На Ближнем Востоке австрийские войска начали двухстороннюю атаку на Османскую империю. Одна сила наступала с Синайского полуострова, нацеливаясь на Иерусалим, а другая — с моря, нацеливаясь непосредственно на Кувейт.
Кувейт, с его суровыми природными условиями, находится в тропическом пустынном климате — засушливом, с небольшим количеством осадков и частыми песчаными бурями. Весь регион бесплоден и непригоден для сельскохозяйственного производства.
До открытия нефти это не считалось важным. Только в 1871 году Османская империя создала графство в Кувейте благодаря эпохе исследований.
У Кувейта действительно есть прекрасные гавани, и османское правительство планировало построить железную дорогу, чтобы обеспечить прямой доступ из Персидского залива в Индийский океан в рамках своих усилий по стимулированию внутренней экономики. Однако план остался всего лишь планом, поскольку османское правительство не имело возможности его реализовать.
Из-за ограничений своей природной среды Кувейт оставался бедным, неразвитым захолустьем. При отсутствии внутренней транспортной инфраструктуры внешняя торговля также была недосягаема.
Теперь османскому правительству больше не нужно было беспокоиться об этих проблемах. Австрийцы уже приняли решение за них. Столкнувшись с внезапным вторжением, кувейтский гарнизон был быстро разгромлен, все еще находясь в шоке от неожиданного нападения.
Не то чтобы они не пытались, просто неравенство сил было слишком велико. Османское правительство не ожидало, что Кувейт станет целью Австрии, поэтому территорию защищал лишь недостаточно укомплектованный гарнизонный полк.
Политически контроль Кувейта не имеет большого непосредственного стратегического значения. Но взгляд на карту показывает, что Австрия по сути претендует на территорию.
К этому времени большая часть мира уже была поделена. Остались либо сложные территории, либо регионы, где пересекаются международные силы, где баланс сил делает резкие движения рискованными.
Хотя Аравийский полуостров несколько бесплоден, он все еще является легкой добычей, с меньшим количеством конкурентов. Помимо Австрии, только Британия проявила интерес к региону. Однако, похоже, что Джон Булл не слишком заботится об этих захолустных районах, и поэтому выделил лишь минимальные ресурсы.
В Венском дворце Франц внимательно читал британскую дипломатическую ноту, в которой по сути выражался протест против действий Австрии на Ближнем Востоке, утверждалось, что они наносят ущерб интересам Великобритании, и выражалось ее глубокое недовольство.
Через некоторое время Франц отложил документ, улыбнулся и спросил: «Британцы пришли выразить протест. Что вы все думаете?»
По мнению Франца, британский протест был на самом деле хорошим знаком. Тот факт, что они не отправили Королевский флот для блокады Австрии, показал, что британское правительство не придавало особого значения Персидскому заливу.
Хотя официальные дипломатические ноты могут показаться серьезными, они часто сводятся к переговорам по интересам. Обычно, пока на карту не были поставлены основные интересы какой-либо страны, все было предметом обсуждения.
Министр иностранных дел Вессенберг ответил: «Ваше Величество, исходя из текущей ситуации, похоже, что британцы хотят, чтобы мы прекратили свои действия.
В Палестине османы собрали большую концентрацию войск, и эта война только началась. Что касается Кувейта, то это всего лишь небольшая сельская местность, где почти нет существенных интересов.
Так называемые британские потери в Кувейте, скорее всего, не превышают 10 000 фунтов стерлингов, и такая небольшая сумма не стоит того, чтобы британское министерство иностранных дел поднимало такую шумиху.
Если они действительно этого хотят, мы могли бы просто компенсировать им. Министерство иностранных дел уже связалось с британцами, и ясно, что это не настоящая причина их протеста».
Кувейт был всего лишь обычным небольшим графством Османской империи, с населением всего в несколько разрозненных десятков тысяч. Учитывая суровые природные условия, бедность была определяющей характеристикой.
Когда-то здесь обосновались британские колониальные компании, намеревавшиеся основать колонию, но впоследствии ушли из-за финансовых потерь.
В оригинальной хронологии британцы колонизировали Кувейт только после Первой мировой войны, когда в Персии, Ираке и прилегающих районах была обнаружена нефть.
Теперь оккупация Кувейта Австрией была в основном из-за порта. В Йемене многие порты были затронуты муссонами и могли использоваться только в течение нескольких месяцев, что делало их непригодными в качестве военно-морских баз.
Конечно, это было официальное объяснение Австрии и текущая наивысшая стоимость Кувейта. Верили ли в это другие или нет, Франца не волновало.
Премьер-министр Феликс сказал: «Если это так, то мы можем провести хорошую дискуссию с британцами. Пока интересы совпадают, мы можем остановить войну в любое время. В конце концов, мы не планируем уничтожать Османскую империю прямо сейчас.
Однако я не думаю, что это очень вероятно. Британцы хотят сохранить Османскую империю, но с учетом быстро меняющегося политического ландшафта в Европе тот факт, что британское правительство откладывает принятие мер, предполагает, что могут быть какие-то скрытые мотивы».
Предполагать худшее при общении с британцами стало привычкой для австрийского правительства. Это не было связано с переосмыслением вещей, это было результатом многолетнего опыта общения с ними.
Если вы не будете осторожны, вас в любой момент могут поглотить британцы, особенно если вы союзники.
Возьмем, к примеру, Королевство Сардиния. В своих попытках удержать Британию в качестве союзника Сардиния даже вступила в последнюю Ближневосточную войну, хотя и не имела в ней прямого участия, просто чтобы сохранить благосклонность британцев.
Они думали, что, заручившись поддержкой Британии, они будут в безопасности, и с этой поддержкой они смогут объединить Италию. Однако вскоре они были проданы британским правительством.
Если внимательно проанализировать причины, то окажется, что плохие действия сардинской армии на Балканах в какой-то степени подогревали французские амбиции.
До австро-сардинской войны Сардиния все еще имела некоторую военную мощь, способную мобилизовать более ста тысяч солдат, что было доказательством этого. Даже проиграв ту войну, большинство европейских стран все равно дали сардинским военным достойную оценку.
Но предыдущая война на Ближнем Востоке была иной. Сардинские солдаты не были заинтересованы в сражениях и, по сути, плыли по течению в конфликте.
Когда французы увидели, насколько слаб их сосед, трудно было не стать амбициозными! Что произошло дальше, хорошо известно: патриотически настроенная молодежь дала французам идеальный повод.
Что касается их британских союзников, то после символической попытки поддержать их, они изменили свое решение, заключили сделку с Францией и продали Сардинское королевство.
Таких примеров много. Вы легко найдете их, пролистав любую историческую книгу. Имея столько уроков, опытные политики, естественно, стали настороженно относиться к британцам.
Министр финансов Карл сказал: «Может ли быть, что британцы пытаются заключить с нами сделку? Есть довольно много мест, где пересекаются сферы влияния наших двух стран. Хотя крупные конфликты случаются редко, небольшие стычки случаются время от времени.
Оба наших министерства иностранных дел постоянно заняты решением этих вопросов, и многие проблемы остаются нерешенными. Если британцы воспользуются этой возможностью, чтобы вести с нами переговоры, это, безусловно, будет в их интересах».
Взгляд на карту мира показывает, что с постоянным расширением крупных колониальных империй увеличилось число пересекающихся сфер влияния, и в последние годы конфликты между великими державами участились.
Альянс между Британией, Францией и Австрией, по сути, частично касался раздела колониальных территорий. В конце концов, большинство богатых регионов уже были поделены, а остатки не стоили усилий, за которые нужно было бороться.
Колонизация должна быть экономически эффективной. Целью создания колоний было разграбление богатств, но слепой захват территорий без учета затрат может обанкротить любую империю.
Ярким примером этого была «англо-бурская война» в Южной Африке. Австрия, победив в войне, смогла постепенно возместить свои издержки, но Великобритания, инициировавшая конфликт, понесла тотальные финансовые потери.
У британского правительства не было иного выбора, кроме как преуменьшить политические последствия, и из-за этого предыдущая администрация даже пала.
Усвоив этот урок, великие державы с тех пор стали более сдержанными в своих колониальных спорах. В конце концов, не везде есть огромные запасы золота, зарытые под землей. Выиграть войну и обнаружить, что издержки перевешивают выгоды, — это реальный риск.
Глядя на карту на стене, Франц некоторое время размышлял, прежде чем наконец обратить свой взор на Эфиопию и Судан.
Суэцкий канал был критически важен, но Франция и Австрия не собирались позволять британцам вмешиваться. Одно дело, что британцы упустили контроль над каналом, но им все равно нужно было сохранить влияние на него.
В этом контексте у Британии не было иного выбора, кроме как сосредоточиться на Баб-эль-Мандебском проливе. После оккупации Йемена Австрией им оставалась только африканская сторона.
К сожалению, Африканский континент уже стал охотничьим угодьем Франции и Австрии, и теперь британцам приходится расплачиваться за свое прежнее пренебрежение.
Чтобы наверстать упущенное, британцы начали Эфиопскую войну и англо-бурскую войну, причем последняя уже потерпела неудачу, а первая оказалась лишь наполовину успешной.
Хотя британская армия и победила Эфиопию, это стоило ей нескольких лет, и Эфиопия оставалась в состоянии хаоса, а антибританские силы продолжали набирать силу.
Несомненно, Франция и Австрия, их два «товарища по команде», мешали им за кулисами. Без внешней поддержки эфиопские туземцы давно бы поддались британским штыкам.
Франц нарисовал на карте круг, охватывающий весь Аравийский полуостров: «МИД может не торопиться, ведя переговоры с британцами. Независимо от их намерений, они в конце концов раскроют себя.
Они не торопятся, и нам тоже не следует. Затягивание событий — хорошая стратегия, в идеале, пока не закончится война на Ближнем Востоке.
Если британцы хотят договориться о сделке, мы должны потребовать, чтобы они отказались от всего Аравийского полуострова. Переговоры только по Кувейту того не стоят».
Помедлив немного, Франц нарисовал еще один круг над африканским континентом, охватывающий большую часть Эфиопии, Судана и Сомали.
«Эти области — то, что мы можем предложить в качестве разменных монет. Если британцы хотят говорить, пусть ведут переговоры медленно. Нет нужды торопить соглашение».
Министр колоний Стивен быстро вмешался: «Ваше Величество, такая торговля была бы для нас огромной потерей. Аравийский полуостров имеет ограниченную ценность, а его экономика все еще находится на примитивной стадии.
В основном это кочевые племена, без единого настоящего города. Доход от колонизации региона может даже не покрыть расходы на управление им».
Потеря? С точки зрения этой эпохи, так и есть. Если бы это имело ценность, Австрия не смогла бы наложить на это руки.
Франц не стал утруждать себя объяснениями. В ту эпоху разговоры о нефти были подобны сказкам. Двигатель внутреннего сгорания все еще находился на экспериментальной стадии, далекий от выхода на рынок.
Наибольшее применение нефть нашла для переработки в продукты для повседневного освещения. К сожалению, Австрия вкладывала значительные средства в развитие электроэнергетической промышленности, из-за чего нефть для освещения выглядела как закатная индустрия.
После минутного раздумья Франц нарисовал линию на карте: «Построить железную дорогу от Иерусалима до Аденского залива, а затем протянуть ее вдоль Аравийского полуострова до Кувейта. Что вы думаете?»
Не было никаких сомнений, что Франц теперь говорил о стратегии, а не об экономике. Строительство железной дороги вокруг Аравийского полуострова гарантировало, что Красное море и Персидский залив не смогут избежать влияния Австрии в будущем.
В случае распада Османской империи Австрия могла бы воспользоваться возможностью расширить свое влияние на регион реки Евфрат, укрепив тем самым свое господство на Ближнем Востоке.
Министр финансов Карл сказал: «Ваше Величество, мы должны учитывать расходы. Экономика Ближнего Востока не сильна, и может потребоваться тридцать лет, чтобы вернуть эти инвестиции».
Тридцать лет — очень оптимистичная оценка. Без учета подземных ресурсов Франц считал, что затраты не окупятся даже через сто лет.
Поколебавшись мгновение, Франц лукаво сказал: «Это всего лишь план. Сможет ли он быть реализован — вопрос будущего, но сейчас давайте заставим британцев поверить, что он реален.
Подумайте об этом. Когда-нибудь Османская империя рухнет, и мы вместе с русскими поделим ее, протянув железную дорогу от Анатолийского полуострова до самого Аравийского моря. Разве это не заманчиво?
Когда ложь кажется реальной, она становится реальной. Если бы Франц не был тем, кто разрабатывал стратегию, он, возможно, не смог бы сказать, какие ее части были реальными, а какие ложными.
