София призвала чашу и наполнила ее кровью. «Выпей, это за мой счет».
«Спасибо…»
Дрожа, Астелия жадно проглотила содержимое чашки, это мгновенно помогло ей успокоить нервы. София помогла ей встать.
«Спасибо… Я… Извините, что вам пришлось увидеть меня таким».
София отмахнулась от нее. «Ничего; Вампиры делают вампирские дела. Похоже, стресс усугубляет ситуацию.
«Оно делает.» Астелия подтвердила. «Что нам теперь делать? Безопасно ли продолжать?
Пожав плечами, София пошла обратно к студентам. «Даже если это не так, мы с этим разберемся. Я с нетерпением ждал возможности сразиться с тобой вместе с боссом, так что мы не можем сейчас остановиться, верно?
«Твоя манера небрежно отмахиваться от опасных вещей пугает», — сказала Астелия Софии, подплывая к ней.
«Побудь со мной еще немного, и ты тоже добьешься успеха, я уверен. Просто спросите Алита… главный вопрос в том, что мы скажем студентам?»
Настала очередь Астелии пожать плечами. — Ты справишься, я начинаю слегка напиться…
Надо было взять чашку поменьше…
«Что случилось с Клинтом?!» был первый из многих вопросов, которые ученики задали двум учителям.
Я не хочу им врать… И они не глупые, они ясно видели, что что-то не так… Наверное, мне стоит просто скрыть про убийство, пока все не закончится. Я расскажу своему классу после окончания мероприятия.
«Заканчивайте еду», — сказала им София, сев среди группы и доставая буханку хлеба и немного сушеного мяса, чтобы перекусить. — Я не могу объяснить подробно, но… — начала София, останавливаясь, чтобы попить воды, — Короче говоря, Клинт какое-то время вел себя странно. Оказалось, что его поразило что-то неприятное, поэтому жрец Смерти, заботившийся о нашей безопасности, отвел его к директору. Вот и все.
«Он действительно вел себя немного странно со вчерашнего дня…» — пробормотал про себя один из учеников Астелии. — С ним все будет в порядке? — спросил другой.
София закончила жевать хлеб и ответила: «У него лучшие целители, которых я знаю, я бы не беспокоилась слишком сильно. Вам всем следует сосредоточиться на соревнованиях. Полубосс подземелья скоро появится, поскольку в группе Эвана не хватает участника, с этого момента вы все девять будете сражаться как один большой отряд. Организуйте себя соответственно».
София и Астелия продолжали присматривать за учениками, пока они путешествовали по заросшим залам подземелья. После ухода Клинта дела пошли гладко; Первые несколько сражений в составе большой составной группы были немного беспорядочными, но они довольно быстро вошли в хороший ритм, и последующие безупречные встречи продолжались вплоть до полубосса.
Тем не менее, у Софии было мучительное чувство, что что-то вот-вот пойдет не так.
Что, если истинной целью «убийства» было увести священника?
Этот вопрос крутился у нее в голове. Время от времени она проверяла свое накопительное кольцо, и вид аварийного катализатора помогал ей немного подавить беспокойство.
Полубосс был первым монстром в подземелье, который не пал от корневых паразитов. Это был большой механический рыцарь на стальном коне, вооруженный огромной косой, настолько густо покрытой слоями и слоями засохшего красного сока, что казалось, что она сделана из него, копыта и ноги коня находились в аналогичном состоянии.
На стороне ученицы на передовой стоял дух-хранитель Лолы Топаз и мальчик из группы Астелии со щитом. Их единственным приоритетом было держать рыцаря подальше от заклинателей, что им удалось сделать чисто: дух-хранитель сосредоточился на приеме ударов косы, в то время как Топаз и Щит ограничивали движения лошади.
Шейли и
[Мендер]
классный заклинатель из группы Астелии весь бой следил за маной друг друга, пока они лечили Топаз и Щитителя. Эн и Эван были посередине, каждый использовал вспомогательные навыки, чтобы усилить остальных, и наносил несколько ударов, когда мог. Именно Эвану в конце концов удалось нанести парализующий удар в спину рыцаря, позволив магам, Опал и последнему человеку из группы Астелии запустить свои самые сильные заклинания, опустошив всю оставшуюся ману, не беспокоясь о том, что они промахнутся. или ударить своих союзников.
Эта скоординированная атака уничтожила лошадь, почти завершив бой, но рыцарь не был побежден. Он неожиданно встал для финальной борьбы, повернув косу, одним ударом глубоко ранив Топаз и Щитителя. Они были срочно эвакуированы на заднюю линию, унесенные Эном и Эваном, а целители сосредоточились на их критических ранах, оставив Лолу и ее духовного хранителя последними эффективными бойцами всей группы.
Астелия обеспокоенно посмотрела на Софию: «Мы вмешаемся?»
«Еще нет.»
Лола сильно поправилась за последние два месяца, она сможет, ей нужно!
Рыцарь был сильнее и быстрее, чем дух-хранитель Лолы, и тем не менее, владеющий доспехами дух-хранитель держался. Он парировал и блокировал удар за ударом косы, не колеблясь. Это было возможно из-за их общего контроля: дух-хранитель сосредоточился только на использовании своего оружия для противодействия косе, в то время как постоянные прямые приказы Лолы на расстоянии маневрировали остальным телом и ее немногочисленными навыками с другой точки зрения.
Лола настолько увлеклась схваткой, что бессознательно двигала своим телом, как броней, которой она управляла. После напряженного обмена ударами между стражем и рыцарем Эн и Эван вернулись, Эн вызвал тотем повышения скорости, и Эван использовал его, чтобы кружить вокруг рыцаря. Он метко метнул кинжал в сустав левого колена рыцаря.
Рыцарь на мгновение был дестабилизирован. Лола воспользовалась этой прекрасной возможностью нанести тяжелый удар коленом по туловищу механического рыцаря. Доспехи духа-хранителя были полностью из орихалка, поскольку он копировал атаку Лолы, его колено оставило глубокую вмятину на нагруднике рыцаря, заставив его пошатнуться и упасть на землю.
Сейчас или никогда! Ударьте по ядру!
Если бы это был кто-нибудь из ее учеников, София забеспокоилась бы, что они не знают, что делать, чтобы прикончить механического рыцаря, но Лола уже успела это сделать.
[Чувство маны]
как ее пассивный навык самого высокого уровня. Она не могла не знать, как ударить по ядру голема, спрятанному под поясом доспехов рыцаря.
Дух-хранитель поднял свой клинок высоко и нанес удар, его покрытое мифрилом лезвие пронзило толстые доспехи механического рыцаря. Он пронзил мана-ядро существа насквозь.
Рыцарь содрогнулся, и его движения прекратились.
Лола не стала праздновать свою победу, как только появилось сообщение об убийстве, она отказалась от контроля над своим опекуном и побежала к целителю, чтобы проверить, в порядке ли Топаз.
Очень хороший!
София подошла к студентам, за ней последовали Парет и Астелия. Она хлопнула. «Отличная работа. Очень хороший бой. Травм можно было избежать, но они не были необоснованными. Топаз и Леон обеспечивали безопасность Эна и Эвана, оставаясь впереди, даже когда рыцарь падал, поэтому вы не будете наказаны за травму. Все выполнили свою работу очень хорошо, особенно ты, Лола, я впечатлена», — похвалила она их, вызывая скелет Первосвященника, чтобы исцелить двоих раненых. Благодаря целителям их состояние не было критическим, но они все еще кровоточили из полуоткрытых ран, не было смысла позволять им страдать просто так.
Группа обсудила бой, повышение уровня и наблюдения. София была очень горда, читая сообщение, которым поделились с ней ее ученики.
«Ваша группа победила [Стойкого защитника Мезантила — ур. 183]’
Сейчас моя очередь!
«И это все, что касается общих правил безопасности. Остались вопросы?» Астелия спросила группу студентов.
Шейли была единственной, кто задал вопрос: «Могу ли я послать спрайтов в атаку, когда ты сражаешься, чтобы получить немного опыта?»
София покачала головой. «Не сначала. Прежде чем что-либо делать, нам нужно обязательно понять, с чем мы имеем дело. Тогда мы могли бы позволить вам в определенных обстоятельствах. И ты точно этого не сделаешь, когда мы столкнемся с боссом. Но такое «легкое» прокачивание не очень хорошо работает. Опыт пропорционален вашему вкладу в битву, поэтому даже если монстры принесут достаточно опыта, чтобы десять раз поднять вас на 99-й уровень за один раз, вы будете получать только остатки».
«Я знаю, но мне кажется, что не сделать этого — напрасная трата, поскольку вы и учитель Глейшер уже находитесь у фильтра. Но если ты так говоришь, то я не буду настаивать.
«Вы правы, но ваша безопасность превыше всего. Я не хочу, чтобы монстр вдруг решил напасть на вас из-за того, что один из ваших спрайтов подлетел слишком близко или что-то в этом роде. Парет будет твоим защитником, но вас девять, а он только один, так что давайте не будем слишком суровы к нему.
«В худшем случае телепортирующийся монстр может использовать вашу связь со спрайтами, чтобы телепортироваться прямо рядом с вами», — добавила Астелия.
«Понял! Я ничего не буду делать, пока ты меня не попросишь, — согласилась Шейли.
«Хороший. Это относится ко всем вам, — добавила София. — А теперь пойдем. Тебе нужна какая-то подготовка, Астелия?
«Доспехи и клинки готовы, я готов идти!»
Доспехи и клинок, о которых идет речь, были новыми, София узнала рунический рисунок Зерей на доспехах из Орихалка, в то время как лезвия имели гладкий дизайн и больше не напоминали настоящие мечи с ручкой. Это была всего лишь совокупность десяти чрезвычайно острых и тонких мифриловых шипов, парящих за спиной Вампира.
«До сих пор удивительно, что ваш
[Орбитальные лезвия]
навык может работать с мифрилом вот так, — сказала ей София, призывая собственную броню.
Астелия хихикнула. «Он не должен был этого делать, но я модифицировал его настолько, что это возможно. На самом деле я не столько контролирую лезвия, сколько искажаю пространство вокруг них, чтобы заставить их двигаться».
«Нужен ли тебе этот навык сейчас, учитывая твою специализацию?»
«Да, это помогает с многозадачностью. Мне нужно сосредоточиться, чтобы использовать специализацию на стольких целях, но
[Орбитальные лезвия]
делает это совершенно легким, за счет слота для навыков и некоторой потери гибкости», — объяснила Астелия, подходя к двери, отделяющей группу от второй половины подземелья. «Как вы обычно исследуете подземелья? Просто выбрать случайное направление? — спросила она. — Я не слишком к этому привыкла.
Букмекер оказался в руках Софии.
«Позвольте представить вам отряд разведки птиц», — объявила она с широкой улыбкой.
