Время пролетело быстро, и прежде чем Франц успел опомниться, март уже пролетел. Объявить войну, но не сражаться в течение месяца — при других обстоятельствах Франц, возможно, нашел бы это забавным.
Но выбора не было. Война служит политике. Такие абсурдные ситуации случаются в реальности.
Чтобы выиграть время для Османской империи, европейские страны эвакуировали своих граждан черепашьим темпом. Официально они утверждали, что «решают вопросы собственности», но на самом деле они тянули время, чтобы позволить османам перевезти припасы.
После начала боевых действий никто не мог ожидать продолжения свободной торговли. Австрийское правительство уже выпустило уведомление, предупреждающее, что любые суда, входящие в зону боевых действий, будут делать это на свой страх и риск.
Это также было молчаливым пониманием между всеми. Если Османская империя рухнет, долги перед Британией, Францией и другими странами пойдут коту под хвост. Как они могли не успокоить раненые сердца разных стран?
Несмотря на упадок, Османская империя все еще была старой державой со значительными ресурсами. В свои лучшие времена, когда она охватывала Европу и Азию, она накопила довольно много богатств, и ее платежеспособность была все еще сильна.
Столкнувшись с жизнью или смертью, османское правительство отчаянно собирало средства на закупку припасов. Сокровища королевского дворца распродавались, и даже знать вносила символическую часть своего богатства на поддержку военных усилий.
В дополнение к этой причине, существовал также вопрос использования войны для обучения русских. Морские операции — это не шутка. Пока они просто кружили по Эгейскому морю, русские войска, будучи физически крепкими, могли бы выдержать это.
Но если бы операция распространилась на более отдаленные районы, без надлежащей морской подготовки, большое количество солдат рухнуло бы в пути, а те, кто добрался бы до берега, были бы слабы и неспособны к бою. Чем бы они тогда сражались?
В российском правительстве было полно сухопутных крыс, не имевших никакого опыта заморских экспедиций, поэтому они не отнеслись к этому вопросу так серьезно, как следовало бы.
У Австрии же опыта было предостаточно. Без надлежащей подготовки и отсева тех, кто склонен к морской болезни, их ждало бы позднее грубое пробуждение.
Столкнувшись с таким ненадежным союзником, Франц решил смириться. В конце концов, русские сражались на стороне Австрии.
Чем яростнее будут бои на Анатолийском полуострове, тем более гладко пойдет война на Ближнем Востоке. Если хотя бы половина из 150 000 российских солдат выживет, это будет благословением.
Если бы российские командиры были некомпетентны, их, возможно, пришлось бы заменить на полпути. Даже лучшая стратегия требует способных людей для ее реализации.
Теоретически, имея превосходство на море, они могли бы избегать сильно укрепленных позиций и сосредоточиться на атаке слабых мест. Однако это также включало такие факторы, как разведка, суждение командира и скорость, с которой могли быть мобилизованы войска.
Османская империя, в конце концов, религиозная империя, и османское правительство уже призвало к священной войне. Независимо от их боевой эффективности, у них, по крайней мере, есть много людей, готовых сражаться насмерть.
Сопротивление на ранних этапах наверняка будет крайне ожесточенным, и оно изменится только после того, как потери превысят психологический порог.
Разве российское правительство не хотело использовать Австрию для обучения своих войск? Никаких проблем — к концу войны у них определенно будет закаленная в боях армия. Но им придется пролить еще больше крови по пути.
Потеря это или приобретение — зависит от точки зрения.
Видя приготовления османов, Франц почти почувствовал желание притвориться, что заключил перемирие и выждал три-пять лет, прежде чем начать атаку. К тому времени стратегические материалы, которые османы закупили за большие деньги, станут почти бесполезными, а их казна опустеет.
Может быть, крикнув «Волки» еще несколько раз, они смогут добиться победы без борьбы.
Это хорошая мысль, но Франц не мог изменить устоявшуюся стратегию ради второстепенной цели, поскольку истинной целью этой кампании была не Османская империя.
После Дня смеха срок для окончательного ультиматума давно прошел. В этот момент Франц больше не мог позволить себе медлить.
«Прикажите флоту выйти в море и обстрелять прибрежные города Османской империи. Помните о протоколе — прежде чем открыть огонь, отправьте дирижабли сбрасывать листовки. Мы же цивилизованные люди, в конце концов».
В эту эпоху бомбардировка портовых городов была крайне неточной, и результат во многом зависел от удачи. Разрушения, вызванные бомбардировкой, были бы гораздо менее серьезными, чем паника, которую она могла бы вызвать.
Франц, который всегда заботился о своей репутации, естественно, должен был быть вежливым, прежде чем применять силу. А что, если все гражданские лица в порту сбегут? Разве это не спасло бы от работы по их изгнанию?
Целью бомбардировки было не только создание хаоса, но и проведение огневой разведки и выбор места высадки.
У Османской империи было много прибрежных портов, и защитить их все было невозможно. Неизбежно были бы слабые места.
В эту эпоху, без радио, сбор разведданных во время войны был невероятно сложным. Даже если бы они получили разведданные, их отправка обратно потребовала бы прохождения через Персию, что заняло бы слишком много времени.
Существовала даже вероятность попасть в ловушку, поэтому решение командиров имело решающее значение.
…
Константинополь, штаб-квартира союзного командования
«В 10 часов утра 5 апреля 1874 года наш средиземноморский флот начал бомбардировку портов Финике, Алании и Анамура.
По предварительным оценкам, оборонительная огневая мощь Финике оценивается на уровне C, тогда как оборонительная огневая мощь Алании и Анамура оценивается на уровне D.
В 15:00 6 апреля 1874 года Черноморский флот подверг бомбардировке Агву и Карасу, огневая мощь противника предварительно была оценена как «B».
6 апреля 1874 года…»
Уровни огневой мощи защиты — это система классификации, разработанная ВМС Австрии для дифференциации силы береговой артиллерии противника. Она варьируется от S до F, всего семь уровней.
Глядя на военную карту, разложенную на столе, адмирал Алистер почувствовал некоторое замешательство, не зная, с чего начать. Как морской офицер, он не был экспертом в сухопутных операциях, и выбор места высадки оказался для него сложной задачей.
Вскоре он решил отказаться от решения, передав ответственность русским. Если бы было выбрано неправильное место и были бы понесены большие потери, это была бы проблема русских.
«Генерал Иванов, где, по-вашему, лучше всего приземлиться?»
Иванов, не долго думая, ответил: «Давайте пойдем с Агвой. Это ближе всего к Босфору. Если мы займем эту позицию, то в течение двух месяцев мы будем иметь полный контроль над Черноморскими проливами».
Как только мы этого достигнем, мы выиграем большую часть войны. Если противник решит защищать проливы, мы сможем продвинуться дальше и направиться к османской столице Анкаре».
Легко понять, почему. С тех пор, как началась Ближневосточная война, внешняя торговля России стала сильно зависеть от Австрии.
Хотя австрийское правительство не вводит транзитные тарифы, транспортные сборы неизбежны. Железнодорожным компаниям все равно, являются ли эти две страны союзниками или нет — они не потеряют ни копейки, которую им должны.
Импорт не является большой проблемой. В худшем случае они могли бы купить австрийскую продукцию, что не оказало бы большого влияния. Но потери на экспорте были бы значительными.
В условиях, когда мировые цены на зерно стремительно росли, а отечественное зерно накапливалось на складах, Александр II едва не рвал на себе волосы.
Единственным покупателем осталась Австрия, и если бы капиталисты не воспользовались ситуацией, чтобы снизить цены, они не были бы настоящими капиталистами. Независимо от того, насколько выросли мировые цены на зерно, австрийские покупатели сохраняли свои закупочные цены неизменными.
С этим можно было бы мириться, но если они в ближайшее время не откроют Черноморские проливы, чем они будут торговать с британцами к концу года?
Сделки «зерно в обмен на кредиты» вообще нельзя было останавливать. Если бы это было так, то железнодорожное строительство в России остановилось бы.
Понимая эти проблемы, Алистер тонко напомнил Иванову: «Важность Черноморских проливов неоспорима, и османы тоже это знают. Они разместили в этом районе большое количество войск.
Может быть, нам следует сначала высадиться в регионе, где силы противника слабее, заставить их отступить, а затем начать полномасштабную атаку».
Это была устоявшаяся стратегия, и Алистер не хотел, чтобы русские ее испортили. Прямая высадка в Агве наверняка привела бы к тяжелым потерям.
Русские, возможно, не против потери своих войск, но Алистера волновали деньги. Австрия оплачивала все счета, и поговорка «когда стреляют пушки, золото льется рекой» не была шуткой.
Поколебавшись мгновение, Иванов кивнул. Было разумно уважать желания финансистов. Без поддержки Австрии они все равно не смогли бы пересечь море.
150 000 российских солдат не могли высадиться одновременно, поэтому разделение сил для атаки на несколько районов не нарушило бы его общий план.
Увидев, что его цель достигнута, Алистер был доволен: «Хорошо, я поручу отряду бомбардировщиков дирижаблей координировать свои действия с нами. Посмотрим, сможем ли мы в процессе уничтожить береговую артиллерию противника».
Выбора не было — из-за технических ограничений самолеты были невозможны, поэтому Францу пришлось обойтись дирижаблями. Бомбардировочная эскадрилья по сути была малобюджетной версией военно-воздушных сил.
Это подразделение всегда было несколько неловким в Австрии. С момента своего создания оно не имело никаких заметных достижений. Им даже не довелось проявить себя в бою, в то время как транспортное подразделение на дирижаблях показало гораздо лучшие результаты.
Если бы не начало Ближневосточной войны и необходимость нейтрализовать береговую артиллерию противника перед высадкой, Алистер, вероятно, даже не вспомнил бы о существовании у Австрии такого подразделения.
В последние годы Австрия была в целом мирной. За исключением отдельных стычек в колониях, была только англо-бурская война.
Колониальным врагам не требовалось подразделение дирижаблей, и во время «англо-бурской войны» они сражались под прикрытием. Использование дирижаблей привлекло бы слишком много внимания. Как только секрет раскрылся, поддерживать фарс было бы трудно.
После стольких лет ожидания бомбардировочная эскадрилья дирижаблей наконец-то добилась своего часа. Франц немедленно отправил подразделение на Балканский полуостров, горя желанием проверить его в реальных боевых действиях.
Хотя в оригинальной временной линии дирижабли были быстро заменены самолетами, тот факт, что немцы использовали дирижабли для бомбардировки Британии, доказывал, что они все еще имели некоторую военную ценность. Конечно, они могли бы по крайней мере справиться с запугиванием Османской империи, не так ли?
В то же время Франц надеялся привлечь внимание других стран и увеличить их военные расходы.
Если бы каждая страна создала воздушные силы с дирижаблями, а они в одночасье стали бы ненужными из-за появления самолетов, реакция была бы весьма занимательной.
…
Агва был обычным портовым городом в Османской империи. Если в нем и было что-то особенное, так это, вероятно, его близость к проливу Босфор.
Весенний ветерок пронесся по земле, окрасив ее в зеленую крону и вдохнув жизнь в ивы, но он не смог развеять дым войны.
С тех пор, как австрийский флот обстрелял город, его покой был нарушен. Богатые рано бежали, и рынок пришел в запустение.
Приказ султана о «священной войне» уже был отдан, и все были мобилизованы. Не имея достаточного количества оружия, люди прибегли к изготовлению его самостоятельно. В кузницах города внезапно закипела торговля.
Как опытный кузнец, Акйол чувствовал тяжесть на сердце. Даже его работа в кузнице не была столь же самоотверженной. То, что раньше требовало кропотливых усилий, теперь делалось второпях, словно его не волновала потеря клиентов.
И действительно, он теперь не беспокоился о потере клиентов. Ради «священной войны» его реквизировали без оплаты и давали тяжелые задания, которые нужно было выполнять каждый день.
Акйол крикнул своему ученику: «Бин Исмаилага, двигайся быстрее! Если не выполнишь задание, почувствуешь кнут!»
(Примечание автора: до принятия Закона о фамилиях 1934 года гражданские лица Османской империи не имели фамилий. Распространенным типом имени было «бин Исмаилага/сын Исмаилаги».)
«Бин Исмаилага» был молодым мальчиком, вероятно, лет тринадцати или четырнадцати. Услышав слова Акйола, он ускорил свою работу и громко пожаловался:
«Мастер Акйол, какой смысл нам ковать это оружие? Разве война теперь не ведется с помощью оружия? С этими штуками, я уверен, мы даже близко не подберемся к врагу».
Агва был портовым городом, куда постоянно приходили и уходили люди, и из того, что они видели и слышали, все понимали, что эпоха холодного оружия давно прошла.
Акйол бросил на него сердитый взгляд: «Зачем столько ерунды? Это решения, принятые чиновниками, и вам не нужно о них беспокоиться».
У Акиола возник тот же вопрос, но его ограниченные знания не позволяли ему думать о том, какое применение может иметь это холодное оружие.
Для изготовления этого оружия чиновники в больших количествах конфисковали железные материалы, а поскольку их было недостаточно, они даже переплавляли сельскохозяйственные орудия и железные горшки.
Каждый раз, когда Акйол видел, как его кропотливо изготовленные сельскохозяйственные орудия превращаются в расплавленное железо, его сердце обливалось кровью.
Но Акйол, чей дух давно был сломлен жизнью, никогда не задавался вопросом «почему?». Если чиновники говорили что-то сделать, он это делал.
Задавая слишком много вопросов, он мог получить порку, и что хорошего в этом было бы? Османская империя не была местом, где царил верховенство закона. Если бы вас высекли чиновники, вам пришлось бы просто принять это.
Мальчик, все еще испытывая некоторое неповиновение, не осмелился противостоять своему хозяину, но, похоже, не меньше боялся и кнута чиновников, поэтому он просто не высовывался и работал усерднее.
Через некоторое время он снова проворчал: «Хмф! Это все из-за этих неверных. Если бы они не вторглись, мы бы не работали так усердно. Когда они придут, я обязательно преподам им урок!»
Акйол проигнорировал жалобы мальчика. Он определенно не хотел, чтобы враг высадился в Агве. Несмотря на то, что он был неграмотным, он знал, что с врагом будет нелегко справиться.
В последней войне Османская империя потеряла свою столицу, и многие дворяне с позором бежали обратно. Акйол видел все это собственными глазами.
