Война служит политике, и, естественно, пропаганда не может быть исключена. С тех пор, как австрийское правительство достигло соглашения с русскими, австрийские газеты были заполнены историями о темной истории Османской империи.
На этот раз нет нужды в фальсификации. Преступления, совершенные османами в период их расцвета, неисчислимы, и копать в них грязь так же легко, как перелистывать страницы истории.
Призывы к мести стали громче, и австрийское правительство было завалено петициями, которых хватило бы, чтобы заполнить целую комнату.
Сила ненависти удивила Франца. Если бы не способная венская полиция, посольство Османской империи, вероятно, уже было бы уничтожено.
В настоящее время у венской полиции нет иного выбора, кроме как круглосуточно патрулировать посольство, чтобы обеспечить его безопасность. Поставки для посольства осуществляются австрийским персоналом, поскольку сотрудники посольства слишком боятся покидать помещение.
Если бы не ожидание русских, Франц мог бы уже отдать приказ о начале войны.
Для Австрии это всего лишь локальный конфликт, не требующий полной мобилизации, а его влияние на внутреннюю экономику минимально. Правительственные ведомства продолжают свою обычную работу, за исключением Министерства иностранных дел, которое стало более загруженным.
Моральное превосходство имеет решающее значение — если вы его не займете, это сделает враг. Дипломатическая активность неизбежна. К счастью, на этот раз противником была Османская империя, а большинство европейских граждан склонялись к поддержке Австрии, поэтому особого давления со стороны общественного мнения не было.
В Венском дворце измученный министр иностранных дел Вессенберг доложил Францу: «Ваше Величество, мы получили телеграмму из Римской курии.
Ватикан надеется, что мы сможем начать священную войну против Османской империи во имя Бога. Папа Пий IX готов обратиться к христианскому миру с призывом организовать еще один Крестовый поход».
Говоря современным языком, они просто пытаются оседлать волну. В последние годы Римская курия сильно пришла в упадок. Они даже потеряли Папскую область из-за французов, и теперь они заперты в своей штаб-квартире в Ватикане.
Если бы не поддержка католиков по всему миру, Курия, возможно, голодала бы. Наполеон III не был к ним добр, и большая часть накопленных Церковью богатств была конфискована.
Павший феникс хуже курицы, и теперь репутация Римской курии резко упала. Помимо оставшихся штаб-квартир, многие епархии за ее пределами больше не подчиняются приказам папы.
При таких обстоятельствах, если они не найдут способ восстановить свой престиж, то вскоре местные епархии прекратят даже символическую помощь, которую они оказывают Ватикану.
Привыкнув к хорошим дням, было нелегко вернуться к жизни, полной трудностей. Как раз когда они услышали, что Австрия собирается предпринять действия против Османской империи, Курия, естественно, постучалась.
Если бы это произошло 100-200 лет назад, Франц с радостью принял бы сотрудничество Ватикана. Тогда Османская империя еще не пришла в упадок и все еще была общим врагом Европы, поэтому для Австрии имело смысл не нести бремя в одиночку.
Однако сейчас ситуация совершенно иная. Османская империя значительно пала, и Австрии больше не нужно столько помощников. Если в дело вмешается слишком много сторон, как в итоге будет поделена добыча?
Франц давно положил глаз на Османскую империю. Разделить ее с Россией имеет смысл только потому, что Российская империя тоже ослабла. Хотя они могут получить некоторые преимущества, у них нет возможности полностью аннексировать Османскую империю, как и у Австрии.
Даже Австрия не в состоянии полностью поглотить Османскую империю. Франц уже подготовился к полному переселению местного населения.
Оправданием, конечно, будет «защита окружающей среды». Чтобы защитить местную растительность и предотвратить опустынивание, все местные жители будут переселены.
Некоторые могли бы быть отправлены в Африку для работы по развитию, другие — на отдаленный остров в Юго-Восточной Азии или даже переселены в Америку. Точное решение будет принято позже.
Франц покачал головой и сказал: «Скажите им, что это всего лишь светская война, и нет нужды возводить ее на религиозный уровень. Мы должны проявлять терпимость к неверующим».
«Священная война» чрезвычайно жестока. Религиозные войны всегда были битвами не на жизнь, а на смерть, без возможности компромисса. Пройдя через трудности снижения влияния Римской курии, Франц ни за что не позволит им снова подняться на алтарь.
…
Запах пороха наполнил Ближний Восток, и османское правительство, почувствовав угрозу, не сидело сложа руки. В попытке выиграть войну оно начало дипломатические усилия.
Не имея возможности склонить на свою сторону Россию и Австрию, османское правительство не имело иного выбора, кроме как сосредоточиться на Великобритании, Франции и Пруссии.
«Враг моего врага — мой друг» здесь как нельзя лучше подходит. Три нации — Британия, Франция и Пруссия — не хотели распада Османской империи. Хотя Османы были слабы, само их существование помогало держать под контролем и Австрию, и Россию.
Но планы часто не поспевают за изменениями. В Берлине османская делегация наткнулась на глухую стену, когда Вильгельм I отказался с ними встречаться.
Важно отметить, что во время последней русско-прусской войны обе страны были союзниками, сражавшимися бок о бок. Однако теперь их пути быстро расходились.
Османское правительство надеялось, что Пруссия и Польша пошлют войска, чтобы отвлечь внимание русских и тем самым ослабить давление на них.
К сожалению, амбиции Пруссии были гораздо больше, чем представляли себе османы. Пруссия намеревалась использовать эту войну, чтобы аннексировать Польшу — ну, не совсем аннексировать, а чтобы Вильгельм I взошел на польский престол.
Присоединить Польшу было бы нелегко, даже если бы европейские державы не возражали, поскольку сам польский народ не согласился бы.
Однако двойная монархия была бы иной. Исторический прецедент такого союза уже был — как бывшая Речь Посполитая. Теперь она могла бы стать Речью Посполитой и Пруссией, что сделало бы ее более приемлемой для населения.
Европейские страны могут возражать против двойной монархии, но их сопротивление не будет таким яростным, как если бы Пруссия попыталась полностью аннексировать Польшу. Вероятно, не будет никакой коалиции для вмешательства, чтобы насильно ее сорвать. С некоторыми закулисными переговорами и торговлей интересами цель может быть легко достигнута.
Потерпев неудачу в Берлине, идти на Варшаву не имело смысла. Без Пруссии как главного игрока у поляков просто не было сил сдерживать русских.
В Париже не только османская делегация делала ходы. Австрийский посланник в Париже тоже был занят, обе стороны занимались дипломатией.
С военной точки зрения, спасти Османскую империю было бы невозможно без участия Франции. Если бы французское правительство стояло в стороне и ничего не делало, даже если бы османам удалось убедить оставшиеся страны вмешаться, это не имело бы большого значения.
Наполеон III снова обратился к сыну за советом: «Эжен, как ты думаешь, что нам следует делать?»
Наследный принц Эжен с напряженным выражением лица ответил: «Это очень трудный выбор. Стратегически говоря, существование Османской империи, естественно, в нашу пользу.
История показала, что присутствие Османской империи отвлекает значительную часть внимания Габсбургской монархии, не давая ей полностью доминировать в Европе.
Однако на этот раз Россия и Австрия объединились. Если мы захотим вмешаться, цена будет слишком велика, и это может даже привести к войне.
Учитывая нынешнюю ситуацию, нам следует избегать конфликта с Австрией, по крайней мере, в течение следующих пяти лет, и стараться избегать войны с любой крупной державой.
Спасти Османскую империю или нет, во многом зависит от их силы. Если они действительно погибли, то спасать их бесполезно.
Но если они смогут выдержать первую волну атак, мы сможем сплотить другие европейские страны для посредничества. Без особых затрат с нашей стороны австрийское правительство, скорее всего, отступит».
Наполеон III похлопал сына по плечу, кивнув с удовлетворением: «Молодец, Эжен. Ты быстро поправляешься. Кажется, скоро ты сможешь справиться со всем сам».
Сделав несколько шагов вперед, он добавил: «Сейчас действительно не время вмешиваться. Чтобы Австрия доминировала в Европе, она должна сначала устранить препятствия позади себя.
Их главными препятствиями являются Российская и Османская империи, и решение Франца вступить в союз с Россией означает, что они устранили одного врага из своей среды.
Единственная значимая угроза для них сейчас — Османская империя. Как только эта заноза будет удалена, Австрия полностью будет контролировать Восточное Средиземноморье, а ее влияние распространится вплоть до Индийского океана.
Но не стоит слишком беспокоиться. Существование Османской империи является основой союза Австрии и России. Без общего врага, такого как Османы, «русско-австрийский союз» теряет свою цель.
Возможно, в недалеком будущем Россия и Австрия будут считать друг друга смертельными врагами, борющимися за господство в Европе.
Конечно, это зависит от того, сможет ли российское правительство выиграть вторую русско-прусскую войну. Стратегические навыки Франца огромны. Королевство Пруссия, которое когда-то было занозой в боку Австрии в Германском союзе, теперь стало идеальным инструментом для сдерживания России.
Если Российская империя когда-нибудь действительно рухнет, не забудьте протянуть им руку помощи. Пока эта заноза еще на месте, ни Пруссия, ни Австрия не осмелятся в полной мере включиться в борьбу за европейское господство.
Пусть британцы пока займутся этим вопросом! Сообщите британскому правительству, что мы будем с ними в этом вопросе. Если они отправят войска для вмешательства, мы сопоставим их вклад».
Когда человек сталкивается со смертью, он видит вещи более ясно. Теперь Наполеон III понял, что наиболее подходящим союзником для Франции является Российская империя, но, к сожалению, это осознание пришло слишком поздно.
Во времена правления Николая I Российская империя достигла пика своего могущества, бросая тень на всю Европу.
Стремясь возродить Францию и сбросить сковывающие ее оковы, Наполеон III, как и другие европейские лидеры, принял решение об упразднении Российской империи.
Благодаря коллективным усилиям разных стран, разлагающаяся Российская империя наконец прогнулась под давлением и начала приходить в упадок. Хотя реформы Александра II восстановили часть мощи России, она все еще была далека от своего пика.
Теперь уже слишком поздно заключать союз с Россией. Наполеон III не мог оправдать вливание денег в бездонную яму, которой является российское правительство, без веской причины, и даже если бы он лично этого хотел, французский народ этого не потерпел бы.
Фраза «Враг в Париже» — это не шутка. Боевой дух парижан не имеет себе равных нигде в мире. Если бы они обнаружили, что правительство предает страну, революция легко бы вспыхнула.
Они еще не раскрыли весь свой потенциал. В другой временной линии, когда они это делали, они меняли правительства чаще, чем одежду.
В то время как большинство людей не меняют одежду три раза в неделю, французы умудрились сменить правительство трижды в течение недели — даже с учетом выходных!
Чтобы поднять боевой дух Османской империи, Наполеон III оказал поддержку османскому правительству. Помимо материальной помощи, такой как оружие и боеприпасы, он также предложил им большой вексель.
Намек был ясен: «Вы должны держаться. Как только мы будем готовы, мы пошлем войска. Пока мы просто обманываем врага, чтобы застать его врасплох».
…
В Лондоне премьер-министр Гладстон был весьма недоволен отношением как Пруссии, так и Франции. Они не только действовали как трусы, но и передали право принятия решений Британии, фактически поставив Британскую империю в затруднительное положение.
На бумаге мир, казалось, следовал примеру Британии, но кто на самом деле его слушал? Слова Наполеона III звучали красиво: какие бы войска ни отправила Британия, Франция отправит столько же.
Но если подумать, то становится очевидно, насколько это ненадежно. Эта война велась в основном на суше, и даже если бы были операции море-суша, они могли бы проводиться через Черное море.
Королевский флот не мог просто так войти в Черное море, чтобы помочь Османской империи. Если они осмелились войти, им лучше не рассчитывать на возвращение.
Проливы Черного моря настолько узкие, что заблокировать вход не составит труда. Оказавшись внутри, британский флот вскоре будет уничтожен.
Без возможности морской блокады Британии пришлось бы сражаться на суше. Но с учетом численности британской армии ее было бы недостаточно, чтобы выдержать даже первую волну атак.
Конечно, они могли бы угрожать Австрии и России, блокируя заморскую торговлю. Но если бы они действительно это сделали, французы, скорее всего, поаплодировали бы, а затем отсиделись бы в качестве зрителей.
Не обманывайтесь тем фактом, что флот Австрии составляет всего половину британского. Может показаться, что Королевский флот может легко его разгромить, но война — это не просто игра чисел.
Если бы дело дошло до боя, австрийский флот все равно мог бы положиться на свои разрозненные колонии и начать торговую войну.
А что касается торговой блокады, то Австрия не совсем изгой в Европе. Как Британия могла гарантировать, что другие европейские страны не будут продолжать вести бизнес с Австрией? Не говоря уже о том, что французы никогда не упустят возможности получить прибыль от войны.
Теоретически, решением было бы ликвидировать разбросанные заморские колонии Австрии. Но эти колонии не являются легкими целями. За исключением более слабых сил на Аляске и австрийской Южной Америке, большинство из них хорошо защищены.
Учитывая размер британской армии, даже если бы все солдаты были задействованы, этого было бы недостаточно. Разве Британия не стала бы тратить свои национальные ресурсы и рисковать всем, чтобы наращивать свою армию только для того, чтобы сражаться с Австрией из-за Османской империи?
Премьер-министр Гладстон ясно дал понять — его не интересуют вещи, которые вредят себе и приносят пользу другим.
