После взятия Агвы русская армия не остановила своего продвижения. Вместо этого она направилась прямо к проливу Босфор — важнейшим воротам в Черное море.
Они могли бы пересечь пролив напрямую из Константинополя несколько десятилетий назад, но не сейчас. С развитием артиллерийских технологий перекрыть пролив береговыми орудиями слишком просто.
Силы коалиции рассматривали возможность начала наступления из Мраморного моря, но еще до начала войны османы сосредоточили там весь свой флот.
У Австрии оставалось мало военных кораблей в Мраморном море. Хотя они могли подавить османский флот, они не могли полностью его уничтожить.
Столкнувшись с противником, скрывающимся в порту, было гораздо практичнее атаковать с суши, поскольку вступление в решающее морское сражение обошлось бы слишком дорого.
В командном центре Агвы генерал-лейтенант Харосов, ищущий искупления за свои прошлые ошибки, тихо доложил: «Командир, наступление встретило сопротивление. Сопротивление противника слишком ожесточенное.
Они даже прибегли к отвратительной тактике маскировки под стариков, женщин и детей, заставая наши войска врасплох и совершая внезапные атаки. Войска на передовой продвигаются медленно и запрашивают поддержку у бомбардировщиков дирижаблей».
То, что он называл «маскировкой под женщин, детей и стариков», было, очевидно, просто настоящими женщинами, детьми и стариками. Техники макияжа той эпохи не были столь впечатляющими, а физические различия невозможно было скрыть.
Пропаганда Османского правительства рисовала русскую армию как демонов-людоедов. Население было мобилизовано давно, добровольно или насильно, и эти люди создавали русским бесконечные неприятности.
Генерал Иванов бросил на него яростный взгляд, его недовольство было очевидным: «Некомпетентный! Наши солдаты что, забыли, как воевать без дирижаблей? Передайте фронтовым войскам, что дирижабль — не их нянька. Им нужно придумать, как вести свои собственные сражения.
Прямо сейчас отряд дирижаблей выполняет стратегические бомбардировочные миссии, которые имеют решающее значение для общих военных усилий. Они здесь не для того, чтобы убирать за ними».
Австрийский дирижабль был не таким уж большим. Даже если они все и выдвинулись, то это было всего лишь небольшое количество людей. При выполнении стратегических бомбардировок они просто не могли выделить достаточно сил для поддержки русской линии фронта.
Иванов не добился командного положения, заискивая, и обладал глубоким стратегическим пониманием.
С точки зрения общей военной обстановки, бомбардировка османских городов в настоящее время с целью ослабления военного потенциала противника, уничтожения дорог и мостов по пути для усиления давления на логистику противника была гораздо важнее, чем взятие одной-двух линий обороны.
Если бы они сосредоточились исключительно на непосредственном поле боя и безрассудно ринулись вперед, даже имея в своем распоряжении 1,5 миллиона русских солдат, не говоря уже о 150 000, к концу войны уцелело бы не так много людей.
Генерал Иванов высоко ценил генерал-лейтенанта Харосова, одного из своих подчиненных. В противном случае Харосова уже отправили бы домой на пенсию после инцидента в Агве, вместо того, чтобы позволить ему остаться и искупить свою вину.
Иванов прекрасно знал, что эта война на Ближнем Востоке многими рассматривалась как золотая возможность заслужить похвалы. Среди 150 000 российских солдат многие офицеры были направлены туда благодаря своим связям.
Постоянные просьбы о поддержке, скорее всего, исходили от этих офицеров со связями. Если бы австрийский дирижабль находился под его командованием, Иванов был бы рад оказать им услугу.
К сожалению, на этот раз обе стороны командовали по отдельности. Поскольку русские настаивали на начале наступления в Черноморском проливе, командование союзников фактически было сведено к комитету по логистике и координации.
Теперь каждая сторона вела свою собственную битву, без реальных совместных операций. Поддержка Австрии ограничивалась логистикой и предоставлением транспортных судов для переброски войск в случае необходимости.
Эта структура командования не была проблемой. Австрийские войска сражались на Ближнем Востоке, в то время как русские боролись на Анатолийском полуострове. Поскольку эти два региона были так далеко друг от друга, координация совместной операции была просто невозможна.
О дирижабле не могло быть и речи. Из-за отсутствия связи предыдущие совместные операции приводили к инцидентам с дружественным огнем, что приводило к жарким спорам между двумя сторонами.
После этого адмирал Алистер фактически предоставил русских самим себе, делая вид, что не замечает, как они сражаются. Весь отряд дирижаблей был отправлен на стратегические бомбардировки, далеко от линии фронта.
Расстояние заставляет сердце теплеть. Без поддержки дирижаблей русская армия сразу же лишилась преимуществ поддержки с воздуха. Дирижаблей, возможно, не смог бы убить много врагов или разрушить много укреплений, но он был очень важен для сломления морального духа противника.
Исходя из прошлого опыта, как бы яростно ни сопротивлялась османская армия, несколько бомб, упавших с неба, немедленно подорвали бы ее боевой дух.
Иванов не мог признать, что русская армия неспособна сражаться без австрийской помощи, поэтому у него не было выбора, кроме как продолжать. Кроме того, стратегические бомбардировки дирижаблей были выгодны для всего поля боя.
Генерал-лейтенант Харосов объяснил: «Г-н Командир, наши потери действительно были значительными в последнее время. Только за последние два дня мы теряли более тысячи человек каждый день. Несмотря на эти тяжелые потери, мы продвигаемся всего на десять километров в день. Включая потери в ходе кампании Агва, наши общие потери уже превысили 8000 человек.
При нынешних темпах, чтобы захватить Босфорский пролив, потребуется не менее месяца, а потери могут достигнуть десятков тысяч. Это превышает то, что мы можем вынести. Босфорский пролив — это только начало, это всего лишь небольшой шаг к достижению первой фазы наших стратегических целей.
Если эта ситуация не изменится, с нашими нынешними силами мы никак не сможем выиграть эту войну. Даже если больше войск будет отправлено из дома, все еще есть много вопросов, которые нужно рассмотреть».
Когда противник перестает отчаянно сражаться, битва, естественно, становится сложнее. Всего за неделю русская армия добилась побед, разгромив 58 000 солдат противника, уничтожив 12 000 и взяв в плен 836 человек.
Малое количество пленных было обусловлено пропагандой османского правительства. Османские солдаты считали, что русская армия убьет их всех, поэтому они, естественно, отказались сдаваться. Несколько пленных, захваченных в плен, были в основном из предыдущей высадки. С тех пор, как распространились новости о резне в Агве, османские солдаты были гораздо менее склонны сдаваться.
Поскольку противник решил сражаться насмерть, потери русских неизбежно росли. В настоящее время потери российских солдат превысили 8000 человек, в том числе более 2000 убитыми в бою. Даже при надлежащем медицинском обслуживании только половина раненых сможет вернуться на поле боя.
Иванов покачал головой: «Я все это знаю, но это все равно невозможно. Отряд дирижаблей не является частью нашей армии. Его командование находится в руках австрийцев. Союзное командование все еще находится в Константинополе, и они не собираются никуда двигаться. Даже если бы мы хотели координировать действия, нам пришлось бы отправить кого-то обратно в Константинополь.
Сколько времени это займет, туда и обратно? Если мы будем делать это каждый раз, как мы будем сражаться до конца войны?
У нас есть четкое соглашение с Австрией. Попросить о помощи один-два раза — это одно, но если нам нужна их помощь на протяжении всей войны, чтобы обеспечить победу, то все не так просто.
Между странами все дело в интересах. Никто не будет продолжать давать, не ожидая чего-то взамен. Каждый раз, когда мы просим о помощи, это имеет свою цену. Это преимущества, которые по праву должны принадлежать Российской империи».
Когда что-то касается политики, все становится сложнее. Обе стороны внесли свою лепту в подставы среди союзников.
Самое неприятное, что австрийцы действуют более тонко и не оставляют никаких доказательств на виду, в то время как российское правительство во многих случаях оказывалось поймано с поличным.
Эти открытые и скрытые стычки не понятны низам, но Иванов видел их своими глазами. Ради общих интересов обе стороны подавляли эти конфликты.
Однако раскол уже заложен. Сегодня ты строишь козни против меня, а завтра я строю козни против тебя. С каждым конфликтом отношения между двумя странами становятся немного холоднее.
Когда австрийское правительство отказалось продлить договор, российское правительство не выскочило, чтобы обвинить их. Это потому, что Австрия поймала их слишком много раз, и они не выиграют войну слов.
Пока эти проблемы остаются скрытыми, все делают вид, что все в порядке. Но как только крышка будет поднята, все выйдет из-под контроля, и прямой конфликт между двумя странами станет неизбежным.
Эта политическая интрига наверху вызвала огромные страдания для солдат внизу. В противном случае, даже если бы флот дирижаблей был недостаточен, разве австрийское правительство не могло бы послать подкрепление?
Трудно поверить, что у Австрии нет резерва дирижаблей, а на фронте сейчас находятся всего 120 дирижаблей.
Стоит отметить, что австрийский отряд дирижаблей существует уже около десяти лет. За столь долгое время, естественно, немало дирижаблей было отправлено на пенсию. Эти дирижабли не были разобраны и проданы на металлолом, а были законсервированы.
Пока австрийское правительство готово, их можно будет использовать в любое время. В конце концов, у османов нет противовоздушной обороны. Даже если эффективность дирижаблей немного хуже, их использование для бомбардировки противника не должно быть большой проблемой.
Изменение текущей ситуации не невозможно. Если бы российское правительство было готово склонить голову или предложить некоторую компенсацию, решение могло бы быть достигнуто.
К сожалению, это всего лишь мечта. В этой ближневосточной войне союз между двумя странами основан исключительно на общих интересах. Поскольку интересы затрагиваются, то для компромисса мало места.
Российское правительство, конечно, не смягчится из-за нескольких потерь среди солдат, которые оно даже не считает значительными. Как они могли сдаться?
Пока пламя войны продолжает бушевать на линии фронта, где русские солдаты устремляются вперед и сражаются с османами в жестоком, кровавом бою, в России тоже неспокойно. С тех пор как польский парламент вновь собрался, чтобы избрать нового короля, российское правительство было беспокойным.
Факты очевидны: на этих выборах у Вильгельма I нет даже сильного конкурента, и его победа предрешена.
Как только Польша и Пруссия будут управляться одним монархом, эти две страны неизбежно станут ближе друг к другу, и есть даже вероятность, что они объединятся в единую нацию.
То, что заставляет две страны объединяться, — это Российская империя. Существование российского правительства оказало огромное давление на правящие классы как Польши, так и Пруссии. Руководящие деятели обеих стран понимают, что только объединившись, они могут получить шанс на борьбу с русскими.
Это не то, что может остановить любой человек. Раньше этому мешало вмешательство великих держав. В конце концов, после Русско-прусской войны Российская империя находилась в плачевном состоянии, и российское правительство, казалось, в любой момент могло рухнуть.
Великобритания, Франция и Австрия не были заинтересованы в добавлении еще одного игрока за стол переговоров для раздела добычи, поэтому они вмешались в королевские выборы в Польше, быстро оттеснив Вильгельма I. Чтобы не отставать, пруссаки тайно поддержали революционное движение, обеспечив отсрочку королевских выборов путем поддержки революционеров.
Долго не решенный вопрос о польском престоле стал результатом вмешательства всех сторон. Но теперь ситуация изменилась. Никто не ожидал, что после реформ Александра II Российская империя так быстро восстановится.
Хотя она, возможно, и не так сильна, как в свои лучшие времена, Россия все еще намного сильнее Пруссии и Польши вместе взятых. С точки зрения общей национальной мощи Россия примерно вдвое превосходит Пруссию и Польшу вместе взятые.
Действия прусского правительства — это ответ на то, что его загнали в угол. Если они не аннексируют Польское королевство, то проигрыш в следующей войне почти неизбежен.
После реформ Александра II Российская империя стала намного стабильнее. С едой в руках нет паники в сердце. Хотя они и пострадали во время аграрного кризиса, это стало преимуществом во время войны.
Пока российское правительство может их кормить, у простых солдат есть боевая сила. Пытаться измотать русских? Как смешно, российское правительство даже не оттеснили в Москву.
Сколько бы сражений ни было проиграно на фронте, пока у российского правительства достаточно продовольствия, оно не рухнет. Во время аграрного кризиса Александр II стиснул зубы и собирал зерно в качестве налога, превращая его в стратегические резервы. Вот настоящая причина, по которой российское правительство балансирует на грани банкротства.
В противном случае, после налоговых реформ и зачистки от коррупции, даже при больших территориальных потерях, доходы российского правительства должны были бы превзойти прежние уровни. Как оно может оказаться на грани банкротства?
Осмотрев комнату, Александр II спросил: «Что вы думаете о том, что Вильгельм I сейчас выступит с претензиями на польский престол?»
Быть царем нелегко. С момента восшествия на престол у Александра II не было ни одного спокойного дня.
Из-за неправильного суждения, в начале своего правления Александр II сосредоточился на ограничении Австрии и упустил из виду угрозу, исходящую от королевства Пруссия. Это привело к нынешней неблагоприятной ситуации, и с тех пор наблюдается постоянная критика изнутри.
Если бы не сильные политические навыки Александра II, его бы давно свергли. В конце концов, в Российской империи уже сменяли царей.
Предыдущий пример — Петр III, который также был свергнут за свою пропрусскую позицию. Александр II явно извлек из этого урок и решительно выбрал противостояние Пруссии. Несмотря на поражение в войне, он сумел удержать свой трон.
Русский народ в этом отношении довольно толерантен. Победы и поражения на войне — обычное дело, и пока царь может сохранять контроль над правительством и обеспечивать низшие классы пропитанием, они не будут бунтовать только из-за военного поражения.
Министр иностранных дел Крис Башам заявил: «Ваше Величество, сроки действий Пруссии тесно связаны с текущей международной обстановкой.
Со смертью Наполеона III французское правительство оказалось втянуто в борьбу за власть и в краткосрочной перспективе неспособно участвовать в международных делах. Пока пруссаки готовы платить определенную цену, не составит труда держать французов в стороне.
Учитывая охлаждение отношений между Россией и Австрией, австрийское правительство может рассмотреть возможность поддержки Пруссии в качестве противодействия нам. Даже если это не является их намерением сейчас, это может стать таковым в будущем.
Теперь большая часть нашей и австрийской энергии завязана на ближневосточной войне. Если Пруссия готова заплатить высокую цену, австрийское правительство может закрыть глаза на их действия.
Как только Пруссия разберется с Францией и Австрией, убедить британцев будет несложно. Даже если британцы будут против, они вряд ли пошлют войска для вмешательства.
Если Франция, Австрия и Великобритания не вмешаются, то даже если мы пошлем войска, пруссаки не отступят, что неизбежно приведет к новой войне.
Мы пока к этому не готовы. Ближневосточная война уже истощила часть наших сил, и война, начавшаяся сейчас, была бы для нас крайне невыгодной. Пруссаки, должно быть, ухватились за эту возможность, чтобы действовать».
С объяснением Криса Башама ситуация прояснилась. Хотя решение существует, к сожалению, оно не в руках российского правительства.
Если Франция и Австрия не вмешаются, Россия в одиночку не сможет запугать пруссаков. Поскольку они уже враги, прусскому правительству будет все равно на позицию России.
