В Лондоне из-за падения внутренних цен на зерно капиталисты, ранее заключившие контракты с русскими, больше не желали выполнять свои соглашения.
Явное нарушение контракта не могло быть и речи, поскольку это не только нарушило бы британские законы, но и создало бы дипломатические проблемы.
Более того, платежи за зерно были предназначены для погашения долгов русских перед отечественными банками. Поскольку кредиты уже были выданы, в случае дефолта капиталистов русские могли законно отказаться от погашения своих долгов, что банкиры, конечно, не приняли бы.
Возьмем для примера рожь: текущая цена ржи на британском рынке составляла около 6–7,5 фунтов за тонну, тогда как первоначальный контракт с русскими предусматривал цену до 9,1 фунта за тонну. Это означало, что сделка не только была бы невыгодной, но и фактически привела бы к убыткам.
Конечно, даже при 9,1 фунта за тонну капиталисты фактически не потеряют денег. Добавленная стоимость от переработки продукта все равно покроет разницу в цене.
Однако ни один квалифицированный капиталист не пожелал бы пойти на такие убытки, поскольку это означало бы потерю 1,5–3 фунтов за тонну ржи.
Хотя это может показаться небольшим количеством, при увеличении до десятков тысяч тонн или сотен тысяч тонн эта цифра быстро превращается в ошеломляющую.
Не имея возможности напрямую объявить дефолт, капиталисты не теряли выбора. Вот тут-то и вступили в игру члены парламента, чтобы направлять общественное мнение, среди прочего. Короче говоря, нужно было найти разумный и законный предлог для дефолта.
С ростом антироссийских настроений это не было хорошей новостью для недавно сформированного кабинета Гладстона. «Система фунт-золото», которая установила денежное господство Британии, могла быть подорвана, если бы русские были вытеснены, что потенциально вернуло бы систему к ее предыдущему состоянию.
Предыдущее правительство почти выиграло выборы, основываясь на этом политическом достижении. Если бы они не раздули старые обиды и не подстрекали семьи солдат, погибших в англо-бурской войне, к протестам, Гладстон, возможно, никогда бы не добрался до Даунинг-стрит.
Небрежно отбросив газету в сторону, премьер-министр Гладстон не переставая ворчал: «Черт их побери! Они уже ушли, но все равно не дают нам покоя, оставляя нас с этой бомбой!»
Такие ситуации были обычным явлением во время смены правительства. Будучи членами Консервативной и Либеральной партий соответственно, их политические идентичности естественным образом противоречили друг другу.
Если бы они не внесли разлад в планы Гладстона, как их партия могла бы надеяться на победу на следующих выборах? Если бы роли поменялись, Гладстон, вероятно, сделал бы тот же выбор.
В конце концов, все это было в рамках правил политической игры. Беспорядок, оставленный кабинетом Бенджамина, был совершенно законным. Помимо того, что он в частном порядке выражал свое недовольство, Гладстон был бессилен и даже не мог использовать этот вопрос для критики своего предшественника.
«Премьер-министр, сейчас самая большая проблема — это не люди снаружи и не члены парламента, а тот факт, что капиталисты не хотят выполнять свои контракты.
Учитывая нынешние цены на зерно, по условиям соглашения с русскими они могут терять миллионы фунтов в год. Даже если эти потери растянуть, это все равно немалая сумма.
Что еще важнее, это не на один год, а на пять лет подряд. Если что-то пойдет не так в течение этого времени, их могут заменить другие».
Пока он говорил, канцлер казначейства Ларго Ллойд поднял газету с пола, сложил ее несколько раз, а затем разорвал, прежде чем выбросить в мусорное ведро.
Очевидно, он не был таким расслабленным, каким казался. Когда дело касается вопросов прибыли, просить капиталистов отступить невероятно сложно.
Даже если бы правительство захотело принять меры, у них не было бы хорошего оправдания. От начала до конца эти люди оставались в тени, в то время как на передовой были фермеры, которых они подстрекали.
Резкое падение цен на зерно было приписано англо-российскому соглашению о зерновом займе, а некоторые утверждали, что причиной этого стало вмешательство правительства в рынок.
То, что когда-то было достижением предыдущей администрации, теперь должно было быть исправлено ею — задача, за выполнение которой, если она будет выполнена хорошо, они не получат никакой похвалы, но если будут выполнены плохо, их подвергнут критике.
Успокоившись, премьер-министр Гладстон откинулся на спинку кресла и спросил: «Чего они хотят? Нарушение контракта невозможно. Нам по-прежнему нужны русские».
Господство британского фунта только что установилось, а реформа золотого стандарта в России только началась. Пока они полностью не привяжут русских к своей системе, они не могли позволить себе ссориться с ними.
Это заняло бы не менее пяти или шести лет, поэтому англо-русское кредитное соглашение было рассчитано на пять лет. Британское правительство использовало этот кредит, чтобы связать русских. Это был не совсем кредит, но точнее было бы назвать его контрактом на торговлю зерном.
По сравнению с колоссальными прибылями, приносимыми валютным господством, потери этих зерновых капиталистов были ничтожны. Хотя предыдущая администрация взяла на себя большую часть заслуг, Гладстону пришлось продолжать эту политику.
В противном случае банкиры страны отправили бы его на встречу с его создателем. Не думайте, что только Америка имеет историю убийств президентов. Британские капиталисты не менее способны.
Однако, поскольку британская аристократия все еще имела некоторую власть, капиталисты не полностью взяли под свой контроль правительство. В противном случае эти зерновые капиталисты даже не стали бы заморачиваться с обходными путями.
Приближалась эпоха монополий, и время для капиталистов полностью заявить о себе было не за горами. Как только будут созданы различные финансовые группы, страна полностью вступит в эпоху олигархии.
В сравнении с этим, британские премьер-министры этой эпохи были относительно удачливы. В эпоху олигархии политика превратилась бы в простую игру капитала, и это было бы настоящей трагедией.
«Они хотят, чтобы правительство закупило эту партию зерна, следуя примеру Австрии, создавшей стратегический резерв зерна. Теоретически с этим нет проблем. В конце концов, Британия — это всего лишь островное государство с ограниченным производством зерна, поэтому создание резерва имеет смысл».
В это время Британия находилась на пике своего могущества, и наиболее подходящими для ее описания были слова «богатая и могущественная».
Хотя война оставила британское правительство в глубоких долгах, оно нисколько не беспокоилось. Огромное богатство колоний было более чем достаточно, чтобы помочь им легко справиться с ситуацией, и у них даже оставалось достаточно ресурсов, чтобы создать стратегическую резервную систему.
Гладстон не возражал против этой идеи. Хотя он не считал, что Британии нужно создавать стратегический запас зерна, он также не собирался мешать другим зарабатывать деньги.
Самая славная эпоха Британии была также и самой коррумпированной. Как только такой большой проект начинает действовать, он приносит с собой поток богатства.
Гладстон слабо улыбнулся, положил руки ладонями вверх на стол и сказал: «Если они смогут убедить парламент выделить средства, у меня нет возражений».
Очевидно, что это было маловероятно. Если бы у них была уверенность убедить парламент выделить средства, капиталисты бы уже сделали это, без всех этих маневров.
По правде говоря, зерновые капиталисты имели ограниченное влияние на британском рынке капитала. Они даже не представляли всю отрасль переработки зерна.
Хотя у них были союзники в парламенте, все равно было очень трудно повлиять на парламентские решения. Во-первых, их конкуренты не давали им легко добиться успеха.
Текущий импульс стал возможен только благодаря сложившимся социальным условиям. Если бы не обвал внутренних цен на зерно, они бы не смогли организовать так много фермеров для участия в протестах.
Канцлер казначейства Ларго Ллойд покачал головой и сказал: «Если бы они могли убедить парламент, они бы не пришли к нам. Они дали обещание: если этот план пройдет в парламенте, они спонсируют нас 200 000 фунтов стерлингов в качестве избирательных фондов. Кроме этого, есть и другие выгоды. Конкретные детали не могут обсуждаться открыто. Их нужно будет обсудить в частном порядке».
Политика требует финансовой поддержки, и каждые выборы подкреплены многочисленными закулисными сделками. Если бы были только инвестиции без отдачи, кто бы финансировал эти кампании?
Без доходов, как политическая партия выживет? Без денег на поддержку предвыборной команды или на повышение общественного одобрения, как они смогут победить на выборах?
В реальности политики часто идут на компромисс со своими принципами. Премьер-министр Гладстон не был исключением. Политические партии нуждаются в денежной поддержке, и с самого начала эти две стороны были переплетены.
…
Под эгидой Либеральной партии 21 октября 1872 года британский парламент с небольшим перевесом голосов принял предложение «О создании стратегического зернового резерва».
24 октября британское правительство приостановило англо-российское соглашение о зерновом займе, сославшись на необходимость стабилизации внутреннего рынка зерна.
Спустя неделю, после символических переговоров, британское правительство неохотно закупило зерно в рамках соглашения по ценам выше рыночных.
Не было никаких сомнений, что все это было сделано для показухи, чтобы успокоить общественность. Настоящей причиной было навести порядок для зерновых капиталистов, а правительство взяло на себя их убытки.
Англо-русская сделка все еще проходила гладко, и Франц не был разочарован. Преимущества денежной гегемонии были больше, и британское правительство, естественно, знало, как идти на компромиссы.
Единственным неожиданным событием было то, что он не ожидал, что британцы создадут стратегический запас зерна. В конце концов, Королевский флот доминировал на морях, и в мире не было страны, способной бросить вызов Британии. Просто не было врага, который мог бы блокировать Британские острова.
Эти изменения были незначительными проблемами, поскольку конечная цель все равно была достигнута. Хотя им не удалось нарушить англо-русскую торговлю, крах международного рынка зерна все же серьезно ослабил европейское сельское хозяйство.
В эту эпоху не существовало концепции сельскохозяйственных субсидий, и налогов нельзя было избежать. Если правительство снижало сельскохозяйственные налоги, оно считалось очень внимательным к общественному благосостоянию.
Для крупных землевладельцев сельскохозяйственный кризис был прекрасной возможностью для консолидации земель. Зачем им снижать сельскохозяйственные налоги? Без этих налогов как фермеры могли быстро обанкротиться? А без обанкротившихся фермеров как они могли бы приобрести больше земли?
Сокращение налогов было неизбежным, но оно должно было произойти только после завершения консолидации земель. В противном случае это отрезало бы их финансовые перспективы.
Франц с нетерпением ждал масштабного банкротства европейских фермеров, поскольку австрийские колонии остро нуждались в людях.
Его не интересовали британские или французские иммигранты, и он не ожидал многого от португальских, испанских или голландских иммигрантов. Но были и другие страны, которые он мог рассмотреть.
Времена изменились, и теперь контроль Австрии над ее колониями был достаточно стабильным, чтобы принять часть иностранных иммигрантов.
В отличие от первых дней, когда Франц принимал только местных и немецких иммигрантов в больших количествах, поскольку он опасался принимать большое количество иммигрантов из других стран.
Он был обеспокоен тем, что они могут подавить местное население и взять его под контроль. В вопросах национальной ассимиляции обычно большая группа ассимилирует меньшую, и обратное нелегко.
По сути, это было похоже на обмен зерна на людей: Австрия продавала партию зерна в обмен на новую партию рабочей силы.
