«Итак, приговор? Это прекрасное волшебство, не так ли?»
Эрредис закатила глаз между пальцами, рассматривая каждый уголок и закоулок. «Это определенно что-то, это точно. Очевидно, ты не зря тратишь время в своей подводной норе. Я понятия не имею, как ты вообще там оказался, но все же могу сказать, что это непростая ситуация.
«Ну, да. Опытный образец.
— ответил Ричард, опираясь на один из станков в мастерской Эрредиса.
«Есть причина, по которой мне нужен тестер, прежде чем я попытаюсь заложить его Клептрам: если он не будет работать так, как ожидалось, у меня будут ублюдки на копчике в течение следующих тысячелетий».
Опять Клептра? Такой неуловимый. Даже во всех книгах, которые я читал в последнее время, они упоминались лишь однажды как инсектоидная подземная раса…
«Это для Клепсов? Быстрее перемещайте предметы по ульям, а… Я вижу это. Ну, София, я думаю, это должно быть в основном безопасно. Вы можете ожидать, что все функции глаза, за исключением базового зрения и памяти, потенциально могут сломаться… На самом деле, неважно, базовое зрение тоже может сломаться… Хотя это должно быть безопасно. В лучшем случае будет поврежден сам глаз. На этой штуке так много уровней защиты, что на это даже немного абсурдно смотреть».
— И все это за жалкие двадцать маны в секунду. Шедевр, если я так скажу».
«А что, если у меня кончится мана?» – спросила София со стороны.
«Ну ничего страшного, глаз просто войдет в режим обслуживания, никаких затрат маны на это не потребуется, пока ты жив, энергии от тебя должно хватить. Вы сохраняете основной прицел, и все. На самом деле, я могу встроить переключатель, чтобы ты мог активировать его в любое время, если захочешь… Возможно, это хорошая идея.
«Если я возьму его, то это было бы неплохо… И… Что, если основной прицел сломается? Особенно во время суда. Я закончу испытание с одним глазом?
Ричард отошел от машины, на которую опирался. В его руках появился ящик. Он поставил ящик на землю, присел и открыл его, обнажив кучу глаз, точно такие же, как у прототипа в руках Эрредиса.
Некоторые из них выглядят немного… неровными. Прототипы-прототипы?
Скелет порылся в глазах и вздохнул.
«Не этот…»
Ящик исчез, и его место занял другой, такой же полный фальшивых глаз. Наконец, он выглядел так, будто нашел сокровище, и особенно схватился за один глаз.
«Понятно! Именно то, что вам нужно!»
«Еще один глаз?» — спросила София, присев на другую сторону ящика.
— Именно, попроще, вот это. Это самая простая из базовых моделей, которые я сделал, когда работал над базовым зрением. Только так и делает, и делает это хорошо. Если прототип сломается настолько, что пропадет видение, то нет смысла продолжать тестирование, можно вынуть его и связать с этим…»
«Это делает ситуацию немного лучше. Хотя я должен сказать, что идея потерять глаз из-за чего-то, что может меня сломать в любой момент, не совсем захватывающая.
Они оба встали, и Ричард поправился.
— Подожди, нет, ты даже сам от прототипа отвязаться не сможешь… Ну, можешь вставить замену, и она будет работать просто так. Но если вы вытащите его и исцелите, прототип вырастет снова. Так что будьте осторожны с этим. Я не верю, что прототип вообще сломается, но, по крайней мере, у вас есть некоторая страховка, и это снимет с меня Дракона. Вот и все, правда. Теперь либо ты принимаешь это, либо нет».
«Тогда… у меня есть еще несколько претензий. Что-то вроде… Удобно ли носить? Фальшивый глаз. Это выглядит плохо? И можно ли изменить цвет? У меня глаза голубые, но у твоего прототипа радужка коричневая…»
«Что касается внешнего вида, базовая настройка — автоматическое копирование другого глаза, но на самом деле вы можете изменить это, когда захотите. Что касается комфорта… Вероятно, это будет странно в течение нескольких дней или недель. Но в конечном итоге, когда вы адаптируетесь к нему, а он адаптируется к вам, он не должен отличаться от того, какой вы сейчас, особенно в режиме обслуживания».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Хорошо… А как насчет трансформаций тела? Допустим, у меня есть заклинание, которое позволяет мне временно превратиться во что-то другое, что произойдет?»
«То же самое, что произошло бы, если бы у тебя не было этой вещи. Если ваша трансформация изменит вашу голову и глаза, вы не сможете получить доступ к функциям прототипа, но, поскольку они встроены в ваш шаблон, они вернутся, когда вы вернетесь к своему обычному состоянию. Вы действительно должны думать о нем как о своем новом глазе, а не как о предмете, вставленном в ваш череп».
София ушла, остановившись перед дверью мастерской. «Мне еще нужно подумать об этом… Я буду держать вас в курсе событий на красной дорожке. Но спасибо за предложение и еще раз спасибо за помощь, бабушка».
«Рад помочь, дорогая, ох, и твой персонал почти готов, работать с адамовой сталью оказалось проще, чем я помнил, ты можешь прийти за ней через день или два», — ответил Эрредис из задней части мастерской. Затем, после того как София ушла, она повернулась к Ричарду: «Сейчас, сейчас. Давай немного поговорим, человек-скелет. Вы понимаете мою позицию, не так ли?
«Кристально чистый. Не посчитал тебя заботливым человеком, Эрредис. Ты планируешь стать ее хранителем, не так ли?
«Если она туда доберется, да. Хотя это, конечно, ее выбор.
— Ты стал мягким, чумной Дракон.
«Наоборот. Я просто изменил свои методы. Если дела пойдут по-моему, выиграют все. Я устал от односторонних побед. Но я тоже вижу, что ты делаешь. Дай ей то, что она хочет, и иди нахрен. Я не буду повторять это дважды. Иначе наш следующий бой не закончится вничью».
«Ах ах ах. Думаешь, ты сможешь меня взять?
«Я разработал новую гниль специально для тебя, таракан».
«Время потрачено зря, ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня, ящерица. Но я поклонюсь, хотя бы один раз. В конце концов, моим намерением было получить тестера для прототипа. Будь ее хранителем, мне плевать, у меня сейчас на тарелке миллиард других дел».
«Сдаться без боя? Кажется, не я из тех, кто становится мягким.
«Да пошел ты, гнилой мозг, у меня нет твоего свободного времени».
Эрредис прыгнул на скелет и схватил его за челюсть. Поднятая костлявая рука в тот же миг схватила ее за горло, в ее ладони струилась беспорядочная магия.
— Всегда занят, да, костяной лорд? Но у тебя есть время выпить, не так ли?
Магия умерла в ладони Ричарда, он схватил руку Эрредиса и оттолкнул ее, тряся черепом. Сделав несколько шагов, он вытянул руки, кости отделились друг от друга, прежде чем вернуться на место.
«Старое обычное место? … Позвольте мне получить запасной.
— Бери женскую, без яиц ты мне нравишься гораздо больше, Ричард.
— Вот почему ты чертов изгой, Эрредис.
София улетела из секты Зефира и некоторое время шла на север, пока не приземлилась на вершине другой горы с видом на море. Сидя, свесив ноги со скалы, она смотрела сверху на волны. Парет вышел и сел рядом с ней.
«Мы просто продолжаем идти и идти. Мы наверняка многое сделали за несколько лет…»
Парет молча слушал.
«Однако я беспокоюсь, что могу потерять счет. Моими первоначальными целями было просто быть свободными, получать удовольствие от магии и достойно похоронить Сарию… Это точно превзошло все мои ожидания. Я нисколько об этом не сожалею. Но теперь, когда я всего этого достиг… Я не знаю. Я по-прежнему всегда гонюсь за прогрессом, но ради чего? Месть Писанию? Я должен это сделать, но действительно ли это должно побуждать меня идти вперед?»
София бросила камень в океан, наблюдая, как он падает и падает, пока не потеряла его из виду.
«Я редко нахожу время, чтобы чем-то насладиться. Думаю, последние несколько месяцев в академии подчеркнули это… На этот раз я нашел время для себя. И теперь, когда все закончилось, я чувствую себя немного… опустошенным. Собираюсь снова рисковать жизнью в суде, мне нравятся острые ощущения, но стоит ли ради этого жить? Я изо всех сил стараюсь стать сильнее только потому, что могу… Я всегда оставляю части себя позади. Мое сердце, моя кровь, мой мозг. Теперь глаз… В конце концов, что у меня останется?»
После недолгого молчания София почувствовала на своем плече холодную костлявую руку Парета. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Другой рукой он указал на себя.
София улыбнулась. «Осталась с тобой? Ну, я думаю, это не так уж и плохо. Это правда, у меня есть ты и все остальные. Сария, Алит, Букмекер, Астелия, Эрредис, мистер Скриб, Шейли… Список длинный и постоянно растет, — сказала она, медленно вставая.
«Хорошо. Хватит хандрить. Нет реальных целей? Я придумываю проблемы в голове, не так ли? Получил все, что хотел, и теперь мне из-за этого плохо? Какой в этом вообще смысл? Священное Писание представляет собой надвигающуюся угрозу, но что с того? Я не боюсь. Новая цель уже запланирована, не так ли? Цель состоит в том, чтобы сокрушить все испытания и стать сильнейшим после Лордов. Простой. Почему? Потому что я могу. Это уже то, чем я занимаюсь».
София протянула руку, чтобы помочь Парету подняться.
«Приходить. Нам предстоит пережить испытание».
