Зарегистрировавшись у одного из входов в стену и будучи легко впущенными без вопросов, София и Эрредис вошли во внешние пределы Империи Эксидион. Очевидно, в Империи действовал запрет на высотные полеты, поэтому им приходилось оставаться на высоте не более двадцати метров над землей. Хотя София сомневалась, как можно обеспечить соблюдение такого правила, они, тем не менее, соблюдали закон, и это дало Софии возможность наблюдать за сельскими деревнями Империи.
Казалось, что местность здесь в основном представляла собой плоские равнины; большая часть свободной земли, которая не была деревней или лесом, была возделываемой землей. Поля, сады, скот, просто чудо, что люди могут управлять таким количеством земли, подумала София, но объяснение тому, как это произошло, очень скоро бросилось ей в глаза. Охранники у стен не были 80-го уровня, потому что они были охранниками. Все взрослые эксидианцы были около 80-го уровня, в то время как дети, которых София иногда видела бегущими в деревнях, над которыми она летала, обычно были старше двадцати пяти лет.
Это большое преимущество перед людьми, но оно все же достаточно мало, чтобы не затруднять рождение детей, поэтому их число не ограничено, как у вампиров или эльфов. Поистине лучшая раса для построения Империи…
Синяя кожа не так уж шокирует по сравнению с зеленой и красной кожей орков. Забавно, что рога у них такие разные, а волосы у всех белые.
Я думаю, что в среднем они немного ниже людей? Но не так сильно, как гномы.
Действительно интересная гонка.
Интересно, как выглядят их скелеты?
Когда они пролетали над еще одной деревней, которая выглядела так же, как и все остальные, у Софии возник вопрос: «Скажите, все эти люди ниже 100-го уровня. Это потому, что первая башня Испытания находится так далеко?»
«Нет, сладкий. У них есть свои где-то на западе Империи. Что касается второго, то у них есть телепорт, установленный системой, чтобы доставить их туда, если я правильно помню. Можете ли вы представить, как сложно было бы кому-либо повысить уровень здесь, если бы башня находилась так далеко? По всей планете множество башен.
«Хм. Я помню, как видел несколько, когда был наверху второго, но не тогда, когда лежал у тебя на спине, как ни странно…»
«У них есть несколько слоев магии сокрытия. Обычно вы можете видеть их только тогда, когда система этого хочет. Хотя я легко разбираюсь в таких трюках.
Две женщины продолжали праздную болтовню, пока не достигли столицы Экзалты, огромного, обширного города, построенного из дерева и камня, из-за чего даже древний эльфийский город, переживший испытание, казался маленьким. Наклонные крыши уходили далеко за горизонт, и это проясняло причину, по которой на пути не было другого большого города. Это был город. Сколько эксидианцев обитало в этом месте?
Десять? Пятьдесят? Сто миллионов?
Просто посмотрите на все эти дымоходы. В этом месте за одну зиму должно сгореть больше дров, чем все население Земли за десятилетие!
При таком огромном населении… Эх, о костях я подумаю позже…
София следовала за Эрредисом, пока на горизонте не появилось огромное каменное здание, Эрредис указал на него пальцем. «Вот куда мы идем».
«Это Императорский дворец?»
— Нет, — ответила Эрредис, ее голос слегка заглушался сильными порывами ветра, сопровождавшими наступающую ночь, — это церковь Смерти.
Ой.
Возможно, мы могли бы попросить Синтию пойти с нами.
Должно быть, она уже находится в своей студенческой спальне в академии вместе с Сарией.
Подумала София, наблюдая за массивным зданием, которое теперь, когда она снова посмотрела на него, действительно больше походило на гигантский собор. «Почему здесь? Ваш знакомый — жрец Смерти?
«Священник? Нет, Апостол.
Эрредис и София приземлились перед входом в собор. Они вошли и по совету Эрредиса оба бросили золотую монету через решетку на полу, что, по-видимому, было принято в качестве подношения Смерти.
Бедным не следует приходить сюда часто.
Интерьер был намного чище и белее, чем можно было ожидать от места, посвященного поклонению самой Смерти. Даже мантии и капюшоны жрецов были почти полностью белыми, и лишь несколько серых полос придавали им некоторый объем. Немного
[Идентифицировать’]
s показало, что все они относятся к классам поддержки значительно выше 100-го уровня.
Интересно, что в одном месте поклоняются Смерти.
Смерть – это Углубление, поэтому не уменьшит ли все это позитивное внимание только ее силу?
Разве они не проповедуют страх Смерти?
Теперь я хочу узнать больше об этом месте…
Пока София размышляла, пытаясь понять, как появился этот Собор Смерти, Эрредис повел ее по боковой дорожке, ведущей за пределы главного зала собора в его частные покои. Несколько священников попытались остановить их, но Эрредис просто отмахнулся от их кратковременной памяти, и дуэт мог свободно передвигаться, как им хотелось.
Наконец они подошли к закрытой стальной двери.
Эрредис заговорил: «Я вхожу». Она толкнула дверь, разрушив магическую защиту, заключенную в ней, которую София даже не заметила.
Кто-то непомерно высокий и крупный по сравнению с эксидианцами находился в ярко освещенной комнате, одетый в очень длинную и свободную белую мантию, закрывающую его массивное тело, человек носил черную маску, похожую на детские чешуйки Эрредиса, которые могла бы иметь София. выбранный для ее ремня безопасности.
Вот только она быстро заметила, что это не маска. Это было лицо человека, располагавшееся на его мускулистой шее. Лицо апостола. Лишенный каких-либо функций. Чистая доска, увенчанная небольшими шипами, возможно, остатками оригинальных рогов этого человека как эксидиана.
[Леверлехоэнмолл — Сын Смерти — Ур. 499]
Апостол склонился над сморщенной, но едва живой старухой, находившейся без сознания, распростертой на плоском стальном столе.
Такое ощущение, что мы что-то прервали…
Маска апостола резко повернулась лицом к вновь прибывшим. «У меня есть пациент».
«И я нетерпелив. Леверль, мы ведь наверняка сможем что-нибудь придумать?
Демон в белой мантии покачал плоской головой. «Я польщен твоим визитом, великое бедствие. Но с этим нужно разобраться в первую очередь. Пожалуйста, подождите снаружи, — ответил он шелковистым голосом. Его тон не оставлял места для переговоров.
«… Конечно.»
Эрредис сделал шаг назад из комнаты и каким-то волшебством вернул дверь на место, даже не прикасаясь к ней.
Примерно через пять минут дверь открылась сама собой, и из нее медленно вышла пожилая эксидианка.
«Спасибо, Доктор, я чувствую себя намного лучше», — сладко поблагодарила она Демона в комнате, из которой только что вышла. Она посмотрела на Эрредиса с улыбкой: «Теперь ты можешь идти, я понимаю твое нетерпение, но услуги Доктора того стоят», — сказала она ей с улыбкой перед уходом.
В светлой комнате к двери подошел Леверль; ему пришлось согнуть свое массивное тело, чтобы пропустить плоскую голову. Его движения отличались пугающей, почти неестественной плавностью и точностью, лишенными каких-либо ненужных движений. Неподвижность, которая заставляла его чувствовать себя ожившей статуей. — Полагаю, ты здесь не для того, чтобы лечить дисфункцию позвоночника, Лунный Страж, — начал он, но его безликая плоская голова повернулась к Софии. «Хм. Печаль. Это было давно. Безголовый, должно быть, очень рад. Добро пожаловать среди наших родственников. Я чувствую Смерть на тебе. Однако слабый. Что вам обоим нужно?»
Эрредис был прямолинеен и по существу: «Дайте ей подтверждение ее удостоверения личности. Она будет профессором в Белигенусе, я хочу, чтобы она хорошо провела здесь этот год. Относись к ней так же, как к моей ученице.
Наступило мгновение молчания.
«У бедствия есть ученик. В конце концов, этот мир может быть обречен». Плоское лицо Апостола повернулось в сторону с тошнотворным треском. «Три камня».
Камни?
Эрредис швырнул мешочек в голову Леверле, который поймал его черной рукой, высунувшейся из одной из складок его мантии. Затем рука и сумка снова исчезли в складках.
«Вот пять. Если старый с ней что-нибудь сделает, я лично вернусь, чтобы убить тебя». В голосе Дракона не было и намека на колебание. Это была не пустая угроза.
В этом есть масса последствий, о которых меня не предупредили… Старые? Буквально?
Имею ли я к ним какое-то отношение?
Или это потому, что я пришел сюда с ней?
Ах… Я могу сказать, что сейчас лучше не спрашивать. Может быть, тогда я спрошу этого Демона Леверла позже. Хотя его присутствие немного тревожно…
«У тебя есть сделка, Эрредис. А теперь уходи, пока ты не принес беду к моей двери. Я позабочусь о твоем ученике. Пригласи меня встретиться с тобой где-нибудь в другом месте, в следующий раз. Ваше присутствие в этом святом месте представляет собой риск. Моим священникам и пациентам».
«Ну ладно. Позаботьтесь о ее удостоверении сегодня вечером, — приказал Эрредис. — Со всем остальным она справится сама, просто отведи ее к старому мудрецу.
«Будет сделано», — подтвердил спокойный и ровный голос Демона.
«Здесь наши пути расходятся, София. Я возвращаюсь в секту, весело проведу отпуск, не пренебрегаю тренировками и вернусь ко мне, когда закончишь».
«Сделаю, бабушка. Веселитесь в своей мастерской».
Апостол отшатнулся при слове «бабушка», и София могла поклясться, что видела ухмылку Эрредиса.
После короткого объятия и последнего прощания Эрредис просто исчез из коридора.
Я надеялся, что ты останешься подольше…
