София, Парет и Буки осторожно продвигались сквозь пещеристые образования странного места, в котором они оказались, не встречая ничего, кроме разноцветных улиток, ползающих по стенам. Тем не менее, время от времени они слышали странные звуки, которые останавливали их. Атмосфера была напряженной, пока навязчивые мысли Букки не победили.
Он остановился перед одной из больших улиток.
— Скажи, София. Как ты думаешь, они вкусные?»
«Что-букмекер… Ты вообще можешь что-нибудь попробовать?»
«Ой! Верно… Ну, я чувствую вкус костей. И души, я думаю. Кости приятные на вкус! Может быть, у этих тварей есть кости?»
Парет покачал головой, и София встала на его сторону. «Я не думаю, что они это делают. Если только у вас не появился аппетит к ракушкам. Но даже в этом случае эти вещи могут быть связаны с паразитами Ормонклетами… София слишком поздно осознала свою потенциальную ошибку. Ее видение расширилось, а сознание закружилось.
Далеко сверху, сквозь бесконечность слоев, она наблюдала, как потеряла сознание и была поймана Паретом. Ее зрение снова расширилось, на мгновение ей показалось, что она может видеть все. Вся вселенная, гигантская, бесконечная, все вещи на своих идеальных местах, гобелен из бесчисленных звезд, сплетающих нити реальности, какой она ее знала.
Пощечина выдернула ее из подавляющего зрелища.
«София!» — крикнул искаженный голос.
Прикосновения, цвета, запахи и звуки слились воедино, когда София начала восстанавливать контроль над своим телом. Каким-то образом она чувствовала себя ограниченной, ограниченной. Эта смертная оболочка сдерживала ее, это было все, о чем она могла думать.
Еще одна пощечина привела ее в порядок.
«София, стой!» — спросил испуганный голос.
Ее мысли наконец прояснились, и она смогла увидеть, что делает. Букки и Парет прижали ее к земле, удерживая ее руку изо всех сил, на которые были способны. Указанная рука впилась ей в грудь, она прорвалась через ее плоть и кости, чтобы схватить ее мана-сердце, и пыталась вытащить его.
Даже сейчас ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы разжать собственную руку. Сердце маны вернулось на свое законное место, и ее плоть начала восстанавливаться.
— Это… я… я понял. Ты можешь отпустить меня. С-Извини за это. Кажется, я… я на секунду потерял рассудок.
«Вы уверены?» — обеспокоенно спросил Букки, не желая отпускать ее руку.
«Да, смотри, я теперь прекрасно могу двигать пальцами. Спасибо, что вытащил меня из этого, Букки. И тебе спасибо, Парет. На самом деле это было очень опасно…»
«Что случилось? Ты сошла с ума, София? Букки спросил еще раз, все еще не отпуская.
— Я… Произносить здесь имена дядей немного опаснее, чем обычно, вот и все.
«Они напали на тебя?!»
«Нет… Я думаю, это больше… Я думаю, это похоже на Смерть. Ты помнишь объяснение Леверла, Букмекер?
«Они слишком сильны?»
«Что-то вроде того. Я выпалил имя, не раздумывая, и это просто… Ну, вы видели, что произошло. Но этот дядя всегда был добр к нам до сих пор, — заметила София, взглянув на колокольчик на своем скипетре, который парил рядом с ней, — так что я не думаю, что то, что только что произошло со мной, было чем-то, чего они хотели. Вероятно, именно поэтому Оратор предупредил меня не использовать имя другого дяди. Давайте все будем осторожны и не произносим имена, и это не должно повториться. Хорошо?»
Букки кивнул, и его пальцы отпустили руку Софии, но Парет все еще держал ее, пламя в его глазницах ярко горело. София улыбнулась ему, и он медленно отпустил ее.
«Я в порядке, правда. Извините за страх».
Она встала и поправила волосы, бормоча про себя: «Неудивительно, что все напуганы. Между этим и тем, что случилось с Алитом в прошлый раз…
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Группа продвигалась по извилистым тропам, не встречая ничего примечательного, пока привязь, по которой они следовали, не начала указывать прямо вниз.
«Это странная дыра», — прокомментировал Букки, глядя на узкое отверстие в земле, на которое указывал трос.
«Я даже не вижу конца, он слишком извилистый», — заметила София.
— Мы все еще спускаемся, София? Это немного пугает…»
«Вы оба должны спрятаться в хранилище, я надену пару рун нежизни и медленно спущусь вниз. Все должно быть хорошо».
Меняющиеся формы
[Ложное бессмертие]
руны были странными, как всегда, София думала, что у нее будет больше шансов понять их теперь, когда она знает руну Афенорета, которая, возможно, была гораздо более странной, но на самом деле это не помогло. Чтобы направить три руны, по-прежнему требовалось пятнадцать минут, и, несмотря на то, что София постоянно слышала на расстоянии довольно тревожные звуки, ей все равно приходилось видеть какое-либо существо, кроме разноцветных улиток.
Из-за
[Бесконечный двигатель]
, ее регенерация маны не пострадала, что доказывает эффективность эффекта.
Это был действительно правильный выбор. Наверное, теперь мне следует постоянно держать хотя бы одну руну наверху. Нет причин нет. На самом деле мне следовало бросить их, пока мы шли…
В любом случае…
Используя костяной доминус, София создала вокруг своей брони тонкие костяные ножки, похожие на насекомых, копируя киджиккиков, и использовала их, чтобы сползти в странную дыру в земле. Маневрировать было не так-то просто, но она получила массу опыта в контроле костей, находясь в теле, состоящем в основном из костей, большую часть года испытаний. Она спускалась ногами вперед, но жетон видения на подошве ее правого ботинка позволял ей видеть внизу.
По мере того, как она ползла вниз на десятки сотен метров, дыра становилась все уже, пока не стало достаточно места для ног в стиле Киджиккика, чтобы прижать ее вниз, и ей пришлось снять броню, чтобы стать достаточно тонкой, чтобы поместиться.
В конце концов даже этого оказалось недостаточно.
«Я застрял… Как глубоко это все еще зашло…
Ивраветет!
»
Все еще иду прямо вниз… Серьезно, Оратор, куда вы меня ведете?
Копать странный красноватый камень, из которого состояли стены, на самом деле не представлялось возможным, этот камень имел странные свойства: холодный и твердый на ощупь, но при этом изгибался под давлением и деформировался, как куча гравия или крупного песка. Попытка прорезать его напоминала попытку прорезать несколько слоев толстой мокрой ткани, и, что еще хуже, оно обладало свойствами самовосстановления, почти как живое. Попытка отрезать кусок и сохранить его также ни к чему не привела, поскольку это странное красное вещество казалось совершенно невосприимчивым к пространственной магии.
Мне это не нравится, но…
У Софии были сомнения, но она позволила кладбищенским скелетам утащить ее вниз. Ей хотелось довериться Оратору.
Духовный план, который обычно был очень ярким и белым, как царство облаков, все еще оставался черным как смоль. Единственное, что София все еще могла видеть, — это ее собственная мана и то, как она отскакивала от теперь уже невидимых стенок длинной дыры. По мере ее падения трубопровод становился все меньше и меньше, и в конечном итоге стал тонким, как палец.
Тогда ничего.
Дерьмо!
София приказала кладбищенским скелетам вернуть ее на «физический план», и она падала. Первое, что она увидела, был красный потолок, из которого она выходила, он был пронизан крошечными дырочками, а под ней что-то невидимое тянуло ее вниз.
До сих пор она просто чувствовала, что это была сильная гравитация, теперь это ощущалось более отчетливо, как будто что-то притягивало ее неравномерной силой, пытающейся сбить ее вниз, к тому, что таила в себе непроницаемая красноватая пропасть внизу.
Из одного ада в другой…
Ее крылья не работали без окружающей маны, и она уже падала слишком быстро для
[Уклонение — Я]
чтобы позволить ей ходить по воздуху, поэтому она могла либо сжечь всю свою ману, чтобы активировать третью фазу
[Рунический повелитель]
и полететь обратно к потолку или согласиться позволить себе упасть.
Я уже зашел так далеко…
София не могла сказать, как долго продолжалось падение, она поначалу еще волновалась, но со временем стала почти безмятежной, спокойствие постоянного падения и относительная тишина были не так уж и плохи. В конце концов букмекер даже вышел, вцепившись в шею Софии, и пока они падали, они непринужденно беседовали, время от времени проверяя, да, трос все еще направлен прямо вниз.
Наконец, из всего, что могло случиться, следующее событие было самым неожиданным: они начали тормозить. Бесконечное падение замедлилось до медленного падения, и что-то массивное начало появляться, пронзая темно-красную пустоту далеко внизу.
Когда это выяснилось, София и Букки остались безмолвными. То, что тянуло их вниз, «гравитация» Бездны, представляло собой гигантский искаженный город с черными шпилями и изогнутыми мостами, построенный вокруг гигантской сферы, парящей в пустоте.
Было тихо и неподвижно, однако жуткое фиолетовое сияние сияло сквозь многочисленные окна шпилей.
По мере того как их медленный спуск приближал их, София и Букки были обязаны еще одной истиной: город был гигантским не только по размеру, но и по пропорциям. Город гигантов.
