Из-за аграрного кризиса фермеры по всей Европе пережили тяжелые времена. Семьи со сбережениями справились, но те, у кого не было сбережений, были вынуждены влезть в долги.
Они выращивали собственную еду, поэтому расходы на жизнь были невысокими. Самым большим бременем были государственные налоги. В большинстве районов сельскохозяйственные налоги не были слишком тяжелыми, поэтому люди находили способы наскрести то, что им было нужно, а если не могли, то иногда откладывали оплату.
Некоторые страны даже снизили или отменили налоги или принимали товары вместо наличных. Только небольшое количество фермеров обанкротилось. Большинству удалось выжить.
Если бы аграрный кризис закончился в 1873 году, это был бы не более чем краткий эпизод, похожий на год обильного урожая, приведший к падению цен. Этого было бы недостаточно, чтобы поколебать основы мелкомасштабной фермерской экономики Европы.
Однако этого вряд ли могло случиться. Весной 1873 года фермеры снова с энтузиазмом бросились в производство. В некоторых странах и регионах посевные площади под зерновые сократились, но во многих других они либо остались прежними, либо даже увеличились.
Это было не потому, что фермеры не знали о низких ценах и плохой отдаче от выращивания зерна. Просто поколения традиций сделали этот метод ведения сельского хозяйства нормой. Если они не сажали зерно, они не знали, что еще выращивать.
Австрия приняла относительно жесткие меры по сокращению мощностей по производству зерна. Франц приказал государственным сельскохозяйственным компаниям прекратить выращивание основных зерновых и полностью перейти на товарные культуры.
Если бы этот приказ был отдан десятилетием раньше, его, возможно, хватило бы, чтобы помочь Австрии преодолеть сельскохозяйственный кризис.
К сожалению, времена изменились. Многие граждане приняли участие в выкупе земель, и с годами количество государственных сельскохозяйственных угодий в руках Австрии сократилось до менее чем трети от общей площади пахотных земель страны.
В погоне за более высокой прибылью сельскохозяйственные компании редко выращивали зерно. Помимо посадки небольшого количества для собственного потребления, они в основном выращивали товарные культуры.
Эти товарные культуры даже не продавались за пределы компаний. Сельскохозяйственные компании имели собственные перерабатывающие заводы и управляли полностью интегрированными сельскохозяйственными предприятиями.
Это были не только государственные сельскохозяйственные компании. Многие из крупных дворян следовали той же модели развития. Когда дело касалось прибыли, все быстро учились.
Все скорректировали свои методы ведения сельского хозяйства в ответ на рыночный спрос, и этот комплексный подход к сельскому хозяйству оказался относительно менее затронут сельскохозяйственным кризисом.
Министерство сельского хозяйства изначально планировало снижение производства зерна на 5,2–8,6% в этом году, но реальность доказала их неправоту. Несмотря на обширные пропагандистские усилия правительства, призывающего граждан сократить выращивание зерна, данные, собранные после весеннего посевного сезона, показали, что они были слишком оптимистичны.
Весной 1873 года посевные площади зерновых в Австрии сократились всего на 1,3% в результате незначительных корректировок австрийского правительства.
Данные могут быть не совсем точными. За столь короткое время австрийское правительство не смогло провести всеобъемлющее исследование, поэтому эти цифры были основаны на выборке.
Франц не считал, что погрешность была значительной. Даже если бы погрешность была вдвое больше, это все равно было бы всего лишь снижением на 2,6%, что намного меньше намеченной цели.
Если это было результатом в Австрии, можно представить себе ситуацию в других странах. Франц сомневался, что они вообще сокращали производство. Если они не увеличили площади возделывания зерновых, то, скорее всего, это было связано с более жестким государственным контролем.
Франц был морально готов к продолжению сельскохозяйственного кризиса, и это было частью плана австрийского правительства.
Стратегия заключалась в том, чтобы использовать сельскохозяйственный кризис для подрыва систем сельскохозяйственного производства в различных европейских странах, добиваться консолидации земель и создавать большое количество обанкротившихся фермеров.
Министерство колоний уже разработало планы принять десять миллионов иммигрантов с европейского континента в течение следующих 15 лет, чтобы обеспечить рабочей силой развитие австрийских колоний.
Это было необходимо, поскольку из немецкого региона уже уехало большинство желающих эмигрировать, а Австрия находилась в похожей ситуации.
Если в пиковый период число эмигрантов составляло сотни тысяч человек в год, то теперь из Австрии ежегодно уезжало всего около 40 000–50 000 человек, в то время как из Германской империи — около 5 000–6 000, а из других регионов Европы — еще 20 000–30 000.
Конечно, общее число эмигрантов из Европы каждый год было намного больше, но не все из них выбирали селиться в австрийских колониях. Британцы, французы, голландцы, пруссаки и испанцы — все они конкурировали за иммигрантов в Европе, как и различные страны в Америке.
При ежегодном притоке 70 000–80 000 иммигрантов на территорию австрийских колоний площадью 20 миллионов квадратных километров это не вызвало бы даже малейшего резонанса.
С этой точки зрения идея Франца поощрить Германскую Федеративную империю и Пруссию к созданию заморских колоний по сути означала конкуренцию с самим собой за иммигрантов.
Если рассматривать европейские страны, то Россия была единственной, кто мог стать крупным источником иммигрантов. Потенциал немецкого региона уже был в основном исчерпан.
Аграрный кризис оказался лучшим методом. Масштабная мелиорация земель Александром II решила земельный вопрос для крестьян.
Однако освобождение крепостных крестьян российским правительством произошло слишком недавно, и эти люди еще не накопили богатства, когда столкнулись с сельскохозяйственным кризисом.
С точки зрения устойчивости к риску эти недавно получившие землю русские крестьяне, которые все еще были должны правительству огромный долг, несомненно, были самыми слабыми.
Земля была недавно освоена, с относительно низкими урожаями. Природная среда России была бедной, многие районы могли поддерживать только один посевной сезон, что делало затраты на выращивание зерна высокими. Транспортные ограничения также затрудняли перемещение зерна, ограничивая его экономическую ценность.
Было подсчитано, что только сельскохозяйственный кризис 1872 года привел к банкротству десятков тысяч русских крестьян. Но такое небольшое количество людей не могло вызвать большого волнения. Они были быстро поглощены промышленным и торговым секторами России.
Что касается поглощения иммигрантов, то до этого еще далеко. Для того, чтобы произошел значительный отток, потребовалась бы массовая волна банкротств, превышающая возможности России по поглощению промышленных предприятий.
В противном случае, ехать в Россию и конкурировать с местными русскими капиталистами за рабочую силу было бы глупо. Местные власти быстро преподали бы вам урок.
Этот план не включал в себя саму Австрию. Хотя, со временем, консолидация земель для снижения производственных издержек была лучшим выбором, Франц не был готов сделать это внутри страны.
Перед лицом стабильности все остальное должно было отойти на второй план. Медленное, постепенное влияние, как медленное варение лягушки, было лучшим выбором. Прямое принуждение фермеров к банкротству для увеличения иммиграции было худшей стратегией.
Франц положил документы в руки и, посмотрев на Хольца, спросил: «План сокращения производства зерна провалился. Как Министерство сельского хозяйства планирует реагировать?»
Не имея возможности сократить производство, единственным вариантом было увеличение потребления. Ранее австрийское правительство разработало план по содействию животноводческой отрасли, который уже был сформирован.
Однако она не смогла значительно вырасти, в основном потому, что покупательная способность рынка не догнала ее. По сравнению с современной эпохой, когда потребление мяса на душу населения превышало 100 килограммов, Австрия достигла лишь одной трети этого количества.
Не то чтобы люди не любили есть мясо. Проблема была в том, что их доход был ограничен, поэтому они просто не могли себе этого позволить. Возможность обеспечить достаточное количество хлеба уже была значительным достижением реформ австрийского правительства.
Обещанный Францем план предоставления дополнительного питания для учащихся обязательного образования уже был реализован. После снижения цен на сельскохозяйственную продукцию учащимся стали выдавать дополнительно 300 граммов свинины каждую неделю.
С добавлением 550 граммов рыбы и 100 граммов куриного или гусиного мяса этого потребления было достаточно для удовлетворения потребностей в питании. Если они продолжат увеличивать его, в Австрии вскоре может появиться много людей с избыточным весом.
Цифра потребления мяса на душу населения на самом деле была немного обманчивой, поскольку обычно ее усредняли. Согласно тому, что знал Франц, крупнейшими потребителями мясных продуктов в Австрии были моряки и рыбаки, за которыми следовали капиталисты и дворяне.
Не то чтобы моряки и рыбаки были богаче. В основном это было связано с тем, что добывать мясные продукты в море было относительно легко. Самым дешевым товаром в их руках часто была рыба, и часто их основной пищей также была рыба.
Потребление мяса в прибрежных районах было выше, чем во внутренних регионах. Например, в порту Венеции цена на рыбу составляла менее одной десятой цены на говядину, и рыба была основным мясным продуктом для простых людей.
Однако во внутренних районах эта разница в ценах не была столь выраженной. Особенно на венгерских равнинах, цена на говядину была всего в пять раз выше, чем на рыбу, поэтому потребление говядины было относительно выше среди населения.
Это «высокое» потребление на самом деле было довольно ограниченным, и большинство людей все равно не могли есть в свое удовольствие. Даже в Вене, самом экономически развитом городе, годовое потребление говядины на душу населения не превышало 20 килограммов.
Однако потребление мясных продуктов на душу населения в Вене превысило 85 килограммов, что позволило войти в пятерку лидеров среди всех городов и значительно повысить средний уровень по Австрии.
С точки зрения затрат, увеличение объемов вылова рыбы на самом деле было самым дешевым способом увеличить потребление мяса населением.
Но многие вопросы нельзя рассматривать исключительно с точки зрения затрат. Также необходимо было учитывать волновые эффекты. Слепое увеличение поставок рыбы могло бы подавить отечественную животноводческую отрасль, и это не шутка — это действительно могло произойти.
Причину можно было бы выразить одним словом: бедность. Для большинства рядовых рабочих цена была самым важным фактором, а привычки в еде можно было изменить, если это было необходимо.
Министр сельского хозяйства Хольц сказал: «Ваше Величество, Министерство сельского хозяйства планирует развивать животноводство, чтобы увеличить потребление зерна, а также обогатить рацион фермеров».
Франц уловил скрытый смысл: животноводческая отрасль будет принесена в жертву. Если животноводство значительно возрастет, перепроизводство в животноводческой отрасли станет неизбежным.
Однако поскольку фермеры обычно разводили скот в небольших масштабах, если они не могли его продать, им приходилось есть его самим.
В целом это означало искусственное увеличение потребления зерна. Попутно это также привело бы к снижению цен на мясную продукцию, увеличив потребление мяса населением.
Но при этом пострадают фермеры, занимающиеся животноводством. Их прибыль неизбежно сократится, и они могут даже потерять деньги.
Обойти это было невозможно — чьи-то интересы всегда будут ущемлены. По сравнению с широко распространенным влиянием сельского хозяйства, животноводческая отрасль Австрии была намного меньше, с еще меньшим количеством крупных операций.
Это было возможно только теоретически. На практике нужно было учесть множество вопросов. После минутного раздумья Франц покачал головой и спросил: «Провело ли Министерство сельского хозяйства углубленное расследование? Насколько мне известно, многие фермеры имеют привычку разводить скот, особенно птицу, что распространено еще больше. Даже если мы будем это продвигать, будут ли фермеры действительно готовы использовать зерно в качестве корма?
Например, при выращивании гусей они могут прекрасно расти на траве без зерна. То же самое касается крупного рогатого скота и овец. Если это мелкое фермерство, то одной травы может быть достаточно.
В этом случае, хотя производство мясной продукции может увеличиться, потребление зерна не обязательно увеличится. Как Министерство сельского хозяйства планирует достичь своих целей?
Франц был не из тех, кого легко обмануть. В своей прошлой жизни он был выходцем из сельской местности. Когда он был молод, экономические условия были плохими, и никто в его семье не использовал зерно для кормления кур, скота или свиней.
Хотя это требовало больше труда и увеличивало время выращивания скота, все придерживались этого метода.
Если рассуждать с точки зрения фермеров, то экономические условия для австрийских фермеров в то время были не намного лучше. Они ели досыта всего несколько лет, поэтому экономия зерна была почти инстинктивной.
Если бы экономические условия были лучше, план Министерства сельского хозяйства, возможно, не встретил бы большого сопротивления. Если бы все остальное не удалось, они могли бы использовать зерно для производства спирта.
Европейцы потребляли большое количество пива и вина, в то время как потребление крепких напитков было низким. За исключением России, большинство европейцев не проявляли особого интереса к крепким напиткам.
Если бы это было не так, Франц уже использовал бы зерно для приготовления спирта. Даже если рынок не мог бы поглотить его в краткосрочной перспективе, его можно было бы хранить долгое время, и вкус бы улучшался с возрастом.
К сожалению, пиво, наиболее потребляемое, не подходило для длительного хранения. Крепкие напитки можно было хранить, но не было покупателей. У русских также был избыток зерна, и они давно производили его сами, поэтому им не нужно было покупать у других.
Учитывая нынешний уровень внутреннего потребления, Франц считал, что сжигание зерна может быть более рентабельным, чем его использование в больших масштабах для производства спирта. По крайней мере, потери могут быть меньше.
Министр сельского хозяйства Хольц был ошеломлен. Тщательно подготовленный план имел такой вопиющий недостаток. Если бы он был реализован, сельскохозяйственный кризис не был бы разрешен, а вместо этого был бы вызван кризис в животноводческой отрасли.
В эту эпоху империализма, что делать, если кризис не мог быть разрешен? Наиболее распространенным методом было перенести его за границу. Реальность была суровой. Именно так действовали великие державы в то время.
Среди великих держав Австрия была наиболее озабочена внешним видом. Но по сути Австрия все еще была одной из великих держав, и теперь, когда возник кризис, австрийское правительство неизбежно искало козла отпущения, чтобы понести убытки.
