Студенты продолжали исследовать подземелье, а группа Астелии и Софии чередовала бои со всевозможными механическими существами, зараженными корнями. По пути было несколько незначительных травм, но ничего серьезного. Софии было очень приятно наблюдать, как сплоченность и тактика студентов растут быстрыми темпами. Однако была одна маленькая проблема. «Клинт», студент из группы Астелии, который споткнулся и поставил своих учеников в неудобное положение во время их первой драки, начал выглядеть очень подозрительно.
Спотыкаемся и замедляем отступление каждого с первого раза?
Конечно. Всякое случается.
Кричать, как испуганный цыпленок, из-за того, что его коснулся лист, и предупреждать монстров, когда группа Софии попыталась организовать скрытую атаку?
Странный.
Когда он разбудил студентов во время похода, «потому что он что-то увидел», стоя на страже, хотя на самом деле ничего не было, София подумала, что этот парень начинает раздражать.
В середине второго дня исследования студенты успокоились, немного вернувшись в безопасное, исследованное место, чтобы готовить и есть. София сидела поодаль с Астелией.
«Говорю вам, что-то не так в том, как он себя ведет. Теперь я уверена, — прошептала София.
Астелия вздохнула. «Я согласен. Я был готов дать ему презумпцию невиновности, потому что он, как правило, хорошо учится, но это начинает приводить к множеству странного поведения, и это всегда в основном доставляет неудобства вашим ученикам. Я действительно не понимаю, почему он так себя ведет».
«Ну, у меня есть небольшая идея. Четверо из пяти моих учеников входят в число пятидесяти лучших в рейтинге токенов, поэтому нетрудно понять, почему кто-то хочет, чтобы они потерпели неудачу».
Астелия согласилась с выводом Софии: «Теперь мне любопытно, кто заплатил ему за это. Очевидно, он делает это не для себя, его даже нет в сотне лучших, у него нет шансов на победу, даже если весь ваш класс оступится».
«Может быть кто угодно. Может быть, его одноклассник высокого ранга?»
— Эван? Астелия недоверчиво спросила: «Нет. Он выглядит немного сомнительно, но я могу ручаться за его выдающуюся мораль и этику. Он последний человек, которого я мог бы заподозрить».
«Может быть, это фасад, но в этом я тебе доверяю. Нам придется тщательно изучить верхние строчки рейтинга, чтобы увидеть, у кого может возникнуть соблазн сделать что-то подобное… По крайней мере, он еще не пытался их убить или сделать что-то слишком плохое, но, судя по тому, как идут дела, я беспокоюсь, что он может попробуй что-нибудь большее во время полубосса, о котором нас проинформировали.
Астелии потребовалась секунда, чтобы подумать. Затем она рассказала Софии о своем новом плане: «Если вы сделаете что-то во время полубосса, это покажет, что он знал об этом, если это так, то это означает, что его покровитель имеет представление об организации мероприятия и знал об разведке этого подземелья для наших группа в частности. Это был бы кто-то довольно высокий в иерархии Академии… Я говорю, что мы подождем и будем готовы остановить все, что он попытается, если что-нибудь. Это первый шаг к пониманию того, кто пытается испортить баллы ваших учеников. Я не думаю, что он сможет сделать что-то, что мы не сможем исправить, особенно если вы держите несколько скелетов с кладбища наготове под полом».
«Это идея… А что, если он прячет какой-то предварительно загруженный проклятый предмет или что-то в этом роде, чтобы потом его использовать? Наверняка тот, кто заставил его делать эту чушь, знал, что мы будем здесь, так что дело может не ограничиться простым саботажем в мелком масштабе. Если позволить ему играть в свои маленькие игры дольше, это может стать проблемой для моих учеников».
Может ли это быть возвращение Императрицы? Она одна из тех, кто может быть в курсе…
Но, возможно, мы просто слишком параноики. Он все еще мог быть никем иным, как неуклюжим и досадно невезучим ребенком…
Пока София и Астелия отвлекались, разговаривая друг с другом о подозрительном ребенке, студент, о котором идет речь, внезапно закричал, как напуганная свинья. Среди группы перекусывающих студентов, рядом с Шейли, разогревавшей суп над огненным духом, Клинт висел в воздухе, ноги прямо над землей, как будто его поддерживал за запястье невидимый человек.
Все схватили оружие, некоторые начали использовать навыки, Астелия даже мгновенно телепортировалась в его сторону.
София крикнула всем остановиться и сесть обратно. Она уже могла видеть, как снова появляется подол мантии жреца Смерти. Медленно его фигура в маске и мантии раскрылась от ног вверх, именно он держал ребенка за запястье.
Что сделал этот ребенок, что священнику пришлось вот так вмешаться?!
Клинт попытался освободиться. «Отпусти меня! Я не сделал ничего плохого!»
Это похоже на человека, который сделал что-то не так. И это снова ты, ха. Думаю, мы были не просто параноиками.
Священник повернул голову в маске к Астелии: «Учитель Ледник. Давайте разберемся с этим вопросом наедине с Учителем Вакарией, пойдем», — сказал он ей, прежде чем телепортировать себя и ученика к Софии. Астелия последовала за ней, и первое, что она сделала, появившись рядом с ними, — сказала Клинту, чтобы тот захлопнул ловушку.
«Ты можешь отпустить его, он у меня в руках», — сказала она священнику, который ослабил хватку Клинта. Астелия делала с ним то же, что раньше делала с Софией: его скорость застряла на нуле, и он не мог уйти.
Увидев, что ребенок снова собирается заговорить, София заткнула ему рот костяным кляпом.
— Можем ли мы получить объяснения? – спросила София священника.
— Объяснение кроется в его правой руке, — спокойно объяснил священник, указывая на крепко сжатый правый кулак Клинта.
«Раскрой руку», — приказала София. Ребёнок запаниковал, оглянулся и попытался уползти, но не смог. Казалось, он очень не хотел раскрывать руку. София нахмурилась, она собиралась схватить студента за руку, он выглядел испуганным. «Могу я?» — спросила она Астелию.
«Пожалуйста.»
София кивнула и схватила правую руку ребенка своими когтями из чешуи дракона. Когти, пронзившие руку студента, коснулись его лучевой кости, и она силой разжала его руку.
[Костяной Владыка]
. Он держал крошечную непрозрачную колбу размером с кончик пальца.
Остальные студенты шумели и пытались увидеть, что происходит, но Парет смотрел поверх них, чтобы не дать им подойти ближе.
София схватила фляжку. Клинт изо всех сил пытался высвободиться из железной хватки Софии и пытался что-то сказать, но костяной кляп очень эффективно заставил его заткнуться.
Теперь посмотрим.
Откупорив зенитки, София заглянула внутрь, там было небольшое количество коричневого порошка.
Нет, ты не… Парет! Следите, чтобы никто ничего не ел!
Мистер Скриб, приговор?
[Тихая смерть] :
Опасный очищенный токсин, этот яд сложно изготовить даже известным алхимикам. В достаточных дозах вызывает быструю смерть в результате внезапного некроза головного мозга и нервной ткани после инкубационного периода продолжительностью четыре-пять часов. Эффективно против большинства вспыльчивых существ ниже 200 уровня.
Этого достаточно, чтобы убить примерно трёх существ 99-го уровня.
Уровень предмета: 200. Оценка: Драгоценный.
Этот ублюдок был рядом с Шейли!
София показала описание Астелии, лицо которой потемнело, пока она читала. Выражение ее лица было сейчас более страшным, чем София когда-либо видела. София медленно закрыла колбу и аккуратно удалила кляп во рту студента. С доброй улыбкой она сказала ему: «Тебе лучше дать нам очень хорошее объяснение, Клинт».
— Меня заставили… — начал Клинт, прежде чем у него случился спазм, и его слова застряли в горле, когда его начало рвать кровью.
Дерьмо!
Священник произнес серию заклинаний за секунду, в результате чего Клинт все еще был похож на статую, словно застывший во времени. Кровь, которую он кашлял, больше не текла, застряв в воздухе, как и все остальные, заключенная в сильные узы маны.
«Это серьезное повреждение души», заявил священник. «Мы не можем справиться с этим. Я приведу его к первосвященнику. У тебя еще сохранилось обаяние?
София кивнула.
«Хороший. Это должно обеспечить вам достаточную безопасность. Используйте катализатор, если что-то еще пойдет не так, мы вылечим этого и допросим его, а затем приведем к директору. А пока для психического здоровья ваших учеников будет лучше, если вы продолжите действовать, как будто ничего не произошло».
— Ему удалось кого-нибудь отравить? – обеспокоенно спросила София.
«Нет. Я следил за действиями этого студента со вчерашнего дня, он только сейчас обнаружил флягу, спрятанную во внутреннем кармане его формы. У него не было времени открыть ее», — успокоил ее священник. «Я пойду сейчас, ожидайте услышать больше об этом, когда вы покинете темницу».
Не говоря больше ни слова, священник церкви Леверла исчез вместе с Клинтом.
Слава лордам, священник был здесь. Если бы ему удалось отравить Шейли…
Мне нужно выразить благодарность Леверлу и Смерти. Ты слышишь такие молитвы, Смерть? Спасибо!
— Ты выглядишь страшно, София, — сказала ей Астелия напряженным голосом.
– Ты выглядишь еще хуже, Эсти. Твои острые зубы показываются.
«Один из моих учеников!» — ответила она, топая ногами. Положив руки на голову, невысокая вампирша присела и вздохнула. «Мне нужна кровь…»
София оторвала глаза от Астелии и бросила обеспокоенный взгляд на любопытных и взволнованных студентов на другом конце зала, все еще сдерживаемых неподвижным Паретом, смотрящим на них сверху вниз.
Как, черт возьми, я могу объяснить им, что только что произошло?
