Около полудня следующего дня плот достиг так называемых «островов Сеофен».
Но пейзаж оказался не таким, как они ожидали.
Острова Сеофен должны были быть тремя небольшими островами, соседними с башнями; у них было несколько деревень, которые жили за счет рыболовства и торговли.
София и Алит уже давно заметили, что что-то не так. Но увидеть это издалека было не то же самое. Островов не было. Лишь три большие песчаные отмели превратились в стекло, изрешеченное прожженными дырами. Ничего больше. Внезапный метеоритный дождь уничтожил здесь все? Острова были раздавлены какой-то необычайной силой.
Это дало им озноб. По крайней мере, они нашли в кратерах скопившуюся дождевую воду, которая позволила им напиться, но это было не то зрелище, на которое они расписались.
Глупо было думать, что в этом адском пейзаже можно найти что-то кроме воды, песка и стекла.
«Вот вам и праздничный обед, и покупка новой одежды…» Алит казалась более подавленной из-за отсутствия еды, хотя технически ей даже не нужно было есть.
«Похоже на стихийное бедствие какое-то», — догадалась Алит, топнула по земле, отчего на стекле образовались мелкие трещинки.
«Больше похоже на нападение дракона, на всех островах ничего не осталось… Разве здесь не должно было проживать около восьмисот человек? Что-то пыталось разрушить башни?»
«Разрушение вещей системы — это то, чем занимаются люди? Я думаю, вы могли бы помешать людям повышать уровень, если бы вы их сломали, если вы хотите сохранить все первые места. Или, может быть, это люди, которые отвергают систему?»
«Никогда не слышал, чтобы кто-то отказывался от системы, на самом деле это не имеет смысла, вы бы отказались от дыхания?»
«Просто говорю. Люди там, откуда я родом, очень любили отказываться от вещей. Но что бы ни случилось, это не меняет того, что мы здесь застряли».
«На данный момент у нас только башни… Лучше молиться, чтобы они выжили, что бы это ни было. Кули сказал, что мы все равно ничего не сможем туда привезти. Я не думаю, что долго протяну здесь без еды… Может быть, наши навыки 100-го уровня помогут нам выбраться.
— А башен нигде не видно? Что, если они будут уничтожены, как острова?
«Тогда нам пиздец? Но сообщение по-прежнему говорит, что оно прямо здесь, в сорока метрах… — Она повернулась, чтобы выяснить, в каком именно направлении. — Справа от нас? Это в воде».
— Ладно, пойдем купаться. Что возможно могло пойти не так?» Алит вздохнула и хотела войти в воду, но остановилась.
«На самом деле я буду плавать там, должен быть в пределах досягаемости, а ты жди меня здесь».
Вот так Алит превратилась в бестелесную и улетела в неторопливом темпе, который, как знала София, был ее максимальной скоростью. Она шла вперед, как это на некоторое время.
Она исчезла?
Всего секунду назад Алит все еще парил в воздухе. Теперь ее нигде не было видно, она исчезла? Ее жизненные очки не сдвинулись с места… Через мгновение она снова появилась и замерла на месте, подавая сигнал Софии прийти.
«Оказывается, это я иду купаться…»
По крайней мере, вода не слишком холодная…
Половинка гамбезона, повязанная вокруг ее талии, не выдержала поездки. Она могла только беспомощно позволить ему утонуть.
Алит снова исчез. Она снова появилась, чтобы проверить успехи Софии.
— Эй, что случилось с… — начал Алит.
«Не смотри, хорошо!» София вскрикнула, на мгновение остановившись.
«Хорошо, хорошо, просто приезжайте, вы почти у цели. И я хочу, чтобы ты знал, что твоя нижняя половина отросла благодаря моему собственному исцеляющему заклинанию. И твоя импровизированная юбка тоже не приземлилась там сама по себе, так что…
«Замолчи!»
Алит покачала головой и снова исчезла.
Я больше никогда не буду кататься на другой лодке после этого! Море отстой!
Ее внутренние жалобы были прерваны внезапным появлением башен. София невольно снова остановилась. Она пересекла границу, она не чувствовала этого, но знала это по виду впереди.
Это «башни»?
Она несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Если Зангдар уже выглядел не из этого мира, то эти три башни выглядели выдуманными. Они были сделаны из прозрачного белого камня и украшены невероятными архитектурными деталями: арками, статуями, шпилями, колоннами, выложенными золотом. Стены были настолько детализированы, что можно было провести всю жизнь, глядя на них, и не устанавливая наблюдение за всем этим.
Но самой дикой чертой, несомненно, был тот головокружительный факт, что им, казалось, не было конца. Подобно трем столпам, поставленным треугольником, пронизывающим небеса и пространство за их пределами. Как что-то подобное вообще могло существовать, было выше понимания Софии, не говоря уже о том, как они были скрыты за невидимой границей.
София посмотрела на Алита, потом снова на башни.
— Тебя это тоже не шокирует? — сказала она, указывая на небо.
«Очень шокирует, как будто меня вызвали из другого мира или что-то в этом роде. Никогда такого не испытывал. Я остался без слов, — невозмутимо ответил Алит.
«…»
Каждая башня имела закрытую двойную дверь чуть выше уровня моря, а также несколько ступеней, ведущих туда из воды.
«Ну, давайте сделаем это. Мы идем по плану, — нарушила молчание София.
София поплыла к самой дальней башне, а Алит последовал за ней. Это была башня Святого. Поскольку уровень Алита был привязан к уровню Софии, они подумали, что, возможно, смогут остаться вместе и обмануть систему. В конце концов, технически она была частью ее навыков. И они оба чувствовали, что Софии небезопасно идти без Парета, но они не могли найти полный скелет, вот так застрявший в море…
Они открыли двери, за ними ждал большой круглый зал, залитый мраком.
Алит попыталась пройти первой, но ей было отказано во входе. Об этом говорится в системном сообщении.
Им оставалось только обняться на прощание и помолиться за успех друг друга.
«Тот, кто выйдет первым, ждет здесь другого. Если Кули не солгал, мы выйдем примерно в одно и то же время через несколько недель… Не выходи слишком рано и не умри от голода или чего-то в этом роде. На наш 100 уровень!»
«На наш 100 уровень!»
Они обменялись последним крепким рукопожатием. София смотрела, как Алит уплывает обратно к другой башне. Она пыталась пройти сквозь стены, но неудивительно, что это не сработало.
София шагнула в темноту зала.
Тяжелые каменные двери закрылись за ней.
[Вы вошли: Святая Башня Вакерагона]
Когда она нерешительно шагнула вперед, стены озарились золотым магическим светом. Он начинался с пола и шел вверх по стенам.
Значит пусто…
Звук ее босых ног, ударяющихся о землю, эхом разнесся по башне, когда она приблизилась к центру пустого зала.
Взгляд Софии затерялся вдали, ее глаза следили за светом, который струился до самого конца ее поля зрения вверх по башне. Свет померк, словно появился, и София снова стояла в темноте.
Судя по объяснению Кули, сейчас она потеряет сознание, и это станет началом суда. Она села в центре зала и напряглась.
Ничего не произошло.
Мой сломанный класс тоже испортил башню?
На этот раз свет пришел сверху. Беспокойный, холодный, ослепляющий свет. И оно приближалось.
София с трудом встала, отступила до самой двери, она даже инстинктивно попыталась открыть ее и вырваться, но она не поддавалась. Она не могла оторвать взгляда от света.
Что-то спустилось.
Это была расплывчатая гуманоидная фигура, сделанная из золотого света. Очки сияли, как звезды, внутри его полупрозрачного тела. Его трясло и крутило. Появление и исчезновение. Как будто он существовал в нескольких разных положениях одновременно, ни одно из которых не имело смысла с анатомической точки зрения человека. От одного взгляда на него у Софии начиналась пронзительная головная боль. Разорванные части его размытого силуэта появлялись и исчезали. Только один факт она знала наверняка. ЭТО; смотрел на нее.
Это заставило Софию почувствовать, что все ее понимание мира было неправильным. Как будто вселенная на самом деле оказалась не такой, какой она ее себе представляла.
Внешний вид вещи вызывал только одно чувство. Страх.
Каждая клеточка Софии говорила ей об этом. Это существо. Каким бы ЭТО ни было. Не должно существовать.
У нее была интуиция, что ОНО может стереть ее с лица земли одной мыслью.
Она использовала [Опознание] снова и снова, но это тоже капризничало. Сколько бы раз София ни спрашивала, она говорила только одно.
Одно страшное слово.
[Архангел]
