Франц покачал головой и сказал: «Немедленные выгоды не важны. Сейчас нам нужна новая стратегия, в которую поверят народы Европы — великая стратегия.
Старая стратегия объединения Германии больше никого не может обмануть. С ростом и усилением Прусского королевства мы больше не способны проглотить их целиком. Теперь, как бы громко мы ни кричали наши лозунги, народы Европы нам не поверят.
Поскольку объединение Германии недостижимо, нам непременно нужен новый стратегический план. Мы должны выбросить еще одну дымовую завесу, чтобы отвлечь другие нации, не давая им раскрыть наши истинные намерения».
Правда и ложь переплелись, на протяжении многих лет австрийское правительство придумывало множество стратегий, но единственная, в которую люди действительно верили, была «Стратегия объединения Германии».
Все эти стратегии были подлинными и полностью соответствовали интересам Австрии. Однако, по разным практическим причинам и из-за низкой вероятности успеха, австрийское правительство не вкладывало в них много средств.
Например, план континентальной гегемонии был разработан австрийским правительством с целью захвата европейского господства, но из-за низкой успешности он быстро сошёл на нет и теперь лежит в архивах.
Другим примером является стратегия Naval Supremacy, которая возникла во время англо-франко-австрийской гонки морских вооружений. Согласно плану, Австрия должна была построить сотню броненосцев в течение десяти лет, чтобы бросить вызов британскому морскому превосходству.
Это был хороший план, но когда дело дошло до его реализации, возникли проблемы. Помимо всплеска газетной шумихи, которая дала Королевскому флоту повод для расширения, фактические действия вскоре изменились.
Броненосцы бывают разных классов, водоизмещением от нескольких сотен тонн до более десяти тысяч тонн, и эффективность различных классов линкоров в морской войне сильно различается.
Создав некоторую начальную шумиху, британцы вскоре поняли, что их обманули. Если говорить о количественных показателях, то австрийский флот построил более сотни кораблей задолго до десятилетней отметки.
Однако большинство из них были небольшими судами, в основном, прибрежными патрульными катерами. Основные линкоры увеличились всего на несколько, и хотя десятилетний срок еще не прошел, никто не верил, что австрийское правительство продолжит массовое производство военных кораблей в оставшееся время.
Все это было только на поверхности. План был бы раскрыт с самого начала, если бы британцы намеренно не заглотили наживку. Королевскому флоту тоже было нелегко оправдать расширение — в конце концов, чтобы убедить парламент выделить средства, нужен повод.
В этом отношении Франция и Австрия были как бы союзниками Королевского флота. Как только Франция и Австрия упоминали о строительстве кораблей, британцы немедленно следовали их примеру.
При активном сотрудничестве Королевского флота было несложно обмануть обывателей в парламенте. После того, как они одобрили финансирование, даже если план в конечном итоге был бы раскрыт, деньги уже были бы превращены в корабли.
В оригинальной хронологии, во время англо-германской гонки военно-морских вооружений, высказывались обвинения в том, что флоты обеих стран вступали в сговор с целью извлечения военных средств.
«Сговор» — это, возможно, слишком сильное слово, но подозрения в том, что они совместно плели интриги с целью получения финансирования, были не совсем беспочвенными.
То же самое происходит и сейчас. Каждый раз, когда флоты Британии, Франции и Австрии расширялись, они использовали друг друга в качестве оправдания. Пока обоснование было убедительным, правительство было готово тратить деньги.
До того, как три страны образовали альянс, даже если некоторые люди и понимали его замысел, им все равно приходилось стиснуть зубы и продолжать действовать, поскольку никто не осмеливался рисковать и останавливать военно-морское строительство.
Международная политика невероятно сложна, и очень трудно распознать истинные намерения конкурентов. Но это неважно — каковы бы ни были цели конкурента, пока вы мешаете им их достичь, вы уже добились успеха.
С тех пор, как Австрия подняла знамя стратегии объединения Германии, все страны Европы прилагали все усилия, чтобы помешать Австрии объединить немецкие территории. Британия и Франция пристально следили за Германской Федеративной Империей, опасаясь, что Австрия может внезапно выступить против них.
Возвышение Прусского королевства было обусловлено не только желанием Великобритании и Франции использовать его в качестве инструмента против России, но и их стратегией вооружения Пруссии с целью помешать Австрии объединить германские территории.
Поскольку все на европейском континенте работали над сдерживанием Австрии, Франц, естественно, не хотел провоцировать ненужные конфликты. Привлекая внимание Британии и Франции к Европе, австрийская экспансия в Африке могла проходить гладко.
Теперь, когда австрийская Африка выросла и окрепла, ее фундамент остается шатким. Если бы европейские страны узнали об истинных намерениях австрийского правительства, кто мог бы гарантировать, что Джон Булль не подтолкнет австрийскую Африку к провозглашению независимости?
Если это произойдет, учитывая, что Франция будет предлагать идеологию, Великобритания будет убеждать, а также вкладывать в это большую сумму денег, кто знает, какие проблемы это может вызвать?
На поверхности Франц последовательно подчеркивал, что стратегическая цель Австрии — объединение немецких территорий. В это верят все, включая самих австрийцев.
За исключением высших эшелонов власти, никто не знает, что действия Австрии на европейском континенте — это всего лишь фасад. Даже если Британия и Франция что-то подозревают, они все равно отдают приоритет защите Европы. В противном случае поговорка «подделка становится реальностью» может просто сбыться.
Премьер-министр Феликс прокомментировал: «Ваше Величество, если бы мы заявили, что у нас есть амбиции в Польше, нам никто бы не поверил.
И Пруссия, и Россия рассматривают Польшу как свой приз. Как бы неразумны мы ни были, мы не можем пытаться забрать Польшу себе. Если бы мы разделили Польшу, это бы быстро закончилось и не послужило бы достаточно значительным отвлечением для других стран.
Возможно, мы могли бы использовать идею возвращения Святой Земли в качестве приманки. Если Британия и Франция не купятся на это, мы могли бы позволить им поверить, что мы стремимся аннексировать Анатолийский полуостров. Османская империя должна быть достаточно весомой».
Реальность довольно иронична: избегание действий против Польши происходит не потому, что Польша слишком сильна, а скорее потому, что она слишком слаба, настолько слаба, что может рухнуть от одного толчка.
Когда Польша падает, конечный результат — просто раздел. Стратегическая цель достигается напрямую, поэтому стратегия естественным образом заканчивается.
Если только они не были готовы вступить в борьбу не на жизнь, а на смерть с Пруссией и Россией, то вероятным результатом было приобретение большей территории практически без каких-либо других выгод.
Более того, им пришлось бы иметь дело с головной болью, вызванной ростом польского населения. Австрийское правительство уже много лет не занималось действиями такого рода, которые могли бы дестабилизировать империю.
Османская империя была другой. Она была достаточно большой, чтобы Австрия не могла проглотить ее за один укус, и конкурентов у нее было мало.
Сильно ослабленная Российская империя не могла конкурировать с Австрией за Османскую империю. В лучшем случае они могли получить долю в добыче.
Пока им удастся рассчитать время и избежать полного уничтожения Османской империи одним махом, в ходе конфликта, в котором они будут с небольшим перевесом, европейские страны будут по-прежнему рады видеть Австрию втянутой в борьбу с Османской империей.
Если Британия и Франция попытаются вмешаться, они, скорее всего, поддержат Османскую империю. Франц вообще не беспокоился об этом. В конце концов, нельзя поддерживать то, что изначально слабо.
Идея «избранного», восстающего из пепла, — всего лишь фантазия: внутренние конфликты в Османской империи слишком серьезны, чтобы иметь хоть какой-то шанс на возрождение.
Затягивание событий принесло бы пользу всем: Австрия смогла бы скрыть свои истинные намерения, Великобритания и Франция достигли бы своей цели по сдерживанию Австрии, Османская империя получила бы помощь, а Пруссия и Россия могли бы сосредоточиться на своих собственных конфликтах.
В ходе этой затяжной конфронтации Австрия могла бы тихонько откусить кусок от Ближнего Востока, обеспечив себя достаточными энергетическими ресурсами на следующее столетие и взяв на себя половину мировой гегемонии.
Маленький конфликт каждые три года, крупный каждые десять лет — эта пьеса могла продолжаться долго. Габсбурги и Османская империя были заклятыми врагами, так что им даже не нужно было беспокоиться о поиске повода для нападения — месть всегда была лучшим оправданием.
Изучив карту, Франц указал на Польшу и сказал: «Этого недостаточно. Чтобы сделать эту пьесу более убедительной, нам нужно добавить несколько второстепенных персонажей».
Пруссия всегда положила глаз на Польшу, так давайте дадим им то, что они хотят, и продадим им это по хорошей цене, когда появится возможность.
Если пруссакам удастся победить Российскую империю, то эта территория будет нашей. Давайте дадим им небольшой толчок и укрепим решимость юнкерских дворян».
Франц нарисовал на карте круг, охватывающий большую часть российской территории, фактически превратив Черное море в австрийское озеро. Двести лет русских усилий были бы уничтожены в одно мгновение.
После этого ослабленной России будет крайне трудно снова подняться. Даже если бы ей удалось восстановить силы, ей пришлось бы сначала иметь дело с Пруссией.
Что касается Австрии, то Франц не имел намерения грубо аннексировать русские территории. Разве побежденному русскому правительству не нужен был кто-то, кто протянул бы ему руку помощи?
Такая сложная операция, несомненно, потребовала бы компенсации. Когда придет время, австрийское правительство могло бы просто заплатить определенную сумму денег, чтобы выкупить эти земли.
Американцы в этом отношении показали хороший пример. Хотя французов фактически принудили к продаже, внешне все было честно — это была законная сделка.
Пока они наблюдали, как Франц чертит круг, остальные переглядывались, делая вид, что не замечают. Затевать интриги против союзника было почти на одном уровне с британцами.
Но к тому времени русско-австрийский альянс исчерпал бы себя. Не будучи больше союзниками, такой маневр казался бы совершенно естественным.
Хотя грандиозные планы выглядели многообещающе, не многие были оптимистичны в отношении Пруссии. Победить русских было возможно, но серьезно их покалечить было бы гораздо сложнее.
Если российское правительство не окажется на грани краха, оно вряд ли примет вымогательство Австрии. Достижение этой третьей стратегии будет нелегким.
Министр иностранных дел Вессенберг сказал: «Ваше Величество, территория Королевства Пруссия слишком раздроблена, что ставит их под значительное давление национальной обороны. Если они не смогут сконцентрировать свои силы, они, возможно, даже не смогут победить русских.
После аннексии Польши Пруссия станет весьма могущественной. Мы не можем позволить им продолжать бесконтрольно расти.
Я предлагаю, чтобы пруссаки отказались от Рейнской области. Прусское правительство в настоящее время разорено, но Германская Федеративная Империя довольно богата. Почему бы им не купить Рейнскую область?»
Это предложение было весьма конструктивным. Рейнский регион был богат углем и железом, с хорошо развитой промышленностью. Если бы Пруссия потеряла эту отдаленную территорию, ее тяжелая промышленность была бы серьезно подорвана, что значительно ослабило бы ее потенциал для развития.
Франц не беспокоился, что при правильном подходе прусское правительство откажется. Потенциал есть потенциал — преодоление текущего кризиса необходимо для любого будущего успеха.
Разрешение финансового кризиса и концентрация всей военной мощи являются решающими факторами для победы в следующей войне.
Как бы хороша ни была Рейнская область, ее близость к Франции делала ее менее привлекательной. Если бы началась война, этот отдаленный регион было бы почти невозможно защитить.
В то время как британцы и французы были крайне насторожены относительно австрийской экспансии на европейском континенте, они не были обеспокоены расширением Германской Федеральной Империи. Даже с добавлением Рейнской области Германская Федеральная Империя была бы лишь средней державой, далекой от порога великих держав.
Учитывая влияние Австрии в Германской Федеративной Империи, протолкнуть эту сделку было бы несложно. Даже если бы Имперский парламент ее не одобрил, манипулирование одним из государств-членов с целью ее покупки сработало бы так же хорошо. У Австрии не было недостатка в союзниках внутри Империи.
Быстро разобравшись с мыслями, Франц кивнул: «Этот план превосходен. Без Рейнской области стратегический фокус Пруссии полностью сместится на восток.
МИД должен уточнить конкретные детали. Мы не можем быть замечены как напрямую вовлеченные, поэтому лучше всего использовать британцев в качестве посредников.
Британцы приложили немало усилий, чтобы сохранить Германию разделенной. Если мы сможем убедить их, что укрепление Германской Федеративной Империи затруднит для нас объединение Германии, я уверен, что британское правительство сделает всю работу за нас.
Французы должны оставаться относительно сдержанными на данный момент, но мы не можем позволить себе ослабить бдительность. Если они найдут способ воспользоваться ситуацией, мы просто будем делать работу за кого-то другого».
Много лет назад британцы помогли превратить Германию из двухстороннего раскола в трехсторонний, остановив подъем Пруссии. Франц не испытывал никаких угрызений совести, организовав повторный спектакль.
