Ричард послал немного маны в стену, и потайная дверь выскочила из стены и отъехала в сторону. София заглянула в тускло освещенную длинную комнату; это напомнило ей симуляционную комнату секты Зефира: там были странные механизмы и большие стеклянные колонны, наполненные разноцветными жидкостями.
«Хорошо, вот здесь и начинается самое интересное. Войдите.»
София последовала за скелетом в новую комнату. Дверь закрылась сама собой, когда они все оказались внутри, и в комнате зажегся свет.
Ух ты. Эти монстры все живы?
Внутри стеклянных колонн, за некоторыми исключениями, обитали всевозможные, преимущественно гуманоидные монстры. Ряд у стены напротив входа явно представлял собой человеческие тела, мужчины и женщины, разного роста и внешности, плавающие обнаженными в густой голубой жидкости.
«Скажи… Эти люди…»
«О, это всего лишь мои запасные части. Это действительно огромная боль, заставить работать все тело, учитывая, что моя душа теперь привыкла управлять только скелетами, но мне действительно нравится иногда ощущать вкус еды и таких смертных удовольствий, несмотря на требуемые дополнительные усилия».
— Разве ты не должен спать, когда пользуешься ими?
«К сожалению нет. Моя душа постоянно борется за то, чтобы не быть выброшенной из этого. Если я хотя бы начну уставать, меня выдернут оттуда быстрее, чем я успею закрыть глаза».
«Это… я понимаю. Ты тоже используешь женские тела?
«Иногда я использую крайний справа, когда мне нужен меньший рост. Хотя в основном они принадлежат Флору.
София посмотрела направо, из-за всех остальных стеклянных колонн на пути было трудно что-то разглядеть, но ей удалось найти угол. Тело, о котором упомянул Ричард, было телом миниатюрной женщины с короткими синими волосами, мало чем отличавшейся от формы тела Алита.
Хм…
«Вообще-то… тебя не волнует, что я вижу их обнаженными? Это кажется немного неприличным».
«Хех, скелеты всегда голые, не так ли? В любом случае, мы здесь не за этим, не так ли? Скажи, а как твой скелет справляется с несколькими головами?
София посмотрела на Парета. «Никогда не пытался. Существа с несколькими головами встречаются не так уж часто…»
«Если он сможет их использовать, всегда полезно использовать более широкое поле зрения. Я не вижу причин, почему это не сработает. В противном случае избавление от лишних голов, вероятно, не помешает вашему ритуалу. А как насчет других придатков? Крылья, рога, хвосты?»
«Раньше у него были рога, но он никогда ими не пользовался, а в основном сражался мечом».
«Полагаю, я не могу летать… Это не идеально, хотя это не будет большой проблемой для вашего предстоящего суда. Хвост — возможно. Похоже, он мог бы к одному привыкнуть. А что насчет копыт? Перевернутые суставы ног? Дополнительное оружие?
«До сих пор я в основном давал ему обычные гуманоидные скелеты… Если исключить крысу и курицу…»
«Неудивительно для пользователя меча. Костяной доспех сработал хорошо?
София энергично кивнула: «Очень хорошо».
Ричард начал ходить по комнате, наблюдая за различными монстрами в колоннах.
«Хм. Однако повторять одно и то же скучно. Но я предположил, что мы все равно можем использовать костные пластины, учитывая, что вы хотите максимизировать вес. Пойду ли я с базой Громила? Я думаю, что Хеллспаун мог бы быть лучше…»
— Хеллспаун?
«Это имя, данное героями, расе монстров, которая почти полностью исчезла. У меня осталось несколько оригиналов и много копий. Мерзкие твари могут голыми руками разорвать на куски существо 400-го уровня и пробить дыру в мифриловой обшивке, как в бумаге. Однако их естественная среда обитания исчезла, поэтому те, что у меня есть, одни из последних».
«Что с ними случилось, если они были такими сильными? Люди 500-го уровня приложили все усилия, чтобы избавиться от них?»
«Ха, нет. Сопутствующий ущерб. Когда я говорю, что их среда обитания исчезла, я имею в виду весь континент».
«О, «Война высших рас»? Я читал об этом в книге, там не так уж и много подробностей, кроме названия и упоминания пустынного континента.
«Именно этот. Весь континент пожран гнилью черного дракона. Ничего с этим не поделаешь, ничего не сохранилось. Но надо отдать это Дракону, она определенно выиграла.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Значит, на самом деле речь шла о бабушке Эрредис, да. Целого континента больше нет… Неудивительно, что она не хотела ничего об этом говорить.
«Простите… БАБУШКА?»
«О да, она сказала мне передать привет от ее имени. Я как бы пропустил эту часть, но Дракон, о котором я вам говорил, помог мне выследить Сарию, это была она. Как ты думаешь, откуда у меня эта рука из чешуи дракона?
«Ну блин. Ты действительно знаешь, что нужно окружить себя всеми самыми опасными и отвратительными личностями, которых знает этот мир».
— Ты включен? — спросила София, нахмурившись, не слишком обрадовалась тому, что о ее большой семье ругаются.
«Чертовски верно. Просто взгляни еще раз на комнату, в которой ты находишься, девочка. Это место, где я развожу монстров ради их скелетов, а не музей дикой природы».
«Я подумал… Где адские порождения, о которых ты говорил? Ничто здесь не заслуживает такого названия. Если не считать этой отвратительной сирены у входа, но это же сирена.
«Спрятано в параллельном пространстве. Ни одна из станций здесь не достаточно велика для порождений ада. Позвольте мне это высказать. Встаньте возле стены, иначе вы застрянете в выключателе.
София кивнула и последовала инструкциям, следуя за Маунтином и Паретом к ближайшей стене. Позади нее вся комната изменилась. Дюжина рядов стеклянных колонн, за исключением одного с человеческими телами, исчезла, и на их месте остались только четыре со стеклянными чанами, в каждой из которых содержалось по одному существу, плавающему в позе эмбриона.
Если бы Софии пришлось описать этих существ, первое, что пришло бы на ум, это «гора очень жилистых выпуклых мышц», затем «трехголовый двуногий козел» и, наконец, «необычайно большие руки».
«Я… Из-за этого Фагиды выглядят почти мило».
«Название очень подходящее, не правда ли?»
«Без сомнения… Эти крылья у них на спине?»
«Рудиментарный. Почти нефункциональны, но они могут использовать их, чтобы скользить в течение нескольких секунд. Я удалю их для тебя».
— Значит, Парет получит скелет порождения ада?
«Не совсем,»
Сказал ей Ричард, покачивая головой.
«Я собираюсь скрестить одного из них с Маулером. Ну, это не так просто, но все, что вам нужно знать, это то, что готовый продукт будет наполовину адским, наполовину костяным тираном. Видите ли, если вы не можете изменить скелет «искусственными» средствами, тогда вам нужно только помочь природе подтолкнуть ее в правильном направлении. К счастью для нас, многие монстры могут успешно совокупляться и размножаться. Полученное потомство часто оказывается слабым и бесплодным. Я позабочусь о слабой части с помощью алхимии, и нам плевать на плодовитость скелета.
«Это… немного странно. Но при этом очень умные… Разве скрещивание их с костяным истязателем не сделает их меньше? Это настоящие гиганты, но рост тиранов всего около трех метров.
«Ну да. По моим оценкам, окончательный скелет будет иметь высоту около четырех-пяти метров. Если хочешь, мы можем подняться выше, но маневрировать будет сложно… Ну, я не могу сказать, но ты знаешь.
«Я удивлен, что это вообще прошло через цензуру. В последнее время писцы были снисходительны.
«На самом деле они подвергают цензуре только ту информацию, которая может дать вам несправедливое преимущество. Здесь это по большей части не имеет значения, поскольку все решения принимаю я».
«Хмммм. Кстати, сколько времени это займет? Если вы начинаете с разведения, то монстру пора вырасти… Не пройдут ли годы, прежде чем скелет будет готов? У меня не так уж много времени…»
«Не волнуйтесь, это займет всего около месяца».
«Всего месяц?!»
«У меня есть свои пути. Кроме того, вы думаете, что скрещивание — это все, что нужно?
«Есть еще?»
«Почему да. Опять же, если вы не можете «искусственно» изменить скелет, что мешает вам позволить природе делать всю работу, пока монстр жив?»
София на секунду задумалась: «Я знаю, что существуют врожденные дефекты, влияющие на структуру костей, но это случайность, и те два, о которых я слышала, не помогут…»
«Это будет зависеть от случайности. Искусственно вызвать их у еще не родившегося монстра – не невозможная, но очень тяжелая работа даже для меня. Нет, у меня есть что-то получше. В этом весь смысл существования этой комнаты: болезнь!»
«Болезни, поражающие кости?»
«Да. Я собрал их все. Некоторые я работаю над изменением себя. Увеличение массы и плотности костей, хрупкие кости, которые взрываются смертельно острыми осколками, укорачивание или удлинение конечностей. Все, что я могу сделать. Большинство штаммов болезней, которые у меня есть, на самом деле для вас бесполезны, тот, который дает пористые кости, вам не поможет, но я уверен, что смогу сделать здесь что-то отличное».
«Я не знаю, стоит ли мне бояться или впечатляться. Пористые кости – это больно. Я… я немного потерял дар речи.
«Чтобы осознать гениальность, нужно время»
Ричард рыкнул, постукивая по виску.
— Если вам больше нечего добавить, я приступлю к работе. Гора проводит вас. Хорошо, куда вы хотите доставить конечный продукт?
«Я-возможен ли Лунный Замок?»
«Территория вампиров? О, так ты действительно тусуешься с Лунным Святым и Оракулом, несмотря на все эти солнечные сущности? Я понимаю. Ну, каждому свое. Я, конечно, могу оставить это там. Твоя сестра тоже будет там?
«Нет, она хотела пойти на суд пораньше, возможно, она уже на нем. Почему?»
«Я очень похож на Вали, в каком-то смысле знакомство с новыми интересными людьми — хороший способ скоротать время. Если твоя сестра унаследовала хотя бы половину твоего безумия, с ней наверняка тоже будет чудесно общаться».
«Если бы Лич, собирающий болезни, не назвал меня сумасшедшим, я бы воспринял это как оскорбление».
«Здесь просто констатирую факты. Знаешь ли ты, сколько людей на этой планете осмеливаются обращаться ко мне так небрежно? А на 249 уровне? Определенно сумасшедший с квадратным черепом.
