Вновь разразилась война на Ближнем Востоке, и страны, не желавшие видеть, как Австрия продолжает расширяться, вступили в бой. Эффективный и осмысленный саботаж Австрии был сам по себе искусством.
Лондон
В резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит, 10 собрался британский кабинет. Премьер-министр Гладстон раздал группе стопку секретных документов.
«Это военный план Австрии. Наши разведывательные службы заплатили высокую цену, чтобы получить его. Надеюсь, он поможет нам в наших следующих шагах».
Действительно, была заплачена «высокая цена». Этот полупубличный план был почти готов к публикации в венских газетах. Британские разведчики потратили целых 50 000 фунтов только на то, чтобы получить предварительный план. Не спрашивайте, куда ушли деньги — разведка бесценна.
Никто не говорил, пока они внимательно читали бумаги. Содержание не было обширным, просто грубый план без конкретных подробностей битвы.
Министр военно-морского флота Роберт, с его пышной бородой, глубоко нахмурился: «Согласно этому военному плану, Австрии не придется платить большую цену, чтобы выиграть эту войну.
С состоянием флота Османской империи они даже не смогли бы дать отпор Австрии. Потеряв контроль над морями, коалиционные силы могли высадить войска где угодно и когда угодно.
По данным нашего флота, у Османской империи есть не менее 30 портов, пригодных для крупномасштабных высадок, а реальное число может быть еще больше.
Для защиты такого количества населенных пунктов им понадобится не менее миллиона солдат, а Османская империя не в состоянии собрать такое количество войск с ее нынешними ресурсами.
Как только прибрежные районы будут опустошены, что приведет к появлению большого количества военных беженцев, Османская империя быстро рухнет. Этот план выжженной земли жесток».
Все поняли точку зрения Роберта. Критика жестокого военного плана Австрии была второстепенной. Главной целью было подчеркнуть важность «морского превосходства».
Никто не возражал — морское превосходство действительно имело решающее значение для Британской империи. Затруднительное положение Османской империи было лишь очередным доказательством этого факта.
Премьер-министр Гладстон кивнул: «Действительно, план Австрии очень безжалостен. Если мы не найдем способ вмешаться, Османская империя рухнет в мгновение ока.
И это будет полный крах, даже без ослабления Австрии в этом процессе. Без этой занозы в боку Австрии нам будет еще труднее сдерживать их мощь».
Он взял жезл и указал на карту на стене: «Взгляните на эту карту мира. Синие области представляют колониальные территории или сферы влияния Австрии. Всего за последние 20 лет Австрия стала второй по величине колониальной державой, сразу за нами.
Вопрос о заморской колониальной экспансии сейчас не актуален. Мир уже в значительной степени поделен, остались лишь некоторые труднозавоеваемые или относительно малоценные регионы.
Давайте снова перенесем фокус на европейский континент. Это европейский ландшафт после Русско-прусской войны. Российская империя ослабла, а ее влияние ограничилось Восточной Европой.
Королевство Пруссия поднялось, и Франция тоже возродилась. В настоящее время различные европейские страны уравновешивают друг друга, и с нашей посреднической деятельностью общая стабильность все еще может быть сохранена.
Но мы не можем позволить себе быть самодовольными. После окончания Наполеоновских войн Австрия посредством дипломатии сохранила лидирующие позиции на европейском континенте.
Если бы это была Австрия 20 лет назад, это было бы хорошо, поскольку они помогли нам сохранить баланс сил в Европе.
Однако за последнее десятилетие ситуация изменилась. Внешняя политика австрийского правительства стала более непонятной, а его стратегические цели — неясными.
Единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что политика балансирования сил в Европе больше не является основой стратегии Австрии. В противном случае французы не смогли бы аннексировать Италию».
Сделав шаг назад, выражение лица Гладстона стало серьезным: «В сегодняшнем мире есть только две страны, способные угрожать британскому господству». Он указал своей палочкой на два места на карте — Францию и Австрию.
«По данным разведки из Парижа, Наполеон III прикован к постели, а молодой наследный принц слишком слаб, чтобы контролировать различные внутренние фракции. Как только Наполеон III умрет, борьба за власть станет неизбежной, и Франция не будет представлять угрозы в течение некоторого времени.
С другой стороны, Австрия — это нечто иное. Ее внутренняя ситуация стабильна, Франц в расцвете сил, и теперь, полный амбиций, он начал Ближневосточную войну.
После распада Османской империи следующей целью австрийского правительства, несомненно, станет аннексия Германской Федеративной империи.
Они выбрали идеальное время. Пруссия и Россия взаимно сдерживают и противостоят друг другу, неспособные вмешаться вместе. Франция, находящаяся в процессе перехода власти, скорее всего, не отправит войска для вмешательства ради стабильности.
Остальные европейские страны все занимают выжидательную позицию. Хотя они могут ликовать со стороны, просить их сдержать Австрию было бы слишком. Что касается нас, то, хотя мы и хотим вмешаться, у нас нет сил сделать это в одиночку».
Это было самым большим беспокойством для британцев. Если бы Австрия объединила германские государства, она бы доминировала в Европе, не оставляя другим ясного пути для сдерживания ее власти.
Это не тот график, где можно было бы эксплуатировать франко-германскую вражду. Страны Европы не глупы — без существенных выгод они не стали бы слепо ввязываться в конфликт с Австрией.
Австрийское правительство также искусно в дипломатии. С тех пор как Франц занял трон, Австрия никогда не была изолирована.
Венская система была установлена дважды, и нет никаких причин, по которым она не могла бы быть установлена в третий раз. С Пруссией и Россией, противостоящими друг другу, побежденными Османами и внутренними беспорядками во Франции, шансы Австрии на установление континентального господства были очень высоки.
Министр иностранных дел Маклин добавил: «С точки зрения Империи, мы не можем позволить Османской империи пасть. Поддерживать только османов недостаточно — разрыв между их силами и силами Австрии слишком велик, и османское правительство не продержится долго.
Прямое противостояние Австрии слишком сложно, поэтому нам нужно будет найти способы использовать Пруссию, Францию и Россию. Министерство иностранных дел в настоящее время лоббирует Пруссию, чтобы спровоцировать пограничный конфликт с Россией, и мы также работаем над тем, чтобы подтолкнуть страны Центральной Азии оказать давление на Россию, чтобы она вышла из войны.
Как только Россия выйдет из конфликта, мы сможем объединить усилия с Францией для проведения военно-морских учений в Средиземном море, продемонстрировав тем самым нашу готовность вмешаться и запугать Австрию.
Франц не из тех, кто рискует. Он все тщательно планирует, что является одновременно и силой, и слабостью. Пока мы создаем достаточно шума и вовлекаем другие европейские страны в мирные переговоры, Австрия, скорее всего, отступит.
Если план провалится, мы можем устроить беспорядки за рубежом, чтобы отвлечь их внимание.
Колониальная система Австрии не безупречна. Мы не можем тронуть австрийскую Африку, а Центральная Америка — сложная, но другие регионы более уязвимы».
Канцлер казначейства Ларго Ллойд спросил: «Этот план звучит хорошо, но где наша выгода? Мы не можем нести такие большие расходы без какой-либо отдачи, не так ли?»
Британская дипломатия всегда прагматична. Подавление Австрии — это хорошо, но это не может идти в ущерб собственным интересам Британии.
Объединение европейских стран — это не просто вопрос произнесения нескольких слов — это требует затрат. Даже небольшие страны требуют платы за присутствие, чтобы просто помахать флагом, и все это складывается в сумму.
Особенно последний вариант, нацеленный непосредственно на австрийские колонии, потребовал бы еще больших ресурсов.
Что касается потенциальных выгод, то тут и говорить особо не о чем. Самые богатые колонии Австрии неприкосновенны, а то, что осталось, — это просто объедки, которые практически не приносят никакой прибыли.
Например, Аляска в основном покрыта льдом, предлагая в лучшем случае немного меха или немного рыбы. Если бы Британия была заинтересована, она бы взяла ее еще в прошлом веке, не дожидаясь этого момента.
Патагония не лучше. Даже испанцы оставили там свои колонии, доказав, что это было убыточное вложение.
Аргентина и Чили, возможно, проявляют интерес к этой земле, но у них не хватает смелости отобрать ее у Австрии — или, возможно, выгода просто недостаточно заманчива.
Австрийские колонии в Юго-Восточной Азии относительно богаче, но цена их захвата слишком высока, и никакие ближайшие союзники не могут помочь. Британии придется действовать в одиночку.
Учитывая стоимость, даже если план будет успешным, Британия все равно потеряет деньги, не говоря уже о приобретении врага. Сокрушение Австрии может сделать эти инвестиции стоящими, но настоящая проблема в том, что это обернется против нее, заставив Францию и Австрию сблизиться, что станет катастрофой.
Маклин встал, подошел к висящей карте и нарисовал рукой круг.
«Это нынешняя территория Австрии, и по сравнению с первой ближневосточной войной она выросла вдвое».
Он указал на другую точку на карте: «Это Суэцкий канал. Если Османская империя рухнет, влияние Австрии распространится до Индийского океана.
С одной стороны канала находится Синайский полуостров Австрии, а с другой — контролируемый Францией Египет. Британия останется ни с чем у вторых средиземноморских ворот. Я уверен, что это дает всем пищу для размышлений!
Хотя этот план, возможно, и не ослабит Австрию существенно, он, по крайней мере, позволит нам закрепиться в Суэцком канале, превратив франко-австрийский контроль в трехстороннее англо-франко-австрийское соглашение. Как это звучит?»
Франция и Австрия в настоящее время очень плотно охраняют Суэцкий канал, не оставляя Британии возможности вмешаться. Чтобы закрепиться, Британии сначала нужно будет вбить клин между Францией и Австрией.
Британское правительство пыталось сделать именно это, но без особого успеха. Хотя многие во французском правительстве настроены пробритански, это не значит, что они готовы продать свою страну.
Наполеон III тоже не слабак. Когда дело доходит до Суэцкого канала, он даже не будет обсуждать этот вопрос с Британией. Нет места для переговоров, не говоря уже о том, чтобы позволить Британии вмешаться в этот вопрос.
Австрия тем более не рассматривается. Франц рассматривает Суэцкий канал как свой спасательный круг. Австрийское правительство думало о том, как монополизировать Суэцкий канал. Как они могли позволить британцам вмешаться?
…
В Париже прикованный к постели Наполеон III больше не мог заниматься войной на Ближнем Востоке. Он был на последнем этапе своей жизни, и его министры не осмеливались беспокоить его такими вопросами.
Если бы император был в состоянии стресса и умер во время инструктажа, они были бы признаны виновными. В отличие от другой временной линии, где Наполеон III был свергнут, французская общественность все еще поддерживала его.
Даже если бы молодой император был прощающим, общественное мнение само по себе могло бы утопить их в плевках. Короче говоря, здоровье императора было важнее войны на Ближнем Востоке.
Наследный принц Евгений, занимавшийся государственными делами, находился под влиянием Наполеона III и в неопределенных ситуациях выбирал осторожный подход, предпочитая сохранять стабильность и неизменность.
Выдвижение лозунгов было нормально — Франция продолжала призывать к сдержанности с обеих сторон — но они воздерживались от реальных действий. Казалось, они ждали, когда британское правительство возьмет на себя инициативу, готовое подбадривать их со стороны.
Французский подход оставаться неподвижным вызвал большое разочарование у британцев. Они не привыкли двигаться вперед без Франции, возглавляющей атаку.
…
В Венском дворце Франц отложил газету и спросил: «Пруссаки все еще не предприняли никаких действий?»
Реакция Великобритании и Франции соответствовала ожиданиям Франца, но поведение прусского правительства его озадачило.
Франц никогда не мог поверить, что у пруссаков не было амбиций в отношении Польши. Но если у них были амбиции, почему они не действовали? Представилась уникальная возможность, но прусское правительство хранило полное молчание. Что происходило?
Может быть, Вильгельм I раскусил его план? Это тоже не казалось правильным. Даже если пруссаки и разгадали план, все равно было маловероятно, что они упустят шанс присоединить Польшу.
Даже если бы они беспокоились о сильном польском национализме, это не помешало бы двойной монархии. В худшем случае они могли бы управлять двумя отдельными правительствами, каждое из которых управляло бы своими собственными делами.
Таких примеров было много. В изначальной временной шкале Австро-Венгерская империя была усовершенствованной версией дуалистической монархии, хотя и шагом назад от единой империи.
Глава разведки Тайрон ответил: «Нет. Мы внимательно следим за прусским правительством, и на данный момент они не предприняли никаких действий.
Кроме того, в Берлинском дворце в последнее время проводится много встреч, некоторые из которых затягиваются до поздней ночи. Пруссаки плотно засекретили информацию, поэтому никто не знает подробностей обсуждений.
Однако, по наблюдениям наших агентов, люди, выходящие со встреч, как правило, выглядят серьезными, а некоторые даже имеют мрачные выражения. Наша предварительная оценка предполагает, что были некоторые разногласия».
По крайней мере, была необычная активность. Самым тревожным сценарием для великой державы было отсутствие движения вообще. Пока крупная держава не совершала существенных ошибок, внешним силам было трудно ее повалить.
