгнали бы.
В поисках более дешевого зерна Джеймс обратился к зерновой бирже. Конечно же, падение цен здесь, под влиянием международных цен на зерно, было гораздо более значительным.
Внезапно он заметил, что на рекламных щитах появилась австрийская пшеница, и Джеймс тут же остановился. Австрийская пшеница редко появлялась на международном рынке в последнее десятилетие. Обычно там можно было увидеть уже обработанные продукты, такие как мука.
«Рауль, что-то не так с этой партией зерна? Почему такая низкая цена? Я помню, что Австрия не экспортирует сырую пшеницу — это ведь не контрабанда, не так ли?» — полушутя спросил Джеймс. Его удивление было понятно, поскольку цена была не просто низкой — она достигла дна, намного превосходя ожидания Джеймса.
«Господин Джеймс, вы просто шутник. Если бы мы занимались контрабандой, то это точно было бы не зерно! Такие крупные грузы трудно перевозить, а налоги низкие. Нет смысла идти на такой риск».
Джеймс проигнорировал беззаботный комментарий Рауля и схватил горсть пшеницы, внимательно ее изучая. Он мог сказать, что это было старое зерно, но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить низкую цену.
«Прекратите нести чушь и просто скажите мне, что не так с этой партией зерна. Не пытайтесь убедить меня, что такая выгодная сделка сама свалится нам в руки!»
Рауль спокойно улыбнулся и достал газету, чтобы передать Джеймсу.
«Господин Джеймс, вы уже поняли — это старое зерно. Не так давно австрийское правительство объявило, что они проводят ротацию своих резервных запасов, поэтому старое зерно со складов продается со скидкой.
Как эксперт в этой области, вы должны знать, что старое зерно обычно продается со скидкой. Эта партия хранилась более трех лет, поэтому если ее перемолоть в муку, качество будет не таким уж хорошим.
В Австрии этот вид зерна обычно не перерабатывают в муку, а используют для пивоварения или перерабатывают в корм для животных.
Австрийское правительство выпустило большой объем этого резервного зерна, поэтому оно и оказалось на международном рынке. И почему оно такое дешевое? Ну, за это вы можете поблагодарить бюрократов в Лондоне.
При такой дешевизне российского зерна этот старый запас должен быть еще дешевле для продажи. Иначе кто бы его купил?»
Было ясно, что Рауль был весьма обижен на британское правительство. Англо-российское торговое соглашение позволило компаниям заключать контракты напрямую с российскими поставщиками, исключая посредников вроде Рауля.
Если бы они не привезли обратно старое австрийское зерно для продажи, им пришлось бы закрыться. Цены на международном рынке были далеко не такими низкими, как на российское зерно.
Джеймс положил пшеницу в ладонь, взял другую горсть и растер ее между пальцами.
«Вы уверены, что с этим зерном все в порядке?»
Рауль ответил: «Конечно. Если так, то я попаду в ад!»
Видя, что Джеймс все еще колеблется, Рауль добавил: «Господин Джеймс, если у вас есть какие-либо сомнения, вы можете сами осмотреть зерно.
Возможности заключить такие сделки выпадают нечасто. Независимо от того, насколько упадут мировые цены на зерно в будущем, они никогда больше не опустятся так низко.
Вы должны знать, что если бы мы продавали по этой цене в большем масштабе, фермеры по всему миру обанкротились бы. Эта цена уже упала ниже себестоимости производства — это только эта партия».
Джеймс был искушен. Если бы зерно не имело серьезных проблем и было просто старым запасом, его все равно стоило бы купить. После минуты внутренней борьбы он, казалось, принял решение.
«Я возьму 30 000 тонн. Можете ли вы дать мне лучшую цену?»
Это были почти все средства, которые Джеймс смог собрать, но чтобы обеспечить себе большую прибыль, он решил рискнуть.
Цена этой партии зерна была на 15% дешевле, чем зерно, которое британское правительство получило от русских. На первый взгляд, казалось нормальным, что старое зерно оценивалось по-другому, чем новое, но на самом деле эта цена все еще была чрезмерно низкой.
Джеймс мудро решил не копаться глубже в глубинных причинах. Пока он может заработать состояние, зачем беспокоиться об остальном?
…
Начиная с мая австрийское зерно стремительно хлынуло на британский рынок. Как только появилось это дешевое зерно, его жадно раскупили недобросовестные капиталисты.
***Если у вас есть возможность, вы можете поддержать перевод по ссылке https://ko-fi.com/dragonlegion***
Все знали, что такие низкие цены были ненормальными, и некоторые предполагали, что Австрия намеревалась сорвать англо-русское торговое соглашение. Однако это не помешало им получить прибыль.
Зерно, в отличие от других товаров, может храниться от трех до пяти лет без проблем. Поскольку это был уже старый запас, более длительное хранение не изменило его статус.
Тот факт, что вкус ухудшился, не имел значения. Пока мука, произведенная из него, была дешевой, на рынке не было бы недостатка в покупателях.
Для среднестатистического британца возможность набить желудок была уже достаточно хороша. Они не могли позволить себе привередничать во вкусе.
Столь масштабные действия, естественно, привлекли внимание британского правительства. Однако эта операция была организована не только Австрией — в ней участвовали и британские капиталисты.
Не все выиграли от торговых сделок между Лондоном и Россией, и многие капиталисты фактически понесли убытки. Без действий им пришлось бы бороться за выживание, когда российское зерно заполонило рынок.
В этих обстоятельствах эти капиталисты не возражали против сотрудничества с Австрией. В конце концов, это была законная торговля, и британское правительство не имело права вмешиваться.
Если бы они попытались ввести ограничения, чтобы предотвратить австрийский демпинг зерна, парламент стал бы существенным препятствием. Оппоненты, размахивая флагом свободной торговли для защиты своих интересов, оставили кабинет Бенджамина Дизраэли бессильным.
Система свободной торговли не подлежала отмене, поскольку она была краеугольным камнем британской экономической политики. Конечно, этот вопрос не слишком беспокоил премьер-министра Бенджамина.
Результаты новых выборов уже были объявлены, и теперь он был бывшим премьер-министром. Человеком, который должен был беспокоиться об этом, был Уильям Эварт Гладстон, который формировал новый либеральный кабинет. Этот зерновой кризис был по сути ловушкой, расставленной для его соперника.
В критический момент перехода кабинет Бенджамина занял пассивную позицию, и к моменту завершения передачи власти британскому правительству было уже слишком поздно принимать эффективные меры.
Всего за несколько месяцев Австрия уже поставила на британский рынок 8,5 млн тонн ржи, 3 млн тонн пшеницы, 4,3 млн тонн кукурузы и 3,2 млн тонн сои…
События в Великобритании также оказали существенное влияние на международный рынок зерна, что привело к резкому падению цен: цены упали на 15% практически за одну ночь.
Российское зерно еще не вышло на международный рынок, но цены уже существенно упали.
В начале года рожь на международном рынке зерна стоила 25 гульденов за тонну, но сейчас она упала до 18,6 гульденов за тонну. Кукуруза также упала с 18,8 гульденов до 14,1 гульденов за тонну…
Короче говоря, цены на все основные зерновые резко упали, и это падение потянуло вниз цены и на другие сельскохозяйственные продукты. Первопричиной всего этого была всеобщая паника среди людей.
В этот момент все могли бы также потерять деньги вместе. Всем было ясно, что текущие цены еще не самые низкие, и после осеннего урожая цены на зерно, как ожидается, достигнут новых минимумов.
Избыток зерна означал, что хорошие времена для основных стран-экспортеров зерна закончились. Если бы не англо-русское соглашение о зерновом займе и не демпинг зерна австрийским правительством, этот сельскохозяйственный кризис развивался бы медленнее.
Но теперь кризис был запущен немедленно, даже до того, как он полностью наступил. 1872 год был обречен стать трагическим, и вопрос о нераспроданном зерне, вероятно, будет доминировать в обсуждениях во второй половине года.
Это уже не просто вопрос ценообразования — это вопрос невозможности продать зерно вообще. Лучшим способом стабилизировать цены на зерно было сокращение производства зерна и уничтожение излишков сельскохозяйственной продукции.
Как ответственная крупная держава, Австрия, естественно, должна была принять активные меры. В июле Министерство сельского хозяйства Австрии призвало крупнейшие страны-производители зерна в мире одновременно сократить производство зерна.
12 августа австрийское правительство ввело «Закон о залежных землях», который юридически предусматривал, что земли, используемые для выращивания зерновых, должны оставаться под паром. Конкретные периоды залежных земель должны были определяться местными органами власти в зависимости от обстоятельств.
Хотя закон казался эффективным, его фактическое воздействие было ограниченным. В Австрии уже существовала традиция оставлять сельскохозяйственные земли под паром, и этот закон лишь формализовал ее.
По оценкам Министерства сельского хозяйства, это может привести к сокращению производства зерна в Австрии на 2–3%, что является немаловажной цифрой и может способствовать смягчению кризиса перепроизводства.
15 августа австрийское правительство издало «Закон о возделывании новых земель», который прямо запрещал посадку пшеницы, кукурузы, ржи, картофеля и других культур на вновь возделываемых землях в Европе в течение пяти лет.
Эти меры были далеки от решения непосредственной проблемы. Несмотря ни на что, урожай, уже посаженный на полях, не мог быть вырван.
Производство зерна в Австрии в 1872 году все равно не сократилось бы, а краткосрочное влияние на мировые цены на зерно было бы минимальным.
