Карета представляла собой пустой деревянный трейлер, запряженный двумя лошадьми. Все же лучше, чем ходить в этих одеждах. К удивлению Софии, они сразу же двинулись в путь, оставив герцога и женщину по имени Джен позади. Они медленно, но верно удалялись от царского дворца, видневшегося вдалеке за лесом.
Это был не Эйнсен, столица Поднебесного королевства в горах, на самом деле поблизости не было никаких гор. Растения и деревья действительно были похожи на те, что она знала, но опять же, она была в Империи Красных Ветров, и, насколько она могла судить, растительность была в основном такой же. Было загадкой, где именно это было. Ясно было только то, что он все еще находился на человеческом континенте.
Настоящая Аурелия, вероятно, давно умерла, независимо от того, пережила она Солнцестояние или нет.
Они ускакали, не удосужившись замести следы, Кардинал, вернее, Найс, не мог перестать говорить. Его образ таинственного и могущественного вампира уровня 300+, по которому София знала его, таял с каждой секундой. У нее были вопросы об этичности взаимодействия с этими фальшивыми образами реальных людей, но она не могла ничего с этим поделать.
Узнать больше о Вампире было интересным опытом, большинство его историй вращались о том, как он делал глупости со своими навыками. Такие вещи, как телепортация в запечатанную винную бочку или попытка летать, призывая себя в воздух несколько раз подряд. Насколько София могла судить, Найс всегда жил среди людей, он никогда не упоминал других вампиров или какую-либо семью. Странный. Откуда взялась его «племянница»? Ее звали Астелия, если я правильно помню. Она спросила о братьях и сестрах, но он уклонился от вопроса, поэтому она не стала настаивать.
Она также узнала больше о Фоксе из рассказов Найс. Он был нем от рождения; с этим ничего нельзя было поделать даже исцеляющей магией, но это его особо не беспокоило. Он был самым младшим в их группе и единственным сыном героя-зверочеловека.
Он познакомился с Джен и Найс за три года до этого, когда они вместе работали в отряде покорения песчаных червей, возглавляемом Герцогством Небесного Предела на севере. Мерзкие твари, эти песчаные черви, за километры чуют кровь и выбегают из-под земли. «По крайней мере, нам не пришлось долго искать», — объяснил Вампир.
Наконец, пока Найс без конца болтал о том, как он однажды случайно призвал себя в большую сеть пещер, они достигли первой остановки. София думала, что они отправятся в гостиницу или куда-нибудь в скрытую пещеру, в зависимости от того, насколько скрытной будет группа. Но они ничего этого не сделали, вместо этого остановились перед большим деревянным домом фермера в глуши. В окружении пшеничных полей и больших загонов грязных животных, валяющихся в грязи.
— Здесь мы будем прятаться?
«Нет, это просто наша остановка на день, это дом Фокса».
«Эм-м-м? Это нормально? Разве рыцари не придут сюда за нами и не разорят это место? она спросила. Но Фокс отмахнулся от нее.
— Ты слишком много беспокоишься, принцесса, нет никаких шансов, что они найдут нас здесь, а даже если и найдут… он все еще может восстановиться. Фокс все равно приезжает сюда всего два раза в год. За полями и животными ухаживает другая семья, — ответила Найс, пока Фокс с трудом открывал дверь.
Он снова начал болтать, но остановился на середине предложения. Фокс, которому удалось наконец открыть дверь, повернулся, чтобы посмотреть, что происходит.
«Дерьмо! Плохо! Джен сломала аварийный катализатор, Фокс, круг! Принцесса, прячьтесь в полях, не скажешь, сколько врагов может прийти вместе с Джен и Арманом, — прозвучала крайне панически Найс, и не зря же нужно было помнить, что Джен была 120-го уровня, а Герцог, видимо, даже сильнее.
Найс уже оттачивал навык, в то время как Фокс мчался на экстремальной скорости, вырезая большой ритуальный круг в окружающем гравии и грязи крошечной мотыгой.
Сейчас не играю в героя. Я спрячусь в более безопасном месте, где я все еще могу их видеть… За домом. Был только дом, несколько деревьев и большие поля вокруг, которые сильно ограничивали возможное укрытие.
Она наблюдала, как Фокс закончил круг и разместил вокруг него дюжину маленьких сияющих синих камней, навык Найс наконец активировался. Подобно тому, что произошло, когда она использовала [Стрелу Ангела], София могла смутно ощущать большое количество маны в работе, камни все теряли свой блеск один за другим, пока только один не остался едва освещенным.
В кругу появилось сразу три человека. Высокая и загорелая девушка, вооруженная смехотворно длинным мечом, несомненно, была Джен. Герцог Арманд Скайрич стоял с ней спиной к спине, держа в руках полностью сделанный из молнии длинный меч. К своему удивлению, София узнала и третьего человека, это был маг в синей мантии, который насмехался над ней в первый день Испытания. Он держал искривленный деревянный посох, а позади него парило несколько бестелесных синих мечей, направленных прямо на двух других.
За этим последовала мешанина из магии и крови, частью которой София не хотела быть. Стойкость мага была похвальна благодаря какому-то магическому щиту, но он не мог противостоять всей группе. Меч-молния герцога был особенно разрушительным, откалывая полупрозрачный щит мага каждый раз, когда они сталкивались. В конце концов, магический щит лопнул, как битое стекло, а огромный меч Джен оборвал жизнь мага одним ударом.
Все они получили несколько ударов от летающих мечей в процессе, Найс быстро снабдил всех исцеляющими зельями. Поскольку бой закончился, София покинула свое укрытие.
— Так что девчонка, ради которой мы надрали задницу в замке! Иди сюда, я не собираюсь тебя есть! Да, это принцесса, бледная, как задница брегуна. Что ж, не буду сомневаться во вкусах мистера Лайтнина. Найс не слишком раздражала, а? — воскликнула Джен, осматривая ее.
А я думал, что у команды Зарроу сильный акцент.
Джен… была очень похожа на Софию, что тревожно, в том, что касается формы тела. Одинаковый рост, глаза, волосы, даже лицо было отдаленно похоже. Основными несоответствиями были много мышц и загорелая кожа. В другом мире, где София решила стать абсолютным воином, а не искажённым скелетом, она могла бы выглядеть именно так. Не то чтобы она когда-либо одевалась так же. Она понятия не имела, как женщине не было холодно из-за того, как мало она носила, но не было никаких сомнений в том, как она загорела.
По крайней мере, важные части прикрыты… И даже это была обычная одежда, ни единого куска металлической брони. На ней были мини-шорты, закрепленные ремнем, и рубашка без рукавов, завязанная прямо под грудью. Вот и все, она даже не носила обуви. Действительно своеобразный стиль. Несмотря на это, она меньше всего пострадала от летающих мечей мага. Вероятно, у нее очень сильный защитный пассивный навык. На самом деле должно быть неплохо… Костяная броня не так уж и мешает, но мне все равно нужно ее надеть, чтобы она работала.
Встреча могла бы быть более странной, если бы София была в своем настоящем теле, а не в теле Аурелии. Может ли она быть моим предком? Мех, кажется слишком много, я не куплюсь на это.
Увидев, как принцесса задумалась, Джен сменила тему. Она пнула ногой верхнюю часть раздвоенного мага и повернулась к Найс: «Глупец, мы ни хрена не знаем о магических предметах… Надеюсь, мантия не стоит многого, потому что я ее испортила».
Герцог Арманд преодолел свое первоначальное облегчение, увидев, что Аурелия в безопасности и здорова, он коротко улыбнулся ей и похлопал Джен по плечу: «Джен, у нас нет на это времени…»
Разочарован… и зол? Это связано с ней или…
«Что ты имеешь в виду под отсутствием времени? У них нет никакого космического мага? Тогда у нас есть два часа свободного времени прямо сейчас, по крайней мере, если они даже найдут нас, давайте поедим и все такое, мы будем волноваться после ».
«Это не шутка, а если за нами пошлют героев?» — настаивал он.
«Послушай, Кинг мертв, нас подставили как преступников, может быть, они пришлют этих ублюдков за мной и за тобой, конечно. Но ты думаешь, этот подлец Джеввин так быстро убедит церковь? Нет выстрела. А если они пришлют всего один, то мы, вероятно, сможем получить их и обналичить немного хорошего сочного опыта, так что расслабься, — небрежно ответила Джен на его опасения. Очевидно, что ярлык Цареубийцы был очень низким в списке ее забот. Она продолжила входить в дом.
В фермерском доме раздался душераздирающий крик. Он эхом разносился по безветренным равнинам.
“У нас закончилось вяленое мясо!!!”
