София выпрямила спину и скрестила руки на груди. Она приказала паладинам-скелетам оставаться внизу, если на нее не нападут, но Парет и верховный жрец встали вслед за ней, повернувшись лицом к дворянам, стоящим с каждой стороны.
София ничего не сказала, глядя на императора, а он смотрел на нее, она решила довериться совету Карин. Император Ксерос снова открыл рот, его тон был холодным, утверждающим господство. В его правой руке появился тяжелый золотой скипетр.
«Никто не может лгать в присутствии Императора», — заявил он, ударив скипетром о землю. Волна маны прокатилась по залу. Умение области. Без лжи? Это не мой первый раз. Давай, задавай свои вопросы. И будьте готовы платить за ответы.
«Я задам несколько вопросов. Мой навык убьет тебя, если ты солжешь. Вы можете не отвечать, и в этом случае вы будете изгнаны из Империи и никогда не вернетесь. Вы принимаете эти условия?»
Убьет меня? У меня даже руны нет, но я в этом сомневаюсь. Если это один мощный удар, который будет нейтрализован телом Бездны, если это [Мгновенная смерть] по моему благословению. В основном я должен быть в безопасности, но давай подыграем.
«[Poker Face] достиг 30-го уровня»
Это снова мы…
— В зависимости от вопроса, я могу потребовать равной оплаты за ответ, — тем же тоном ответила София.
«Это приемлемо». Ксерос повернулся к низкорослому стороннику, который до сих пор был неподвижен. «Канцлер».
Мужчина кивнул и сделал шаг вперед. В его руках появился свиток, он взглянул на него и прочитал: «Святая София, ваши способности не похожи на способности Святых, предшествовавших вам. Ты действительно Святая Писания, Бог Церкви Небесного Пути?»
Я не ошибаюсь? По крайней мере, для системы.
Как бы это ни было отвратительно… — Я, — ответила она, по-прежнему глядя только на Императора.
«[Poker Face] достиг 31-го уровня»
София тайно следила за реакцией дворян через Парета. Несколько высокопоставленных, казалось, были потрясены, глядя в потолок, потом на Софию, потом снова в потолок. Думаю, все, что должно убить меня, если я солгу, придет сверху. Они думают, что я солгал на первый вопрос?
Ксерос кивнул своему канцлеру, который задал следующий вопрос: «Вы питаете какие-либо гнусные намерения по отношению к Империи или ее гражданам?»
«Я не делаю.»
«Вы союзник Небесного Предела, его членов королевской семьи или его церкви?»
Почти тот же вопрос. Пытаются ли они прикрыть лазейки в подобных вопросах?
«Не я.»
«Соблюдаете ли вы пожелания Писания?»
«[Poker Face] достиг 32-го уровня»
Это шутка?
«Нет.» Я не удивлен.
«Каковы ваши намерения приехать в Империю?»
«Я хотел посетить Гильдмастера».
— Каковы, в частности, ваши отношения с Васперией и ее послами?
Хм? Вы многого требуете, канцлер.
«Это частная информация. Я прошу, чтобы Его Величество сначала ответил на этот же вопрос в качестве оплаты, если от меня ожидают ответа».
Предполагая, что он не может лгать под собственными чарами…
Это, казалось, удивило дворян собрания, но Император даже бровью не поднял. Его следующим ответом был холодный список фактов. «Империя нейтральна, но осторожна по отношению к Васперии. У нас нет тесных связей с их лидерами или послами. Им разрешено вести торговлю. Их существование рядом с Империей делает их потенциальной угрозой, заслуживающей внимания.
Канцлер подождал, пока император закончит, затем обратился к Софии: «Уплата произведена. В следующий раз ты будешь обязан ответить первым».
Я не уверен, что он не лжет, но кое-кто из толпы сзади кивает… Хорошо.
«Я считаю себя нейтральным по отношению к Васперии как к нации. Я встретил двух послов, которым продал кровь. С одним из них я познакомился только по делу, а другой — мой близкий друг. Поэтому я негативно отношусь к любой враждебности к расе вампиров и Васперии».
Канцлер и Император обменялись взглядами, и в конце концов канцлер сложил свиток и отступил назад.
Это конец его сценария? Это было все, чтобы убедиться, что я не враг. Очень тщательно… Я мог бы у них поучиться, прежде чем взрывать здания… Мы закончили?
Император изменил позу, его скипетр исчез, он оперся челюстью на сжатый кулак и, сузив глаза, подробно осматривал каждый скелет. «Как ты можешь выполнять эту странную божественную некромантию? Ты тот, кто контролирует их всех?» — спросил он с любопытством.
«[Poker Face] достиг 33-го уровня»
Хм, не хочу отвечать на это. Я дам ему выход полуответом, замаскированным под просьбу. Но это может быть опасно, если я оставлю все как есть… Если только…
«Я действительно контролирую их всех. Ответ на другой ваш вопрос будет стоить вам… Ценной тайны о Системе, Глубинах или Богах, о которой вы уверены, что знаете только вы сами. София уверенно ответила, подчеркнув «Глубину», после чего несколько дворян и сам Император отшатнулись. Однако Ксерос, похоже, что-то вспомнил или пришел к выводу, который вскоре помог ему восстановить самообладание на троне.
«Я не могу согласиться на такую сделку. Если вы можете сказать вслух, что цена, которую вы запросили, имеет ту же ценность, что и ваш возможный ответ, вам разрешено не отвечать».
Какое-то ошибочное рассуждение, я мог бы оценить свой ответ больше, чем он того стоит, и это все равно будет считаться правдой для его навыков. Хорошо. Упоминание Глубокого получилось. И теперь он будет знать, что нельзя задавать больше вопросов, за которые он не может заплатить. «Мой ответ и цена, которую я запросил, имеют одинаковую ценность в моих глазах».
«[Poker Face] достиг 34-го уровня»
Иногда уровень повышается, когда я говорю, а иногда, когда я пытаюсь не реагировать…
Ее ответ, казалось, только пробудил любопытство в глазах Императора. Он кивнул и перешел к другому вопросу.
«Этот большой бронированный скелет идентифицирован как герой. Он занимает один из ваших слотов Героя и имеет благословение?»
«[Poker Face] достиг 35-го уровня»
Это почти тот же вопрос, что и последний. Но мне не нужно раскрывать никаких подробностей, кроме как сказать «да». Благодарю лордов за то, что [Poker Face] помог мне не случайно раскрыть мои ответы раньше времени… Посмотрим, примет ли он цену на этот раз.
«Цена, которую я требую за этот ответ, — полный скелет мертвого Героя, обладавшего магическим классом».
Это вызвало волну возмущенных вздохов и шепота дворян. Ксерос ненадолго задумался. — Его вам принесут после аудиенции.
Эта сделка, казалось, разозлила кого-то в зале, кто не смог сдержать яростное «Что?!» от побега изо рта.
[Маг — Ур. 99]
Канцлер не воспринял это вторжение легкомысленно, он отдал приказ неподвижным рыцарям, которые до этого стояли вдоль стен, как статуи: «Эскортируйте барона Шинсо немедленно».
Упомянутый барон Шинсо, похоже, осознал свою ошибку и не стал протестовать, когда два рыцаря в тяжелых доспехах бесцеремонно выбросили его из тронного зала. Остальные дворяне молчали как могилы. София воспользовалась возможностью, чтобы ответить.
«Это Парет. Он действительно Герой, занимающий мой первый слот и имеющий благословение Героя. У него есть свой класс и навыки, все, что можно ожидать от любого другого героя. Но он скелет».
«Это так? Обладает ли он свободой воли?»
«Он делает.»
«Интересный. Это будет все для формальной аудитории, — заявил Ксерос, отменяя свой предполагаемый навык «наказания ложью». Но он не закончил говорить: «Святая София. Вы присоединитесь к Империи? Мы предлагаем вам высокое положение в гильдии или армии и титул виконтессы вместе с соответствующей землей».
Просто так? Похоже, быть сильным имеет некоторые преимущества. Но…
— Спасибо за предложение, Ваше Величество. Но мне придется отказаться. У меня есть личные дела, о которых нужно позаботиться, прежде чем я смогу подумать о том, чтобы осесть где-нибудь». Что мне вообще делать с дворянским титулом? Мне нужно стать сильнее, а не ухаживать за каким-то случайным большим участком земли. Не могу позволить себе быть привязанным к Империи вот так. Почему я вообще хочу работать на кого-то в этот момент? У меня нет недостатка в способах заработка.
Ксерос воспринял ответ спокойно: «Конечно, вы хотя бы примете гражданство?»
«[Poker Face] достиг 36-го уровня»
Подождите, это именно та схема, которую использовал бы аферист… Я не против этого в принципе. Может быть.
«Что это значит для меня?»
«Вы сможете покупать землю и собственность в Империи и выкупать военные пожертвования, такие как убитые члены церкви Небесного Предела. Но вам нужно будет помочь защитить Империю, если она окажется в опасности, и вы также будете подчиняться законам Империи».
«Мой ответ будет зависеть от деталей закона».
— Хорошо, — улыбнулся император и встал с трона, — сегодняшнее заседание официально объявляю законченным.
