Леверл привел всех обратно к входу в академию.
Калеб поднял глаза от кафедры. «Ах, если бы это снова не Док и учительница Соня!» Его брови нахмурились после веселого приветствия: «Вся группа здесь… Что-то пошло не так с мероприятием?»
«У нас было какое-то внешнее вмешательство… Берил доступна?»
Калеб покачал головой: «Боюсь, что нет, мисс Соня, директор тоже уехал. Однако сэр Тартарос присутствует.
«Должны ли мы доложить ему?»
«Ваша проблема произошла во время мероприятия, поэтому я не понимаю, почему бы и нет, придя на этот раз, док?»
«Я так и сделаю», — подтвердил Леверл.
Калбед кивнул и нажал несколько кнопок, спрятанных под книгой на кафедре, перед воротами академии появились ворота телепортации. — Да, да, заходите, студенты будут отправлены в свои общежития, а Док и Соня направляются в квартиру сэра Тартароса.
Так вот как обычно поступают новые студенты?
— Спасибо, Канеб.
«Это мое удовольствие».
София повернулась к студентам, прежде чем провести их через портал: «Я приду проверить вас и все объясню, когда со всем разберусь, академия безопасна, так что вы можете быть спокойны».
«У нас все будет хорошо», — ответила Эн с беззаботной улыбкой на лице.
«С-Спасибо, что вытащили нас оттуда», — добавила Лола, и остальные одобрили.
София вошла в портал вслед за учениками. Она стояла рядом с Леверлем в чем-то похожем на подземную комнату с большими колоннами вокруг круглой комнаты. Святой Тартар сидел, скрестив ноги, на земле в самом центре пустынной комнаты, закрыв глаза. Одежда, которую он носил, отличалась от обычной, его нынешняя одежда была очень знакома Софии: простая белая форма с красным поясом.
Этот парень…?
София подумала о том, чтобы захватить из хранилища свой черный пояс, но почувствовала, что сейчас не время.
Тартарос заговорил, все еще закрыв глаза: «Ты наконец сразишься со мной, Гвардеец Смерти?»
— Боюсь, что нет, — монотонно ответил Леверль.
«Жалость. Тогда девушка будет драться со мной?»
Я умру прежде, чем смогу моргнуть. Иди сразись с Эрредисом или типа того.
— Если ты подождешь, пока я тебя догоню, я это сделаю.
— Тогда я подожду.
Как вежливо с твоей стороны…
София собиралась возразить и объяснить причину, по которой они пришли к нему, но Тартарос снова заговорил первым.
«Не тратьте зря слюну, я уже знаю. Мы позаботимся о том, чтобы подобные вещи больше не повторялись в контексте соревнований, но ожидается, что вы будете решать свои личные проблемы своими силами».
Он знает? Было бы неплохо помочь, если не мне, то хотя бы студентам…
«Понятно, спасибо вам большое. Вы можете мне что-нибудь рассказать о нападавшем?»
«Они меня не интересовали».
Ладно…
«Можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы компенсировать студентам? Они потеряли возможность зарабатывать жетоны…»
«Они не будут наказаны за ошибку Академии. Сила оценит их и соответствующим образом распределит регулярные награды.
«Большое спасибо, Святой Тартарос».
София взглянула на Леверля, не зная, с чего начать разговор. Доктор сделал несколько шагов навстречу святому. «Вы не волнуетесь? Это помешает достижению цели конкурса».
Цель конкурса? На самом деле это не похоже на «Награждение бесценным мечом лучшему ученику в честь успеха академии». Значит, в этом есть что-то большее. Было странно, что приз вообще оказался таким хорошим.
Тартарос наконец открыл глаза: «Нет. Это вполне соответствует нашим ожиданиям. Рыба, несомненно, наблюдает. Эти перерывы не являются проблемой, наоборот, опасность только усилит давление, чтобы укусить».
Рыба, клюй… Они что-то приманивают? Кто-то? Тогда меч — приманка? Это качественная приманка…
Голова Леверла медленно вращалась вокруг своей оси, когда он говорил: «Ты играешь с огнем. Мне было поручено защитить Дочь Скорби. Если ваш план поставит под угрозу ее безопасность, мне придется вмешаться.
«Мне больше ничего не хотелось бы, Гвардеец Смерти», — с ухмылкой ответил Тартарос. — «Чем больше хаоса, тем лучше».
Это звучит нехорошо…
«Безумный монстр. Лучше не ври. Было ли нападение частью вашего плана?
«Мы знали о такой возможности, но это была не наша вина. Учителя могут быть стандартными фигурами, но они не жертвенная пешка. Студенты тоже. К счастью, учитель Вакария был не настолько слаб, чтобы мне пришлось вмешаться, это действительно было бы проблемой, в конце концов, связь не может умереть, иначе рыба могла бы быть слишком напугана, чтобы выплыть.
Подожди, ладно… «Мы» — это фракция Тартара, которой должны быть как минимум он сам, Белиген и Император, если они организовали соревнование как приманку для чего-то. Они знали, что на меня могут напасть, но это были не они. Тогда не значит ли это, что это не может быть Императрица?
Тогда атака, вероятно, исходила из Священного Писания. И если они знали об этом, значит, они знают о моем прошлом больше, чем показывают.
Я не знаю, почему он ждал до сих пор, чтобы атаковать, но могла быть причина. Вероятно, по той же причине, по которой он никогда не нападал на меня сразу после приюта…
Мне просто нужно найти руну из Священного Писания, чтобы убедиться, что она подходит.
И «Звено», должно быть, один из моих учеников, наверное, не близнецы, если это одно звено. Они как-то придают уверенности «рыбам», чтобы они появились?
Я начинаю думать, что мне тоже недостаточно платят за мою должность…
— Я поверю вам на слово, — ответил Леверле своим неизменным монотонным тоном после минуты молчания, — тогда скажите Деливии, чтобы она оставила ее и ее родственников в покое. Не усложняйте мою задачу напрасно, у меня достаточно дел».
Это в значительной степени подтверждает, без сомнения, что женщина, стоящая за Тартаросом во время дуэли, была Императрицей… И она, и Гордые Стены поклоняются Таланту. Она использовала их, чтобы прощупать меня.
«Действия Императрицы не имеют отношения к плану. Передай это ей сам, Гвардеец Смерти.
Да, это, по моему мнению, подтверждает то, что эльф должен был быть одной из пешек Священного Писания. Я действительно не понимаю, какой еще Бог попытается преследовать меня, если не Талант для Императрицы. Сила Священного Писания могла бы возрастать, если бы он мог позволить себе такую атаку сейчас, чего не мог раньше. Это немного беспокоит. Мне нужно быстрее стать сильнее.
«Как всегда бесполезно, — пожаловался Леверле и повернулся обратно к Софии. — Я сделал все, что мог, Вакария. Я вернусь в собор. Могу ли я отвезти тебя в твою квартиру в академии?
Вы сделали много! Я получил от этого гораздо больше информации, чем ожидал.
Подумать только, все соревнования — это всего лишь прикрытие, чтобы заманить кого-то мечом…
«Я могу вернуться сам, большое спасибо за помощь, Леверл. У меня еще есть кое-что, о чем я хотел бы спросить сэра Тартароса, если он захочет.
«В этом случае вы можете сами поговорить с сумасшедшим. Предупреди меня заранее, прежде чем в следующий раз покинешь город. Удачи, Дочь Скорби». Попрощавшись, Леверл открыл ту же черную трещину, которую он использовал раньше для телепортации, и вошел внутрь, оставив Софию наедине со Святой Силы.
«Могу ли я?» – спросила София святого, молча наблюдавшего за ней.
«Сидеть.»
Конечно…
София подошла прямо лицом к святителю и села в той же позе, что и он. Поскольку Тартарос ничего не сказал, она взяла на себя инициативу и заговорила первой.
«Императрица расследует меня из-за моего имени?»
«Это так.»
«Хорошо. Тогда, если меч — приманка для какого-то неизвестного человека, неужели ты не собираешься отдать его победителю состязания?»
«Мы. Сила не обманывает».
Хороший.
«Разве это не поставит победителя под угрозу?»
«Было бы. Но к тому времени мы уже поймаем рыбу. После этого, если владелец будет достоин, меч защитит себя».
«Могу ли я узнать больше о «рыбе»? Такое ощущение, что я и мои ученики — часть наживки, и мне это очень не нравится».
«Вся Академия — часть приманки. В частности, один из ваших учеников, но вы не можете узнать больше, иначе ваши знания могут поставить под угрозу план.
«Отлично. Я понимаю. В конце концов, я слабый маленький уровень 249, не так ли? Спасибо за ваше время. В качестве благодарности позвольте мне раскрыть вам небольшой секрет, поскольку ваши союзники так сильно хотели это знать, — сказала София с широкой улыбкой. В ее руках появилась табличка из синего хрусталя: «Это подарок моего приемного отца. Вы уже знаете его имя. Что вы думаете? Очень мило, не так ли? Будьте осторожны, когда рассказываете Императрице, я полагаю, что ваше внезапное исчезновение не пойдет на пользу вашим планам.
Выражение лица Тартароса не изменилось, но, потратив несколько секунд на миденицитовую табличку, он закрыл глаза.
— Я позабочусь о том, чтобы Деливия больше не беспокоила тебя, — начал он после долгого молчания, — но несмотря ни на что, план и твое место в нем должны оставаться неизменными. Возможно, позже ты поблагодаришь меня за это. Я с нетерпением жду нашей возможной дуэли, София Вакариазрехафин Афенорет».
После того, как Тартарос телепортировал Софию из своей комнаты, он рефлекторно посмотрел за спину, он знал, что там ничего нет, он мог чувствовать пустое пространство и непотревоженную ману, но он был необъяснимым образом вынужден смотреть.
Не было ничего, кроме обычной округлой стены и колонн.
С глубоким вздохом облегчения он скрестил ноги и откинулся назад, позволяя своему тяжелому телу рухнуть на пол.
Святой Силы молча смотрел в потолок.
