В гостиной апартаментов Астелии, узнав о его нападении на Софию и ее учеников, а затем о событиях, произошедших ранее в тот же день, Кардинал просмотрел журналы своей системы.
«Хм, это оказывается менее полезным, чем я думал. Там есть несколько убийств монстров, и это большая часть… Исходя из этого, я предполагаю, что моя личность в первую очередь использовалась как инструмент, чтобы выследить вас, мисс София.
Полагаю, так дела обстоят лучше… По крайней мере, он не несет косвенной ответственности за массовое уничтожение приютов.
Пока дискуссия продолжалась, Астелия в конце концов разлучила Софию, чтобы обсудить что-то наедине. Она хотела поделиться с Сарией, Алитом и Кардиналом секретом охоты академии на человека 500-го уровня, которую они до сих пор держали в секрете, опасаясь вызвать недовольство Белигенуса. Теперь, когда непосредственная угроза «пешки Писания» устранена, было бы лучше, чтобы все знали об этой другой проблеме.
София на мгновение задумалась. — Наверное, нам тоже стоит рассказать Зерей, тогда она захочет помочь нам, если что-нибудь случится, лучше, чтобы она знала, с чем ей придется столкнуться.
Астелия кивнула: «Иди и возьми ее, пока я разберу своего дядю с конкурсом жетонов».
«Хорошо.»
Астелия вернулась в салон, а София вышла из апартаментов, к ее удивлению, сразу за комнатой ее ждал белобородый старик-эксидиан в длинном одеянии, рассеянно глядя в окна лестничной клетки учительской башни.
София закрыла за собой дверь и подошла к директору. — Вы нас услышали, я так понимаю.
«Думаешь, я буду не обращать внимания на то, что происходит внутри моего дома?» Тихо ответил Белиген, все еще глядя в окно.
«И что? Ты собираешься просить, чтобы мы ничего не говорили?
«Нет. На самом деле я ничего не буду делать. Я здесь только для того, чтобы спросить вас, действительно ли вы хотите пойти по этому пути. Иногда знание — это проклятие».
«Вы готовы?» – спросила София в ответ.
«Готовый?» Белиген посмотрел на Софию.
«Да. Готовы ли вы, Тартарос, Император и «Елизавета», поймать этого человека, как вы и планировали?
«Мы здесь уже давно. Все, что нам нужно, это чтобы они поскользнулись. Вам нужно только дождаться раздачи призов конкурса и время придет. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить безопасность каждого».
«Я понимаю. Хорошо хорошо. Тогда не должно быть никаких проблем с тем, чтобы рассказать им об этом. София заключила: «Мы не собираемся ставить под угрозу ваш план. Если только «рыба» не услышит, как мы здесь разговариваем?
«Они не могут…»
«Ладно. Еще раз спасибо за помощь в спасении Кардинала. Мы в долгу перед тобой, поэтому я помогу с твоим планом, если смогу. Полагаю, вы так и не скажете мне, кто такие «рыбы» и какое отношение они имеют к моим ученикам?
«Я боюсь…»
София закатила глаза и увидела странную вещь на лестнице на верхнем этаже. Что-то вроде переливающегося шеста.
— Не говори больше, я понимаю. Тогда будьте готовы вмешаться в любой момент. Я не хочу умирать из-за того, что этот человек решил напасть, когда ты полировал свои чешуи или что-то в этом роде, — сказала София директору, поднимаясь по лестнице к этажу, где жила Зерей.
Мана директора исчезла, когда она была на полпути вверх по лестнице, она оглянулась, а его уже не было.
Но оно все еще ждет меня там.
Студент из глубин.
Он ждал прямо возле лестницы. Точно как в памяти Софии, радужный
вертикальный шест вдвое выше ее роста, на пяти тонких, похожих на палочки ножках, с вершины которого свисает пучок луковичных штук, похожих на виноград.
Ждет меня.
До сих пор существо было весьма неуловимым. Оно появлялось не на каждом публичном занятии Софии, иногда появлялось на общественных занятиях других учителей, и откуда именно оно шло или куда потом возвращалось, отследить было просто невозможно. Все, что он делал, это сидел на том же месте, в амфитеатре, и уходил, когда пришло время.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
София осторожно приблизилась, и связка винограда зашевелилась, заставив ее остановиться как вкопанная, все еще в дюжине шагов от существа. Что-то упало из странной грозди винограда. Сложенный лист бумаги медленно падает и приземляется на последнюю ступеньку лестницы.
Что?
Когда взгляд Софии сосредоточился на листе бумаги, форма существа растворилась в небытии.
Должно быть, это была самая странная встреча в моей жизни… Я боялся, что он может напасть на меня или что-то в этом роде, но листок бумаги?
София прошла последние несколько ступенек и наклонилась, чтобы поднять небольшой сложенный листок бумаги.
Внутри был милый рисунок, в котором София ясно узнала стиль рисования Опал.
Он украл страницу из блокнота Опал?
Это был рисунок Лолы, сидящей рядом с другими ученицами класса Софии в амфитеатре общественного класса. Позади Лолы стоял зловещий старик, нависший над ней, крепко положивший руки ей на плечи.
Этот…
Я почти уверен… Этот парень был на одной из картин в особняке Лолы!
Но с чего бы…
Опал действительно это нарисовала?
Это та «рыба», которую все ищут?
София сложила листок бумаги и положила его на хранение. Подождав немного у двери, она быстро сообщила Зерей о том, что происходит в комнате Астелии, и велела ей сказать Астелии, чтобы она начинала без нее.
Зерей была немного ошеломлена внезапной встречей, но Софии некогда было уточнять подробности, она быстро выбралась из учительской башни и полетела в студенческое общежитие. Она чувствовала, что ей нужно немедленно прояснить ситуацию, и на следующий день ученики пойдут на следующее мероприятие с замещающим учителем, поэтому это должно было произойти сейчас, даже если уже была ночь.
София разбудила Топаз и Опал, у них была своя комната на двоих. Они были удивлены неожиданным пробуждением, но, увидев, что это София, как будто успокоились. Это не выходило за рамки их ожиданий от своего сумасшедшего учителя.
София показала рисунок Опал: «Ты это нарисовала?»
Опал, казалось, была потрясена, увидев рисунок.
— Это явно ее стиль, — вмешалась Топаз, все еще полусонная, — но это не та бумага, что в ее блокноте.
Опал кивнула сестре, а затем вернула газету Софии, покачав головой.
— Так это не ты?
И снова Опал решительно опровергла это.
Я понимаю.
Я предполагаю, что существо из Глубины узнало больше, чем просто то, чему учат в классе.
— Откуда ты вообще это взял? Топаз спросила, ошарашенно: — А кто этот жуткий старик позади Лолы?
Опал подняла руку. Она заползла на кровать, взяла у ног ручку и блокнот и нацарапала несколько слов.
— Предок семьи Лолы, она показывала мне картины во время вечеринки. Сказала, что видела его только на картинах.
Предок Лолы…
София вспомнила свой разговор с Лолой в темнице священных деревьев.
«Моя семья уже несколько поколений занимается торговлей произведениями искусства. Наш великий предок — очень известный кузнец и скульптор… Он помог построить церковь Смерти, императорский дворец и многие другие старые части города».
А потом, когда в последний раз с Астелией его спрашивали о Проблеме, Тартарос рассказал нам несколько деталей…
«Человек, которого мы пытаемся выманить из укрытия и уничтожить, является предателем Империи и причиной кончины покойной Императрицы. Последний раз они были идентифицированы системой как уровень 508».
Предатель… Не здесь, а… Лола говорила о нем в настоящем времени. Не мертв.
Помогал строить императорский дворец. Причина кончины императрицы.
И…
Странное присутствие. Это ощущение того, что за тобой наблюдают. Это произошло всего дважды.
Однажды после ухода жреца Смерти ученик Астелии попытался отравить Шейли…
И однажды в особняке Лолы!
Мне нужно пойти проверить Лолу.
София велела Опал и Топаз снова заснуть и позволила своим кладбищенским скелетам нести ее по полу.
Лола делила комнату с Эном, София появилась в их комнате с пола. Эн сразу проснулся: «Т-учитель?»
«Извини, что разбудил тебя, Эн, ты можешь идти спать, мне просто нужно поговорить с Лолой».
— У нее проблемы?
— Она могла бы.
Объект разговора тоже проснулся от болтовни. — Я-я что?
— Одевайся, Лола, нам нужно поговорить, чем скорее, тем лучше.
— Ч-почему, что происходит?
«Не волнуйся, ты не сделал ничего плохого, но это должно произойти сейчас. Просто одевайся и следуй за мной.
