Группа вошла в джунгли с первыми лучами рассвета. Растительность здесь была намного гуще, чем в вулканических джунглях к северу от Скайрича и Совульна, полог пропускал лишь редкие потоки света здесь и там. Везде, куда ни глянь, росли лианы и красочные экзотические растения и цветы.
Иуарах дал указания Парету, который медленно расчищал путь своим световым мачете, и в то же время объяснил некоторые особые правила, которые должны соблюдать те, кто входит в это место, в то время как вся ночь была потрачена только на обсуждение того, как добраться до дворца Скорби и что делать, если они столкнутся с Очиаранами.
«Мы должны расчистить путь таким образом, чтобы отпугнуть пауков», — объяснил он, — «это гигантские ползающие паукообразные с продвинутой камуфляжной магией. Даже с хорошим чувством маны их чрезвычайно трудно обнаружить. Их присутствие делает полеты здесь опасными, так как это делает вас легкой целью для их атак паутиной. Пауки сами по себе, как правило, не слишком сильны, но из паутины, которую они плюют, трудно выбраться даже людям нашего уровня. К счастью, они прячутся только в кустах, и если мы их расчистим, они будут держаться на расстоянии».
Синтия оглянулась, группа прошла всего несколько сотен метров от лагеря, но его уже не было видно. «Растения уже отрастают там, где мы их срезали…» — заметила она с беспокойством в голосе.
Ихуара повернулся, пошел назад, чтобы встретиться с группой, и сказал: «Таков путь джунглей. Теперь, когда мы вошли, мы не можем останавливаться. Мы должны всегда идти вперед».
«А как насчет других вариантов передвижения?» — спросила София, глядя на навес.
«Летать над деревьями самоубийственно», — объяснил Иуара, — «держитесь подальше от любой естественной прогалины в пологе леса, мы должны быть благодарны деревьям за защиту, поскольку монстры, живущие наверху, гораздо опаснее монстров, живущих внизу. Телепортация хороша в бою, но обычно ее лучше избегать из-за пауков. И точно так же прохождение через духовное царство было бы неплохо, если бы не риск столкнуться с Очиаранами».
«Ходьба — это медленно, но это, безусловно, самый безопасный вариант», — прокомментировал Эверелл. «И еще… я должен предупредить вас всех, чтобы вы не слишком рассчитывали на меня, когда дело доходит до драки…»
«Не самая лучшая среда для Sunless?» — спросила София.
«Нет… Это мой класс. Он хорош для защиты места, но не для исследования. Я могу защитить себя, но я буду ослаблен».
«И это все? Достаточно хорошо», — заключила София. «Я бы сказала, что будет лучше, если вы с Синтией будете прикрывать друг друга, а Ихуара и Парет станут нашей командой защиты. У меня более чем достаточно силы атаки для всех нас. На самом деле, пока мы не столкнемся с монстром выше 300-го уровня, Букки в одиночку сможет справиться даже с роем».
«Это… Не так уж много скелетов подходит для джунглей…» — посетовал Букки сбоку. Он шел, держа Софию за руку.
«Я уверена, что Химера будет чувствовать себя как дома», — заверила его София, — «но даже не отправляясь туда, как насчет того, чтобы вызвать фей и Кроуи для начала?»
"Сейчас?"
"Да, пусть феи будут нашим тыловым охранником вместо Эверелл. Кроуи может остаться на моем плече, как обычно".
Группа шла почти по прямой в течение большей части трех часов, не встретив ничего опаснее комара, что было довольно странно, так как даже леса за приютом в Скайриче не были такими уж безопасными по сравнению с ними, вокруг бродили волки и кабаны, которых Софии приходилось избегать особенно осторожно, когда она отправлялась в свои ночные вылазки, чтобы попытаться вызвать скелета. Однако Ихуара предупредила их, что это потому, что слабые монстры просто не могут здесь выжить. Даже самые скромные из монстров джунглей были выше 200-го уровня.
София наконец что-то заметила: «Мана движется в двухстах метрах слева от нас, они пока держатся на расстоянии, но движутся в том же направлении, что и мы», — прошептала она группе. «Я бы сказала, около десяти-двенадцати существ».
«По земле или переходя от лозы к лозе?» — спросил Ихуара, подавая всем знак рукой остановиться.
«Земля. Они также просто перестали двигаться».
Настоящий дом этой книги — на другой платформе. Проверьте ее там, чтобы получить настоящий опыт.
Иуара вздохнул с облегчением: «Хорошо. Просто стая кровавых тигров. В конце концов они придут к нам. Мисс Синтия — единственная, у кого здесь есть кровь, нам нужно только защитить ее, а сами звери не доставляют особых хлопот».
«Может, мне просто послать фею?» — спросила его София.
«Да, это может быть лучшим выходом», — подтвердил Ихуара.
София подняла левую руку, фея, которая до сих пор летала близко к земле позади группы, беззвучно метнулась к руке Софии, мягко приземлившись на ее ладонь. София быстро привязала к грудной клетке феи крошечный костяной жетон, а затем отдала приказ.
Фея стала невидимой и покинула руку Софии, соединив свое зрение с жетоном.
София услышала мучительные вопли и визги ярости существ, прежде чем смогла их увидеть. Фея была как невидимая молния. Зрение Софии было размытым, поскольку фея летела с головокружительной скоростью, постоянно и резко меняя направление, не обращая внимания на сохранение импульса. София едва могла мельком увидеть кроваво-красных зверей размером с лошадь, которые выглядели как гигантские кошки с выдающимися клыками, прежде чем были пронизаны дырами размером с фею, взрываясь потоком крови и крови.
Восемь секунд. Этого хватило. Фея миденицита снова приземлилась на ладонь Софии, ее невидимость рассеялась, кровь капала с ее синих костей, она очистила запекшуюся кровь между своими крошечными коготками, потирая их друг о друга.
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.230]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.221]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.218]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.244]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.212]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.242]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.210]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.208]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.202]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.234]»
«Вы победили [Кровавого тигра — ур.239]»
София отключила связь с костяным жетоном, ошеломленная гиперскоростной резней, свидетелем которой она только что стала. Она моргнула, глядя на фею, затем на Букки. «Знаешь. Я думаю, это действительно хорошо, что мы суммировали его только тогда, когда там был Эрредис. И что его изначальная душа исчезла».
Букмекер молча и яростно кивнул в знак одобрения.
Остальная часть группы посмотрела на Софию с непониманием, за исключением Ихуары. «Все мертвы?» — спросил он.
«Одиннадцать кровавых тигров», — ответила София. «Уничтожено».
Глаз-кулон Эверелл сузился: «Что. За. Чёрт. Теперь я хочу фею Без Солнца».
Примерно через час Ихуара снова остановил группу и достал из своего кольца-накопителя небольшой кулон.
София мгновенно почувствовала связь с предметом и смогла угадать, что это было. Божественный предмет Скорби, местоположение которого было наградой Ихуары за выполнение квеста Сан. Медальон потерянных душ.
Ихуара открыл медальон, и температура вокруг него внезапно упала, некоторые растения джунглей даже начали замерзать. Он огляделся, как будто следя взглядом за чем-то, что София не могла видеть, затем он быстро закрыл медальон и спрятал его обратно.
«Мы должны идти быстро, следуйте за мной!» — сказал он затем, устремляясь вперед Парета через высокие кусты джунглей. Группа быстро побежала за ним.
Так что, что бы ни происходило, вебберы представляют меньшую опасность…
София анализировала, осматривая джунгли вокруг с помощью своих чувств маны и функции тепловой визуализации своего магического глаза.
Я ничего не вижу.
«Мы приближаемся к первым обелискам Скорби», — объяснял Ихуара, пробираясь сквозь высокие деревья джунглей. «Реликвия милосердной матери даровала мне направление. Однако Очиарцы наверняка это заметят. Приготовьтесь к битве, мы займем позицию у обелиска», — предупредил он всех.
Букки не мог поспевать за темпом, поэтому София схватила его и понесла: «Будь готов призвать змею. Нам также может понадобиться верховный жрец, но вызывай его только в том случае, если Синтия будет в опасности», — сказала она ему на бегу.
София услышала сильный грохот, доносящийся спереди, шар липкой белой паутины размером с череп только что ударил в один из щитов Ихуары, сотканных из маны, словно пушечное ядро, знак того, что он подошел слишком близко к паутине. Ихуара контратаковал, бросив горсть желтого и черного порошка в направлении, откуда прилетел шар, даже не останавливаясь, чтобы прицелиться, и пороховая смесь почти мгновенно взорвалась, поглотив эту часть джунглей ярким шаром оранжевого огня.
Приоритетом Софии, пока она бежала, было обеспечение безопасности Синтии. Она знала, что Ихуара, Эверелл и она сама могли пережить внезапное нападение, но орк-стример не мог. София послала фею устроиться на голове девушки, приказав уничтожить любое существо, которое приблизится.
В джунглях вокруг группы начали появляться тени, пока они продолжали свой безумный рывок. Некоторые из них были беспилотниками Эверелла, но некоторые — нет.
Наконец, София увидела гигантский столб из черного камня между деревьями вдалеке. Она призвала хор черепов, собрав столько черепов Разрушителей, сколько могла себе позволить, начала направлять кладбище и дала Буки приказ выпустить змею.
Итак, это очиаранцы.
