Он изо всех сил старался не показывать этого, но герцог был больше всего удивлен внезапной переменой в характере Аурелии. Он давно знал принцессу.
София могла сказать, что его молчаливое одобрение ее решения взять на себя руководство было в значительной степени причиной того, что группа наемников была такой сговорчивой. В конце концов, он все еще был тем, кто платил им. И она была благодарна, что они действительно решили остаться. Сомнительно, придет ли за ними церковь вообще, если они оставят ее здесь умирать с королевской печатью.
Когда ее план выжить в битве начал включать старые некромантские ритуалы… она не думала, что все они просто кивнут и будут следовать ее приказам. Значит, она солгала им. Теперь они были в «повозке», направлявшейся к какой-то неприметной и отдаленной горе, как она и предполагала. Местность была бы им на пользу, вот дерьмом, которым она их кормила.
Глядя на знакомую гору, появляющуюся на горизонте, она снова обдумывала весь свой план.
Она тщательно изучила гримуар, прежде чем решила пойти по пути некроманта. Она все еще сомневалась в правдивости всего этого, пока не открыла класс в ту роковую ночь. В конце концов, было загадкой, как запретная книга вообще попала в этот отдаленный приют.
Ритуал, который она имела в виду, на самом деле был встроен прямо в заднюю обложку гримуара, а не на одну из ветхих старых страниц. Она не могла забыть его имя.
«Суббота пустого сердца»
Подобно ритуалу вызова скелетов, он не требовал использования системы. Вместо этого полагаясь на ритуальный круг и внешние компоненты. Однако и требования, и цель были немного более экстремальными. Но теперь, когда она увидела, что вариант представляется сам собой, это было все, о чем она могла думать. Ее уверенность в том, что она справится, исходила из «лазейки» в системе.
Она провела неделю в заточении, пытаясь использовать [Идентификацию]. Даже если для него нет свободных слотов умений. Она выучила его с нуля со свитком. Узнав, насколько он полезен в Дракроне, она с тех пор безумно пыталась повысить его уровень, используя его на ком угодно и на чем угодно, но безрезультатно. Процесс его использования уже запечатлелся глубоко в ее памяти. Это вселило в нее уверенность, что она все равно сможет его использовать. Без системы действовать как костыль. На самом деле она была уверена, что если бы у нее была мана для этого, она могла бы использовать и [Святой скелет] и [Ангельскую стрелу] прямо сейчас, к черту систему и навыки.
Несмотря на уверенность, она не могла заставить его работать. Так было несколько часов назад. Глубоко в своих мыслях, в фермерском доме Фокса, она постукивала ногтями по столу и рефлекторно пыталась Идентифицировать все вокруг нее, когда ей в голову пришла масса информации.
Это было не похоже на системные сообщения, которые она должна была прочитать, а скорее на что-то, что она знала инстинктивно.
[Грубая карта] : показывает ориентиры в районе.
Этого было очень мало по сравнению с навыком, используемым через систему, но она чуть не закричала от радости, когда это произошло. Это означало, что ее инстинкты были верны, систему можно было обойти вот так, это не было особенностью ритуальных кругов и магических предметов. Она опознала остальных в комнате, все, что было показано, это диапазон уровней, никакого намека на их класс. Это было немного удручающе. Ее следующим шагом было использовать его на двух своих магических предметах.
[Королевская печать]: Содержит большое количество сжатой маны. Используется для открытия определенного замка маны.
[Ловец луны в небесах]: уникальное украшение из неизвестных материалов. Возвращает владельца к жизни после смерти один раз, исцеляя все раны, но при этом распадаясь.
Если борьбы с королевской гвардией, чтобы вытащить оттуда Аурелию, было недостаточно, чтобы доказать любовь герцога к принцессе; то, что он дал ей такой драгоценный спасательный круг, не оставил никаких сомнений. София на самом деле чувствовала себя плохо из-за того, что выдавала себя за нее в его присутствии. Она могла только надеяться, что настоящая Аурелия выжила, чтобы хоть как-то ответить на его чувства.
Эта невероятная способность ожерелья заставила ее вспомнить последний ритуал гримуара. «Шабаш пустого сердца» было довольно тревожным названием, и не менее тревожным был способ завершения ритуала. Требовалось, чтобы и заклинатель, и кто-то еще умерли. Обычно София никогда бы не подумала об этом, но теперь…
Итак, она вела группу к месту, подходящему для ритуала. Место, которое, должно быть, существовало задолго до этого времени. Подземелье под Святым Престолом. На данный момент, скорее всего, ничего, кроме незаметной дыры в склоне горы.
[Вы вошли в подземелье: Бездна проклятых — ур. 300+]
Разве раньше не было 100+? Не знал, что это может измениться. Хорошо. Что бы ни. Мы все равно не будем бороться с тем, что внутри.
Группа все больше и больше скептически относилась к ее планам в течение трех дней путешествия, тем не менее следуя за ней из-за отсутствия лучшей идеи. В любом случае, сбежать из штаб-квартиры нынешней церкви, как это делали они, не могло быть чем-то плохим. Чего они не понимали, так это того, почему им нужно было идти на случайную гору подальше от всего. Сражаться с каменным магом на горе даже казалось очень плохой идеей.
Когда она приказала им искать предполагаемое неизвестное подземелье в этом районе, даже герцог начал сомневаться, не начала ли она его терять. Пока Фокс не нашел его.
Теперь они не хотели входить.
«Забудьте о героях, разве мы не умрем без боя, если войдем туда? Была ли ваша стратегия тщательно продуманным способом покончить с собой? — спросила Найс, глядя в узкий проход, ведущий вниз в гору.
— Я привел нас сюда не для того, чтобы сражаться в подземелье. Мне нужно… вот увидишь. Арман, Джен, не могли бы вы пройти вперед? Сначала монстры не должны быть слишком сильными, мы будем спускаться в яму пятого этажа, просто следуйте моим указаниям. Если у вас есть вопросы о том, откуда я знаю это место, не спрашивайте. Позже будут происходить более странные вещи, я не могу объяснить. Если вам это не нравится, вы также можете просто сражаться с героями снаружи, когда они придут».
— Нет нужды защищаться, принцесса. Мы шли за твоей задницей всю дорогу сюда, мы не собираемся возвращаться. В любом случае, герои скоро наверстают упущенное, так что если у вас действительно есть туз в рукаве, покажите его сейчас, а? Потому что подземелье 300-го уровня захватывающе и все такое, но это не совсем нам поможет.
— Скоро станет ясно, почему мы здесь, если ты поможешь мне добраться до пятого этажа. Не могу сказать наверняка, что это нас спасет, но это будет более увлекательно, чем открытие подземелья высокого уровня, это я могу гарантировать.
Нежить в подземелье была теми же старыми [зомби-грешниками], которых София несколько дней подряд наблюдала за уничтожением Магистериума. Их было намного больше, чем она привыкла, возможно, из-за того, что церкви еще не было. У Джен и Герцога не было проблем с прохождением первых уровней под руководством Софии. Было довольно много ловушек, о которых она не знала, Фоксу удалось провести группу через них с относительной легкостью. Найс тоже не расслаблялась, старательно рисуя карту подземелья.
Им потребовалось всего несколько часов, чтобы добраться до ямы, и на данный момент никаких признаков того, что герои идут у них на хвосте.
Вернувшись на ту же самую лестницу, по которой позже в истории она совершила свое первое «убийство»; София снова столкнулась с бездонной пропастью, которая и послужила причиной названия подземелья.
Пока все были в шоке от увиденного, София принялась за работу в комнате, ведущей к лестнице. Это была квадратная прихожая, в четырех углах которой были навалены кости. Едва освещенный факелом, который она высоко держала, пустой пьедестал занимал центр комнаты на круглом каменном подиуме.
Это было идеальное место для ритуала.
София отпустила остальных, заявив, что им нужно очистить этаж ниже, пока она проводит ритуал. Хотя герцог не хотел оставлять ее одну в подземелье, она уверяла, что все в порядке, она не выйдет из этой комнаты и они вернутся максимум через полчаса.
Какими бы нелепыми ни были ее требования, герцог всегда соглашался, как обнаружила София по пути в подземелье. Этот мужчина не мог отказать ей. Ей действительно было интересно, что он увидел в бывшей тихой принцессе-художнице, которая так его околдовала.
Перед тем, как уйти, Фокс и Найс все же приказали Фоксу и Найсу установить некоторые меры безопасности в комнате. Джен на самом деле рвалась вернуться к убийству нежити. Это оказалось неожиданно простым способом повысить уровень и стать сильнее перед решающим столкновением с героями.
Наконец, оставшись одна, она в последний раз пробежалась по всем шагам в уме.
