Город Агва после битвы был неузнаваем. Бомбардировки Австрии были целенаправленными, в первую очередь поражая военные объекты и важные достопримечательности.
Все, что выделялось визуально, подвергалось бомбардировке. Напротив, менее заметные гражданские районы пострадали относительно меньше — большинство зданий были лишь частично затронуты, а не полностью разрушены.
Пожары, вызванные бомбардировкой, были быстро потушены, но звук плача все еще раздавался по всему городу. Порядок в городе рухнул, и мародеры в полной мере воспользовались хаосом.
Многие османские солдаты, которые должны были поддерживать порядок, присоединились к грабежам, обнажая самые темные стороны человеческой натуры. Сегодня вечером Агва плакал.
Если бы кто-то подсчитал, то обнаружил бы, что в последовавшем хаосе погибло больше людей, чем в результате самой бомбардировки.
Столкнувшись с хаосом, Акйол и его ученик не осмелились уйти. Не так давно несколько мародеров попытались воспользоваться ситуацией, но Акйол и его ученик прогнали их с помощью охотничьего ружья.
Винтовка была ценным приобретением владельца кузницы, как говорят, семейной реликвией. То ли из-за спешки, то ли из-за паники, но винтовка осталась дома.
бин Исмаилага спросил: «Учитель, они вернутся?»
Хорошо зная ситуацию, охотничье ружье, антиквариат, было скорее тактикой запугивания, чем настоящим оружием. В реальности шансы случайно поранить себя были такими же высокими, как и шансы поранить врага.
Акйол неуверенно ответил: «Вероятно, нет. Это кузница, и чиновники уже реквизировали ее. Кроме некоторых железных материалов и мечей, здесь больше нечего ценного грабить. У нас все еще есть ружье, и если эти мародеры не полные дураки, они скоро это поймут».
В другое время железо и мечи были бы ценны. Но не сейчас — чиновники просто конфискуют их. Выкованное холодное оружие предназначалось для раздачи гражданским лицам для последнего боя, когда падет город.
Великий султан отдал смертный приказ: «Если город выстоит, мы выстоим. Если город падет, мы падем». Как это можно было назвать «священной войной», если они не сражались до самого конца?
Чиновников не волновало, будет ли народ сражаться с врагом насмерть. Если Агва будет потеряна, офицеры обороняющейся армии тоже окажутся в беде.
Все были слишком заняты попытками спасти себя — кого волновало, будут ли люди сражаться до конца? Они мобилизовали бы всех, кого могли, заманили бы врага в город и начали бы атаки. Даже если они не могли победить врага, они стремились вселить страх.
…
В военном командовании Агвы генерал-майор Озгюр был обеспокоен нависшей угрозой сверху. Если бы они не решили эту проблему, то при сбрасывании врагом бомб с неба все внизу погрузилось бы в хаос.
Возможно, некоторые армии могли оставаться невозмутимыми под вражескими бомбардировками, но османская армия не была одной из них. Во время бомбардировки было много невежественных душ, которые кричали «божественное наказание», стоя на коленях и моля Аллаха о прощении.
«Вражеские дирижабли слишком мощные. Есть ли у кого-нибудь контрмеры?»
После выступления Озгюр устремил выжидательный взгляд на Салтуша. Впервые дирижабли были изобретены французами почти 90 лет назад, и с тех пор технология несколько раз развивалась.
Хотя дирижабли редко встречались в Османской империи, они уже использовались в более развитых европейских странах, и даже существовали компании по перевозке дирижаблей. Конечно, такие дальновидные предприятия часто боролись за то, чтобы процветать.
Ожидать, что группа простаков, едва знающих, что такое дирижабль, придумает решение, было нереально. Однако Озгюр возлагал надежды на Салтуша, который был хорошо образован.
В эту эпоху было не так много студентов, отправленных за границу из Османской империи, и многие из них, под влиянием западных идей, возвращались, чтобы присоединиться к революционным движениям. Честные люди, такие как Салтуш, становились все более редкими.
«Честный человек» — так Озгюр окрестил Салтуша. Если бы Салтуш научился хоть немного лести, его бы не назначили в Агву.
Любой человек, обладающий военной смекалкой, понимал, что Агва, расположенная недалеко от пролива Босфор, в любой момент может стать линией фронта.
На этот раз врагами были Россия и Австрия, и шансы Османской империи на победу были очень малы. Даже османское правительство надеялось лишь закончить войну с достоинством.
В, казалось бы, обреченной войне офицеры, служившие на передовой, сталкивались не только с опасностью, но и со страхом стать козлами отпущения после войны.
В противном случае, такая важная военная позиция, как Агва, не имела бы генерал-майора, как Озгюр, во главе. С двумя дивизиями под его командованием, генерал-лейтенант должен был быть во главе.
Большинство из присутствовавших либо не имели успеха в османской армии, либо не имели достаточно прочных связей, поэтому их отправили на передовую.
Поиграв с перевязанной рукой, Салтуш медленно сказал: «Генерал, это первый случай в военной истории, когда дирижабли были использованы для настоящей бомбардировки. Ни у одной страны нет эффективных контрмер.
Однако, во время учебы во Франции, некоторые однокурсники рассматривали возможность бомбардировок дирижаблей. Сбить дирижабль очень сложно.
Пули не обладают достаточной силой. Если только они не попадут в критическую часть, даже попадание в дирижабль не будет представлять смертельной угрозы. Лучшим вариантом была бы артиллерия, но, к сожалению, у артиллерии недостаточно большой угол возвышения для противовоздушных атак.
Учитывая текущую ситуацию, мы не можем эффективно отомстить противнику. Единственное, что мы можем сделать, это преследовать его огнем из винтовок, заставляя его летать выше, что снизит его точность».
Это не решило проблему, и генерал-майор Озгюр был несколько разочарован. Винтовки имели ограниченный радиус действия, и большинство из них были смертоносны только в радиусе нескольких сотен метров, что означало, что если противник будет бомбить с расстояния в километр, они будут бессильны.
Генерал-майор Озгюр продолжал спрашивать: «Есть ли у кого-нибудь еще идеи?»
Встал офицер средних лет и сказал: «Генерал, мы не можем атаковать вражеские дирижабли, но мы, по крайней мере, можем избежать бомбардировки, верно?
Если противник бомбит с высоты в тысячу метров, мы могли бы построить укрытие — замаскироваться под траву или кусты, чтобы помешать им видеть. Это могло бы сократить потери».
Этот вид низкотехнологичной маскировки, представляющий собой траву или кусты, помещенные на головы, уже использовался в армии, хотя в основном для засад в полевых сражениях, а не для противовоздушной обороны.
Подполковник Салтуш не согласился: «Это не сработает. В джунглях это может быть эффективно, но в порту Агва добавление странных объектов только даст противнику цели!»
Лицо офицера средних лет потемнело, когда он саркастически возразил: «Мы не узнаем, сработает ли это, пока не попробуем. Мы можем выставить несколько фальшивых целей, чтобы заставить вражеские дирижабли бомбить их. Эти незначительные изменения не так-то просто обнаружить».
Генерал-майор Озгюр потер лоб. Обычно он был рад видеть распри среди своих подчиненных, поскольку это укрепляло его авторитет, но это было в мирное время.
Теперь, когда враг может атаковать в любой момент, внутренние конфликты ужасают и могут привести к катастрофе, если не урегулировать их должным образом.
…
Скорость имеет решающее значение на войне, и поскольку было принято решение высадиться в Агве, не было времени дать противнику шанс подготовиться. На третий день после бомбардировки союзные войска были готовы к высадке.
18 апреля 1874 года под прикрытием австрийских дирижаблей и военных кораблей 50-тысячная русская армия высадилась в Агве.
Раздался громовой звук артиллерии, и воздушные корабли пронеслись над головой. И снова дым заполнил воздух над Агвой. Крики крови и огня, казалось, отражали печаль земли.
С неба полковник Жюль смотрел на землю через свой любимый инструмент — бинокль. Для него грохот артиллерии и взрывы были самой прекрасной симфонией.
Австрийская бомбардировочная эскадрилья дирижаблей была создана более десяти лет назад, не испытывая недостатка в ресурсах, но не имея впечатляющих боевых рекордов. Каждый солдат дирижабля нес тяжкое бремя самоутверждения.
Как единственное подразделение, напрямую подчинявшееся Генеральному штабу, эскадрон находился вне командных структур армии и флота. Каждый год во время военных бюджетных баталий они выносились на обсуждение.
Со временем в австрийских военных кругах все громче звучали призывы расформировать эскадрилью дирижаблей. Если бы не поддержка императора, это подразделение уже было бы расформировано.
Отсутствие достижений и неспособность доказать свою ценность были самой большой слабостью эскадрильи дирижаблей. Военные — это мир для сильных, и ничто не говорит громче, чем боевые достижения.
С началом Второй ближневосточной войны дирижабль наконец получил возможность доказать свою состоятельность. После масштабной бомбардировки Агвы австрийские военные были в восторге.
Впервые они осознали угрозу сверху, и призывы расформировать эскадрилью дирижаблей исчезли в одночасье. Тем более, что флот, увидев бомбардировку своими глазами, немедленно сообщил об этом на родину, запросив зенитное оружие.
Существовало ли такое оружие или нет, не имело значения, поскольку разработка оружия обусловлена спросом. Как только флот осознал угрозу с неба, оружейные заводы, естественно, начали бы его разработку.
Будучи командиром этой эскадрильи бомбардировщиков дирижаблей, полковник Жюль всегда мечтал превратить подразделение дирижаблей в полноценные военно-воздушные силы, стоящие наравне с армией и флотом.
Это было чрезвычайно сложно. Без заметных боевых достижений достижение этой мечты было почти невозможным. И армия, и флот решительно выступали против этого, поскольку никто не хотел, чтобы еще один конкурент боролся за военное финансирование.
Будущие войны потребуют поддержки с воздуха, но если подразделение дирижаблей не оправдает ожиданий, армия и флот разовьют свои собственные авиационные подразделения. Это был лишь вопрос времени, когда они это поймут. Положение подразделения дирижаблей в армии станет еще более шатким.
Это чувство кризиса заставило полковника Жюля обратить особое внимание на эту операцию. Чтобы получить поддержку высокопоставленных правительственных чиновников, наличие солидного послужного списка было убедительнее любых аргументов.
Внезапно раздался звук плотной стрельбы, и даже на расстоянии нескольких сотен метров в воздухе полковник Жюль мог слышать его. В бинокль он увидел маленькую фигурку, мелькнувшую всего в нескольких метрах.
Мгновенно поняв, что происходит, полковник Жюль поспешно приказал: «Прикажите флоту подняться. Поднимите высоту до 1200 метров и начните высотное бомбометание».
К этому моменту два дирижабля уже были поражены, но, к счастью, винтовки, используемые противником, не обладали достаточной мощностью. Пока не были поражены критические компоненты, ущерб не был бы фатальным.
Когда отряд бомбардировщиков дирижаблей поднялся, османские войска внизу вздохнули с облегчением. В короткой перестрелке с дирижаблями уже произошло несколько несчастных случаев.
Обойти это было невозможно — большинство винтовок не были предназначены для стрельбы прямо вверх. Разработчики оружия просто не учли возможность угроз с неба.
На высоте 1200 метров дирижабли уже находились за пределами эффективной дальности стрельбы большинства казнозарядных винтовок. С этой высоты точность резко падала, а пули теряли большую часть своей убойной силы — или просто не могли достичь цели.
Однако компромисс заключался в том, что точность бомбардировки также значительно снижалась. Часто это становилось вопросом удачи. Для гарантированной точности лучше всего подходила бомбардировка с малой высоты.
Но поскольку противник был готов к массированной атаке по дирижаблям, полковник Жюль не хотел рисковать, проводя атаку на малой высоте.
Если бы их удача закончилась и был нанесен критический удар, один дирижабль мог быть потерян. Такие роскошные активы были редки, поскольку вся австрийская армия обладала всего несколькими десятками, и Жюль не мог позволить себе потерять ни один из них.
Даже на больших высотах их преследований было достаточно. В ходе предыдущей бомбардировки большая часть береговых оборонительных сооружений уже была разрушена, и их нельзя было восстановить всего за 2-3 дня.
Теперь, когда бомбардировки с воздуха и обстрелы с морской артиллерии велись, как могла османская армия, подвергавшаяся пассивным ударам, чувствовать себя спокойно?
Масштабы потерь были еще неизвестны, но русские войска уже начали высадку на берег. Со своего дирижабля полковник Жюль мог видеть в бинокль, что русские солдаты, приземлившись, попали в засаду османских войск, спрятавшихся в бункерах.
Из углов выскочили пулеметы Гатлинга и обстреляли поле боя, нанося русским тяжелые потери. Но для русских это не было проблемой, так как они быстро установили артиллерию и начали контратаку.
С того момента, как русские успешно высадились, исход десантного боя уже не вызывал сомнений. Вопрос был лишь в количестве жертв.
Увидев, что ситуация под контролем, полковник Жюль удовлетворенно улыбнулся: «Прикажите флоту свободно бомбить, но держаться подальше от портовой зоны. Избегайте дружественного огня».
В общей десантной операции союзные войска уже одержали верх, и исход казался предопределенным. Но для русских солдат, все еще ожесточенно сражавшихся внизу, их неприятности только начинались.
Османов было не так-то просто победить. Многие скрытые укрепления только сейчас были обнаружены, что привело к тяжелым потерям среди русских.
Прозвучал сигнал к штурму, и бесчисленные русские солдаты…
