«Теперь мы должны быть в безопасности, я думаю, злоумышленник ушел», — сказала София студентам, которые только что вышли из костяной пирамиды.
— Я… я бы не была так уверена в этом, — заикаясь, проговорила Лола, указывая на небо.
«Он союзник, все в порядке», — успокоила ее София.
София почувствовала внезапное волнение позади нее, но инстинктивно знала, что это не возвращающийся эльф в маске, у только что появившегося человека было во много раз больше маны. Она обернулась и увидела Леверля в белой мантии, выходящего из черной зазубренной крестообразной дыры в небе. Он медленно спустился вниз, под его ногами образовались платформы твердой маны.
«Это доктор!» Топаз воскликнула: «Почему он здесь?»
— Ты знаешь Леверля? — рефлекторно спросила София, прежде чем до нее дошло, что они, должно быть, рассматривали его из-за инвалидности Опал.
Он не мог это исправить?
«Истинный ученик твоего мастера. Вы кого-нибудь потеряли?» — спросил Леверл, бесшумно приземлившись перед группой.
Он имеет в виду студентов?
— Нет, к счастью, все не пострадали.
«Хороший.» Он повернулся к Опал: «Твое состояние ухудшилось?»
Девушка покачала головой.
«Очень хороший. Продолжайте повышать уровень в устойчивом темпе, и ваш геном скоро исправится. А теперь не мог бы ты все это объяснить? — сказал он, вытягивая одну из своих странных черных рук из-под мантии и указывая на пустырь гнили. «Я потеряла куклу из виду, что было удивительно. Возможно, ты только что встретил своего тезку?
Афенорет?
«Нет, ничего подобного. На нас напали. Один человек в маске с острыми ушами, вероятно, какой-то космический маг. Они поймали нас в ловушку странного пространственного умения и готовили осадное заклинание с помощью гигантского ритуального круга. Я вырвался из ловушки и уничтожил эту штуку с гнилью, она была размером со всю бесплодную зону. Они телепортировались прежде, чем я успел
[Идентифицировать]
их.»
Пока София говорила, голова Леверла, похожая на маску, повернулась в сторону, как стрелки часов, а затем вернулась в исходное положение. «Теперь я понимаю, почему опекун заплатил так много. Кто-то могущественный преследует вас. Они знали о кукле. Ты кому-нибудь об этом рассказал?
«Точно нет.»
«Тогда у них была возможность подсмотреть за нашим разговором в соборе. Немалый подвиг, не меньший, чем полностью отрезать меня от куклы. Вы говорите, они сбежали? Дай мне минутку. Леверл обернулся, осматривая покрытую гнилью пустошь, и телепортировался прямо туда, где стоял нападавший, когда София их увидела; через секунду он вернулся. «Они заместили следы. Неудивительно. Мы мало что можем сделать, чтобы их найти. Ты запомнил осадный ритуал?
— Примерно две трети.
Рушающийся барьер позади меня загородил мне обзор. Тем не менее, скорость чтения действительно помогла, я думаю, я могу без особых проблем скопировать большую часть увиденного.
«Если вы хотите, чтобы я это нарисовал, это может занять некоторое время, эта штука была действительно огромной».
«Тогда, пожалуйста, сделайте это прямо сейчас. Там может храниться важная информация. Но сначала, — Леверл обернулся, и перед ним появилась еще одна дыра в пространстве, — следуй за мной в собор.
София призвала всех девочек следовать за Леверлем и вошла в трещину последней, поскольку она начала сжиматься.
«Вы здесь в безопасности, студенты. Отдыхай, — приказал Леверле, глазам Софии понадобилась секунда, чтобы адаптироваться к внезапному изменению яркости. Судя по оранжевому небу, видневшемуся со стеклянного купола наверху, был либо рассвет, либо сумерки, но внутри собора было ярко освещено. Они телепортировались прямо в маленькую, но очень высокую шестиугольную комнату с большими витражами, украшающими половину стен, и высокими книжными полками, закрывающими другую половину. Вокруг чистых низких столиков стояло несколько диванов и сидений. Леверл махнул рукой, и столы внезапно оказались заставлены бесчисленными напитками и выпечкой. — Я поговорю с твоим учителем.
Оставив ошеломленных студентов позади, Леверл вышел через боковую дверь.
«Как он сказал, отдыхай здесь, мы скоро вернемся в академию».
— П-подожди, — остановила Шейли Софию, прежде чем та последовала за Леверлом. — Я правда не понимаю, но у тебя проблемы из-за нас?
«Нет, у тебя проблемы из-за меня. Извини за это. Может быть, мне вообще не суждено было стать учителем…»
София вздохнула и ушла, закрыв за собой дверь. Комната рядом с ней представляла собой небольшой кабинет, оранжевый свет, проникающий сквозь легкие белые шторы, напоминал Софии о ее первой встрече с Астелией в посольстве Васпера.
— Ты можешь сесть, Дочь Скорби. Пожалуйста, нарисуйте как можно лучше эскиз ритуального круга. Есть ли у вас какие-либо идеи о мотивах нападавшего?»
«Во-первых… Мы абсолютно уверены, что целью был я? Может ли отрезанная кукла быть неудачным совпадением из-за того, что она оказалась в ловушке пространственного барьера?» — спросила София, уже доставая большую костяную пластину, чтобы нарисовать на ней ритуал осады.
«В высшей степени маловероятно. Вы, несомненно, были мишенью, ваши ученики были бы не чем иным, как побочным ущербом».
«Понятно… Тогда у меня есть две идеи, а может, и три».
— Ты уже так многих обидел?
— Это не было… Во всяком случае, моя первая догадка — Императрица. Я считаю, что она расследовала меня, судя по имени, указанному в моем удостоверении личности».
«
Деливия? Она, несомненно, отправит вам несколько зондов, с некоторыми из которых вы, вероятно, уже взаимодействовали. Как бы мне ни хотелось сказать, что она не стоит за этим инцидентом, она определенно могла бы пойти туда. То есть, если она считает вас угрозой для империи.
«Ну, может быть, нам стоит надеяться, что это она, потому что два оставшихся варианта — оба Боги».
«Боги?»
«Нападавший выглядел как эльф, и я могу обладать или не обладать пятью эссенциями Солнца. Я думаю, почти невозможно, чтобы Сама Сунь хотела моей смерти. Она по сей день одаривает одного из моих героев Своим благословением, но, возможно, чрезмерно рьяный последователь может подумать, что я не заслуживаю сущности, и захотеть вернуть ее своей Богине.
Слова Софии на некоторое время лишили Леверля дара речи.
«Вокруг какие-то дряхлые эльфы, возможно, один из них сошел с ума. Это слабая возможность, но, тем не менее, такая возможность», — осторожно оценил Леверл.
«Последняя и более вероятная возможность — это Писание, «Бог», даровавший мне святость. Он хочет моей смерти, это точно, но меня беспокоит то, что если бы у него были средства провернуть это, когда меня защищала твоя кукла, он мог бы убить меня уже тысячу раз.
На требование Леверля предоставить более подробную информацию София объяснила свои бурные отношения со Священным Писанием и его Церковью.
«Совершенно такая ситуация. Другой Бог бродит по земле. Победить Его воплощение кажется глупостью, но вы несете Его сущность. Возможно, это станет возможным, если ты достигнешь моего уровня.
«Не 500-й уровень?»
«Вы не можете уловить разницу в силе в игре. Те, кто достигает этих высот, могут легко сразиться с большинством сильнейших Богов и Утопленных, лишь немногие избранные могут претендовать на то, чтобы стоять над ними, например Солнце или Смерть. Но это всего лишь вопрос цифр. Если все люди 500-го уровня объединятся, чтобы очистить Божества одно за другим, никто не выживет. Они родятся заново, с чистого листа, если предположить, что кто-то останется производить сущность. Писание может оказаться сложным для человека моего уровня, но не невозможным, если я доверяю тому, что вы говорите».
«Как насчет
‘мой тезка
‘?»
«Я не знаю и не хочу знать».
«Очень жаль. Ну, я почти закончил с ритуальным кругом. Это должно быть в основном точно таким же, как то, что мне удалось увидеть».
Леверл схватил костяную доску и некоторое время рассматривал ее, прежде чем положить на стол.
«Несчастливый. Это бесполезно. Это могло бы оправдать сомнения в Писании, но могло и не быть. В основном это сбор маны и объединение массивов. По большей части он предназначался для сбора маны и подпитки центральной части, но большая часть центра не завершена. Есть только одна уверенность: этот острый угол — часть Божественной руны», — сказал он, указывая на две линии, соединяющиеся под углом около самого центра круга.
«Потому что он прорезает все меньшие массивы, как стена? Этот угол… Он действительно похож на нижнюю точку руны Солнца…»
Леверл покачал головой: «К сожалению, в этом проблема. Большинство Божественных рун очень похожи: треугольной или спиральной формы. Деливия — последовательница Таланта, я не могу вам показать, но руна Таланта тоже подходит.
Я думаю, знания были своего рода спиралью… Я это вижу.
«Тогда Писание?»
«Я никогда не видел руну Священного Писания. Это тоже может подойти, а может и нет. Боюсь, ритуал не поможет, Дочь Скорби. Возможно, Сама Скорбь благословит тебя божественным знанием по этому поводу.
«Нет, ритуал действительно помогает, он подтверждает, что Бог пытался меня убить, даже если неясно, какой именно. Я думаю, что это полностью исключает Sun. Так что либо Императрица и Талант, Священное Писание, либо я каким-то образом, даже не осознавая этого, пошел по чужому ботинку».
Леверл повернулся и открыл шторы, он посмотрел на солнце, поднимающееся над городом.
«В конце концов, пять камней для вашей защиты могли оказаться слишком дешевыми».
