Было в кишках насекомых что-то особенно отвратительное. Все трое собрались, чтобы разобрать существ, и Джейк мысленно обдумывал битву. Поначалу убийство существ казалось тривиальным: группа с легкостью рубила их или перерезала им конечности. Они убили полдюжины из них, когда вошли в большую комнату, пройдя через извилистый подземный туннель.
Ситуация изменилась, когда они услышали что-то похожее на сотни крошечных щелчков, доносившихся из ближайшего коридора, к которым Джейк немедленно заставил себя и валькирию подготовить свои рунические огненные копья. Они бросали их почти сразу, как только муравьи появлялись в поле зрения, и продолжали стрелять. Именно на пятой или шестой паре огненных копий они поняли, что масса муравьев не замедляется и их ждут большие неприятности. Итак, Джейк достал свой [Свиток Тернового поля] и применил его ко входу в комнату, сдвинув область действия вниз по коридору, по которому проходили муравьи.
Сначала муравьи перестали приходить, но потом начали пробиваться. На самом деле они получали урон, и это явно замедляло их продвижение. Но Джейк видел, что несколько десятков все еще пробирались сквозь них. Своим мысленным общением он подтвердил, что демоница поможет распространить пламя. Джейк и Офелия снова выстроили свои огненные копья и метнули ими как в муравьев, так и в лозы.
Казалось, что на это не понадобится, лозы практически живые и не такие уж и сухие, но демоница добавила свой контроль над огнем и свой собственный огненный шар, и это действительно заставило их распространиться, а Джейк и Офелия добавили еще несколько огненных копий в смесь.
Когда огонь распространился, муравьи больше не прошли через туннель, а когда дым рассеялся и угли погасли, в живых не осталось ни одного. Также не было слышно никакого приближения. Джейк решил оттащить их трупы к туннелю, в который они могли бы отступить, на случай, если во время их разборки придет еще одна волна. Именно этим они и занимались сейчас, пока Джейк призывал гигантского жука-голиафа, который наблюдал и патрулировал окружающие туннели.
Когда они затащили тела в туннель, они насчитали сорок пять неповрежденных трупов. Благодаря этому у них будет достаточно, чтобы создать частный храм Гестии, и Офелия сможет провести церемонию, чтобы стать Валькирией Гестии. Джейк не был уверен, что именно произойдет во время церемонии, но прочитал, что вполне возможно было начать ритуал или принятие клятвы без присутствия представителя духовенства. Джейк задавался вопросом, что бы произошло, если бы новичок, подобный ему, выбрал класс Паладина, и он узнал, что они, скорее всего, сразу же встретили бы своего избранного бога или богиню, примерно так же, как Джейк встретил Одина.
Просто им нужно было сначала собрать кучу отвратительных деталей от этих жуков. К его удивлению, демонтаж Джейка уже давно достиг четвертого уровня. Это ускорило способность Джейка разбирать существ, поскольку его тело двигалось почти на автопилоте, разрезая слабые и мягкие участки панциря и отделяя нужные части. Джейк больше всего с нетерпением ждал того, что произойдет после того, как он достигнет 5-го уровня этого навыка, и именно тогда этот навык разовьется, скорее всего, в Мародерство. Это позволило бы ему прикоснуться к трупам, и они растворились бы в пылинках света, уже собранная добыча.
Были и более ленивые способы сбора мусора, такие как покупка мешка с устройством удерживающего типа и запихивание всех трупов в несколько из них, но, как обнаружил Джейк, это все равно было бы довольно ограниченным и дорогим. Затем они могли вернуть их в свое убежище, где они могли бы попросить слугу разобрать их, поскольку в подземелье небезопасно приводить мирного участника, и не стоит увеличивать сложность при привлечении большего количества людей в темницу.
Они могли даже продавать трупы на [Рынке Мультивселенной], где другие покупали, разбирали их и перепродавали части самостоятельно. Тем не менее, для них наиболее выгодно просто завершить работу, какой бы невероятной она ни была, а затем, когда они достигнут навыка грабежа, тяжелая работа, которую они вложили, станет воспоминанием, которое, будем надеяться, они забудут.
К сожалению, это было позже, а это было сейчас. Как говорится, много рук делают работу легкую, каждому нужно было сделать около дюжины, и уже через двадцать минут работа была сделана; навык демонтажа у другой девушки также 4-го уровня или приближается к нему, демоница немного отстает, поскольку она познакомилась со Структурой последней. Многие панцири и другие части сгорели до такой степени, что их невозможно было продать, но их было более чем достаточно, всего было убито более пятидесяти врагов, а их ядра вообще стоили львиную долю их стоимости.
Сделав свою ужасную работу, снова изготовив импровизированные сани, группа направилась через туннели и вернулась в свое [Убежище]. По прибытии они снова начали уборку и ритуал после подземелья. Демоница сказала: «Я всегда использую форму очищающего заклинания, но я все еще принимаю душ. Я не хочу рисковать тем мусором, который остался на мне. Есть только один тип мусора, который я не против натравить на себя, и… Джейк изо всех сил старался перебить его: — Да, кишки жуков отвратительны. Наслаждайтесь, я позабочусь о том, чтобы выставить все на продажу». Валькирия выглядела озадаченной, а демоница восприняла это как собственную победу и побрела прочь.
Поскольку на этот раз демоница не помогла валькирии своим чистым заклинанием, Джейк позаботился об этом за себя и за нее, волшебным образом стирая грубые жидкости с ее доспехов и тела, снимая их броню на ходу. Когда он это сделал, на ее лице появился легкий румянец, поэтому он посмотрел на нее немного вопросительно, и она сказала: «Это… немного щекочет, когда ты это делаешь». Джейк просто улыбнулся ей и помог ей снять оставшуюся броню, оставив ее в чем-то похожем на облегающее боди, которое она купила ранее, чтобы поместиться под ее чешуйчатую кольчужную броню. Джейк и сам был в таком же тонком нижнем белье. Она сказала: «Спасибо. Я очень рада наконец стать полноценной валькирией, мне всегда казалось, что чего-то не хватает. Наконец-то я буду полезен…»
Джейк положил руку ей на плечо, повернул к себе, а другую руку положил на другую, глядя теперь прямо ей в глаза. Он пытался передать свои чувства к ней через их связь, свою гордость и уважение, которые он питал к ней, и послать обнадеживающие чувства. Он спросил ее: «Ты чувствуешь это? Мои чувства к тебе. Вы очень сильная женщина, особенно на поле боя, и я уважаю всю тяжелую работу, которую вы проделали вместе с нами, и ваше стремление стать лучше. Вы далеко не бесполезны; ты намного сильнее меня!
Вам не нужны заклинания богов, чтобы быть полезными, вы изучаете их только для того, чтобы обезопасить нас. С тех пор, как я впервые увидел, как ты сражаешься, я трепетал перед тобой и гордился тем, что ты мой призыв; ты оба удивительный и красивый боевой ангел. Не унижай себя так, ты этого не заслуживаешь».
На лице валькирии застенчивая улыбка, и Джейк почувствовал радость, которую она испытывала по поводу его комплиментов и чувств, которые он посылал по связи, и отпустил ее плечи. Она схватилась за грудь, а затем решительно посмотрела на Джейка, взгляд, который Джейк видел много раз, прежде чем она приняла боевую стойку с копьем наготове. Вместо этого она преодолела расстояние между ними двумя, обвила руками шею Джейка и поцеловала его в губы. Джейк был застигнут врасплох, но все же схватил ее за талию, чтобы сохранить равновесие, и ответил на поцелуй.
Джейк чувствовал ее радость и желание от связи, и он еще больше углубил поцелуй, скользнув языком ей в рот. Это новое ощущение было для нее немного непосильным, но она была настроена решительно и старалась пойти навстречу ему своими усилиями, явно не имея опыта такой формы поцелуев. Они провели так почти минуту, прежде чем Джейк отстранился.
Она сказала: «Я начала думать, что ты, возможно, даже не хочешь меня. Ты правда думаешь, что я красивая? Со всеми этими мышцами? Фесия… сильно отличается от меня. Джейк попытался успокоить ее, еще раз выплеснув свои чувства за пределы уз, и улыбнулся ей. «Ты очень красивая и сильная. Ваше подтянутое и сильное тело добавляет вашей привлекательности, а не отнимает ее». Джейк позволил своим глазам скользить по ее сексуальному телу и попытался передать свой интерес и желание через связь.
«Что касается нежелания тебя, я просто хотел не торопиться и лучше узнать друг друга, а также дать нам шанс на то, чтобы наша связь укрепилась естественным путем. У меня возникло ощущение, что ты тоже хочешь того же, так что извини, если я ошибался. Она кивнула головой, но он видел, что в ней все еще оставался некоторый страх или сомнение.
— Я не знаю, что именно тебе сказала Фесия, но мое нежелание заключать эту сделку вызвано страхом, что мы все пострадаем. Если бы здесь были только я и ты, у меня бы не было сомнений в том, что я хочу попробовать отношения с тобой с самого начала, все, что мне нужно было бы знать, это то, хочешь ли ты меня тоже. Вы заслуживаете того, кто заботится о ваших чувствах и о вас. Я хочу, чтобы вы с Фесией так или иначе были счастливы. Если эти отношения полны ревности и боли, то, думаю, лучше их вообще не иметь. Но я хочу, чтобы ты знал, что я хочу попытаться, пока ты это делаешь». Он посмотрел на Офелию, надеясь, что она понимает его опасения, и что это не потому, что она не нужна.
Валькирия не была уверена, но показала застенчивую улыбку: «Я… тоже хочу попробовать. И вы правы, я бы предпочел не торопиться, эти вещи для меня очень новые. Я просто… не очень-то уверен в себе, а ты почти не предпринимал попыток преследовать меня. Узы призывателя, кажется, помогают, поскольку я чувствую вашу заботу и привязанность, но мне все равно казалось, что вы не думаете обо мне романтически. Я думаю, что пока я могу быть настолько уверен в твоих чувствах, для меня этого может быть достаточно… кроме того, я думаю, что сейчас, возможно, уже слишком поздно отступать.
Джейк не был уверен, что она имела в виду под этой последней частью, но она покачала головой в ответ на его вопросительный взгляд. Что бы это ни было, она поделится с ним, когда будет готова. Джейк догадался, что это означало, что ей уже может быть больно, если они перестанут поддерживать отношения, или если она имела в виду, что он уже был ее Избранным. Он не думал, что она действительно сможет это сделать, пока не получит силы валькирии, но, возможно, на каком-то уровне она уже сделала свой выбор.
Джейка все еще беспокоили отношения, о которых говорила демоница, но он понимал, что его беспокойства не принесут никакой пользы ни ему, ни, что более важно, Офелии. Ему нужно было бы полностью принять все происходящее, если бы он хмыкал и размышлял о том, будет ли все хорошо или нет, то, вероятно, этого не будет; они с большей вероятностью пострадают, если он не будет решительным в этом вопросе. Итак, за пенни, за фунт.
Джейк хотел прояснить ситуацию, как и она. Он решительно посмотрел на нее, улыбнулся, а затем сказал: «Тогда, если ты хочешь попробовать, то и я хочу попробовать. У тебя могут быть крылья и ты можешь летать, но я не позволю тебе уйти от меня. Я сделаю тебя своей и сделаю все возможное, чтобы сделать тебя счастливым». С этими словами он снова вошел, обняв ее за талию, притянул ее к себе и поцеловал, ее лицо покраснело, и Джейк почувствовал ее желание сверх уз. Они продолжали целоваться некоторое время, и Джейк опустил одну руку к ее заднице и сжал, чувствуя твердый шар, и она застонала, когда ее лицо покраснело еще больше. Она отстранилась и теперь тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание, и когда ее кристально-голубые глаза смотрели в глаза Джейка, на ее лице появилось удовлетворенное выражение.
Джейк сказал: «Мы не торопимся, у нас его должно быть много. А теперь пойдем все готовить. Даже если они вам не нужны, чтобы быть полезными, получить свои силы все равно очень сложно. Тогда я с нетерпением жду возможности увидеть, что ты можешь сделать».
Они решили все продать и привести себя в порядок удовлетворительным образом. Существовали заказы на покупку всех материалов, полученных от муравьев, и их ядер. Когда продажи были завершены, у них осталось более десяти тысяч, когда храмовая комната была завершена. Они использовали дополнительные средства, чтобы пристроить большую часть кухни Джейка, а Джейк добавил комнату, где Фесия могла оставаться, когда ее не было с Джейком, поскольку, хотя Джейк был уверен, что демоница планировала участвовать в любых делах в спальне, которые Джейк проводил. отчасти он считал, что не следует принуждать. Мало того, первый раз Офелии должен быть таким, каким она хотела, и, скорее всего, только с Джейком. Кроме того, у Фесии действительно должен быть участок дома, который она могла бы назвать своим.
Они также улучшили свою гостиную, сделали ее немного больше и добавили очаг: камин. Большинство из этих настроек были вполне доступны, и Джейк действительно задавался вопросом, куда пойдет дым, но, очевидно, какая бы магия ни была в [Убежище], с этим справится.
Джейк схватил еще один [Свиток Тернового поля], так как чувствовал, что он все еще надежен с точки зрения возможности дать им возможность отступить или воспользоваться огнем, как они это делали раньше. Джейк догадался, что им нужно будет найти больше инструментов для нападения и защиты или побега, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Если бы это зависело от Джейка, они бы нагрузили себя таким количеством жизненно важных инструментов и оборудования, что он заставил бы одного супергероя летучей мыши выглядеть неподготовленным.
Джейк снова почувствовал себя разбитым, но он знал, что завтра или послезавтра у них снова будет много средств, и они потенциально смогут захватить ману и предмет, увеличивающий плотность небесной энергии.
Джейк прочитал Гестии несколько старых церемоний, которые включали в себя принесение в жертву первого и последнего глотка вина ради еды, и демоница взялась за задачу выбора вина для этой цели, даже если оно было частью мифа Земли и могло не отражать реальность. Она нашла не очень дорогое культиваторское вино, которое, по крайней мере, было бы особенным для кого-то вроде Джейка. Они поужинали и приготовились к принесению клятвы Офелии.
Офелия была в полном комплекте доспехов, а Джейк и Фесия носили более формальную одежду. Для Джейка это означало классическую рубашку и галстук, которые он носил на своих многочисленных интервью, а демоница носила более формальные одежды. Они вошли в небольшую комнату, которая была ненамного больше той, с которой начинала Офелия, а в задней части нее была небольшая площадка со статуей богини Гестии. Всегда горели факелы, а перед ними стоял небольшой столик или алтарь.
Статуя была каменно-серого цвета. Гестия была, по мнению Джейка, красивой греческой женщиной средних лет. Хотя статуя была вся серая, Джейк читал, что ее волосы были огненно-рыжими, и он мог видеть, что они были длинными, волнистыми и доходили до поясницы.
Джейк спросил, хочет ли Офелия, чтобы он и демоница присутствовали там для принесения клятвы. Хотя ему было интересно, он знал, что связь большинства людей со своим богом была частной. Мало того, само принятие присяги должно быть довольно разочаровывающим. Тем не менее, Гестия — богиня домашнего очага, дома, семьи и государства, и поэтому он рассудил, что ее нынешней семье уместно находиться там; как ни странно это была семья, и Офелия очень хотела, чтобы он был там, поэтому он это сделает.
Джейк и Фесия заняли позиции недалеко от алтаря, преклонив колени, а Валькирия положила свой щит и копье и опустилась на колени перед алтарем. Она думала о причинах, по которым она даст клятву богине, или о том, за что ей придется сражаться.
