Когда Офелия опустилась на колени и начала приводить свои мысли в порядок, Джейк почувствовал ее сильное сожаление и горе. Он изо всех сил старался направить свои эмоции на то, чтобы успокоить ее, и в конце концов они сменились решимостью. Когда Джейк прочитал об этих клятвах паладина или валькирии, он узнал, что большую часть времени внешне ничего не происходит; они просто получали несколько подсказок от [The Framework], и все.
К его удивлению, он увидел пламя, вспыхнувшее в груди Офелии, а статую Гестии заменила сама богиня. Не было ни пятнышка света, ни портала, ни другого магического эффекта. Как будто в один момент там стояла статуя Гестии, а в другой — там стояла Гестия, как будто она была там все время. Ее пылающие рыжие волосы, казалось, горели по-настоящему, Джейк мог видеть расплывчатую дымку тепла, исходящую от ее присутствия.
«Ой, как редко можно получить клятву валькирии от маргинала, и такую серьезную. Было очень мило с вашей стороны пригласить меня в ваше [Убежище], ведь мне пришлось принять такое редкое приглашение».
И Офелия, и Фесия ахнули, а богиня лишь улыбнулась.
«Валькирия Офелия, твоя клятва принята. Пусть вы владеете своим клинком, защищая очаг и дом, и всегда защищаете семьи. Если подумать, ты уже нашел своего Избранника. Оно еще не полностью прижилось, так что вы все еще можете передумать…»
Офелия отрицательно покачала головой и просто поклонилась в знак согласия, возможно, не доверяя себе говорить. Джейк заметил, что она сказала, что ее пригласили, возможно, жертвоприношение вина, которое все еще стояло там, на алтаре? Если это означало, что она теперь гостья в доме Джейка, ему придется приветствовать ее.
«Добро пожаловать в наш скромный дом, Гестия. Если хочешь, есть еда…»
Они только что пообедали, и еда, вероятно, была еще теплой. Джейк не был уверен, что заставило его предложить то, что он сделал, но чувствовал, что это правильно; было нормально предлагать гостю еду, когда он был в вашем доме, и, во всяком случае, ему, когда она присутствовала.
Богиня сияла улыбкой, глядя на Джейка, взяла приготовленный для нее бокал вина и сделала глоток. Она сказала, глядя на демоницу: «Такое интересное вино, мне очень редко предлагают вино земледельцев. Большинство категорически отказываются присоединяться к Рамочной программе и вместо этого борются с аутсайдерами иным способом. Подумать только, что я встречу ту, которая это сделает, и что она так хорошо во мне найдет отклик».
Подсвечники, в которых держались вечные факелы, мощно зажглись, и Джейк почувствовал, как исходит божественное присутствие Гестии. Демоница зачарованно всматривалась в пламя, входя в своего рода транс, забывая даже отвечать богине.
Джейку не пришлось долго думать о том, что может произойти, когда богиня обратилась к нему: «И теперь я остаюсь с Джейком. Спасибо, что приняли меня в своем доме и оказали гостеприимство. Подумать только, что здесь мне больше всего резонирует одновременно воин и мужчина. Я принимаю твое гостеприимство и возможность принять участие в трапезе, Джейк. Нам следует просто подождать немного».
Джейк не был уверен, о чем она говорит, примерно минуту, когда Джейк почувствовал, что он понял, что небесные истины демоницы проявляются, исходящие от демоницы, только даже сильнее, чем он чувствовал раньше. Глядя на Фесию, он не видел пламени, но чувствовал его тяжесть в реальности. Это чувство было одновременно слабее и иным, чем пламя богини, возможно, менее полным. Он также мог чувствовать ее эмоции по поводу этой связи: радость, гордость и триумф.
Если Джейку пришлось догадываться, то она каким-то образом продвинула свое понимание небесной истины огня и сделала это понимание частью самого своего существа. Джейк был удивлен, так как то, как он понял, как действуют ее небесные истины, или Даос, означало, что она взяла часть пламени богини как свою собственную. Демоница внезапно ахнула, как будто она все время забывала дышать, сосредоточившись на пламени. Она одарила Джейка сияющей улыбкой и сказала: «Я сделала это, Джейк! Я не развивал свое Дао более десяти лет, и, когда моя душа выздоровела, я подумал, что пройдут еще десятилетия, прежде чем я снова продвину его. Подумать только, богиня подарила нам что-то особенное. Спасибо, богиня Гестия.
Гестия лишь улыбнулась демонице, но ответила: «Что ты имеешь в виду под даром? Вы просто стали свидетелем обычного проявления моей божественности в рамках религиозной церемонии, и это вы продвинулись самостоятельно. Никакого дара не было дано, и, таким образом, закон баланса был соблюден. Теперь мне предложили принять участие в вашей трапезе. Пожалуйста, покажите мне, где вы обедаете всей семьей».
Джейк пытался понять, что, возможно, пыталась им сказать богиня своими словами о законе равновесия, в то время как он стоял рядом с демоницей, открывал дверь и вывел трех женщин из комнаты в их гостиную. Они направились к столу, за которым у Джейка было четыре места, с едой уже на столе.
Он сказал: «Пожалуйста, присядь, Гестия. Я принесу тебе тарелку. Джейк протянул сиденье и подтолкнул Гестию, когда она села, и он увидел, что она поставила свою чашу с вином. Джейк чувствовал, что это действительно сюрреалистично. Это было почти как если бы ваша любимая знаменитость или президент, которого вам действительно нравилось приходить к вам домой и есть ваш обычный ужин, но даже больше. В конце концов, эта Богиня могла бы стереть Землю силой мысли, если бы захотела.
Джейк был просто благодарен, что этим вечером он не приготовил ничего странного; он начал готовить различные блюда из мяса, купленного на [Рынке Мультивселенной], включая такие вещи, как бока чудовищного кабана, и он даже подумывал о том, чтобы попробовать приготовить несколько муравьиных ножек, чтобы посмотреть, не окажутся ли они похожими на ноги гигантского краба. К счастью, сегодня он не попробовал, чтобы богиня действительно съела стейк из коровы, мало чем отличающийся от земной коровы, к вину своего культиватора.
Там было несколько гарниров запеканки из зеленой фасоли, которую приготовил Джейк, а также немного картофельного пюре и говяжья подливка с карамелизированным луком и грибами, которые можно было добавить к картофельному пюре или стейку, если вы того пожелаете. На десерт Джейк приготовил несколько шоколадных коктейлей, которые представляли собой смесь протеинового коктейля и чего-то еще, чтобы сделать его вкус более интересным и скрыть почти медицинский вкус порошкообразной смеси. Джейк обнаружил, что ему необходимо добавлять много дополнительных калорий и питательных веществ для девочек и себя, пока они тренируются и прогрессируют в своих магических способностях, чтобы поддерживать их полными энергии и стимулировать рост.
В целом, это неплохая еда для вечера среды, но, вероятно, не достойная еды богини-супержены. Джейк только начал пользоваться своей волшебной духовкой, и пройдет немало времени, прежде чем он сможет уверенно готовить блюда в стиле фэнтези. Он быстро воспользовался плитой, чтобы нагреть еду до более приятной температуры, и вернулся к столу с дополнительным набором столовых приборов. Он также принес вазу с фруктами для себя и девочек, чтобы им было что поесть, чтобы было немного менее неловко, пока богиня ела в одиночестве.
Богиня улеглась и поела, пока они пытались вести светскую беседу. Им было мало о чем говорить, когда большую часть их жизни поглотило подземелье, поэтому они говорили о некоторых фильмах, которые смотрели вместе, и о некоторых местах, которые они хотели посетить, когда достигли большего. мультивселенная.
В конце концов, богиня доела маленькую тарелку с едой, и она смогла попробовать все, что приготовил Джейк, включая шоколадный коктейль. На ее лице появилась улыбка, она посмотрела на Джейка и сказала: «Спасибо за еду. Я уверен, что та, кто его приготовила, будет превосходной женой, и это исходит от богини-супержены, высшего авторитета в этом вопросе. Я почувствовал всю любовь и заботу, вложенные в него, и думаю, что этой семье повезло, что она может насладиться таким урожаем».
Оба эти утверждения противоречили чувствам Джейка. Гордился тем, что его еда понравилась, слегка смущался тем, что его сравнивали с женой, а также тем, что она, очевидно, услышала его мысли и получила его мысленный комментарий относительно того, что она богиня-супержена. Кроме того, он знал, что демоница собиралась наброситься на это заявление и бить его по голове в течение нескольких недель, а возможно, и лет, дразня ее. Он чувствовал радость обеих девушек по поводу этой связи.
Богиня снова заговорила: «С этим мне почти пора уходить. Благодаря этому подарку я могу вернуть его своим: подарком на новоселье. Я вижу, что вы недавно установили очаг, возможно, чтобы ваш дом лучше отражал мои владения, но это неважно. Я дам вам новый, и вы обнаружите, что его эффект очень близок, но лучше, чем у инструмента, который вы надеялись вскоре приобрести. Это лучшее, что я мог сделать, сохраняя закон баланса, но это [можно обновить]».
Разум Джейка яростно работал, пытаясь понять этот закон баланса. Он думал, что подземелье гноллов было слишком сложным для небольшой группы людей его уровня, так может ли это быть связано с этим? Существует ли какая-то книга, в которой отслеживалось бы то, что он, возможно, получил от богов, в данном случае Одина, и это каким-то образом усложняло ситуацию, чем в противном случае? Если подумать дальше, почему бы Богам не собрать колоду вновь посвященных и не снабдить их до зубов пластинчатыми кольчужными доспехами, большим набором навыков и даже зачарованным снаряжением? Подземелья, масштабируемые по уровню, были бы тривиальными. Джейк догадался, что причина в этом.
Гестия улыбнулась и сказала: «Я могу подтвердить, поскольку ты пришел к такому выводу самостоятельно. Подарки от покровителей, таких как боги, даже знания или информация влияют на этот так называемый реестр, позволяя [Тартару] увеличивать сложность подземелья сверх вашего уровня или количества членов группы. [Магазин Альянса] и [Рынок Мультивселенной] также поддерживают закон баланса: что-то не может быть продано намного дешевле или намного дороже, чем его функциональная стоимость, определяемая консенсусом [Структуры] и самого [Тартара]. Вы не боитесь нарушить этот баланс, купив или продав там что-нибудь. Если что-то кажется там слишком дорогим, скорее всего, это связано с этим.
Вы также можете заметить, что члены группы, не ознакомленные должным образом с [Системой], могут иметь непостоянный уровень баланса, поскольку они не измеряются на соответствующем уровне. Можно сказать, что одна из задач [The Framework] — согласование баланса сложности с посторонними в этой бесконечной игре, и она не может сделать это с такой же точностью для тех, кто не находится в ней».
Джейк позволил этому осознаться. Итак, он был прав в том, что, возможно, демоница каким-то образом повлияла на его трудности в подземелье. Когда подземелье гоблинов было выделено, он еще не связал ее, возможно ее присутствие около нуля в этом так называемом гроссбухе. Когда им выделили подземелье с зомби, она была еще очень слаба, и, возможно, на это также повлияло прозвище «Подземелье для начинающих».
Затем Фесия восстановила немного своей силы между этим и местом подземелья скелетов, где в темнице была построена ловушка, чтобы убить ее; диапазон уровней этого подземелья был намного выше его собственного. После этого было выделено подземелье гноллов, но до того, как она была введена в [Структуру] с завершенной их связью. Возможно, когда присоединилась Офелия, потребовалось некоторое время, чтобы увеличить сложность. Вот почему подземелье со зверями было тривиальным, как обычно ожидал Джейк после того, как она была представлена, но также могло быть, что не каждое подземелье было максимальной сложности.
Затем Гестия сказала: «На балансе осталось немного, поэтому я предоставлю вам одну часть информации. Руническая магия очень сильна и может сослужить вам добрую службу. Однако ее сила определяется не только правилами и ограничениями рунической магии, но и самим языком, который используется при создании рун. Если используемый язык основан на вере или убеждениях, эти силы можно контролировать или потерять».
Джейк подумал о том, что Гестия пыталась им сказать; то, что она оставила невысказанным. Размышляя о нордическом языке, который он сейчас использовал, он предположил, что он основан на вере или силе тех, кто поклоняется Одину и, возможно, его пантеону. Это означало, что если бы он когда-либо сражался с кем-то вроде «злого» Одина или, возможно, Локи, это было бы бесполезно, поскольку сама вера в него не могла быть использована против него, скорее всего, просто в качестве примера.
Тогда, если что-то плохое случится со Скандинавским Пантеоном или с теми, кто обеспечивал веру, питающую руны, сила также может быть потеряна. Ему придется рассмотреть варианты для этого позже. Определенно проблема для будущего Джейка; он и так едва привык к нордическим рунам.
Гестия заговорила еще раз, вставая, и остальная часть группы поддержала ее. «А теперь еще одно дело, прежде чем я уйду. Прежде чем сделать предложение, я хотел убедиться, что все остальные дела, связанные с моим визитом, будут решены. Джейк, очень редко такой новоиспеченный воин, как ты, вызывает у меня такой большой отклик. Мои владения — это очаг и дом, семья и государство.
Война против чужаков бесконечна. Независимо от того, выиграна битва или проиграна, каждому нужен дом, куда можно вернуться, поскольку война все еще продолжается. Семья – краеугольный камень общества, и государство должно существовать только для защиты этого краеугольного камня. Я знаю, что вы пострадали, и вы увидели ценность семьи и недостатки государства. Я знаю, что вы готовы сражаться, рисковать своей жизнью ради своей семьи и даже других. Я хочу вам официально предложить: вы бы стали одним из моих чемпионов?»
Джейк и обе девушки были в шоке от такого предложения. Джейк читал о «Чемпионах» и нашел не так уж много. Однако он узнал, что их было очень мало для каждого бога или богини, и их превосходил только избранный ими [Герой], для которого был только один.
Джейк задавался вопросом, почему на такую роль вообще можно рассматривать кандидата пятого уровня, но высказать это вслух было бы равносильно оскорблению; конечно, она знает о его способностях, а также, возможно, обо всех его ограничениях, так что может быть некоторая выгода в том, чтобы поймать Джейка раньше. Тем не менее, она хотела, чтобы он стал ее защитником. Это решение не было вполне постоянным; некоторые чемпионы оставили своих богов или богинь или отказались от своей роли, частично уйдя на пенсию.
Богиня еще раз заговорила: «Конечно, я понимаю, что это кажется чрезмерным. Делать пятого уровня своим чемпионом кажется глупым, зная то, что знаешь ты. Однако есть преимущества в выборе Чемпиона до того, как он достигнет своего первого уровня. Моя стоимость ниже, и конечный результат Чемпиона, чей класс развивался на каждом уровне как один, будет просто лучше, чем ждать, пока посвященный достигнет уровня выше пятидесяти, а затем выбирать между ними или что-то в этом роде.
То, что я сказал вам, также верно: воины с сильной волей, особенно лидеры, которые резонируют со мной больше, чем с другим богом или богиней, встречаются довольно редко. У меня есть много мест для чемпионов, которые остаются незаполненными, как и у многих паладинов и жриц, которые поклоняются мне: их желание сражаться или рисковать своими душами против чужаков ниже. У них часто есть свои семьи или сообщества, которые они хотят защитить, и, поскольку вы в настоящее время не связаны, это возможность для нас обоих».
Мысли Фесии были повсюду, и Джейк чувствовал, что Офелия одновременно взволнована и обеспокоена. Возможно, беспокоитесь о том, насколько сложнее будет защитить чемпиона? Ему придется спросить ее позже. Гестия, вероятно, увидела замешательство и решила добавить: «Быть моим чемпионом будет нелегко, но это не лишено преимуществ. Ваш класс [Призыватель], как только он достигнет первого основного порога, десятого уровня, сможет повысить редкость и эффективность сверх того, что было бы в противном случае. Вам будет предоставлено заклинание и пассивный навык, соответствующий моим доменам, сразу же, как только вы примете.
За это вам придется стать агентом моих интересов. Если я призову вас, вы должны сделать все возможное для выполнения задач, которые я перед вами поставил. Я выбираю только тех чемпионов, которые не имеют ничего против выполнения поставленных мною Заданий, и всегда соответственно вознаграждаю их за выполнение.
Фесия будет наслаждаться тем, что это положение приносит и славу, и власть, а Офелия будет наслаждаться тем, что это положение приносит славу и, конечно же, соответствует ее клятве. Она многозначительно посмотрела на Джейка и одарила его материнской улыбкой: «Джейк, ты нужен, ты нужен: мне нужна твоя помощь. Вы много работали в своей жизни, чтобы стать лучше, и ваши личные усилия и ваша Судьба, — она многозначительно взглянула на Фесию и Офелию, — сделали вас особенными. Я знаю, что ты сделаешь много хорошего, и это способ добиться для тебя наибольшего. Я хотел бы рассказать тебе больше, возможно, всё, но я ограничен, пока ты не примешь».
Эмоции Джейка от этого заявления были повсюду. Если бы они не провели много исследований о Гестии до принятия клятвы Офелии, он, вероятно, пришел бы в ярость от того, насколько манипулятивным было это заявление. Если бы это сказал кто-то вроде Локи, бога, известного своим обманом, он бы подумал, что они просто смотрят на его самые сокровенные желания в жизни и обещают ему это, даже если он не собирался их получать. Вместо этого мне казалось, что это было просто утверждение истины; Джейк был нужен, и он мог изменить ситуацию: как он всегда и хотел.
Джейк хотел сказать «да», но он не собирался принимать такое важное решение в одиночку, возможно, именно поэтому Гестия обратилась к девушкам первой. Он посмотрел на демоницу, и она почувствовала, чего он хочет, и кивнула головой. Судя по ее мыслям, ее очень интересовали слава и власть, которые она принесет Джейку и их семье. Джейк также знал, что она провела больше всего исследований о богах и будет знать даже больше, чем Джейк знал о чемпионах. Если она была на борту, это определенно хорошо.
Джейк посмотрел на Офелию, и она тоже кивнула. Он все еще чувствовал ее беспокойство, но она также гордилась этим. Казалось бы, проблем не было, все были на одной волне. Он посмотрел на богиню, которая с улыбкой ждала его ответа; даже если бы она уже знала исход его мыслей, ему все равно нужно было бы их озвучить.
— Я согласен, — сказал Джейк. Улыбка Гестии стала шире, и она подняла руку, в которой загорелось пламя. Он мог чувствовать ее божественность в этом пламени, даже большую, чем на предыдущей церемонии. Она указала на грудь Джейка, и пламя устремилось к нему; слишком быстро, чтобы он мог отреагировать. Пламя Гестии вошло в его ядро, где оно начало меняться, очень похоже на пламя Офелии. Джейк пытался наблюдать за происходящими с ним изменениями, но богиня снова заговорила.
«И снова вам придется немного учиться; Как бы мне ни хотелось рассказать обо всех обязанностях и преимуществах одного из моих чемпионов, я все еще ограничен в том, сколько времени могу проводить с вами. Хорошая новость заключается в том, что вы сможете проконсультироваться со мной, используя свое святилище, если вам нужно, но постарайтесь сохранить в нем важные моменты. Когда она закончила говорить, в ее руках появилась книга, похожая на те, которые он купил в [Магазине Альянса], и она положила ее на его стол и снова заговорила.
«Оно должно содержать всю необходимую вам информацию, а также информацию, содержащуюся в вашем [Меню]. Подземелья, включая ваше [Испытание] для присоединения к Мультивселенной, станут более сложными, когда они будут распределены, благодаря тому, что вы являетесь моим чемпионом, но это должно быть компенсировано тем, что вы получили здесь сегодня. Я думаю, Джейк, ты сочтешь, что оно того стоит, даже если ты мини-максер. Вы не получите никаких заданий, пока не достигнете великой мультивселенной, хотя вскоре после этого я постараюсь занять вас».
И снова Джейку придется прочитать, чтобы узнать больше, но, похоже, пока они не завершат свое [Испытание], его решение не сильно изменится. Это еще одна причина в длинном списке, чтобы достичь и завершить свое [Испытание].
Гестия снова заговорила: «Еще раз спасибо за ваше гостеприимство, Джейк, Офелия, Фесия. Было так приятно наконец встретиться со всеми вами. Джейк, Один сказал хорошие слова, и дай мне знать, что мне следует встретиться с тобой лично. Он был прав, как обычно. Я оставлю вам еще одну информацию. Существуют различные расы, которые многие считают злыми, но даже среди них есть возможность добра. Если вы встретите моего поклонника, я сомневаюсь, что вы будете возражать ему, даже если вы могли бы возражать остальной части его расы. Всем пока. Это было приятно».
С этими словами она ушла, так же, как и пришла. Никаких пятнышек света, она была здесь в один момент, а в следующий уже исчезла. Они все стояли там, ожидая, что впечатление от визита богини осознается. Именно демоница тогда сказала: «Ну, это произошло. Полагаю, именно это и получила женушка за то, что подумала, что клятва будет разочаровывающей, да?
Джейк застонал. Он просто знал, что никогда не услышит конца этого.
