У вещей часто есть две стороны. Хотя аграрный кризис привел к резкому падению цен на сельскохозяйственную продукцию, что усложнило жизнь фермеров, он улучшил жизнь рабочих.
Снижение стоимости жизни напрямую стимулировало промышленное развитие. Трудовые конфликты также сократились, наиболее ярким примером чего является сокращение протестов жителей Парижа, которые сократились на одну пятую по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.
С этой точки зрения, фокус мирового сообщества сместился с сельского хозяйства на промышленность, при этом все основные европейские державы развивались, опираясь на промышленность как на ядро.
Из-за эффекта бабочки внутренний рынок в раздробленных Соединенных Штатах быстро сократился, что не позволило им стать лидерами в этой промышленной революции. Таким образом, родиной Второй промышленной революции осталась Европа.
Австрия стала первой страной, пережившей эту промышленную революцию, ознаменовавшуюся тем, что Вена стала «городом, который никогда не спит» и возвестила о наступлении эпохи электричества.
Распространение электричества произошло быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Как только Вена создала прецедент, Париж и Лондон быстро последовали ее примеру.
Хотя эта тенденция была несколько нерациональной, поскольку она следовала общественному мнению, не принимая во внимание в полной мере практические обстоятельства, она сыграла решающую роль в развитии электротехники.
После того, как Лондон и Париж завершили строительство сетей городского освещения, электрическая технология стала символом современной урбанизации. Разницу между большими и малыми городами можно было увидеть, просто взглянув на уличные фонари.
Вокруг городов выросли электростанции, а ряды линий электропередач стали символами цивилизации, а густой черный дым повествовал о величии индустриальной эпохи.
В Венском дворце Франц охотился со своей семьей. Предложение эрцгерцога Карла оказалось весьма практичным — иметь охотничьи угодья в собственном поместье было действительно очень удобно.
Если говорить только о площади земли, то Венский дворец уже был крупнейшим королевским дворцом в мире. Однако, если измерять по площади застройки, он оставался относительно скромным.
Франц не был императором, который предавался чрезмерной роскоши, поэтому он не строил обширные дворцовые комплексы. Вена была частной вотчиной Дома Габсбургов, большая часть земель была королевской собственностью, поэтому стоимость расширения дворца не была особенно высокой.
Однако с расширением дворца возросла сложность его защиты, поэтому, естественно, пришлось расширить и Королевскую гвардию. Франц никогда не признался бы, что это было сделано для увеличения его личных вооруженных сил, хотя именно так оно и было.
Это были незначительные проблемы, поскольку Королевская гвардия полностью находилась под контролем императора, без каких-либо связей с правительством. Теоретически, ее можно было бы расширить до миллиона солдат, если бы он того пожелал.
Очевидно, это было невыполнимо, поскольку Франц не был настолько богат. Хотя как император он получал долю прибыли, а королевская рента была крупнейшей на европейском континенте, именно благодаря бережливости Францу удалось расширить Королевскую гвардию до размеров дивизии.
Это стало его последней линией обороны, гарантировавшей, что величайшая сила императора заключается в наличии личной вооруженной силы, готовой в случае необходимости совершить переворот.
С этой точки зрения австрийское правительство находилось в шатком положении, постоянно находясь под бдительным оком императора, который мог в любой момент нарушить статус-кво, если бы оно перешло границы дозволенного.
Этот урок был извлечен из Венской революции, что побудило Франца незаметно усилить свой контроль над армией, особенно над войсками в столице, которые он твердо держал под контролем.
Любая политическая сила, пытающаяся вмешаться в военные дела, столкнется с катастрофическими последствиями. Несмотря на внешнее спокойствие Австрии, в ней существовала внутренняя напряженность, чреватая конфликтом.
«Бац, бац, бац…»
После серии выстрелов на земле остались только пустые гильзы. Меткость стрельбы Франца оставалась неизменной. Несмотря на то, что добыча находилась на расстоянии более 200 метров, он промахнулся по каждому выстрелу, каждый выстрел пришелся за пределами цели.
Франц не чувствовал никакого разочарования от того, что не попал в добычу. Как император, который дорожил жизнью, он не мог вынести убийства, поэтому он великодушно отпустил животных.
Сначала несколько малышей поверили этому объяснению, глядя на него с восхищением. Но когда они стали старше, они перестали упоминать об этом.
Это не было чем-то необычным. Большинство новобранцев на поле боя обладали схожими навыками. Точное попадание во врага с расстояния в 200 метров обычно требовало либо умения меткого стрелка, либо удачи.
Способность эффективно поражать движущуюся цель в пределах 200 метров была признаком элитного подразделения. Помимо проблемы с самим оружием, отдача была слишком сильной, из-за чего пули склонны к отклонению.
Учитывая нынешние технологии, решения этой проблемы пока не было. Даже небольшое снижение отдачи значительно увеличило бы стоимость.
Увидев, что Максимилиан стоит неподвижно, эрцгерцог Карл подошел к нему и ударил его по голове: «Максимилиан, не стой там, как труп. Тебе нужно проявить немного энергии, когда ты на охоте.
Вам стоит поучиться у Франца в этом отношении. Он всегда возвращается с пустыми руками, но он все равно очень счастлив».
По мере того, как эрцгерцог Карл взрослел, он становился все более своенравным, и даже эрцгерцогине Софи было трудно его сдерживать. Когда что-то его не устраивало, он не стеснялся выражать свое недовольство физически.
Франц понял, что если он не вмешается как можно скорее, Максимилиан может снова получить пощечину. Не то чтобы эрцгерцог Карл имел высокие ожидания. На самом деле, он вообще ничего не ждал от Максимилиана. Он просто не хотел видеть, как его любимый сын сбивается с пути.
Поколебавшись мгновение, Франц решительно решил проигнорировать ситуацию. Если его побьют, пусть так и будет. Отец, воспитывающий сына, — это никого больше не касается. Максимилиана не воспитывали достаточно, когда он был моложе, так что теперь пришло время это исправить.
С тех пор, как его принудительно выслали обратно в страну, Максимилиан впал в состояние самоизоляции, постоянно говоря о возвращении в Мексику. После обследования врачами было установлено, что у него нет психического заболевания, только психологические проблемы.
Эрцгерцогиня София испробовала множество методов, чтобы помочь ему преодолеть психологическую травму, но ни один из них не сработал. В конце концов, именно физическая дисциплина оказалась эффективной. Боль вырвала Максимилиана из его добровольного онемения.
Франц не возражал против того, чтобы Карл дисциплинировал Максимилиана. Его избаловали в детстве, поэтому было вполне естественно, что теперь ему нужно было это искупить. Но зачем им было втягивать его в это?
Франц всегда избегал говорить о тех славных боевых рекордах. Теперь времена были другими, и была группа маленьких наблюдателей.
В конце концов Франц так и не набрался смелости защитить себя. Перед лицом реальности любой аргумент казался слабым и бессмысленным.
Франц не обижался на своего брата Максимилиана. Помимо того, что он был немного идеалистичным, Максимилиан был хорошим человеком, определенно лучше, чем амбициозные интриганы вокруг. Даже его идеализм мог послужить предостережением.
Если бы ничего не произошло, история Максимилиана, скорее всего, стала бы легендой в доме Габсбургов и послужила бы уроком для будущих поколений.
Увидев, что его второй сын смеется, Франц бросил на него сердитый взгляд, как бы говоря: «Чему ты смеешься? Тебе нужно напоминание о том, что нужно вести себя хорошо?»
Почувствовав убийственный взгляд Франца, маленький Петер тут же закрыл рот своими маленькими ручками. Из своего многолетнего опыта он знал, что если он продолжит, толщина его тетради с домашними заданиями наверняка снова увеличится.
Франц был разумным человеком и обычно не прибегал к физическому наказанию. Его наиболее распространенным методом дисциплины было задание дополнительного домашнего задания. За ними присматривал преданный наставник, и только после завершения работы они могли выйти и поиграть.
Такое наказание было более эффективным, чем избиение. Шлепок мог причинить боль на некоторое время, но поскольку они были его собственными детьми, он не мог заставить себя быть слишком суровым. Однако увеличение их нагрузки могло длиться долго. Питер лично испытал страдания от того, что его заставляли делать дополнительное домашнее задание целый месяц.
Мужчины были на одной стороне, а женщины оставались в другом месте. Охота была кровавым делом, поэтому им лучше было заняться этим, не беспокоя женщин.
Поскольку Франц не вмешивался, другие два брата не осмеливались вмешиваться. Всякий раз, когда эрцгерцог Карл выходил из себя, Франц был единственным, кто освобождался от наказания. Другие братья часто сталкивались с этим вместе. Издалека они оба, все еще верхом на лошадях, бросили на Максимилиана взгляд, который говорил: «Извините, мы ничего не можем сделать».
Максимилиан, по-видимому, сбитый с толку, чуть не упал с лошади. Схватив вожжи в панике, он пробормотал: «Я понимаю».
Лучшее лекарство от беспокойного ума — время. Не услышав привычного «Я хочу вернуться в Мексику» или «Я нужен народу Мексики», Франц удовлетворенно кивнул.
В последнее время Франц был глубоко обеспокоен состоянием Максимилиана. Быть императором было нелегко, особенно с таким количеством несовершенных членов династии Габсбургов.
Это было результатом его усилий по поддержанию порядка. В противном случае, мог быть еще один брат-гомосексуал. Франц не мог понять, как они получили образование. Он сильно подозревал, что что-то было не так с образованием, которое эти братья получили в изначальной временной линии.
Оказалось, что образование действительно может изменить человека. Максимилиан был слишком близок по возрасту к Францу, поэтому к моменту восшествия Франца на престол Максимилиан уже был идеалистом, спасти которого было невозможно.
Двое других младших братьев были другими. Под влиянием Франца они получили строгое аристократическое образование. Хотя никаких выдающихся талантов у них не проявилось, их общие способности превосходили способности среднего дворянина, что делало их элитой высшего уровня в обществе.
В настоящее время их главной обязанностью было управление внешними связями и приемами Дома Габсбургов, по сути, обеспечение хороших отношений с европейскими королевскими семьями. Всякий раз, когда происходили свадьбы, похороны или другие важные события, требующие королевского присутствия, именно их отправляли заниматься социальными обязанностями.
В целом Франц был вполне удовлетворен таким положением дел. Работа в этой области была выполнена без каких-либо серьезных проблем, что снизило его рабочую нагрузку и позволило ему сосредоточиться на более важных вопросах.
Пока они не совершали ничего безрассудного, каждый член королевской семьи имел свою роль. Даже неудачливый Максимилиан все еще служил связующим звеном между Габсбургами и бельгийской королевской семьей.
«Ваше Величество, Императрица желает вашего присутствия».
Франц кивнул: «Понял. Пожалуйста, передайте императрице, что мы скоро будем».
Заметив суровое выражение лица эрцгерцога Карла, Франц выехал вперед и сказал: «Ладно, отец, пора. Возможно, нам следует вернуться к трапезе».
Гнев эрцгерцога Карла быстро вспыхнул, но так же быстро и утих. Выслушав слова Франца, он кивнул и снова хлопнул Максимилиана по спине, сказав: «Чего стоишь? Пошли!»
…
Глядя на группу женщин, которые болтали и смеялись, Франц с любопытством спросил: «Что происходит? Почему все такие счастливые?»
Императрица Елена слегка улыбнулась: «Шарлотта беременна».
Лица всех озарились радостью, даже Максимилиан, у которого обычно было одно и то же выражение лица, улыбнулся.
Добавление нового члена семьи всегда было хорошей новостью, особенно для королевской семьи. Эффект бабочки был значительным. В оригинальной временной линии император Максимилиан I встретил раннюю смерть без наследников, но теперь, когда он прожил еще несколько лет, все изменилось.
Это имело смысл, если подумать. Принцесса Шарлотта была еще относительно молода. В оригинальной временной линии ей было всего 27 лет, когда умер Максимилиан, так что теперь ей было чуть больше тридцати.
В эту эпоху ее можно было считать матерью постарше, но это не было слишком большой проблемой. Пока Максимилиан I был жив, принцесса Шарлотта не впала в безумие, и ее здоровье оставалось хорошим.
Эта новость не оказала большого влияния на Австрию. Если только это не была беременная императрица Елена, общественность не была бы слишком обеспокоена.
Но для Мексики, находящейся в тысячах миль отсюда, ситуация была иной. Следует отметить, что хотя Максимилиан I вернулся в страну с позором, он никогда не объявлял о своем отречении.
Вскоре после ухода австрийской армии Мексика погрузилась в гражданскую войну, в которой различные фракции вели кровопролитные бои, не оставляя ни у кого времени и желания проверить, отрекся ли свергнутый император от престола.
Видя, что Максимилиан в плохом расположении духа, Габсбурги, естественно, не стали настаивать на этом, и вопрос об отречении был отложен.
Теперь, если бы ребенок в утробе Шарлотты был мальчиком, он был бы законным наследником мексиканского престола. Предыдущий наследник, выбранный Максимилианом I, не имел достаточной легитимности.
Франц прервал свои блуждающие мысли. Это уже не имело значения. Мексика была в полном беспорядке — кто захочет прыгать в эту огненную яму?
