Вернувшись в цивилизованный мир, София проверила время и обнаружила, что до встречи с Алитом у нее еще больше недели. Было несколько дел, перед которыми она могла бы уйти, например, найти Зерею какую-нибудь одежду. Не то чтобы демонам приходилось беспокоиться о том, чтобы быть голыми, но это могло быть проблематично, если бы она просто вышла на улицу, выглядя как… Ну, как демон.
Не зная, что делать, она подумала, что может попросить Валера о помощи, так как она была высшим авторитетом в городе. Святой не было; она ушла немного позже Софии и до сих пор не вернулась. Но София все же встретилась с верховным жрецом в храме Ветра. Она объяснила, что до тех пор, пока кто-то не улаживает проблемы и не причиняет неудобства населению, он с таким же успехом может быть гоблином, и всем в городе на это наплевать. По крайней мере официально. Так что даже апостолы были в порядке, но лучше бы они скрывали свою внешность. Это было немного приятной неожиданностью, но не неожиданностью. София видела много разных нечеловеческих людей на улицах Хоасова, в какой-то момент даже высокую эльфийку со связкой мечей, но Демонов пока не было.
Ближе к концу их короткой беседы Верховная жрица даже заверила ее, что в ряды Святых входят Апостолы. Ведь Апостолам предстояло пройти святые испытания.
Позаботившись об этом, София также зашла в местное васперианское посольство, чтобы узнать, есть ли новости из Астелии, и они были. Это было простое письмо, датированное три дня назад.
«Софии А.
Привет! У меня для вас срочные новости!
Поздравляем с получением нового гражданства; вы могли бы попросить стать гражданином Васперии, знаете ли. Я уверен, что с твоими способностями ты без труда заведешь здесь друзей.
В любом случае, я продолжаю получать видения от Луны, которая донимает меня, чтобы я как можно скорее прошел испытание. Я не знаю почему. Но так как ты быстро прогрессируешь, я хотел бы пойти с тобой, когда ты уйдешь, если ты не возражаешь. Если вы согласны, просто пришлите мне письмо с указанием, когда и где вы хотите встретиться, и я буду там вскоре после этого. Пожалуйста, не торопитесь; На самом деле я не очень хочу идти. Повышение уровня сейчас только замедлит мой рост…
Кроме того, вам может быть интересно узнать, что дядя Кардинал расследует странные события в Небесном Пределе, что-то о распространяющемся проклятии. Вам нужно будет связаться с ним самостоятельно, если вы хотите узнать больше. Вы можете послать ему письмо, как и мне.
Наконец, наша Святая до сих пор не подавала признаков жизни. Я буду держать вас в курсе, если это изменится.
Надеюсь, вам понравился мой маленький подарок в прошлый раз, не используйте их, когда вокруг другие вампиры. Кольцо можешь оставить себе. Береги себя, друг,
Ледник Астелия, герцог Бреминский»
София улыбнулась, сложив письмо и спрятав его в кольцо. Она написала быстрый ответ, в котором говорилось, что она хотела бы, чтобы Астелия была рядом во время суда, и что она пойдет, когда будет готова. Она ожидала, что это произойдет через несколько месяцев или полгода, но это может варьироваться в зависимости от планов ее другого попутчика.
Она также написала краткое письмо для Кардинала, не спрашивая о «проклятии», но рассказав ему все, что знала о нем. Она объяснила присутствие паразитов души и сказала, что знает больше, но будет говорить об этом только лицом к лицу.
Сделав это, она покинула посольство. Она купила Зерею кучу вещей, в том числе маленькое кольцо для хранения вещей и кое-какую одежду. Авиане не хотелось принимать больше вещей от своего спасителя. Тем не менее, она уступила, когда София указала на посох, парящий посреди комнаты, ожидая, пока София поднимет его обратно. Он парил над небольшим костяным пьедесталом. Зерей покрыл его ритуальными кругами, призванными еще больше связать предмет с Софией. Это позволит ему выследить ее и вернуться к ней, если она потеряет его.
Не зная, что вообще подойдет Птичьему Демону, София купила много разной одежды. Они были в основном из магазина зверолюдей, так как у них также были крылатые виды. Зерей выбрала свободную одежду из красного шелка с длинными рукавами, которые могли скрыть ее крылья. Его скреплял разноцветный пояс, перевязанный вокруг талии. Она носила его с широкой деревянной шляпой, похожей на коническую крышку от бочки, которую София купила в шутку, но которая на самом деле очень понравилась Зерею.
Теперь у Зерей были все инструменты, чтобы уйти, если бы она захотела. Она решила не делать этого. Она не только хотела как-то отплатить Софии, но и призналась, что у нее нет плана, что делать дальше, чем наслаждаться любимым блюдом. Она ожидала, что мир изменится за время ее отсутствия, и это произошло. Теперь, когда все, кого она знала, давно умерли и потеряли свой прежний класс, она больше не особенно интересовалась изучением ритуалов. «Я просто хочу наслаждаться жизнью, да. Если ты примешь меня, я сильная и могу помочь, да? Я мог бы уйти в какой-то момент, чтобы найти то, что осталось от других племен. А до тех пор я буду счастлив пойти с тобой и человеком-скелетом!
Я не против, она сильный телохранитель, и у нее приятный характер. Она могла бы спасти жизнь от нападений охотников за головами. Размышляя об этом, я должен больше узнать о гадании… Что скажет Алит об этом новом члене? Ах, по одной штуке. Давайте пока позаботимся о Парете.
«Конечно, но знайте, что я много передвигаюсь и обычно регулярно подвергаюсь чрезмерно высокой опасности. Кроме того, некромантия.
«Это не проблема, нет! Это хорошо, и я хочу много двигаться сейчас. А некромантия — это просто магия, да, как проклятие. Плохой магии не бывает».
София и Зерей полетели на север в поисках племени каменных людоедов; Авиан летал намного лучше и быстрее Софии, что неудивительно. София объяснила, как работает Парет и как она раньше охотилась на каменного огра. Зерей уже была знакома с каменными ограми и хотела попробовать охотиться на Альфу со своими новыми способностями. Она смотрела на свои способности Апостола две тысячи лет, но ни разу их не использовала; она рвалась в бой. Ученая она или нет, но она пробилась к четвертому фильтру, и теперь у нее было новое и улучшенное тело со встроенными сильными навыками.
София беспокоилась, что Альфа может быть слишком большим и неповоротливым, как скелет. Но Зерей поклялась, что это будет идеально для следующего испытания, поэтому она доверилась ей. Кроме того, перспектива еще более сильного Парета была весьма захватывающей. Скелет Альфы не только давал бы Парету колоссальную силу, но и был хороший шанс, что Зерей поможет ей улучшить ритуал, чтобы сделать его еще сильнее.
Они остановились высоко в небе, когда увидели вдали первые намеки на племя огров.
София первой заговорила: «Как нам это сделать? Мы не знаем навыков друг друга».
— Как ты обычно сражаешься, да?
«Я либо взрываю вещи одним ударом на расстоянии, на самом деле взрывы. Или пусть Парет и скелеты разберутся в ближнем бою.
— У тебя есть еще скелеты? — спросила Зерей, так как никогда не видела и не слышала о книге.
«Да, они просто не постоянны. Некоторые из них также получают меньше урона при освещении солнцем».
«О, интересно, да, это будет сильно в некоторых частях следующего испытания. А пока… Взрыв издалека, а я зайду следом. Вы можете делать что хотите, но я бы хотел сразиться с Альфой в одиночку. Также скелеты могут подобраться близко, но это может быть опасно для вас, поэтому держитесь на расстоянии не менее пятисот метров; некоторые из моих проклятий не делают разницы между врагами и союзниками, я думаю…»
«Это нормально. Ты уверен, что справишься с Альфой? Ему может быть больше трехсот.
«Не уверен, нет. Но я не умру, — закончила Зерей, раздеваясь.
Она не хочет их повредить. Думаю, я тоже ходил голым, будучи Демоном. Не то чтобы Демону нужна была одежда со всеми большими чешуйками, а в ее случае — перьями.
Был еще день, поэтому София начала с того, что призвала двадцать пять паладинов и распределила их по племени огров пятью группами. Они будут здесь в первую очередь для того, чтобы отманить самок и сыновей Альфы от Альфы. Это дало бы Зерею достаточно места для боя. Конечно же, София позаботилась о том, чтобы напомнить Зерею, что ей нужен скелет Альфы неповрежденным.
Когда их боевой план был готов, София начала направлять два болта.
Зерей в ужасе наблюдала, как формировались атаки, а затем обрушивались на племя огров, даже забывая, что она должна была начать сражаться именно тогда. Вместо этого она чувствовала себя обязанной прокомментировать, наблюдая за последовавшим хаосом.
«Ты не шутил про взрывы, нет-нет-нет-нет… Сколько раз ты точно сможешь это сделать?»
