Гигантский шипастый вепрь оглянулся, повернув свое массивное тело, лицом к черному примусу, под которым пряталась София. Его морда опустилась, он обнюхивал землю, медленно прочесывая местность. София была почти готова забыть предупреждение о космической магии и вернуться в Зангдар со своим кольцом. Но она кое-что заметила теперь, когда лицо монстра было всего в нескольких метрах от нее. Это было слепо. Оба его глаза превратились в ветхие черные дыры, полные гнили, на секунду она подумала, не нежить ли это, но была убеждена, что это живое существо. Он был слишком массивным, чтобы умереть от чего-то вроде некроза.
Шрамы возле пустых глазниц монстра давно зажили, но глаза были потеряны. Это было не недавно. При этом София заметила кое-что еще благодаря своему чувству маны. Морда монстра притягивала окружающую ману. Этот гигантский кабан использовал свое чувство маны, чтобы ориентироваться в лесу. Странно было то, как беспорядочно он искал вокруг, София ожидала, что ее найдут гораздо быстрее, если бы монстр знал, что она рядом.
Его влажная морда подошла так близко к дыре, в которой спряталась София, что она могла дотронуться до клыков чудовища. Но, несмотря на это, она не была обнаружена.
Может ли он не учуять меня, потому что руна отключает выброс маны? Это на самом деле безумие.
Но тогда почему он обернулся? Он учуял запах Парета? Крыса?
София опасалась худшего, когда бивни монстра вонзились в куст, в котором находился Парет, но монстр продолжал двигаться, он все еще искал.
Большое рыло остановилось возле ствола дерева. Насколько София могла сказать на первый взгляд, это было обычное дерево. Несколько метров высотой, зеленые листья, коричневая кора. Но затем она сосредоточилась на своем чувстве маны гораздо больше, чтобы попытаться понять, почему кабан остановился там. Она чуть не вскрикнула, когда увидела, как густые потоки маны, бегущие по дереву, всасываются в морду монстра.
У этого «обычно выглядящего дерева» было много маны. У него было гораздо больше маны, чем у нее. Если бы Софии пришлось угадывать, это стоило бы как минимум несколько сотен тысяч очков.
А потом все изменилось. Дерево одним движением вырвалось с корнем и побежало в противоположном направлении. Это было очень быстро, гораздо быстрее, чем София могла бы бежать в своем нынешнем теле, удирая прочь, огибая другие деревья. У Софии был идеальный угол, чтобы увидеть, как дерево-монстр убегает. Вепрь-титан не собирался упускать свою еду. Оно топнуло копытом по земле, дрожь была такой сильной, что София от удара ударилась головой о корень над головой.
Большие шипы, подобные тем, что на спине вепря, торчали из земли в линию. Тот, что был ближе всего к его копыту, был маленьким, следующий был выше, а тот, что ударил в убегающее дерево на расстоянии, был не менее тридцати метров в высоту и несколько метров в толщину у основания. Дерево было насажено на большой шип, истекая густой ярко-красной смолой. Он извивался все больше и больше, визжа, теряя кору и листья, пока все, что не осталось, не превратилось в кровавую массу кричащих и размахивающих корнями деревянных щупалец.
Все шипы исчезли, и кабан бросился в атаку. Пронзая извивающуюся массу в воздухе, прежде чем она упадет на землю. Фальшивое дерево перестало двигаться, его труп затвердел, и он снова стал выглядеть так, будто был сделан из цельного дерева. Он умер? Если он не был мертв, тошнотворный хруст, исходящий изо рта кабана, когда он жевал его после того, как запустил его обратно, чтобы освободить от клыка и поймал его в свою пасть, наверняка закончил работу. Затем чудовище продолжило свой путь через лес, как ни в чем не бывало. С каждым шагом он удалялся от Софии, пока полностью не исчез в тумане.
Святой скелет…
Сначала стены, а теперь деревья?!
Однако это не было похоже на Фагеида. И у него была красная кровь, у Фагеидов белая кровь, насколько я знаю. Я полагаю, это настоящее древесное чудовище? Что за деревья-монстры? Пожалуйста остановись. Раньше я любил деревья…
Я подожду немного, прежде чем выехать.
София шла целый час по лесу без каких-либо серьезных происшествий, теперь она не могла не проверить каждое дерево. Поддельных было не так много, но они были, спрятанные среди настоящих. Она изо всех сил старалась держаться от них как можно дальше. Кроме того, было несколько монстров поменьше, но большинство из них убежало при виде Парета.
Больше всего беспокоил непрекращающийся шорох навеса далеко наверху. Когда она вошла в лес, это все еще казалось естественным. Теперь это было больше похоже на то, что листья были морем, в котором плавали какие-то огромные невидимые существа. Она могла слышать их движение.
Всякий раз, когда звуки в кроне становились слишком близкими, она пряталась и переставала двигаться. Она понятия не имела, помогло ли это на самом деле, возможно, «духовные существа высокого уровня», описанные Ксерос в отчете, на самом деле не выпрыгнули бы и не напали бы, если бы она продолжала двигаться. Но она не хотела узнать на собственном горьком опыте, если они это сделали.
В какой-то момент ворона-скелет на голове Софии предупредила ее о чем-то справа от нее. Она видела это только издалека, сквозь туман, огромную вещь, похожую на башню из черной грязи. Он бесшумно выскользнул из ее поля зрения, растворившись вдали.
Если бы эта штука перестала двигаться и вы не смотрели вверх… Ее можно было бы легко принять за Черного Примуса…
Теперь у Софии возник невыносимый порыв проверить каждое дерево Черного Примуса, чтобы убедиться, что это не замаскированное гигантское черное существо, изображающее из себя дерево.
Она все еще двигалась вперед, когда ворона снова клюнула ее в голову. София даже не пыталась понять и пряталась, где только могла. Но ворона продолжала клевать ей голову. Что? Ворона только успела спрыгнуть с ее головы и посмотреть на нее потом в другом направлении, прежде чем исчезнуть в небольшом клубе дыма.
Ой. Время вышло. Я ю- Черт. Вызов книги — это космическая магия, не так ли? Это правильно? Разведчиков больше нет.
Но плохие новости были недолгими, когда она посмотрела в последнем направлении, которое указала ей ворона, она увидела, что заставило ее действовать. Сильверснир.
Это больше, чем я себе представлял… Это уродливо, но на самом деле, это обнадеживает, чтобы хоть раз узнать, что к чему. По крайней мере, он не замаскирован под проклятое дерево. Теперь я следую за этим парнем, пока он не приведет меня к пруду.
Благодаря блестящей белой шкуре большого амфибийного монстра его было очень легко обнаружить и преследовать издалека. Существо бродило по лесу в поисках еды.
София наблюдала, как Сильверснир заметил и погнался за каким-то маленьким коричневым существом, очень впечатляло, как быстро оно могло бегать на своих коротких ногах. Из того, что он только что нашел, он легко мог поесть.
У нее никогда не было возможности ясно разглядеть, на каких мелких животных охотился Сильверснир, но это были те же самые круглые коричневые штуки. Они прятались в норах под корнями деревьев. Вполне вероятно, что нора, которую София использовала, чтобы спрятаться от кабана, была вырыта этими существами. Увидев, как их пожирает Сильверснир, София чуть не захотела попробовать их тоже. Но сейчас было не время для охоты и готовки. Она изо всех сил старалась следовать за зверем незаметно. Учитывая, что она также все еще хотела избежать привлечения духов в куполе, угнаться за Сильверсниром было трудной задачей.
София упорствовала, пока не упал свет. Единственными источниками света в темном лесу теперь были редкие светящиеся растения, растущие тут и там, привлекающие множество насекомых. София продолжала идти в темноте, это уже была приличная тренировка ее пассивного навыка, процент прогресса которого медленно рос. Она сосредоточила все свое внимание на чувстве маны, изо всех сил стараясь следить за Сильверсниром, в то время как Парет следил за тем, чтобы они были вне опасности. Монстр теперь двигался в одном направлении, в отличие от ранее.
Второй Сильверснир появился из куста и присоединился к первому на его пути, затем третий, затем четвертый. Следить за ними стало намного проще, но гораздо сложнее оставаться в тени. Тем не менее, София справилась и наконец увидела пруд Сильверуотер. Он сиял серебристо-голубым оттенком на своем окружении, а края были покрыты сильверсниерами всех размеров, большинство из которых были наполовину погружены в пруд, и из него выглядывали только голова и передние ноги. Это много… Не меньше двухсот. Как, во имя лордов, мне добраться до сути этого, не будучи разорванным в клочья? Сейчас мне нужен не один Парет, а десять.
Хотя я думаю, что Парет мог бы позаботиться о них всех, если бы у него было достаточно времени. Это если он не привлечет внимание духов наверху…
Вверху… Эй, это же не космическая магия, верно?
