21 апреля 1874 года Наполеон III скончался в Версальском дворце. Новость быстро затмила Ближневосточную войну, привлекая всеобщее внимание к Парижу.
В Венском дворце Франц глубоко вздохнул. Конкурент исчез, вот так просто. Справившись с эмоциями, Франц быстро восстановил самообладание.
«С уходом Наполеона III переход власти во Франции неизбежно приведет к некоторым неспокойным временам. На данный момент нам не нужно беспокоиться об угрозах с Запада. Мы должны воспользоваться моментом, чтобы продвинуть наши следующие шаги.
Наши люди в Пруссии и Британии могут начать свою деятельность. Этот сдвиг в европейском ландшафте повлияет на международный порядок на десятилетия вперед. Мы абсолютно не можем позволить ситуации выйти из-под контроля».
Стратегическое планирование всегда хлопотно. Одна ошибка в любой области может вызвать цепную реакцию.
Даже смерть Наполеона III была в пределах расчетов. Если бы он продержался еще несколько лет, Францу пришлось бы полностью пересмотреть свою европейскую стратегию.
Министр иностранных дел Вессенберг сказал: «Ваше Величество, ситуация во Франции еще более хаотична, чем мы ожидали. После недавней смерти Наполеона III французское правительство погрузилось в борьбу за власть.
Наполеон IV, которого вскоре должны короновать, не имеет достаточного престижа, чтобы контролировать правительственных ветеранов, и основные фракции в настоящее время ведут ожесточенную борьбу.
Если их внутренние распри не прекратятся, у французов не будет сил вмешиваться в международные дела в ближайшее время. Боюсь, наш план заманить их не сработает».
Внутренний конфликт во французском правительстве был намеренно создан Наполеоном III. Натравливая друг на друга своих министров, император мог обеспечить собственную власть.
Безвременная кончина Наполеона III оставила слишком мало времени, чтобы проложить путь кронпринцу Эжену. Не имея возможности создать свой престиж, он не может заслужить уважение своих министров.
В этой ситуации, позволив министрам сталкиваться между собой, молодой император мог бы выступить в роли посредника. Через несколько лет, как только его положение станет прочным, он сможет заменять министров по мере необходимости.
Это очень умная политическая стратегия, которая может обеспечить плавный переход имперской власти. Однако побочные эффекты значительны. Правительство, которое постоянно втянуто во внутренний конфликт, будет тратить много энергии, что может помешать развитию страны.
Франция — большая страна с существенной экономикой, поэтому немного более медленное развитие не будет большой проблемой. Внешних угроз почти нет, и ни одна страна не будет настолько глупой, чтобы вторгнуться во Францию.
Франция, постоянно вовлеченная во внутреннюю борьбу, вряд ли станет причиной проблем за рубежом. Даже если она все еще жаждет ресурсов Бельгии и Рейнской области, при стольких фракциях, тянущих их в разные стороны, было бы трудно превратить эти амбиции в реальность.
Пока основные силы французов остаются на месте, Австрия не может им ничего сделать. Согласно плану, идея состояла в том, чтобы склонить Францию к развертыванию войск в Рейнской области, в то время как Австрия объединит остальную Европу в формировании антифранцузской коалиции.
Хотя Франция и выглядит сильной, она уже не так грозна, как в эпоху Наполеона. Еще один раунд антифранцузских войн сломал бы их.
Франц кивнул: «Это неважно. Шансы на то, что этот план сработает, всегда были невелики. Было бы идеально, если бы он удался, но неудача приемлема. Франция не наш настоящий враг, как и другие европейские страны. Нашим величайшим врагом всегда были мы сами».
Франц не мог не расчувствоваться, когда произнес последнее предложение. После многих лет развития Австрия наконец достигла точки, в которой она могла игнорировать внешние угрозы.
Европейский континент уже был ввергнут в хаос. В противостоянии Пруссии и России только Франция оставалась потенциальной угрозой, но даже она уже не могла угрожать Австрии.
С самого начала у австрийского правительства было две стратегии: сдержать мощь Пруссии и России или победить Францию.
Какая бы цель ни была достигнута, Австрия была бы свободна от опасности сражаться на нескольких фронтах. Поскольку победить Францию было непростой задачей, они продолжили бы стратегию сдерживания Пруссии и России.
Этому научились у британцев. По мере того, как Джон Булль проводил политику поддержания баланса сил в Европе, они также максимизировали свои собственные выгоды. Франц, естественно, хотел последовать его примеру.
…
В Берлине, получив известие о смерти Наполеона III, Вильгельм I был почти в экстазе. Как будто он нашел подушку, когда его клонило ко сну.
Поскольку Россия и Австрия в то время побеждали Османскую империю, а французский император был мертв, казалось, что главное препятствие для восшествия Вильгельма I на польский престол было устранено.
Однако министр иностранных дел Джеффри Фридман напомнил ему: «Ваше Величество, все не так оптимистично, как кажется. Смерть Наполеона III означает лишь то, что вероятность французского вмешательства снизилась, но это не значит, что они вообще не будут вмешиваться».
Хотя война на Ближнем Востоке отвлекла часть внимания Австрии, у них все еще есть возможность вмешаться. Мы также должны учитывать реакцию британцев. Британское правительство не хочет, чтобы мы слишком сильно поднялись.
Если мы хотим аннексировать Польшу, лучше всего заручиться поддержкой двух из трех крупнейших держав — Франции, Австрии и Великобритании — или, по крайней мере, их молчаливым одобрением».
Вильгельм I мгновенно протрезвел, поняв, что праздновать еще рано. Без согласия этих трех держав аннексия Польши останется иллюзией.
«Это действительно проблема. Если бы мы вели переговоры с Францией и Австрией, какую цену нам пришлось бы заплатить?»
В конце концов, интересы всегда являются лучшим способом решения проблем. Если решение не может быть найдено, то, скорее всего, это связано с тем, что вовлеченные интересы недостаточны. Хотя европейские страны выступают против аннексии Польши Пруссией, если выгоды достаточны, оппозиция может превратиться в поддержку.
Выбор откупа от Франции и Австрии был прагматической необходимостью. Россия была смертельным врагом Пруссии, поэтому переговоры с ней были исключены, а поскольку сила Британии была в основном на море, вероятность ее военного вмешательства была очень мала.
Джеффри Фридман задумался на мгновение и сказал: «Учитывая текущую ситуацию, мы можем пообещать Франции и Австрии следующее: поддержать Австрию в присоединении Османской империи и Германской федеральной империи, а взамен поддержать Францию в присоединении Бельгии. Если необходимо, мы могли бы даже пообещать французам Рейнскую область и предложить Австрии части южной Польши».
Обещания — это одно, но их выполнение зависит от реальной ситуации. Так же, как и при разделе Османской империи, Франц обещал большую часть Балкан русским, но в итоге Австрия оказалась под контролем большей части региона.
Австрийское правительство технически не нарушило своего обещания. Дополнительная территория была куплена у французов, а не захвачена у османов.
Однако, когда дело доходит до Пруссии, ситуация меняется. Франция и Австрия слишком сильны, что делает маловероятным неожиданный поворот событий. Эти обещания, данные сейчас, вероятно, станут реальностью в будущем.
В комнате воцарилась тишина, пока все взвешивали «за» и «против». В этом отношении у Бисмарка был гораздо более смелый подход. Он дал Наполеону III пустые обещания, только чтобы развернуться и отказаться от них.
После недолгого колебания премьер-министр Мольтке нарушил молчание: «Мы можем попытаться настоять на этом. Если нам удастся аннексировать Польшу, разрыв в силе между нами и Францией и Австрией значительно сократится, и ситуация к тому времени будет совсем иной.
Позже мы можем перенаправить внимание Франции на Нидерланды, а Австрии — на Османскую империю. И давайте не будем забывать о реакции других европейских стран. Возможно, не все обещания, которые мы даем сейчас, придется выполнять».
Подобное уже случалось в Европе. Если бы другие страны вмешались и помешали гладкому проведению сделки, Франция и Австрия не смогли бы обвинить Пруссию в нарушении своих обещаний.
Это совпадало с мыслями Вильгельма I, поскольку он давно планировал, что в последний момент вмешаются британцы и помешают Франции и Австрии расширить свое влияние на Центральную Европу.
После паузы Вильгельм I принял решение: «Тогда давайте действовать. Сначала поставим дело перед фактом, а потом уже можно будет вести переговоры. Результаты будут для нас более благоприятными».
Если бы это было возможно, Вильгельм I предпочел бы аннексировать всю Германскую Федеративную Империю. Но, к сожалению, сложность была слишком велика. Ни Британия, ни Франция, ни Австрия не позволили бы этого.
Стратегия Австрии по объединению Германии хорошо известна, и даже ради политической выгоды австрийское правительство готово вмешаться всеми силами.
У французов также были амбиции аннексировать территорию к западу от реки Рейн, но на пути стояла Германская Федеральная Империя, а Рейнская область Пруссии была изолированным анклавом. Если бы Пруссия аннексировала Германскую Федеральную Империю, тем самым объединив свои территории, Франции было бы гораздо сложнее предпринять какие-либо шаги.
В отличие от первоначальной временной линии, чтобы не допустить аннексии Австрией Германской Федеративной империи, Великобритания вложила значительные ресурсы в Конфедерацию, обращаясь с ней почти как с любимым сыном.
Тесные отношения между Германской Федеративной империей и Британией даже превосходят отношения между Бельгией и Нидерландами. Конфедерация играет в деликатную игру баланса, имея свой флот, полностью оснащенный в британском стиле, и свою армию, в основном использующую австрийское оборудование.
Благодаря прочным дипломатическим связям австрийское правительство не может предпринять военные действия против Германской Федеративной империи. Если Австрия хочет объединить немецкий регион, она должна сделать это путем переговоров. Пока Австрия может склонить на свою сторону европейские державы, они не будут противиться объединению.
Эта, казалось бы, позиция сотрудничества на самом деле является очень хитрым политическим маневром, перекладывающим вину за препятствие объединению Германии на международные силы.
Независимо от результата, интересы правящего класса не пострадают. Им даже не нужно беспокоиться о национальной обороне. Если возникнут проблемы, они могут законно обратиться за помощью к Австрии.
Решение австрийского правительства отказаться от национальной политики объединения Германии было обусловлено такими факторами.
Хотя объединение выглядит как кооперативное, существуют скрытые сложности. Достижение мирного объединения путем переговоров дало бы правительству лишь номинальный контроль, а также могло бы посеять семена будущего разделения внутри империи.
Франц не из тех, кто гоняется за пустыми титулами. Просто номинальная власть не стоит того, чтобы рисковать всей империей ради Австрии.
Итак, все они играют свою роль. Чем больше Германская Федеративная Империя сотрудничала, тем больше европейские страны беспокоились, что объединение Австрией немецкого региона быстро приведет к консолидации и резкому росту мощи. В результате они идут на многое, чтобы не допустить аннексии Германской Федеральной Империи Австрией.
…
Варшава внезапно оказалась в центре дискуссий о престолонаследии в Польше, а эксперты и ученые заполонили газеты комментариями, приписывая все проблемы Польши отсутствию короля.
Это не было беспочвенным разговором, поскольку у них даже были доказательства. Каждая крупная европейская держава имела монарха, будь то король или император.
С другой стороны, республиканские страны даже не могли выбрать себе достойного лидера. Американская гражданская война уже превратилась в негативный пример в Европе, а концепция «ротации императоров» была объявлена главной причиной конфликта.
Кто знает, правда это или нет? Монархические страны так долго продвигали эту версию, что люди просто начали в нее верить.
Более радикальные газеты даже начали открыто обвинять правительство в преднамеренном предотвращении назначения короля с целью сохранения собственной власти.
Это утверждение не было полностью неверным. Польское правительство действительно не хотело, чтобы король вмешивался в их власть.
Но теперь, когда этот вопрос был раскрыт, они совершенно не могли этого признать. Это была еще эпоха монархий, и когда Польша обрела независимость, она утвердилась как конституционная монархия.
Это было четко прописано в конституции, и временное правительство Польши не могло позволить себе нести за это вину. Увидев толпы протестующих снаружи, премьер-министр Домбровский понял, что они больше не могут откладывать этот вопрос.
