«Как это будет работать? Сан просто прислала мне свой, и я почти не почувствовала разницы», — спросила София, не открывая глаз.
«Я буду давать их вам по одной, это может показаться странным, но, пожалуйста, постарайтесь оставаться неподвижными. Благодаря Синтии я могу наблюдать, как реагирует ваше настоящее тело, поэтому я могу понять, способны ли вы принять больше».
«Хорошо. Готова, когда будешь готова. Просто чтобы убедиться, действительно ли тебе поможет, если я их уберу? Сан сказала мне, что это не сильно изменит то, что у меня есть ее…»
«Это помогает, не сильно, но помогает. Конечно, если вы способны хорошо их сдерживать. Посмотрим».
Деревянный пол скрипнул, когда Смерть приблизилась, и София почувствовала, как холодная рука медленно легла ей на голову.
«Начнем», — спокойно сказала Смерть, когда по всему фальшивому телу Софии из черного света начало распространяться леденящее ощущение. Это было похоже на то, как если бы тебя облили холодной водой, леденящее ощущение которой проникло в кости. «Как ты себя чувствуешь?» — спросила Смерть.
«Это… Не самый приятный опыт, но и не такой уж плохой», — ответила София.
«Уже намного лучше, чем ожидалось. Снаружи тоже все выглядит отлично, так что я смогу безопасно перенести первую эссенцию».
«П-подожди, это не то?»
«Нет, я просто поднес сущность близко, это не кончится хорошо, если навязывать вам сущность, если простого контакта уже было слишком много. В отличие от большинства божественных сущностей, моя сталкивается напрямую с жизнью получателя, поэтому найти постоянного хозяина — такая сложная задача».
«Значит, это не сработает с нежитью?» — спросила София.
«Нет, последствия еще хуже, если нет жизни. Без жизни хозяина, которая могла бы столкнуться с сущностью, нет ничего, что могло бы помешать сущности просочиться во внешний мир. Я не хочу создавать проклятых детей, распространяющих смерть и разложение везде, куда их приведет путешествие».
«А как насчет Леверле? Он же прекрасно справляется, не так ли?»
«Это он делает», — беззаботно одобрила Смерть, — «но мой сын — особый случай. Он был уникально приспособлен для того, чтобы вместить мою сущность, даже до того, как его путь привел его ко мне, как и ты сейчас. Тебе следует замолчать и сосредоточиться, пока я посылаю сущность».
София хотела кивнуть, но это было трудно, учитывая ее текущее состояние, поэтому она терпеливо ждала. Холодное ощущение вскоре начало усиливаться, и она почувствовала, как что-то висит над ее головой. Когда оно приблизилось, ее голова из черного света словно замерзла и треснула, это было не столько болью, сколько экстремальным дискомфортом, как невыносимый зуд, как будто тело и разум кричали, что нужно бежать, держаться от этого как можно дальше и никогда больше не приближаться.
Не обращая на все это внимания, София сидела на стуле так неподвижно, как только могла.
Холодно… Но я пережил и худшее.
Замораживающий шар смерти медленно пробирался сквозь ее голову и шею, что ощущалось так, словно ее медленно погружали в ледниковое озеро вверх ногами, пока он не остановился у ее сердца, и заморозка начала отступать. Медленно, волнами, она становилась все слабее и слабее, пока не осталось только холодное и неприятное ощущение, будто в груди застрял замороженный гвоздь, как будто вот-вот случится сердечный приступ.
«Как дела?» — спросила Смерть, как только сущность успокоилась.
«Это… Это началось очень плохо. Но теперь все хорошо. Я просто надеюсь, что то, что я чувствую сейчас, не последует за мной в мое настоящее тело…»
«Ах…» — вздохнула Смерть, «Кажется, слабые побочные эффекты не обойти ни при каких обстоятельствах… Тогда это должно быть похоже на моего сына. По его собственным словам, ощущения притупятся в духовном плане, и только слабое ощущение холода в груди останется в физическом плане, как будто на вас легла чья-то слегка холодная рука. Оно будет становиться сильнее, чем больше эссенции вы получите».
«Понятно… А на той стороне все в порядке?» — спросила София.
«Пока что утечки во внешний мир не наблюдается», — подтвердила Смерть, — «судя по этому, вы сможете безопасно хранить по крайней мере три эссенции, но выбор за вами, мы можем остановиться сейчас, если вы хотите».
Случай литературного воровства: эта история не имеет права быть размещенной на Amazon; если вы ее увидите, сообщите о нарушении.
«Сколько их у Леверле?»
«У моего сына трое», — ответила Смерть.
«Тогда давайте сделаем хотя бы это. Я чувствую, что справлюсь», — уверенно заявила София. В идеале она хотела взять пять или шесть, но сначала ей нужно было убедиться, что это не станет проблемой в реальном мире. При этом она была из тех, кто долгое время жил полоской плоти, приклеенной к костяной статуе, поэтому она была вполне привычна к «незначительным физическим неприятностям».
«Как пожелаешь. Дай мне знать, если станет слишком, по любому знаку с твоей стороны я остановлюсь», — обеспокоенно сказала Смерть.
"Понял."
«Тогда давайте начнем заново».
Вторая эссенция подействовала так же, как и первая, и закрепилась аналогичным образом. Теперь Софии казалось, что в ее груди застряли два замороженных гвоздя вместо одного.
Видя, что она ничего не сказала, Смерть приступил к третьему, который снова прошёл точно таким же путём.
Смерть остановилась, и София почувствовала, как его рука отстранилась от ее «головы». «Как она теперь?» — спросил он.
«В три раза больше, чем раньше?» — неловко ответила София, что заставило Смерть тихонько рассмеяться.
«Тогда все хорошо», — заключила Смерть, — «ощущение на физическом плане не должно усилиться так сильно, но, возможно, на этот раз самое время завершить наш сеанс и позволить вам судить самим. Если вы все еще чувствуете, что можете выдержать больше после следующей поездки, вы можете вернуться за ней».
«Это кажется хорошей идеей», — подтвердила София. «У меня есть последний вопрос, если вы не возражаете, как вы думаете, в какую нишу мне пойти за эссенциями в следующий раз?»
«Хм… Дай-ка подумать», — сказал Смерть, возвращаясь к окну. Примерно через минуту он снова заговорил: «Если мы хотим проявить внимание к Скорби, не слишком замедлять твое предстоящее путешествие, то есть два места, куда ты можешь пойти. Первое — это ближайшее из святилищ Таксы, на островах гномов континента зверей, поскольку запрашиваемая Таксой цена довольно низка, всего лишь половина всех денег и сырья, которыми ты владеешь на данный момент. Его предложение не ограничено по времени, но если ты потратишь свое богатство, цена не снизится, она, однако, вырастет, если ты накопишь больше богатства. А во-вторых, ты можешь пойти и освободить душу нерожденного сына Отвержения в обмен на сущность, которую она содержит».
Половина всего моего богатства? Я бы не назвал это «совсем дёшево»… Но, полагаю, это так, если учесть все обстоятельства.
«Могу ли я получить больше информации по обоим этим вопросам?» — спросила София.
«Синтия может рассказать тебе подробности», — беззаботно ответила Смерть. «Теперь нам пора расстаться».
София встала со стула, к своему удивлению, она почувствовала себя менее обремененной, чем прежде, и теперь ей было легче двигаться, чем она помнила. Она открыла глаза и увидела новую форму Смерти, которая выглядела как треснувший глиняный горшок, смутно напоминающий по форме человека, из которого сочилась темная жидкость. «Спасибо тебе за все», — сказала она, изо всех сил стараясь согнуть свою черную светящуюся форму в правильный поклон.
Горшок повернулся, и София смогла увидеть только его дно, царапающее деревянный пол. «Пожалуйста. Да будет известно, что Смерть наслаждалась твоей компанией», — заключил глубокий голос божества, когда София почувствовала, что ее душу вырывают из нее.
Прежде чем она успела опомниться, она открыла глаза и снова оказалась в подземном зале собора Смерти, окруженная двумя скелетами, застенчивым орком и демоном в пустой маске.
«София!» Букмекерша отреагировала первой, схватив ее за ногу, в то время как Парет молча кивнула, а Синтия посмотрела на нее и ее чат, подавая Софии знак рукой.
«С возвращением», — поприветствовал Леверле. «Вы хорошо себя чувствуете?»
София погладила Букки по голове и ответила Леверле: «Лучше, чем я ожидала, в груди немного холодно», — заметила она, — «а в остальном все хорошо».
«Ты привыкнешь к этому», — успокоил ее демон. «Теперь ты один из верховных жрецов Смерти», — объяснил он, доставая из ниоткуда белую мантию. «Поэтому эти одежды твои, и ты можешь искать защиты Смерти в этом и других местах ее поклонения».
Это было неожиданно, но в этом есть смысл…
«Спасибо», — неловко ответила София, схватив и развернув белые одежды. «Это руна Смерти?» — спросила она, увидев гигантскую руну, вышитую на спине.
«Это так. Если сила сущностей начнет утекать, эта мантия временно сдержит ее», — объяснил Леверль, его белая маска вращалась на месте, как морда совы, «она также обеспечивает достойную защиту от всей другой божественной магии, только для носителей Смерти».
«Это… будет невероятно полезно, на самом деле. Спасибо большое», — поблагодарила его София поклоном.
«Успокойся, благодарить тебе нужно только Смерть».
[Почтенное телосложение первозданной пустоты]
♢ — Пик Света, кузнечный мир:
Соберите божественную эссенцию (30), чтобы открыть Безграничное космическое пространство.
Текущая божественная сущность (17):
Писание (1)
Афенорет (1)
Ужас (1)
Печаль (1)
Ормонклет (1)
Победа (1)
Солнце (5)
Создание (2)
Жизнь (1)
Смерть (3)
А с Taxes и Rejection я могу получить еще два. Мы приближаемся к цели.
