София и Синтия были удивлены, обнаружив, что дверь в кабинет Леверле уже открыта. Демон был одет в свои обычные длинные белые одежды, но сидел на ковре, положив на пол три карты рубашкой вверх.
«Смутьян», — сказал он, переворачивая карту лицом вверх, показывая рисунок солнца. Затем он перевернул другую карту, на которой была изображена темная фигура, держащая высокую косу, «посланник…»
Шея Леверля двинулась, его пустая маска лица повернулась в сторону Софии и Синтии. «Эти карты представляют вас двоих», — объяснил он серьезным тоном, «третья представляет вашу судьбу», — закончил он, переворачивая третью карту, на которой был изображен кровоточащий глаз, «Божественный суд».
«Это какая-то скрытая угроза?» — спросила София, войдя в кабинет.
«Это была магия предсказания?» — вмешалась Синтия со своим вопросом.
Леверль рассмеялся, подбирая карты: «Нет, и нет. Шучу, в этих картах нет ничего магического, я купил их за пятьдесят серебряных у художника-героя. Мне очень нравится их дизайн».
«То есть тебе просто нужен был повод назвать меня смутьяном?» — продолжила София, не зная, следует ли воспринимать это как комплимент или как оскорбление.
«Разве это было бы незаслуженно?» — ответил Леверль, вставая с пола и поправляя мантию.
София закрыла дверь. «Конечно, нет», — признала она. «Я рада видеть, что ты хотя бы не забыл обо мне. На одну заботу меньше».
Леверль ткнул в свою пустую маску одним из своих длинных когтистых пальцев: «Боюсь, эта оболочка ничего не забывает. Ни радость, ни боль, и уж точно не та, которая носит твое имя».
«Ты называешь это оболочкой? Твое мана-сердце должно быть там, верно?» — продолжила София, игнорируя не очень тонкий способ назвать ее болью, что, опять же, она чувствовала, могло быть немного заслуженным.
«Это очевидно. Вы были свидетелями того, насколько хрупким может быть остальная часть моего тела. Но вы, дамы, пришли сюда обсуждать демоническую анатомию?»
«Смерть послала нас, чтобы мы получили немного сущности», — объяснила Синтия с улыбкой. Ей было комфортно рядом с Леверле, поскольку они разговаривали довольно много раз в течение учебного года, что привело к тому, что Синтия и Сария получили сущности Смерти, чтобы поставить их на кон в суде.
«Так вот что означало видение…» — пробормотал Леверль. «Ну, ты уже знаешь, как это бывает. Пошли».
Леверле вышел из кабинета через противоположную дверь, пригласив двух гостей следовать за ним, и повел их в подземелье собора, как и в первый раз, когда он подарил Софии бумажную куклу.
«Как ты думаешь, сколько я смогу получить?» — спросила София, когда они спускались по длинным лестничным пролетам позади Леверле.
«Возможно, никто», — ответил демон, — «наш господин Смерть может быть единственным божеством, желающим отдать сущность бесплатно. Возможность получить их безопасно — это совсем другое дело».
«Верно… Сария упоминала, что с этим неприятно иметь дело», — сказала София.
«Мне и Сарии пришлось обмотать конечности тканевыми повязками, провести запечатывающие ритуалы, а также предпринять несколько других шагов, чтобы убедиться, что эссенция не вытечет», — объяснила Синтия Софии. «Но даже с этим все было не идеально, и в течение всего испытания еда гнила, а близлежащие растения медленно умирали», — рассказала она.
«Это не звучит так уж небезопасно», — прокомментировала София.
«При соблюдении мер предосторожности можно удерживать одну эссенцию, но со временем это скажется на хозяине», — пояснил Леверль. «Один год — это не такой уж большой срок. Но ошибаюсь ли я, предполагая, что вы надеетесь получить больше одной эссенции? И на более постоянной основе?»
«Я надеюсь, что Творение хорошо спроектировало мою расу, чтобы она справилась с этим. Я думаю, мои рога должны быть в состоянии справиться с проблемами».
«Будем надеяться на это», — небрежно сказал Леверль, — «потому что то, что было дано, не может быть возвращено».
«Подождите… Не может?» — спросила Синтия. «Но в суде…»
Несанкционированное воспроизведение: эта история была взята без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Это другое», — остановил ее Леверль, — «завершение сердца маны на короткое время выбрасывает сущность, позволяя божеству вернуть ее. Это то, что можно сделать только один раз. Как я уже объяснял Софии, другие способы избавиться от божественной сущности — это либо смерть держателя, либо смерть божества».
«Я чувствую, что в любом случае смогу справиться с пятью», — уверенно сказала София. «Я получила пять от Sun без каких-либо проблем, может быть, они даже будут держать друг друга под контролем или что-то в этом роде?»
«Такого не существует», — пояснил Леверль, тряся маской. «Сущности Смерти и Солнца изначально не будут взаимодействовать. Хотя обе будут связаны с вами в этом сценарии, они все еще находятся на противоположных планах реальности, совершенно неспособные влиять друг на друга. Тем не менее, Смерть будет благодарна за каждую сущность, которую вы сможете взять».
София согласно кивнула: «Взаимовыгодные сделки — самые лучшие».
Спустившись по тысячам ступенек, они наконец добрались до огромной подземной камеры со стенами, полными дыр, большинство из которых были заполнены каменными гробами. Столбы зажглись синим огнем, когда Леверль повел их к платформе в центре камеры.
«Опять синий огонь, я уже видела его раньше… В пирамиде Доминирования. И, по-моему, святая Солнца тоже его использовала. Он даже не кажется таким уж горячим, не могли бы вы объяснить, что это такое?» — спросила София, пока Леверле регулировал ритуальные круги, вырезанные на полу платформы, дергая за рычаги, которые вращали секции этого пола.
«Огонь души», рассеянно объяснил Леверле, «То, что там горит, — это духовная материя, в данном случае оторванная часть моей собственной души. Огонь души долго горит, не нуждается в подаче воздуха, очень яркий и не производит дыма, что делает его идеальным для использования в закрытых помещениях».
«Ты… Ты сжигаешь свою собственную душу?!» — спросила Синтия, опешив.
«Что еще делать с таким количеством излишков? И это добавляет атмосферы. Но это не тема. Пожалуйста, оставайтесь здесь, в центре», — приказал Леверле Софии, — «А ты спускайся со мной».
«Да! Кстати, Смерть только что прислала в чате улыбающееся лицо».
«Тогда мы можем продолжить», — продолжил Леверле, — «ваше присутствие снова облегчает дело».
«Неужели я не получу никаких печатей или защиты?» — спросила София, занимая место на платформе.
«Нет, для вас таких вещей. Это временные решения в лучшем случае. Если вы негативно отреагируете на суть, нам придется остановиться на чем-то одном».
"Ладно… Вообще-то, поможет ли мне переход в форму Апостола? Мне нужно опустошить ману, и я могу поддерживать ее только пять минут".
Леверль покачал маской: «Возможно, если бы вы все еще были человеком, это было бы необходимо, но ваше нынешнее тело не должно быть подвержено обычным сбоям».
«Если ты так говоришь. Тогда я готов».
Если это похоже на то, как Знание передал свою сущность Парету, то это должно быстро закончиться.
Как только Леверль начал активировать ритуал на платформе издалека, Синтия крикнула Софии: «Скорбь желает тебе удачи, София!»
Удачи?
Когда ритуал вспыхнул под ногами Софии, цвета мгновенно исчезли из мира, оставив только размытые оттенки белого.
Я не ожидал внезапного перехода в Духовный план, хотя я все еще чувствую себя хорошо. Я более чем привык к этому на данный момент… Меня в следующий раз затащит в Утопленный план? Это может быть немного…
Я думал, что просто получу эссенцию.
Пока София ждала, наблюдая за душами Синтии и Леверле, она поняла, что Леверле имел в виду под «избыточной душой». Его душа смутно напоминала какую-то гуманоидную расу, но было трудно сказать, какую именно. Она постоянно раздувалась и пузырилась, и иногда небольшой пузырек отделялся от себя и собирался каким-то странным призраком, который парил в нескольких шагах позади Апостола.
У него свои дела, да…
Белые формы становились все более и более размытыми, и, словно пойманные в смятении формирующегося торнадо, начали уноситься, пока мир медленно становился тусклым и серым. Возможно, потому что изменение было постепенным, она могла оглядеться с самого начала, в отличие от того времени, когда таинственный бог запер ее во владениях Мира, но все было слишком размытым, чтобы различить.
Потеряв чувство собственного тела, она сосредоточилась на сущностях внутри себя, делая то же самое, что она когда-то делала в мире богов, создавая себе тело света посредством
[Почтенное телосложение первозданной пустоты],
но на этот раз в качестве основы взяты ее Утопленные сущности.
Они могли бы предупредить меня, что так будет…
Когда тело Софии сформировалось из черного света, подпитываемого сущностями Скорби и Ужаса, она наконец смогла начать понимать размытые серые формы вокруг нее. Она обнаружила себя в густом лесу, стволы деревьев состояли из покрытых грязью костей и черепов, заросших серой травой, мхом, цветами и лианами.
«А-а», — попыталась заговорить София. «Это работает так же, как в плоскости Богов. На этот раз никакой рыбацкой хижины. Владения Смерти, я полагаю? Я не ожидала прямой встречи». Она коснулась одного из черепов, врезанных в деревья, он был холодным, колючим и странным, совсем не похожим на настоящее ощущение прикосновения. Двигаться в этой плоскости было даже сложнее, чем в области Мира, где она и так чувствовала себя под водой, в тот момент она чувствовала, что движется сквозь густую грязь. Тем не менее, она начала двигаться с того места, где появилась, горя желанием увидеть, сможет ли она найти саму Смерть в этом густом лесу цветущих костей.
