Женщина-паладин была вооружена до зубов и предположительно высокого уровня. Прошла секунда, монстр и паладин уставились друг на друга. После чего паладин удивил Софию, уронив меч и подняв руку.
— Ты… сдаешься? — спросила София своим скрипучим голосом, она была готова драться.
Старый паладин кивнул в ответ.
«Почему?»
«Я лучше доживу до нового дня», — ответила она.
— Тогда ты отведешь меня к Эллен?
— У меня есть выбор?
Так она действительно здесь? Если она не ведет меня в какую-то ловушку?
«Нет.»
У меня все еще есть [Regret], так что я не слишком беспокоюсь. София дала знак паладину идти впереди.
Паладин обернулась, не поднимая меча и даже не бросив взгляда на павших товарищей. Теперь, когда она шла, ее плащ качался, показывая, что у нее на самом деле не было руки.
Необычно для паладина отсутствие конечности. Должна встречаться до того, как она присоединилась к церкви.
Паладин молча вел их по извилистым коридорам церкви. Они миновали несколько патрулей, но все теряли сознание, прежде чем кто-нибудь успевал бить тревогу.
«Разве то, что вы делаете, не противоречит принципам Церкви?» — спросила София. Несмотря на то, что паладин шла удивительно быстро для человека ее возраста, одетого в полный комплект тяжелых латных доспехов, долгая прогулка по церкви была довольно скучной.
«Не совсем. Должен ли я уточнить? — ответил паладин, ничуть не сбавляя скорости. Но София видела, как она дрожит.
«Пожалуйста, сделай.»
«Я удивлен, что демон вообще может интересоваться такими вещами», — она выдавила из себя слабый смешок, но, похоже, это не помогло ей успокоиться. «Принцесса не верующая и не является частью церкви, в лучшем случае она является торговым партнером. У меня нет никаких обязательств перед ней».
«Как прагматично. И что церковь думает о моем роде?»
«Говорить об Убежищах — табу, не говоря уже о том, чтобы стать их апостолом. Но Владыка Демонов не враг, которым мы озабочены, у церкви гораздо более важные цели». Последовавшая тишина заставила ее продолжать, она также, вероятно, помогла ей отвлечься от текущих обстоятельств: «Тратить драгоценную рабочую силу в погоне за демонами — это не то, чем мы занимаемся, если можем этого избежать. Лишь немногие Герои активно преследуют такие цели».
Утопленный? Король демонов? … Может быть, нам действительно нужно скоро нанести Кули второй визит… Значит, я апостол? Апостол печали?
Все ли демоны превратились в людей? Она вздрогнула при воспоминании об отвратительном гнилом демоне, которого она убила в башне магов.
Они оба снова некоторое время молчали.
— Как ты потерял руку?
Паладин напряглась, когда София снова заговорила с ней, и немного расслабилась, когда услышала вопрос.
«Ужасный волк 80-го уровня, мне было всего двенадцать, когда на караван, частью которого я был, напали, я был укушен, но выжил вместе с восемью другими из первоначальных девяноста. Рана на руке была слишком глубокой и некротизировалась. Пришлось обрезать. Наш целитель был из тех, кто не выжил. Теперь это уже не лечится. Так было на протяжении многих десятилетий».
За ее рассказом последовало еще одно молчание, на этот раз это она нарушила его.
— Можно мне тоже задать несколько вопросов? — спросила она, оборачиваясь и коротко, но уважительно кланяясь.
— Можешь, но продолжай идти.
«Извините, — продолжила паладин, — если это не слишком самонадеянно, как можно в конечном итоге стать апостолом? И зачем искать принцессу?
«Я не могу много говорить об этом, как и говорить за других, для меня это была крайняя мера, объяснять особо нечего. И другой твой вопрос… ты уже знаешь ответ.
— Итак, новый король…
«Да.»
«Неудивительно, что они забили столько тревог…»
Всю оставшуюся дорогу они молчали.
Однорукий паладин остановился перед неприметной деревянной дверью.
«Мы здесь. Если я больше не нужен, я пойду ухаживать за теми, кто потерял сознание в пути».
Она похожа на ту, которая вот-вот рухнет, если я откажусь. София отмахнулась от нее и толкнула дверь. Замок поддался ее силе, и дверь распахнулась, открывая беспорядочную спальню с дорогими на вид одеждами и драгоценностями, разбросанными повсюду. Однако принцессы нигде не было видно.
Вор добрался сюда раньше меня?
София уловила большое возмущение маны, идущее из шкафа возле закрытых окон. Она приближалась медленно, каждый ее шаг оставлял на земле глубокие следы когтей. Очевидно, это было уже слишком для девушки, которая пряталась внутри, и обратилась к ней, не выходя из своего укрытия.
«Останавливаться! Оставь меня в покое! Уходите!»
Но приближающиеся к ней шаги не прекращались.
— Ты уже убил Джеввина! У меня нет ценности!»
Ее тон изменился с испуганного на разбитое сердце. Но София не остановилась.
«Меня нельзя даже использовать в качестве заложника, я никому не нужен! Просто возьмите печать со стола и отпустите меня! Пожалуйста!»
Способ заставить меня почувствовать себя мудаком. Она все еще была той, кто подставил Аурелию, чтобы ее убили, не могу этого забыть.
София открыла шкаф.
Это действительно была Эллен, принцесса, которая смотрела на Аурелию сверху вниз и ухмылялась ей, пока король объявлял ей смертную казнь. Но в ней не осталось ничего от элегантности и благопристойности горюющей благородной дамы, которой она притворялась месяц назад.
Она была не чем иным, как дрожащим месивом, спрятавшимся в позе эмбриона в глубине шкафа, окруженным мягко светящимся голубым барьером. Она лежала в луже желтой жидкости.
София стояла ошеломленная. Она убила в бою, убила случайно, убила, чтобы спасти себя. Но она никогда не убивала кого-то, кто был просто бессилен, напуган, прятался и умолял о своей жизни.
Барьер не защитит принцессу, одного удара точно будет достаточно, чтобы разрушить не только барьер, но и чулан и всю стену за ним. Но ей было трудно это сделать.
Я становлюсь слабовольным сейчас? Она даже не настоящая…
Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и подготовиться. Она сделает это быстро и чисто. Настоящая или нет, она могла, по крайней мере, дать девочке безболезненную смерть, она приготовила кулак и сжала мышцы.
«Вы убили [Эллен Тринал — Принцесса ур. 6]’
Снова?
Она еще ничего не делала, но принцесса все равно перестала дышать.
Действительно?
Барьер не исчез, когда девочка умерла, он, должно быть, возник из-за волшебного предмета.
Я напугал ее до смерти?
Ну, это… Ах! Что бы ни! Она легонько пнула ближайшую стену, открыв достаточно большую дыру, чтобы выпрыгнуть из здания.
Она несколько раз прыгнула и легла на крышу, чтобы полюбоваться ночным небом.
Это, по крайней мере, одна вещь, которая выглядит одинаково независимо от года… Она обдумывала свой суд и воспользовалась случаем, чтобы разобраться со своими эмоциями. Застрять в этом демоническом теле было непривычно. Сначала она чувствовала облегчение, что это было временно, но теперь она как бы боялась вернуться к своему слабому человеческому «я».
Ей больше нравился ее первоначальный вид, но несомненно, насколько сильной и практичной была эта форма. Потерять обзор на 360° и хвост было бы труднее всего приспособиться. Потерять конечность было, конечно, не так просто, как приспособиться к новой.
— Ну, теперь я закончил, верно?
Она проверила системные подсказки.
[Завершение испытания: пережить солнцестояние (осталось 3 часа)]
[Дополнительная награда: отомстить за Аурелию (выполнено)]
София вздохнула с облегчением. По крайней мере, она сделала все это не зря. Наконец, сделали. Сейчас отдыхаю три часа и получаю свой 100 уровень. Должен закончиться в полночь.
Город внизу был очень живым, даже в такое позднее время, рябь ее действий во дворце только сейчас дошла до населения. Снаружи собирались люди, недоумевая, что случилось, почему во дворец вдруг созвали всю стражу. Но Софии было все равно.
Через несколько часов системные часы показывали нулевое оставшееся время.
День солнцестояния, самый короткий день в году, пришел и ушел, а она была жива.
Не человек, а живой.
