Прусское правительство, в основном состоящее из военных лидеров, всегда славилось своими быстрыми и решительными действиями. Как только они решили подорвать Польшу, они были полны решимости не сдерживаться.
Из-за вопроса о польском престоле напряженность между Пруссией и Польшей нарастала. Новые независимые поляки не желали быть поглощенными Пруссией.
При постоянном обострении прусско-польских противоречий из-за вмешательства международных сил и если бы не существование России как общего врага, пути двух стран давно бы разошлись.
Тем не менее, радикальная фракция в польском правительстве стремилась к уменьшению влияния Пруссии и стремилась отстранить ее от власти и действовать в одиночку.
Прусское правительство остро осознавало эти проблемы и было обеспокоено. Иметь дело с этими радикальными элементами было непросто. Один неверный шаг мог привести к серьезной ответной реакции.
Прусское правительство давно рассматривало возможность убийства с помощью одолженного ножа, но скрытые опасности этого были значительными. Неправильное обращение с ситуацией могло привести к катастрофе.
Чтобы противостоять Российской империи, Прусскому королевству были нужны польские войска в качестве пушечного мяса, поэтому они не могли позволить себе слишком сильно ослабить Польшу.
Если бы не недавний раскол в русско-австрийском союзе, Мольтке не осмелился бы предложить такой план. В противном случае русские могли бы воспользоваться возможностью, чтобы вовлечь Австрию, и Пруссия и Польша вместе не имели бы шансов против России и Австрии.
Теперь, когда у русско-австрийского союза возникли некоторые проблемы, Австрии также нужно было использовать Пруссию и Польшу, чтобы ослабить Россию. В этом контексте австрийское правительство могло бы дисциплинировать Польшу, но не парализовать ее.
Сколько за это придется заплатить Польше, не волновало прусское правительство. Хотя они и считали Польшу своей собственностью, им приходилось признавать суровую реальность.
Для Прусского королевства Польша была слишком большим куском, чтобы проглотить его за один раз. Если бы они попытались, наиболее вероятным результатом было бы удушье.
В Первой русско-прусской войне Польша понесла тяжелые потери, отчасти из-за прусских махинаций. Однако эти действия были скрыты от общественности.
Подстрекать молодых радикалов было просто — достаточно было просто разжечь общественное мнение. Газеты были самым эффективным оружием. За одну ночь был выкопан исторический раздел Польши Пруссией, Россией и Австрией.
Конечно, роль Прусского королевства была удобно опущена. Вместо этого газеты выдвинули на первый план раздел между Россией и Австрией, преувеличив участие Австрии.
…
В Санкт-Петербурге с тех пор, как Австрия начала демпинговую операцию, вызвавшую катастрофическое падение мировых цен на зерно, Александр II пребывал в плохом настроении.
После многих лет упорной работы по решению земельных вопросов Российской империи победа была уже близка, но ее ждал сокрушительный удар.
Ответный удар Австрии был жестоким. Если Россия не сможет справиться с этим сельскохозяйственным кризисом, империя вскоре столкнется с ужасной ситуацией.
Основная проблема — финансовая. Россия не является индустриальной страной. Сельскохозяйственные налоги по-прежнему являются основным источником доходов правительства, составляя более половины общего годового дохода.
Обвал цен на зерно означает, что финансы российского правительства находятся под угрозой. Кредиты, полученные от британцев, предназначались для строительства железных дорог и развития промышленности, а не для поддержания повседневной деятельности правительства.
И это при условии, что британцы будут соблюдать свое соглашение. Если Джон Булл решит отказаться от своего соглашения, российское правительство вполне может снова столкнуться с банкротством, несмотря на то, что оно уже пережило его всего несколько лет назад.
Важно отметить, что кредитное соглашение между двумя странами не означает, что средства будут выплачены все сразу. Британия выделит средства по частям, и на данный момент российское правительство получило только 5 миллионов фунтов.
Для отдельного человека это была огромная сумма, но для Российской империи это был всего лишь вопрос нескольких сотен километров железных дорог.
Не то чтобы стоимость была слишком высокой. Сложный рельеф, суровый климат и необходимость импортировать рельсы из Британии означали, что если бы окончательная стоимость не была высокой, она была бы удивительной.
Кредиты Джона Булла было нелегко обеспечить, и они сопровождались определенными условиями. Половина из них должна быть потрачена на британские товары, а для строительства железной дороги обязательно закупать рельсы в Британии.
Министр иностранных дел Крис Башам вручил документ Александру II.
«Ваше Величество, австрийцы снова разослали «Предложение о сокращении производства зерна» крупнейшим в мире странам-экспортерам зерна. Они предлагают, чтобы каждая страна сократила производство зерна на 8% в 1873 году для решения сельскохозяйственного кризиса».
Сокращение производства зерна на 8% относится не к международному рынку торговли, а к общему производству зерна в каждой стране, что означает глобальное сокращение на несколько миллионов тонн зерна.
Если бы это было достигнуто, сельскохозяйственный кризис был бы в значительной степени смягчен. Цифра избыточных мощностей в 21%, опубликованная Австрией, является теоретическим числом, рассчитанным с использованием формулы.
Он оценивает только спрос на продукты питания, пивоварение, промышленное использование и производство кормов для животных.
В реальной жизни часть зерна неизбежно будет пропадать впустую — например, при транспортировке, из-за порчи из-за погодных условий и в повседневной жизни.
Если бы несколько стран-экспортеров зерна одновременно сократили свое производство на 8%, объем зерна, поступающего на международный рынок, по сути вернулся бы к уровню 1870 года.
Поскольку население постоянно растет, в течение 2–3 лет излишки зерна, имеющиеся в настоящее время на рынке, будут потреблены, а цены на зерно стабилизируются.
На первый взгляд предложение Австрии кажется разумным. Все основные страны-экспортеры зерна пропорционально сокращают производство, чтобы поддерживать стабильность рыночных цен, фактически принимая Российскую империю в качестве одной из них, а Австрия даже отказывается от значительной части рынка.
Однако для российского правительства это крайне проблематично. Сокращение производства — это легче сказать, чем сделать. Если бы Российская империя увеличила производство зерна на 8% в следующем году, это было бы просто — просто расширить посевные площади.
Граждане России очень мотивированы выращивать зерно, и производство неуклонно растет. Если будут решены транспортные проблемы, заменить Австрию в качестве ведущего мирового экспортера зерна не составит труда.
Но сократить производство гораздо сложнее. Правительство не может просто запретить людям выращивать зерно, не так ли? В России десятки миллионов фермеров, и если они решат расширить производство зерна, никто не сможет их остановить.
Даже если бы они и подражали австрийскому закону о залежных землях, это было бы бесполезно — в России много земли. Что касается австрийских законов о мелиорации земель, российское правительство не осмелится их копировать, поскольку это принесет только неприятности.
Подумав немного, Александр II обратил взор на остальных.
«Что вы все думаете? Осуществимо ли предложение Австрии?»
Мужчина средних лет и плотного телосложения встал, явно взволнованный, и возмущенно сказал: «Ваше Величество, это заговор Австрии. Сокращение производства зерна на 8% за один год — как это вообще возможно?
Даже при нынешних низких мировых ценах на зерно фермерам потребуется много времени, чтобы самостоятельно скорректировать свои методы посадки.
Правительство не может напрямую диктовать фермерам, что им следует сажать. Перепроизводство в сельском хозяйстве похоже на перепроизводство в промышленности — после кризиса рынок естественным образом подстроится к выживанию наиболее приспособленных.
Если мы принудительно сократим производство, это только вызовет хаос без какой-либо реальной выгоды. Австрийцы пытаются нас запугать. Они хотят использовать низкие цены на зерно, чтобы заставить нас пойти на компромисс с ними».
Манилов не был глупцом. Будучи министром земледелия, он прекрасно знал, как охотно российские крестьяне выращивают зерно. Просить их сократить производство в это время было бы неблагодарным занятием.
Россия и Австрия были совершенно разными. Национальные условия двух стран были совершенно разными. После того, как австрийское правительство приняло законы, оно успешно сдержало рост земель, используемых для выращивания зерновых.
В Австрии, если бы высокопоставленные дворяне первыми перевели свои земли на выращивание товарных культур, многие последовали бы их примеру. Но в России все по-другому. Хотя перевод на товарные культуры может показаться простым, проблема в том, кому они их продадут?
Это подчеркивает разницу между аграрной и промышленной страной. Австрия имеет хорошо развитую промышленность, с развитыми транспортными и коммуникационными сетями и относительно прозрачной информацией.
Высшее дворянство в Австрии легко могло понять тенденции рынка и знать, какие культуры будут продаваться.
Но в Российской империи отечественная промышленность только начинала развиваться, а плохое состояние транспорта изолировало связь. Забудьте о телефонах. Даже телеграфы еще не дошли до каждого города.
Даже если кто-то захочет перейти на выращивание товарных культур, он не будет знать, что сажать. И даже если ему удастся что-то вырастить, он не будет знать, где это продать.
Не имея эффективных каналов сбыта, люди естественным образом придерживаются консервативного земледелия. Независимо от цены на зерно, по крайней мере, зерно легко продать, и торговцы приходят, чтобы купить его.
Если кто-то хочет выращивать товарные культуры, ему нужно хорошо подумать. Если поблизости есть фабрики, это нормально. Они могут сажать с уверенностью.
Но если нет заводов, то производство должно быть масштабным. Если объем производства слишком мал, он может даже не покрыть транспортные расходы.
Министр иностранных дел Крис Башам вмешался: «Маркиз Манилов, пожалуйста, успокойтесь. Не забывайте, что Австрия является крупнейшим экспортером сельскохозяйственной продукции, и они могут потерять больше всех, если это продолжится».
После того, как цены на сырое зерно рухнули, цены на переработанные зерновые продукты также неуклонно снижаются. Если так будет продолжаться, то даже эти перерабатывающие компании в конечном итоге пострадают.
Чтобы защитить свои отечественные компании, австрийское правительство уже снизило для них налоги, однако доля Австрии на международном рынке продолжает сокращаться.
Получив дешевое сырье, предприятия по переработке зерна в разных странах, ранее подавлявшиеся Австрией, теперь начинают процветать.
Если ситуация с переизбытком предложения не изменится и цены на сырое зерно останутся низкими, то вскоре по всей Европе начнут расти предприятия по переработке зерна.
С финансовой точки зрения предложение Австрии больше направлено на защиту отечественной обрабатывающей промышленности.
Как ни посмотри, Австрия по-прежнему остается нашим самым важным рынком экспорта сельскохозяйственной продукции, даже если мы снова открыли британский рынок. Этот факт остается неизменным.
Если Австрия откажется принимать нашу сельскохозяйственную продукцию, это станет началом катастрофы. Ни в одной другой европейской стране нет такой масштабной цепочки сельскохозяйственной переработки».
Александр II в отчаянии потер лоб. Даже обильный урожай зерна мог стать проблемой. Международный рынок зерна был перенасыщен, и уже было ясно, что зерно этого года не будет хорошо продаваться.
Если они потеряют Австрию, своего крупнейшего покупателя, то горы зерна, скопившиеся в России, будут невыполнимы. Предварительные оценки предполагали, что в этом году у Российской империи был избыток в десятки миллионов тонн зерна.
Помимо неопределенного контракта с Британией, у них не было крупных заказов на тот момент. По той же цене никто не хотел их зерно.
У всех были стабильные поставщики, и никто не менял поставщика без причины, особенно если это был человек, который ему не нравился.
Ничего не поделаешь. В последние годы русские подвергались жесткой критике в Европе. В настоящее время 70% европейцев даже не признают Россию европейской страной, а это значит, что сами русские не считаются европейцами.
Из оставшихся 30%, которые считали Россию частью Европы, 74 миллиона были русскими. Учитывая, что общая численность населения континентальной Европы в то время составляла менее 300 миллионов, эта пропорция была довольно удручающе.
К счастью, по крайней мере половину этого излишнего зерна невозможно будет экспортировать. В противном случае конкуренция на международном рынке зерна будет еще более жесткой.
Этот результат полностью противоречил первоначальному плану Александра II. Он надеялся использовать зерно в качестве рычага, чтобы поколебать континентальный баланс сил. Но прежде чем он успел начать, его план уже дал обратный эффект.
В самом плане не было ничего плохого. Просто обстоятельства неожиданно изменились. Главными странами-экспортерами зерна в Европе были Австрия, Россия, Польша и Пруссия, а остальные даже не стоили упоминания.
Зарубежные конкуренты еще не стали серьезной угрозой. Страны Америки экспортировали в Европу лишь около миллиона тонн сельскохозяйственной продукции в год, поэтому их доля на рынке была низкой.
Это было продиктовано экономическими интересами. Конфедеративные Штаты Америки по-прежнему были в значительной степени сосредоточены на производстве хлопка и оставались бесспорными лидерами на этом рынке.
При одинаковой цене они конкурировали по качеству. При одинаковом качестве они конкурировали по цене. В эту эпоху ни один другой региональный хлопок не мог конкурировать с их.
Попытка британцев выращивать хлопок в Египте давно провалилась. После того, как французы захватили Египет, они попытались развить хлопковую промышленность, но под давлением американского хлопка французы в конце концов сдались.
Британский эксперимент с индийским хлопком также был превзойден американцами по стоимости. Когда дело дошло до прибыли, компромиссу не было места, и индийский хлопок не смог стать мейнстримом.
Не лучше обстояли дела и с хлопководческой базой Австрии в Западной Африке. За эти годы ее производство почти не увеличилось, а отечественные капиталисты оставались верными поклонниками американского хлопка.
Не было другого выхода. Природные условия в Конфедерации были просто непревзойденными. Если бы компании не использовали хлопок Конфедерации, их продукция не была бы конкурентоспособной на рынке.
Правительство не было всемогущим и просто не могло взращивать каждую отрасль. Слишком распыляясь, они часто не добивались ничего. Поскольку у Австрии не было никаких преимуществ на рынке хлопка, австрийское правительство, естественно, не инвестировало в него.
Если бы не потеря этого сильного конкурента, всем пришлось бы еще тяжелее.
В настоящее время основными странами-экспортерами зерна в Америке являются Бразилия и Аргентина, однако эти страны имеют небольшую численность населения, ограниченные площади земель для выращивания зерна и не очень высокие производственные мощности.
Пройдя несколько шагов взад и вперед, Александр II внезапно ощутил вдохновение и принял решение.
«Ответьте австрийцам и скажите им, что Российская империя также является ответственной великой державой. Мы согласны сократить мощности по производству зерна. Мы последуем примеру Австрии в наших конкретных мерах, но с некоторыми корректировками.
Закон о залежных землях хорош, мы примем его как есть. Но мы изменим закон о мелиорации земель. Отныне вновь отвоеванные земли не будут допущены к выращиванию зерновых в течение пяти лет».
Александр II своими глазами видел последствия перепроизводства. Поскольку экспорт зерна за границу уже не приносил никакой прибыли, он больше не желал увеличивать мощности по производству зерна.
Учитывая это, он решил дать австрийскому правительству некоторое лицо. Российская империя временно прекратила бы наращивать мощности по производству зерна, но что касается их сокращения — ну, это была задача, с которой российское правительство не могло справиться.
