Инструкции ритуала были довольно просты. В конце концов, основы уже были изложены на страницах до ритуала призыва скелета.
«Шаббат пустого сердца» был выгравирован золотом на задней обложке гримуара, и у Софии были очень живые воспоминания об этом безумии. Несколько диаграмм, иллюстрирующих ритуальный круг и процесс, сопровождались дюжиной пояснений.
«Шаббат следует проводить ночью в месте, где много маны».
«Ритуальный круг должен быть образован человеческими черепами».
«Некромант должен предложить только что выдолбленное сердце добровольной и осознанной жертвы».
«Жертва не должна быть ниже уровня некроманта».
«Жертва состоит в том, чтобы самим, без внешнего воздействия, вырезать свое сердце и поставить его на пьедестал».
«Жертва должна умереть».
«Ритуальное сердце должно поглотить сущность ближайшей нежити».
«Ритуальное сердце требует такой сущности на миллион уровней».
«После полного поглощения ритуальное сердце снова забьется».
«Некромант должен съесть ритуальное сердце в сыром виде».
«Ритуальное сердце должно быть проглочено, пока некромант падет насмерть».
«Насильственная смерть некроманта завершит ритуал и положит начало его возрождению».
«Так родится…»
Нежные руки принцессы положили череп между двумя другими на пыльный пол. Сделав шаг назад, София в последний раз проверила ритуальный круг.
Выглядит правильно…
Я действительно собираюсь это сделать?
Есть так много способов, которые могут пойти не так.
Ее мысли вернулись к Кули и силе кого-то 299-го уровня. Несмотря на то, что она направилась прямо в подземелье, когда увидела возможность провести ритуал, София ломала голову, чтобы найти лучший способ справиться с каменным магом Героем.
Однако, какие бы махинации она ни выдумывала, ничто не могло восполнить пробел во власти. Оказалось, что Дюк Арманд был 241-го уровня, что уже было впечатляюще, но и на целую лигу ниже того, что им было нужно. Каждое испытание, подобное этому, означало значительный рост силы; по словам самого Кули, каждый пройденный фильтр был для человека «экспоненциальным ростом».
Каждое испытание только увеличивало разрыв во власти. Для человека 99-го уровня каким-то образом убить человека со 100-м уровнем и выше не было чем-то необычным. Для уровня 199 победить кого-то на уровне 200 или выше было почти нереальной целью. Для уровня 249, чтобы победить даже новичка уровня 250 после их испытания…
Кули подробно объяснил многие вещи, вызванные непрекращающимися расспросами Алита. Достаточно, чтобы София оценила, что в данном случае шансы герцога на победу почти равны нулю.
Так что единственным хорошим вариантом, который у нее был, был ритуал. Конечно, она также могла бросить все, выбросить печать и спрятаться в одиночестве. Ожидание посреди ниоткуда, когда буря утихнет. Но могла ли она на самом деле? Если им удастся выследить их на всем пути до этого отдаленного подземелья… Тогда нетрудно было представить, что она была бы давно мертва, если бы попробовала что-то настолько простое, как спрятаться в лесу.
София снова сосредоточилась на своих мыслях.
Она поняла, что неосознанно пыталась выиграть себе больше времени.
Пока она все еще ошеломленно смотрела на черепа, земля загрохотала. Землетрясение?
Нет. Каменный маг.
Руки Софии тряслись.
Пока она могла вспоминать, София развила одну линию мышления, которая помогла ей пережить все самые трудные времена. Какой бы глупой она ни была, это дало ей стимул двигаться вперед. Это было единственное, почти волшебное предложение, которое она повторяла про себя, одержимо, снова, и снова, и снова.
Делай то, что должно быть сделано.
Она была очень благодарна, что довольно хорошо знала анатомию человека.
У меня есть только одна попытка. Не могу это испортить. Сломайте ребра, избегайте легких, вырежьте сердце. Нет остановки. Никаких колебаний. Не забудьте вытащить нож вместе с сердцем.
Ладно София. Вы можете сделать это. Делайте то, что нужно сделать.
Ее потные ладони схватили длинный кинжал, который она просила у Фокса. Она нашла некоторое утешение в том, что, по крайней мере, он был чрезвычайно острым. Направив его себе на грудь, она изо всех сил сделала последний медленный вдох и приготовилась.
София пришла в сознание от звука ее ожерелья, пожирающего себя голубым пламенем, оставив после себя только пыль.
Она еще не могла двигаться, ничего не чувствовала, и это была хорошая новость. Она была благодарна, что боль прекратилась. Физически не в силах отвести взгляд, она с ужасом наблюдала, как зияющая, изуродованная дыра, которую она сама вырезала, извивалась. Как будто то, что осталось от ее собственной плоти, превратилось в миллион личинок, безумно расширяющихся, чтобы заполнить бреши.
Ей, вероятно, будет трудно мысленно оправиться от этого опыта. По крайней мере, это было не мое настоящее тело…
По правде говоря, скромные атрибуты принцессы значительно облегчили процесс, чего бы это ни стоило. И было как-то утешительно знать, что сочащееся, потемневшее сердце, которое сейчас сидело на треснутом каменном пьедестале, на самом деле не принадлежало ей.
Сидя в луже собственной крови, она постепенно восстановила контроль над своим телом.
«Ритуальное сердце» не ждало, пока она сделает свое дело. Он уже поглощал «сущность» всей нежити подземелья. Он хлюпал и извивался на пьедестале, издавая влажные всасывающие звуки.
Пожалуйста, бейте!
Чтобы достичь следующего шага, требовался миллион уровней сущности нежити. Поскольку каждая нежить после пятого этажа была как минимум 100-го уровня, пока вся бездна была занята большим количеством зомби, их было бы достаточно.
Достаточно десяти тысяч зомби. Всего на пятом этаже должно было проживать как минимум несколько сотен человек. И глядя вниз на пропасть и секции лестниц и мостов через нее, было еще много, много этажей.
Когда сердце замедлилось, а затем остановилось, София задержала дыхание. Ее собственное, только что выросшее сердце бешено билось. Это не удалось?
Зомби здесь все-таки мало?
Или я что-то не так сделал?
В безмолвной комнате подземелья послышался сильный, одиночный удар. Звук рябил и эхом, мощный и властный. Нет. Это был не просто звук, это была ударная волна. Само пространство рябило вслед за ним.
Нет времени праздновать.
Короткое землетрясение, которое она ощутила перед началом ритуала, повторялось несколько раз, становясь все более и более частым. Когда ритуальное сердце, наконец, решило биться, слабое землетрясение стало постоянным. Как будто сама планета разозлилась. Приходит Герой.
София схватила сердце и, не глядя вниз, сделала три длинных шага, прежде чем спрыгнуть прямо в темную бездну.
Группа герцога возвращалась этажом ниже, бросаясь вверх по лестнице, чтобы проверить ее. Слишком поздно. Они могли только наблюдать за ее падением.
Взгляд Софии пересекся с герцогом. Она уже грызла сердце.
Прежде чем упасть слишком низко, София увидела, как Найс рухнула на лестницу.
О, слава богу, он не прыгнул за мной. Возможно, это зрелище слишком потрясло его. Или сердце мешало его навыкам? Я почти уверен, что он может летать.
Помимо этого последнего отвлечения, она сосредоточилась на «поглощении» сердца. Очевидно, ритуал уже изменил дело, и его даже нельзя было больше назвать сердцем. Это было совершенно отвратительно, и падение не помогло, но каким-то образом ей удалось разорвать мясистый шар и проглотить его во время падения.
Хотя все вокруг было черным из-за отсутствия света, чувствуя, как прогорклый воздух давит на нее, она могла сказать, что земля почти достигла цели.
Это не может повредить больше, чем то, что было раньше.
И это не так. Во второй раз менее чем за полчаса София умерла.
Это не удалось?
Потерявшись в полной темноте, она ничего не чувствовала. Как будто ее мысли были всем, что от нее осталось.
Я мертв? Типа действительно умер? Могут ли мертвые думать? В первый раз было больше похоже на обморок. Ритуал, должно быть, действительно что-то сделал. Это просто медленно завершается?
Я действительно схожу с ума… Но какой у меня выбор… Каменный маг 299-го уровня. Если я не зайду так далеко, не закончу ли я человеческим вертелом на груде камней?
Даже если ритуал сработает так, как ожидалось, смогу ли я соревноваться на первом уровне?
В худшем случае я должен быть достаточно силен, чтобы попытаться сбежать. Вспоминая об этом, дополнительная задача отомстить звучит очень легко по сравнению с выживанием в этом…
Могу ли я по-прежнему видеть свой статус?
Возраст : -1
Класс : [Принцесса] ♢
Уровень : 1 ♢
Здоровье: 0/89640
Выносливость: 0/89640
Мана: 0/89640
[ОШИБКА]
[Модуль навыков недоступен, повторите попытку позже]
Я только что нашел лекарство от старения, это хорошая новость.
Ранее отсутствующее имя появилось, когда она осознала странность своего статуса, в сопровождении системного сообщения.
[Поздравляем, вы получили новое имя!]
Вакариазрехафин Афенорет
Далее следует своеобразная вторая строка:
Дочь печали
