София с тревогой следила за своей системной подсказкой.
Минуту назад таймер дошел до нуля, но она все еще была там, ожидая на холодной крыше. Суд не закончился. Я застрял здесь?
Эй, мистер Архангел, ты умер, пока я был там? Не забывай меня…
На ее глазах буквы системного сообщения трансформировались, образуя новые слова.
[Завершение испытания: совершить воровство до конца истинного солнцестояния]
«Что! Эй, что это! Меня обманывают!»
Какое истинное солнцестояние? Какое к черту воровство? Суд должен закончиться! Я даже не понимаю, чего ты от меня ожидаешь!
Она была справедливо расстроена, но здесь не было никого, кто мог бы ответить на ее жалобы. Неужели все это было способом Архангела наказать ее за что-то? Сложная ловушка? Может быть, весь этот судебный процесс был сфальсифицирован. Никто даже не понял, почему и как он существует.
София все еще спрашивала себя, что ей делать, оглядываясь по сторонам, когда небо исчезло. Как будто ночное небо и его звезды были погасшим факелом, сменившись темной пустотой.
София знала о своей дурной привычке много думать и разговаривать сама с собой, особенно оглядываясь назад на свою битву с Орводом, она думала, что могла бы быть более эффективной, если бы приглушила бессмысленную болтовню в своей голове. Это было легче сказать, чем сделать, но в такие времена ей, по крайней мере, удавалось быстро переключиться на мышление, более ориентированное на выживание.
Это темное небо было очень знакомым.
Город, в котором до сих пор царил какой-то переполох, притих, все посмотрели на небо. Реальность содрогнулась с приглушенным стуком.
Звук и толчок повторились через несколько секунд, затем в третий раз.
Трещина открылась высоко в черной пустоте, извергая зловещий красный свет на мир с высоких небес. Трещина становилась все больше и больше с каждым толчком, и что-то вышло наружу.
Это была большая колонна, похожая на ствол дерева или какой-то гигантский кол, вырезанная из полированного, аккуратно ограненного, непрозрачного ледяного голубого кристалла.
Столб медленно спускался из трещины, его высота казалась бесконечной. София не хотела в это верить, но после того, как она использовала самодельную [Идентификацию], она могла думать только об одном — о побеге. Тот простой факт, что [Идентификация] сработал, означал, что это не монстр. Это было разумное существо.
Название столба точно соответствовало тому, чего она опасалась.
[Альфагейд]
В такие моменты зрение Софии на 360 градусов было чем-то вроде проклятия. Даже убегая, она не могла не видеть, как эта штука оживает. Когда колонна почти достигла земли, ее нижняя часть раскололась на множество меньших ветвей колонны, распустившихся подобно корням массивного кристаллического дерева. Однако у этих корней была собственная жизнь, и они быстро обрушились на город. Безмолвный город больше не молчал, горожане кричали и бежали, но никто не мог избежать расползшихся щупальцевых корней, когда они сомкнулись на них.
Эта штука убивала всех беззвучно. Не было ни смертоносного монстра, ни яркой огненной атаки, только красный свет и корни существа, пронзающие всех живых и возвращающие их к основанию парящей колонны. Несколько более крупных корней также укоренились в земле, пульсируя в потусторонних ритмах.
Вскоре София достигла окраины столицы, пытаясь сбежать. Путь ей вскоре преградило то самое, от чего она пыталась убежать, «корни» вышли из-под земли, и они извивались и расходились все больше и больше, образуя тугую сеть вокруг города, которая начала расширяться к небу.
Никто не убежит, если они не умеют летать. Даже со своим новым телом ей не удалось бы перепрыгнуть. Тем не менее некоторые более смелые люди попытали счастья, бросившись пробиваться сквозь закрывающуюся стену хрустальных корней. Корни вокруг них снова разделялись на более мелкие нити, пронзая их со всех сторон морем хрустальных шипов. Когда эти выросты снова срослись с основными корнями, от несчастных душ, пытавшихся пересечь стену, не осталось ничего, ни единой капли крови.
Бежать некуда… Неужели все это происходило в реальном мире? Как я раньше о нем не слышал… Не сомневаюсь, что эта штука всех съест. Что ж, если я выполню свою миссию, испытание должно закончиться, и я смогу выбраться, пока не стало слишком поздно. Поддаться моему воровству…
Когда, черт возьми, я украл что-нибудь! … Много раз на самом деле. Дерьмо. Сомневаюсь, что чертов Архангел сильно заботится о том, чтобы какой-нибудь сирота воровал хлеб. И что? Или Аурелия что-нибудь украла? Король упомянул, что она пыталась украсть печать испуганной принцессы, но это больше походило на то, что ее подставили, чем на настоящую кражу.
На данный момент основные «корни» монстра были заняты неистовством в центре города, так что окраины все еще были довольно безопасными, пока вы не приближались к стенам. София ожидала, что разразится еще больший хаос, но, несмотря на то, что [Альфагид] появился всего десять минут назад, большинство людей, видевших новые внешние стены, теперь молились большими группами. Конечно, некоторые изгои тоже искали выход, которого не существовало. София могла видеть довольно далеко, и единственный прыжок по крышам подтвердил, что вся столица уже окружена стенами. Коренные стены образовывали вокруг себя большой купол, закрывавший даже часть леса за королевским дворцом.
Все мои навыки бесполезны против этого. Не могу даже попробовать [Пустое сердце] Я почти уверен, что умру, если подойду слишком близко. Можно еще раз попробовать метание рук, но есть ли у этой штуки сердце? Он больше похож на каменное дерево, чем на живое существо… Надо было действительно немного больше изучить анатомию меньших фагейдов еще в Зангдаре. По крайней мере, этот не выпускает ядовитый газ. Еще.
Еще дальше старый маг огня с белой бородой пытался взорвать корневую стену. Взрыв был впечатляющим. Стена стояла невредимой. Тротуар рядом с ней был обугленным до черноты, вот и все. Он стоял довольно далеко, тем не менее, корень отделился от стены и бросился на него. Он увернулся от первого удара и даже создал несколько огненных барьеров вокруг себя на бегу. Он мог пробежать несколько метров, прежде чем корень раскололся на четыре части. Его пронзили и притащили обратно к стене. Его барьеры даже не замедлили рост корней.
Это выглядит немного отчаянно. Я даже не могу столько двигаться. Я все еще могу избегать тех частей города, на которые прямо сейчас нацелены, но скоро я буду загнан в угол…
Вдалеке крылатая женщина сумела пересечь корневую стену, пролетев над ней, унося с собой ребенка.
[Герой — Ур. 178]
У Софии не было времени сосредоточиться на этом. Наверху пустота больше не была безмолвной. При достаточно хорошем слухе можно было уловить низкое урчание. Он исходил откуда-то с неба, но определить его было трудно.
Звук шел волнами, в голове Софии рисовалось огромное храпящее чудовище. Все становилось все яснее, пока все снова не посмотрели на небо, только для того, чтобы встретиться с тем же видением красной трещины и хрустального дерева-убийцы. С куполом корней, приближающимся к ним с каждой секундой.
Шум не прекращался, он становился все громче, громче и громче, пока все не услышали его.
Большинство людей ничего не видели из того, что произошло потом, только София с ее более широким и превосходным зрением могла мельком увидеть то, что мгновенно пересекло небо. Это было золотое и синее пятно. Двигаясь с невообразимой скоростью. Пролетев мимо существа с неба, оно разделилось. Золотой свет продолжал двигаться вперед, в то время как курс синего света изменился на прямую линию к хрустальной колонне.
Затем мир стал белым.
Если ряби и грохота волн давления и жара, которые омывали город, было недостаточно, одна вещь безошибочно выдавала истинную природу голубого света.
Рев грома.
