«Что значит, ты его утопил?! Стоп, стоп, ты доведешь эту слабую старушку до сердечного приступа!»
«Ну, эй, по крайней мере, я бы стал убийцей драконов по-настоящему. Это было бы честью. Я обещаю подарить вам приятную и комфортную загробную жизнь внутри Букмекера. Так или иначе, я финишировал первым, ты уже знаешь, что такое последний этаж?
«Уже убиваешь меня? Я хочу, чтобы ты узнал, что у меня три совершенно здоровых сердца, так что со мной все будет в порядке, даже если ты лопнешь одно. И да, я знаю, но я говорю серьезно; давайте пропустим суд, я не хочу, чтобы Ангелы разозлились на то, что я снова слишком часто обхожу цензуру».
«Что вообще такое цензор? Ты можешь об этом поговорить?»
«О, это всего лишь набор приказов, которым ваш писец не может не подчиняться», — объяснила Эрредис, постукивая пальцем по виску. «Как поводок, который система использует для контроля над своими писцами и пользователями, чтобы убедиться, что все идет так, как хочет система. Слишком много возитесь с этим, и ваш писец самоуничтожится. Ты этого не хочешь».
«Вы наверняка много знаете об этой системе».
«Я понимаю, что ты пытаешься сделать, София. Да, я кое-что знаю, но пока ты не найдешь способ помешать Ангелам приходить и беспокоить меня у моей двери, я ничего не скажу.
«Они действительно настолько сильны, чтобы беспокоить тебя?»
Эрредис посмотрела в сторону, как будто что-то еще привлекло ее внимание, из-за чего она пропустила вопрос.
Отлично…
«Ну, я думаю, тебе захочется услышать, что будет дальше, поскольку это связано с другим Драконом».
«Действительно?! И он еще не нашел тебя?! Эрредис звучал крайне раздраженным.
София рассказала о событиях до того момента, как узнала, что Сарию забрал Дракон, и о том, как она теперь их ищет. Она даже принесла ей еще одну копию отпечатка руки дракона, высеченную на костях.
Женщина-кролик-дракон нахмурилась, глядя на скульптуру. «Должно быть, молодой человек, — заметила она, — и к тому же с очень плохими манерами! Я не могу поверить, что он мог заполучить твою сестру и оставить тебя гнить в приюте!»
«Не похоже, что они мне что-то должны…»
«Нет. Вы не понимаете. У нас, Драконов, много сильных сторон. Знаешь, что не входит в их число?
— Не знаю, скромность?
Лицо Эрредис немного исказилось, она попыталась выглядеть серьезной, но половина ее рта все еще ухмылялась. — Тебе бы это пригодилось, тебе действительно пора перестать пить эту воду из лунного источника, юная леди, она уже доходит до головы.
«Извини.»
Чем-то это похоже на алкоголь… Но в названии есть вода…
«Ба! Возвращаясь к моему вопросу, если оставить в стороне всю скромность, мы, Драконы, плохо умеем иметь потомство. Ужасно ужасно плохо. И нет никакого обходного пути. Итак, в нашей культуре есть что-то глубоко укоренившееся. Каждый человек имеет значение. Семья священна».
— Это… Совсем не так я себе это представлял, но если ты так говоришь. Совсем не похожи на огнедышащие бедствия природы, которыми вас рисуют в книгах».
«Одно не исключает другого. Дело в том, что семья священна. Если ты собираешься кого-то спасать, тебе лучше, черт возьми, довести дело до конца, а не быть чертовым хамом, оставляющим братьев и сестер умирать неизвестной судьбой!»
«Ну… Было бы трудно меня найти, пока я не приду в класс и не начну двигаться, особенно если бы они думали, что я умер из-за прилива…»
Эрредис слушала Софию, но ее приподнятая бровь говорила о многом. София почти ожидала увидеть, как замаскированный Дракон покачает головой и назовет ее идиоткой или что-то в этом роде.
Эрредис решительно кивнул. «Конечно. Я дам ему презумпцию невиновности, лучше дать хорошее объяснение.
«Объяснение? Как-«
«Что? Мы пойдем и выясним это». Эрредис не позволил Софии говорить. Она подошла ближе и почти прошептала: «Послушай, милый. Эта старая бабушка не занимается благотворительностью». Сказав это, она сделала шаг назад и встала прямо, как мраморная колонна, с лицом Императора. «Но если Дракон запятнает наше славное имя! Тогда им будет по уши! И так уж получилось, что ты, мой гость, возможно, захочешь присоединиться к нам. Я же не мог сейчас отказаться от такой элементарной вежливости, не так ли? Эрредис закончил неловко, но мило подмигнув.
Действительно?
«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?!»
Просто так?!
Все эти поиски по некромантии, Ричарду, приливу, прорицателю, и мне просто преподносят то, чего я так жажду, на серебряном блюде? Потому что я врезался в луну из всех вещей???
ДА, ПОЖАЛУЙСТА!
«Не нужно так резко реагировать, да ладно, мы просто собираемся расследовать дело нарушившего порядок похитителя. Ах, но не сразу, давайте по порядку, сначала закончите свой рассказ. Потом мы сравним вашу копию с моим дыханием. И наконец мы можем идти.
О да. Все в порядке. Отлично. Даже идеально. Я могу подождать еще несколько часов…
«Спасибо. Я… София изо всех сил старалась сдержать слезы, но ее зрение все равно было размытым.
«Эй! Привет! Не плачь! Хайя… Мои предки вернутся, чтобы проклясть меня из загробной жизни за то, что я заставил ребенка расплакаться. Если будешь продолжать в том же духе, ты, возможно, уже получишь титул Убийцы Драконов!»
«Извините, я правда благодарю… так много…»
Эрредис громко вздохнула, подошла ближе и взъерошила волосы Софии. «Плакать — это нормально. Но оставь это для своей сестры, ладно? Мы еще даже не там. Будь сильным! Посмотри-ка, старый зеленый гоблин не по ошибке надел тебе эту корону на голову, не так ли?
София действительно пыталась успокоить свои эмоции, но влияние выпитой ею лунной родниковой воды только усугубляло задачу. Теперь ей хотелось прислушаться к предупреждению Эрредиса после того, как она сделала третий глоток, а не продолжать пить только для того, чтобы выставить себя дурой, но теперь было уже слишком поздно отказываться от своих действий.
«Видишь, именно поэтому дети должны заниматься детскими делами, а не сражаться с богами и всякую ерунду. Оставьте это дерьмо нам, старикам, разбираться, ладно? Такими темпами вы лишите нас работы».
Эрредис снова села, ожидая, пока София возьмет себя в руки.
«Лучше?» — спросила она через некоторое время, когда София перестала рыдать.
«Да…. Еще раз извините…»
«Боги…» Эрредис на этот раз покачала головой и протянула Софии тряпку, чтобы вытереть ей лицо. «Это все, что нужно, чтобы сломить тебя? До сих пор тебе действительно было нелегко. Тебе следует притормозить, София. Наслаждайтесь жизнью немного. Если вы все время будете двигаться только вперед, в какой-то момент вы сломаетесь. В жизни есть нечто большее, чем уровни и мощь системы. До сих пор у тебя почти не было выбора, но не думаешь ли ты, что можешь немного притормозить? Если этот загаженный лоскут Священного Писания принесет еще больше неприятностей, ты всегда можешь отдохнуть здесь, хорошо? Ни один другой Бог не был бы настолько глуп, чтобы приблизиться к Луне… или ко мне.
София очнулась в незнакомой постели.
Что-
О, лунный замок.
Я заснул на стуле?
Рефлекторно она проверила свои вещи, все было на месте, но на ней почему-то были три предмета ее святого комплекта. И София почувствовала, что Парет стоит на страже прямо возле комнаты.
Эрредис принес меня сюда?
… Какой гость? Я теперь просто нахлебник…
Но почему…
Почему старый дракон-изгой так добр ко мне?
Я не… сделал ничего, чтобы заслужить это…
Иметь дело со всеми этими старыми монстрами, могущественными людьми, вне досягаемости. Это всегда напряжение. У них всегда есть свои мотивы. Каждый раз мне приходится задаваться вопросом, действительно ли я заключаю выгодную сделку или мной пользуются. Они все могли так легко избавиться от меня. Муху, которую они могут просто отмахнуть и заставить исчезнуть.
Но на этот раз… я не знаю. Я просто потерял контроль…
За дверью появился Парет. Дверь распахнулась, представляя Эрредиса в другой форме. Исчезли милые кроличьи ушки и струящееся платье. У нее были три пары темных рогов, растущих из ее головы, черные глаза, глубокие, как бездна, и черные, потертые в боях тяжелые пластинчатые доспехи, благодаря которым она выглядела более внушительно, чем почти вдвое более высокий скелет, стоящий рядом с ней. В одной руке она держала шлем, а в другой — покрытую рунами алебарду.
«Наконец-то проснулся! Я уже начал думать, что ты останешься навсегда.
«Как долго я отсутствовал?»
«О, около трех часов. Вечность!»
Всего три часа? Такое ощущение, будто я проспал целую неделю.
«Ты выглядишь посвежевшим. Я надел на тебя браслет, пока ты лежал, надеюсь, ты не возражаешь. Эффект набора из четырех частей должен был помочь. А теперь давай, если ты готов, у нас есть гниль, с которой можно поиграть!»
«Ах! Я иду. Но зачем броня? И это что, митриевая алебарда?!
«Вы можете сказать оттуда? Да, эта малышка хорошо послужила мне в расцвете сил, гораздо практичнее, чем гигантские когти. А броня, ну если уж сравнивать гниль, то надо это делать по-настоящему. Я подумал, что мы могли бы дать некоторым лунным вредителям ускоренную диету.
«Д- Хватит ли у лунных вредителей силы, чтобы причинить тебе вред, если ты не носишь доспехи?»
Я не собираюсь!
«Не через миллиард лет. Но бой есть бой. Вы должны уважать своих противников и всегда сражаться так, как будто на кону стоит ваша жизнь. И это вполне может быть! Никогда не знаешь, кто прячется в засаде и ждет, пока ты повернешься спиной и восемь раз ударишь тебя в почки зазубренным, покрытым ядом проклятым кинжалом драконоборца. Как, по-твоему, я дожил до того, чтобы стать таким старым? Береженого Бог бережет!»
Так конкретно! Это точно случилось с тобой, не так ли?! И она это пережила?!
Подождите… Да, нет, она бы, конечно, выжила. Она дракон. Дракон 524 уровня.
