София летела на запад, следуя по горной цепи, проходящей через весь север человеческих королевств. Как ни странно, чем ближе она была к земле, тем быстрее она летела, поскольку именно там собиралась большая часть маны. А так как ей нужно было пересечь весь человеческий континент с востока на запад, она избегала лишнего внимания, идя по горам. В то время как Куво был самым восточным королевством, Совульн был самым западным или когда-то им был. К востоку от Совульна находился Небесный Предел. Веренья и приют находятся на юго-западе королевства, а Эйнсен, столица, находится на востоке.
Она планировала сначала проверить всех в приюте, может быть, дать детям и Клариссе немного денег или что-то в этом роде, и забрать гримуар некромантии. Было нехорошо оставлять книгу гнить под половицами приюта. Она хотела, по крайней мере, попытаться [Опознать] его и попытаться проследить его происхождение. Потом она захотела проверить посреди Небесного Предела, где должна была быть старая столица из суда. И ее конечным пунктом назначения было приключение в Совульне, чтобы найти то, что осталось от лагеря работорговцев и ее сестры, забытой на одном из многих плавучих островов, созданных приливом.
Не зная, когда остановиться, она целыми днями летела на запад, приземляясь только для того, чтобы поесть, попить или поспать. Так было до тех пор, пока она не заметила стену маны на горизонте.
«Похоже, я добрался до Совульна».
Информация о том, что сейчас происходит в заброшенном королевстве, была довольно скудной, но она, по крайней мере, знала о порче. Любой, кто жил на западной стороне Небесного Предела, знал бы об этом. У нее не было реальных подробностей о том, что это было, но, судя по всему, это была неприятная вещь, и распространение было довольно сильным. Он съел все королевство Совулн и даже распространился на первоначальную территорию Небесного Предела до того, как был возведен барьер.
Теперь, когда армия патрулирует границу, чтобы предотвратить утечку монстров, а барьер, охватывающий всю восточную и северную границы Совульна, останавливает коррупцию на своем пути, опасности от павшего королевства удалось сдержать. Это было примерно все, что она знала о ситуации в месте своего рождения.
София впервые увидела барьер. Образцы маны, составляющие его, были прекрасными и детализированными, но при этом требовали очень мало энергии. Кто бы это ни придумал, он, без сомнения, был абсолютным мастером ритуалов. Возможно, гномы были замешаны.
По ту сторону барьера пейзаж был совершенно другим. Казалось, холодная зима совершенно не повлияла на него. Трава была длинной и волнистой, на деревьях было слишком много или слишком мало ветвей, тяжелых с живыми дрожащими листьями, все выглядело неестественно. Но, безусловно, выдающейся особенностью был светло-розовый цвет, которым могло похвастаться каждое растение. Стволы, трава и листья одинаково окрашены в бледно-розовые оттенки.
«Это тревожно, но я ожидал худшего из описаний».
Заинтересовавшись, она подошла к барьеру и ткнула в него пальцем. Это было похоже на проталкивание тонкой паучьей сети.
[Вы вошли в подземелье: Совульн, царство угасания — Верная смерть]
Прекрасное место, которое можно назвать домом. Я вернусь туда достаточно скоро.
Увидев короткий круглый цилиндр на пути к барьеру южнее, она полетела туда. Это был гладкий каменный столб, на вершине которого находился безумный ритуальный круг. «Безумие» — вот как София могла описать дизайн, сложность которого вызывала у нее головную боль при взгляде на него. Подойдя поближе, она заметила что-то необычное. Каменный цилиндр был очень аккуратно вырезан. На самом деле у него была своеобразная текстура, которую она узнала. — Орвод?
Думаю, парень действительно пережил нападение Альфагеида. Поскольку барьеру всего десять лет, он, должно быть, все еще здесь. Интересный. К счастью, я больше не демон. Надеюсь, он больше не работает с Церковью…
Сможет ли Парет сразиться с ним? Хм, может быть. Однако он может летать, а Парет — нет.
Ах, как бы то ни было, я позабочусь об этом и о Совульне, когда мне понадобится. Сначала детский дом. Не могу дождаться, когда увижу лицо Кларисы, когда она увидит крылья.
София летела на юг вдоль барьера, на этот раз она взлетела так высоко, как только могла, она не хотела, чтобы военные лагеря за границей заметили ее. Хотя она заметила, что многие из них были почти пусты.
К тому времени, когда солнце начало садиться, София наконец нашла реку, вдоль которой была построена Веренья. Она пролетела над ближайшей деревней, затем нырнула в лес.
— Он должен быть где-то здесь?
Она бродила по лесу несколько минут, пока не нашла их, руины, которые она использовала для своего первого ритуала некромантии. Войдя в старый склеп, она нашла скелет, растянувшийся возле ритуального круга. Эй, эй, посмотри, что у нас здесь. Если это не первый скелет Парета. Она хранила его в своем кольце. Я никогда больше не буду использовать его, я покажу его у себя дома… Всякий раз, когда я получу его.
Ладно, тогда вернемся в приют. Кто знал, что я добровольно вернусь после стольких усилий, чтобы найти хороший выход. Что ж, мой первоначальный план пошел не так, как должен был, но я все равно ушел.
Она шла по тропинке через слишком хорошо знакомый лес, шла среди голых деревьев, пока не увидела знакомую черепичную крышу приюта, освещенную последними испепеляющими лучами заходящего солнца.
Гробовая тишина… Все уже спят?
Она обошла забор с шипами, пока не добралась до главных ворот. Давайте хотя бы вести себя как нормальный человек. Интересно, сколько времени они искали меня после того, как я исчез. Или Церковь сказала им? Кто знает.
Ворота были закрыты, но, к удивлению Софии, не заперты.
Теперь это странно. Директор Джеффри не стал бы оставлять ворота незапертыми на ночь. Особенно зимой, когда такие монстры, как волки, были более активны в регионе.
Теперь, когда я думаю об этом… Дымоходы не дымят. Мне не холодно из-за декоративного эффекта мантии принцессы, но все же зима.
Всего одна вещь не была бы слишком подозрительной, но она начинала складываться во многое. Если что-нибудь случится с Кларисой и детьми…
София активировала свое оружие и доспехи. Толкнув ворота, каждый ее шаг оставлял глубокий отпечаток в мертвой траве. Она пристально смотрела со своим восприятием маны, не замечая многого. По крайней мере, никаких магических ловушек снаружи.
Подойдя к входной двери, она повернула ручку. Разблокирована тоже. Внутри приюта была темнота, тишина и холодный воздух. Половицы скрипели под ее шагами.
В общей комнате никого… Неужели здесь никого нет?
Выйдя из общей комнаты, она вошла в коридор, который соединял все комнаты на первом этаже, в тот самый, в который она инсценировала свое падение в последний день здесь. Сломанную полку и пятна крови убрали. Первые комнаты слева и справа от нее были общежитиями для мальчиков и девочек. Рефлекторно она пошла открывать дверь справа, в комнату для девочек. Что-то очень плохо пахло.
Прежде чем она успела коснуться дверной ручки, София услышала шипение мечей, рассекающих воздух, один спереди и один сзади. Стена и дверь за ней рухнули во взрыве обломков и осколков, вырванных огромным клеймором.
Меч позади был остановлен большими руками скелета-людоеда, который едва помещался в коридоре. Тем временем София изо всех сил пыталась парировать удар меча спереди своим собственным. К счастью, позвоночник был крепким, но ее мускулы с трудом удерживали огромный меч, пока не появились [Цепи четырех печатей], чтобы удержать его. Это позволило ей выбить то, что еще осталось от двери, открыв полностью бронированного паладина. Когда сзади раздался тяжелый звук удара Парета, паладин, стоящий лицом к Софии, попытался высвободить свой меч из цепей, но безуспешно. София бросилась вперед, протягивая свою пустую левую руку к его покрытому великим шлемом лицу.
Паладин убрал руку со своего оружия, чтобы поймать ее бронированный кулак. Перед ударом в руке Софии из ниоткуда появился зеленый кинжал. Мифриловый кинжал пронзил руку и шлем.
«Вы победили [Грешного Паладина — ур. 141]’
«Вы победили [Грешного Паладина — ур. 165]’
Сообщения были совсем не теми сообщениями об убийстве, которых ожидала София.
Но ей некогда было думать о том, что происходит, хотя было очевидно, что это связано с церковью, она слышала множество приближающихся к ней бронированных шагов. Со второго этажа, из других комнат, снаружи.
Хуже того, она могла чувствовать движение маны больших заклинаний, готовящихся как минимум из трех мест снаружи.
Бежать или сражаться?
Пока София смотрела в темную комнату, вонь разложения атаковала ее чувства. Она затаила дыхание, ее глаза привыкли к тусклому свету, исходящему от мягкого свечения ее меча Хребета. Ее ноги дрожали, когда она увидела перед собой ужасное зрелище.
В тени она могла разглядеть маленькие безжизненные тела сирот, которых знала раньше. Ее сердце сжалось в агонии. Эти дети, она знала каждого из них так же хорошо, как свою собственную сестру. Она так крепко сжала свой костяной меч, что вся ее рука тряслась.
Когда шаги стали приближаться, тяжело прислонившись к остаткам разбитой дверной рамы, София в этот момент дала клятву. Когда [Освященные земли] Парета загорелись, наполняя ее тело силой, она поклялась невинным душам перед ней.
Она не успокоится, пока каждый паладин и жрец в этом королевстве не ощутит на губах теплый и соленый привкус собственной крови.
