Влияние аграрного кризиса не ограничилось европейским континентом. Америка также не смогла его избежать. Поскольку цены на зерно в Европе резко упали, капиталисты, естественно, начали отправлять зерно за границу для продажи, что в свою очередь привело к снижению цен на зерно и в Америке.
Достижения в области судоходных технологий снизили стоимость морских перевозок, и появлялось все больше и больше десятитысячных океанских судов. На этой волне зерно, которое Австрия сбрасывала по демпинговым ценам, достигло даже японского рынка.
Конечно, это было всего лишь случайностью. Доставка зерна специально в Японию на продажу все еще не была достаточно прибыльной, и ни у кого не было на это времени.
Под влиянием Реставрации Мэйдзи Япония в последние годы значительно увеличила импорт машин из Европы, что способствовало развитию торговли между двумя регионами.
Появление транспортных судов водоизмещением десять тысяч тонн, впервые разработанных в Австрии, снизило стоимость перевозки, но также повлекло за собой неприятную проблему — груз часто не мог полностью заполнить суда.
Эта проблема не озадачила капиталистов. Они заполнили оставшееся пространство местными деликатесами, посчитав, что даже небольшая прибыль лучше, чем ничего.
Призыв австрийского правительства к действию все же возымел определенный эффект. Основные страны-экспортеры зерна объявили о сокращении производства, хотя эффективность этих мер была неопределенной.
С точки зрения Франца, меры, принятые различными странами, были полны лазеек, и возможность фактического сокращения производственных мощностей целиком зависела от готовности фермеров подчиниться.
После осеннего урожая на рынок хлынул большой поток нового зерна, что привело к дальнейшему падению мировых цен на зерно. Таким образом, капиталисты осознали всю серьезность ситуации. Если бы цены продолжали падать, пострадали бы все.
Чтобы стабилизировать цены на зерно, капиталисты объединили усилия с крупными землевладельцами, чтобы оказать давление на правительства. К концу 1872 года большинство европейских стран повысили тарифы на импорт сельскохозяйственной продукции.
Но этих мер было все равно недостаточно. Чтобы стабилизировать рыночные цены, капиталисты были вынуждены мучительно уничтожать часть своей сельскохозяйственной продукции.
Между тем, страны-импортеры зерна чувствовали себя относительно хорошо. Повысив тарифы и уничтожив часть излишков сельскохозяйственной продукции, рынок быстро стабилизировался.
Однако простого поддержания «стабильности» было недостаточно для восстановления цен на зерно до нормального уровня — этого нельзя было добиться в одночасье.
С другой стороны, страны-экспортеры зерна оказались в отчаянном положении, сталкиваясь с одним провалом продаж за другим. Торговые споры, которые вспыхнули по всей Европе только в этом году, превзошли по количеству все предыдущие пять лет вместе взятые.
Больше всего пострадали четыре страны: Россия, Австрия, Пруссия и Польша. Чтобы смягчить кризис, в октябре 1872 года австрийское правительство объявило о закупке 2,7 млн тонн пшеницы, 4,8 млн тонн ржи, 3,8 млн тонн кукурузы и 1,9 млн тонн сои для стратегических резервов.
Конечно, были и условия: эта закупка ограничивалась новым урожаем отечественных культур и осуществлялась по установленной правительством минимальной защитной цене на зерно.
Сначала они очистили запасы, а теперь начали их пополнять — в этом не было никакой ошибки. Подстегнутые этой позитивной новостью, цены на зерно на внутреннем рынке Австрии наконец стабилизировались.
Однако международный рынок зерна не показывал никаких признаков улучшения. Проблема теперь была не только в цене, но и в том, что рынок уже был насыщен, и многие страны-импортеры зерна вообще прекратили импорт.
Видя, что австрийское правительство скупает зерно для стратегических запасов, юнкерское дворянство не могло сидеть сложа руки. Они начали давать советы, призывая прусское правительство увеличить стратегические запасы зерна.
В Берлинском дворце уже шло совещание по этому вопросу. Вильгельм I не возражал против увеличения стратегических запасов зерна. Единственной проблемой было то, что у прусского правительства не хватало средств.
Австрия использовала деньги, полученные от продажи излишков зерна ранее, для финансирования своих закупок зерна. Грубый подсчет показал, что в этом процессе австрийское правительство потеряло более миллиона тонн зерна.
Точную сумму потерь подсчитать было сложно, учитывая разницу в цене между новым и старым зерном, а также стоимость, по которой австрийское правительство ранее приобретало свой резерв зерна.
«Премьер-министр, что вы думаете?»
Мольтке находился под растущим давлением, зажатый между пустой казной правительства и интересами юнкерского дворянства, что поставило его в трудное положение. После недолгих колебаний реальность заставила его принять решение.
«Ваше Величество, никто не знает, когда начнется русско-прусская война и как долго она продлится, поэтому действительно необходимо увеличить наши стратегические запасы зерна.
Однако у правительства сейчас нет денег. Для увеличения наших стратегических резервов нам понадобятся по меньшей мере сотни миллионов марок, что намного превышает наши финансовые возможности.
Если фермеры захотят взять кредит, мы могли бы закупить часть зерна, но правительство не может гарантировать, когда мы сможем за него заплатить».
Этот ответ оставлял мало места для возражений. Дело не в том, что правительство не хотело увеличивать свои стратегические резервы — проблема была просто в том, что у него не было денег, чтобы их купить.
Правительство могло купить зерно, но только выпустив долговые расписки, обещая заплатить, когда появятся средства. Если бы у правительства не было денег, долг продолжал бы накапливаться.
С точки зрения классовых интересов ответ Мольтке оставил многих недовольными, но не было возможности опровергнуть то, что он сказал. Независимо от того, насколько красноречивы были оппозиционеры, факт оставался фактом: у правительства не было средств.
«Премьер-министр, этот подход может не сработать. Выращивание зерна имеет свои издержки. Правительству необходимо хотя бы покрыть эти издержки. В противном случае многие фермеры могут обанкротиться», — настоятельно рекомендовала министр сельского хозяйства Мелани Гриффит, обеспокоенная тем, что ей придется столкнуться с юнкерским дворянством, если правительство прибегнет к долговым распискам.
TN: 梅拉尼-格里菲思 — это сырой вариант для министра сельского хозяйства. Автор, похоже, называет министров в честь известных людей, как в случае с Крисом Башамом, лол.
Мольтке пожал плечами, развел руками в жесте беспомощности.
«Откуда возьмутся деньги? Наши финансы всегда были скудными. Даже несмотря на то, что цены на зерно сейчас очень низкие, а рожь стоит менее 100 марок за тонну, покупка миллиона тонн все равно обойдется в 100 миллионов марок.
Если ваше Министерство сельского хозяйства сможет решить проблему финансирования, не будет никаких проблем с тем, сколько зерна мы закупим. Я могу гарантировать, что никто в правительстве не будет против этого».
Королевство Пруссия уже было по уши в долгах, а внутренний финансовый сектор не имел возможности предоставлять кредиты правительству. Заимствование из внешних источников потребовало бы распродажи национальных интересов. Но любой, кто осмелился бы предложить это, должен был бы подумать, не будет ли он застрелен патриотически настроенной молодежью, как только покинет здание.
В те дни Пруссия была полна молодых горячих голов, чей пыл обеспечивал мощь прусской армии, но также делал их потенциальной бомбой замедленного действия для королевства.
Министр сельского хозяйства Мелани Гриффит не была готова рисковать своей жизнью, становясь мишенью для патриотически настроенной молодежи, поэтому она не собиралась делать столь безрассудное предложение.
«Извините, премьер-министр. Это не в моей компетенции. Вам следует обратиться в Министерство финансов. Если правительство не может стабилизировать цены на зерно, то, по крайней мере, оно может разработать более активную сельскохозяйственную политику, верно?»
Мольтке ответил: «Конечно! Пока это не касается денег, мы сделаем все возможное, чтобы решить любые другие проблемы».
«Это здорово», — ответила Мелани Гриффит.
Подготовившись, Мелани Гриффит достала документ и подошла, чтобы вручить его Вильгельму I.
«Ваше Величество, это план Министерства сельского хозяйства по сокращению производства зерна. Мы изучили опыт Австрии и готовы внедрить «Закон о паровых землях».
Это предложение шокировало всех, поскольку прусское правительство ранее обсуждало этот вопрос. Однако сильное противодействие юнкерского дворянства, контролировавшего Министерство сельского хозяйства, привело к тому, что идея была отложена.
После беглого просмотра документа выражение лица Вильгельма I потемнело. Хотя предлагаемый закон о паровых землях на первый взгляд казался безобидным, более пристальное изучение показало, что многие вопросы были завуалированы неоднозначно. После некоторого анализа стало ясно, что план в первую очередь служил интересам юнкерского дворянства.
У дворян было огромное количество земли, поэтому даже при реализации строгого закона о паровых землях у них было достаточно земли, чтобы чередовать и продолжать заниматься сельским хозяйством. Настоящими проигравшими были бы мелкие фермеры, у которых не было достаточно земли.
Согласно положениям этого предложения, внедрение методов севооборота сократит время, необходимое для того, чтобы земля оставалась под паром. Это будет означать катастрофу для обычных фермеров, которые только начали замечать некоторое улучшение своего благосостояния.
Если бы этот закон был принят, это вызвало бы новую волну консолидации земель в Пруссии, что привело бы к банкротству многих мелких фермеров.
«Мелани Гриффит, вы уверены, что содержание этого предложения реалистично? Разве Министерство сельского хозяйства не рассматривало последствия таких действий?» — задался вопросом Вильгельм I.
В ответ на запрос короля Мелани Гриффит сохраняла спокойствие и уверенно ответила: «Ваше Величество, после сельскохозяйственного кризиса рынок неизбежно подвергнется этапу выживания сильнейших.
Независимо от того, реализуем ли мы «Закон о залежных землях», волна банкротств все равно наступит. Принимая упреждающие меры, мы сможем быстрее преодолеть кризис и предотвратить более масштабный ущерб».
Хотя это рассуждение было ошибочным, оно также основывалось на реальности. Неспособность мелких фермеров конкурировать с крупными землевладельцами была неизбежна. Учитывая текущую ситуацию, когда цены на зерно рухнули, мелкие фермеры могли продержаться максимум несколько лет, прежде чем обанкротиться под тяжестью своих долгов.
Этот результат не мог быть изменен вмешательством человека. Это был просто вопрос времени. Юнкерское дворянство изменило свою позицию и согласилось сократить производство не только для защиты цен на зерно, но и для того, чтобы воспользоваться возможностью консолидировать земли и расширить свои поместья.
В то время как простые люди могли подумать, что падение цен на зерно сделало землю менее ценной, юнкерское дворянство, находившееся у власти, смотрело на вещи иначе.
Население постоянно росло, а земля не могла продолжать расти. С этой точки зрения цены на зерно должны были в конечном итоге вырасти.
Даже если мировые цены на зерно не восстановятся, Юнкеры смогут манипулировать правилами, чтобы искусственно повысить внутренние цены на сельскохозяйственную продукцию.
Во Второй Германской империи оригинальной временной шкалы, где производство зерна в стране было недостаточным, юнкерские дворяне осмелились ввести ограничения, чтобы заблокировать доступ иностранной сельскохозяйственной продукции на внутренний рынок. Насколько более вероятно, что они сделают это сейчас?
Банкротство мелких фермеров было именно тем, чего хотели капиталисты-юнкеры, поскольку это обеспечило бы им больший резерв дешевой рабочей силы. Анализируя интересы, поставленные на карту, было ясно, что этот план был неостановим в королевстве Пруссия.
…
После того как Прусское королевство приняло «Закон о перелоге», который по сути был шагом к консолидации земель, другие европейские страны быстро последовали его примеру.
Этот захват земли был плавно организован крупными землевладельцами и капиталистами, работающими вместе. Землевладельцы приобрели больше земли, в то время как капиталисты обеспечили себе дешевую рабочую силу.
Австрия не была застрахована от этой тенденции, но столкнулась с существенным препятствием: «Законом против объединения земель». Этот закон был подписан Францем после Венской революции 1848 года.
В законе прямо говорилось: «Небольшие участки земли не могут быть проданы в частную собственность и должны быть проданы по рыночной стоимости местному правительству». (Это особенно касалось участков площадью менее 200 гектаров.)
Сельскохозяйственные земли, приобретенные местным правительством, могли быть проданы только фермерам, имеющим менее 50 гектаров земли, отставным солдатам, имеющим менее 100 гектаров, или дворянским семьям с военными заслугами, владеющим менее 200 гектарами.
(Примечание автора: как только покупатель достигает этих пределов, он не может приобретать больше земли.)
Более того, любая земля, купленная на таких условиях, могла быть перепродана только правительству, а не напрямую другим лицам.
Проще говоря, мелкие землевладельцы могли покупать землю, но крупные землевладельцы, желающие расшириться, могли приобретать только фермы площадью более 200 гектаров.
С точки зрения развития производительности мелкое фермерское хозяйство неизбежно должно было быть подавлено, и в будущем доминирующим способом сельскохозяйственного производства стали крупные фермы.
Этот тип консолидации земель помог бы повысить конкурентоспособность сельского хозяйства, и Франц не собирался его останавливать. Однако он не хотел видеть, как отечественное сельское хозяйство монополизируется, поэтому он принял этот закон, чтобы ограничить бесконтрольную экспансию крупных дворян.
Согласно этому закону, более 80% пахотных земель Австрии были заморожены, то есть их можно было передавать только рядовым гражданам.
Если дворяне хотели больше земли, они должны были отправиться в колонии. На родине, как только их владения превышали 200 гектаров, любое дальнейшее расширение должно было осуществляться за счет покупки крупных ферм.
