Джейк сосредоточился на механо-магическом приспособлении, пока писал последние руны на своей броне. До прибытия оставалось чуть больше двадцати четырех часов, и Джейк был по большей части доволен результатами своего обучения. Девочки… ну, они всегда просто находили способ создать впечатление, что, хотя его усилия были важны, они были просто в своей собственной лиге.
Каждая часть его доспехов, каждый шестиугольник имели свой собственный набор рунических слов, расположенных в форме, которая одновременно подпитывалась и усиливалась другими шестиугольниками. Джейк уловил некоторые намеки на доспехи Одина во время их последней встречи и был счастлив, что смог воспроизвести хотя бы часть техник, которые ему удалось идентифицировать.
Многие из техник были далеко за его пределами, как он обнаружил после многих часов неудачных экспериментов, но он был счастлив найти пару, которая сработала и вывела его чары на новый уровень. Он видел паутину начертанных линий, ведущих от формирования рунического слова к формированию рунного слова, и этого было в основном достаточно, чтобы Джейк мог проследить за ним после некоторых экспериментов и книги по руническим зачарованиям 1-го уровня.
Другой метод, который сработал, заключался в формировании самих рунических слов, поскольку он заметил, что рунические слова были расположены определенным образом. Он обнаружил, что повторение этого добавляет дополнительную мощь и позволяет ему гораздо легче объединять эффекты в цепочку, если следовать другим указаниям из книги.
Были и другие, которые он видел, например, казалось, что каждый дюйм брони был покрыт мини-рунами, сверху донизу. По какой-то причине это было выше его возможностей. Он думал, что ему удалось вырезать руны такими маленькими, какими он их видел, но что-то в них было не так. Либо для того, чтобы это имело смысл, требовались чернила более высокого уровня, либо достаточно маны, либо это было просто что-то заблокированное от него на данный момент.
Последняя техника, которую он не смог воспроизвести и которую он определил, заключалась в том, что линии Джейка между формациями были не столько паутиной, сколько контуром или линией. Он не был уверен, что произойдет, если ему удастся соединить каждую формацию множеством связей, но на данный момент это было скорее похоже на то, что у него была одна линия, соединяющая каждую. Он не мог соединить даже три построения с тремя связями в каждом, и он не был уверен, почему. И наоборот, он получил более чем вдвое больше за одну строку. Это потребует гораздо больше экспериментов.
Джейк провел проверку концепции и первым сумел нанести ее на новые доспехи Офелии и Фесии. Их броня была намного проще, отдельные части не были соединены между собой так, как у Джейка и Бладберри. Джейк просто не мог нормально продолжать переход от одной части оборудования к другой, тогда как оборудование Бладберри и Джейка было предназначено для этого; фиксировались на месте таким же образом, когда он надевал их, как будто они предназначены друг для друга, и, конечно же, броня Бладберри фактически была цельной частью.
Когда Офелия увидела это, она поморщилась, столкнувшись с проблемой заставить их переплестись таким образом к моменту их прибытия, чтобы «кольцевые» пути пересекали предметы. Она думала, что сможет сделать это, работая в тандеме с Джейком, но это должно было произойти позже. Эти испытания значительно улучшили ее кузнечные навыки, и она добилась отличных успехов в продвинутых рангах.
Джейк надел готовые доспехи и пошел к девочкам в тренировочную комнату. Когда он вошел, все они тренировались со своими новыми доспехами и оружием. Как это часто бывало, Фесия и Офелия противостояли Бладберри. В каком-то смысле шансы были вполне равными, поскольку Бладберри было двумя существами. Вы могли бы легко увидеть ее хвост как жизнеспособного противника даже сам по себе, и, учитывая, что им управляли два разума, это могло быть с тем же успехом одно существо, а верхняя часть тела — другое.
Часть хвоста Бладберри метнулась и по спирали направилась к Фесии, заставив ее отступить, в то время как Бладберри атаковала [Булаву Гестии] своим новым оружием: новой гигантской булавой, созданной Офелией, работающей с Бладберри. Они нашли существо, похожее на голема, которое могло более или менее увеличивать свой вес при наполнении маной. Извлекая его сущность, они смогли забрать это свойство и добавить его в свою кувалду. Это был незначительный эффект, но он взял и без того тяжелую булаву и сделал ее еще тяжелее, когда она пропускала через нее ману, что она уже делала как с [Булавой Гестии], так и с усилением эффектов рун.
Булава имела плоский конец с одной стороны и шип с другой и на вершине. Рукоятка была длинной, как у древкового оружия, даже для человека такого роста, как Бладберри. У булавы было два шестиугольника с каждой стороны и два спереди для чар Джейка, а также магический фокус на шесте.
Незадолго до того, как он подумал, что она набросится, волна тьмы, которая, как знал Джейк, вызывала слабость, распространилась и врезалась как в Фесию, так и в Офелию, поскольку Офелия подготовила свой парящий щит с помощью [Очага Гестии], немедленно образуя пылающий барьер. Офелия поморщилась, когда волна тьмы ударила ее, но сумела вовремя выставить щит перед булавой и нанести удар копьем.
Хотя щит, ставший барьером, сумел остановить атаку гигантской булавы, огонь внутри щита значительно уменьшился. Копье Офелии достигло тела Бладберри, но ее [Доспехи Веры] в сочетании с поворотом ее тела заставили атаку копья безуспешно соскользнуть с пластины. Бладберри развернулся и ударил шипастой стороной булавы, и хотя Офелия легко увернулась от булавы, хвост Бладберри врезался в ее щит, а затем сбил ее с боку, неожиданно вернувшись после погони за Фесией.
Фесия теперь атаковала силой, усиленной драконьим пламенем, но была встречена булавой, поскольку Бладберри оправилась от блокирования другой ее атаки. К удивлению Джейка, именно мол проиграл передачу, отразившись назад и оттолкнув Бладберри назад. На лице Фесии появилась злобная улыбка, когда она добилась этого с помощью своей драконьей силы, над которой она работала, и теперь могла использовать ее, не вытягивая ману из Разделения Энергии. Офелия тоже атаковала, и Джейк задался вопросом, был ли бой таким честным, как он думал.
Но гуманоидное тело Бладберри поднималось и танцевало влево и вправо, в то время как ее змеиное тело извивалось головокружительным множеством спиралей, заставляя подопечных обеих девушек идти по менее прямому маршруту, настоящий блендер смерти не является чем-то, с чем вы можете справиться напрямую. Танец вызвал высвобождение тьмы, и Джейк мог сказать, что Блад выпустил еще одно темное заклинание, истощая двух девушек еще больше.
Именно тогда Джейк увидел, как руны на верхней части тела Бладберри осветились святым светом, активируя рунические слова, которые Джейк поместил на них. Ее тело вспыхнуло еще сильнее, активируя еще одну атаку [Булавой Гестии]. Очаг Офелии, помещенный в ее щит, загорелся, а Факел Фесии выпустил гигантский огненный шар, дополнив это, ее истина пламени заставила Джейка почувствовать, будто он смотрит на величественную звезду. Хвост Бладберри закружился вокруг звезды, и некоторые руны засветились силой Тьмы, уменьшая ее.
Именно в этот момент Джейк сильно испугается. Как это могло закончиться без того, чтобы кто-то не умер, не был искалечен или расчленен каким-либо другим образом? У Джейка была некоторая уверенность в том, что он потенциально сможет восстановить конечности своего связанного, но он определенно не хотел пробовать это в результате несчастного случая на тренировке. Но ответ был довольно прост: они купили приспособление, которое было у них на арене, на которой он сражался с Алисарой. Каркас защитит их жизнь, и бой будет объявлен за победителя.
Кувалда, покрытая рунами и наполненная святой энергией, врезалась в золотое солнце, словно взорвалась бомба. Джейк увидел, как щит Офелии отлетел к стене, и все три девушки разлетелись в разные стороны.
В то время как Джейку казалось, что он видел, как солнце значительно уменьшилось как из-за темных рун, так и из-за энергии булавы, врезавшейся в нее, булава в конечном итоге достигла того, что было ядром, и это привело к тому, что совместная конструкция между двумя девушками стала достаточно нестабильной. взорваться, догадался Джейк.
Бладберри была отброшена назад, а ее [Доспехи Веры] и руны на ее доспехах были доведены до крайнего предела. Офелия и Фесия не совсем не пострадали от взрыва, но они были далеко не так близки, как Бладберри. Бладберри сдалась на дуэли, и Джейк немедленно наложил на нее мощное руническое исцеляющее заклинание. Две другие девушки некоторое время приходили в себя, но если не считать помятых и обугленных доспехов, а Джейк представил себе синяки, с ними все было в порядке. Доспехи Бладберри со временем восстанавливались, используя ману из их очага, а доспехи Фесии и Офелии обладали схожими возможностями, хотя и не такими хорошими.
Джейк заметил доспехи Фесии и Офелии. У Фесии было что-то вроде самурайских рукавиц или рукавиц ниндзя, которые закрывали только верхнюю часть кисти и предплечья. Это позволило ей использовать свою драконью родословную, чтобы превратить свою руку в руку дракона, используя собственную руку в качестве когтя, когда это необходимо. В остальном ее доспехи теперь были очень похожи на доспехи его и Офелии.
У них обоих были кольчужные майки и штаны с пластинами, закрывавшими жизненно важные места. Пластина имела секции с шестиугольниками, которые почти делали ее похожей на ламеллярную пластину, но они находились поверх пластин, а не составляли саму пластину. Они были слиты или расплавлены вместе с пластиной, в результате чего некоторые области вокруг их жизненно важных областей, таких как сердце и почки, а также рядом с местами, где наплечники соединялись с нагрудником, стали немного толще. На них были руны Джейка, и хотя линии на его доспехах переходили к другим частям брони, делая общее зачарование всех них сильнее, у Фесии и Офелии были похожие.
Латные доспехи и кольчуги Фесии и Офелии содержали чудовищную сущность великолепных трупов черепах и лавовых жуков, купленных на рынке. Совместными усилиями Офелии и Бладберри они извлекли и вселили в них эссенции во время их создания. Благодаря этому броня, состоящая из смеси мифрила и стали, могла быть еще прочнее, оставаясь при этом легкой и способной принимать многочисленные мощные чары. Он мог сказать, что броня Бладберри и Джейка была лучше, но их броня и снаряжение достигли эпического уровня, как и ожерелье, которое он сделал для Бладберри.
Они покрасили их в тот же красный цвет с золотой отделкой, что и доспехи Джейка и Бладберри, и все они действительно подходили друг другу. Джейку не удалось добиться такого же существенного эффекта Эйнхерий на их снаряжении, он едва смог поместить его на нагрудник. Нижние рубашки имели тот же эффект демпфирования силы, что и раньше, а вся броня имела функцию самовосстановления.
«Проклятие. Вы, девчонки, действительно набрали там одиннадцать. Джейк чувствовал, что ему пришлось бы использовать свои рунические техники, чтобы вообще участвовать в этом бою. В то время как Офелия работала над его способностью сражаться вместе с ней в ближнем бою, без чего-то вроде Джаггернаута, Джейк чувствовал, что в таком бою он станет обузой, которую нужно защищать. Хотя его новая броня могла бы несколько изменить ситуацию, особенно если судить по тому, чего только что смог достичь Бладберри.
Говорила Офелия. «Конечно. Попытки нанести удар только сделают нас менее подготовленными. Благодаря приспособлению мы действительно можем выложиться на полную. Кроме того, этот бой был намного ближе, чем казалось в конце. Бладберри могла бы выздороветь сама.
Фесия добавила: «Это действительно отвратительно, как она может использовать два заклинания одновременно. Эти двое действительно сильны. Когда эти двое смогут проводить групповой кастинг самостоятельно…»
Джейк улыбнулся, и Берри и Блад сияли.
«Хе-хе-хе, я просто пока не могу разобрать все руны правильно…»
— И я не могу активировать руны на булаве и хвосте одновременно. Как ты это делаешь, сестра?»
Берри оживленно ответила, делая жесты своими руками над грудью и над доспехами и Мол, «ну, я как бы беру ману и я, а потом как Swoooooosh, вы знаете?»
Кровь сменила выражение их лиц, и они тупо смотрели, прежде чем осмотреть свои ногти, которые на самом деле были покрыты броней. «Спасибо тебе за это, дорогая сестра. Как очень… поучительно.
Джейку эта беседа показалась очень интересной. Не каждый день вы видели, как кто-то как бы общается… с самим собой? Похоже, Блад имел в виду то, что активировать новые рунные образования было немного сложнее, чем просто наполнить оборудование маной, что требовало более сознательных усилий. У Джейка с этим не было проблем: его Руническая Магия Очага достигла третьего уровня, но для Блада, который еще не был на продвинутой стадии, он видел, что это сложная задача. То, что Берри могла сделать это так легко, было необычно.
Блад прервал его мысли, продолжив: «Кроме того, я все еще изучаю и практикую нордические руны. Пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу догнать Офелию…»
В итоге Джейку пришлось проложить по две цепи на каждом оборудовании: одну темную, другую светлую. У Берри это была скорее броня, а у Блада — хвостовая часть. Мол, ему удалось попеременно делать то и другое.
Берри все еще изучала руническую магию и добилась приличных успехов с помощью Блада. Его гигантская девушка-змея действительно была побеждена. Это заставило его задуматься о нескольких целях, которых он достиг за эти две недели тренировок.
Первым было попытаться создать более мощные заклинания. Битва с Альфа-виверной показала Джейку, что заклинания, которые он мог создавать с помощью жезла заклинаний, просто не подходили для существ уровня босса, которые находились на пике своего уровня. Он чувствовал, что это существо не обладало силой босса-монстра 25-го уровня, и его эффективность была не совсем такой, какой он хотел.
Джейк долго и усердно думал о том, что вообще сделало стержни заклинаний такими мощными, и это привело его к пониманию того, чего он достиг: он наложил заклинания уровня 1 на уровень 0. В конце концов, это может показаться не всем это существенно. Он просто перешел от того, что было более или менее огненной стрелой, к огненному шару: огненному шару, который мог быть немного больше и взорвался, когда достиг цели.
Так как же ему повторить свой успех? Как он мог наложить заклинание второго уровня на уровень 1?
Во-первых, ему нужно было узнать больше о заклинаниях второго уровня. Что же заставило заклинание пересечь границу? Было ли это просто добавлением достаточного количества маны? Джейк так не думал, зная, что если бы все было так просто, Джейк мог бы просто усилить свои заклинания, и в конечном итоге он бы это сделал. Но он знал, что это неправильно, потому что, хотя он мог усилить руническое заклинание, помимо простой активации рун, был момент, когда заклинание становилось нестабильным, и дальнейшее усиление его могло привести к полному разрушению заклинания.
Джейк купил несколько книг, в которых упоминались заклинания Т2 и заклинания, хотя сами книги заклинаний Т2 были для них слишком дорогими и стоили кредитов Уровня 2. Джейк обнаружил, что есть две вещи, которые отличают настоящие заклинания Т2 от просто продвинутых или усиленных версий заклинаний Т1.
Сложность и качество. Заклинание должно было быть более сложным, чтобы справиться с увеличением маны заклинания, одновременно обеспечивая функции, которые в первую очередь делают заклинание Т2. Затем используемая мана должна была быть более высокого качества, по сути, качества Т2, чтобы справиться с более высокими требованиями заклинания, поддерживать переплетение и удерживать заклинание от разрушения. Теперь Джейку нужно было взять так называемый огненный шар и превратить его во что-то более сложное, например, в сжатый взрыв или огненный шторм.
У Джейка уже была мана более высокого качества: его Божественный Очаг. Используя это, он обнаружил, что на самом деле может создать усиленное заклинание Т1, которое преодолевает разрыв между уровнями и создает что-то выше его уровня.
Но это все равно не было настоящим заклинанием Т2; он просто создал больший огненный шар. Ему нужно было создать более сложное заклинание, и ему более или менее нужно было сделать это самостоятельно, Рамка ему не особо помогала, поскольку была выше его уровня. Помощь ему с навыком, который позволял ему добиваться результатов выше его уровня, не могла ему помочь, потому что это нарушило бы [Законы баланса]. Продвинутые навыки ближнего боя, полученные Офелией на уровне 0, будут аналогичны примеру усиленного заклинания более низкого уровня; просто улучшенная версия того же самого. Теперь, когда они превратились в более продвинутые методы, скорее всего, они застрянут на своем уровне.
Джейк думал, что он близок, но, к сожалению, это ускользнуло от него. Он пробовал то, чему научился с помощью зачарования, и пытался создать удивительный жезл заклинаний, который объединял рунические слова в новые образования, которые он узнал от Одина, чтобы создать самое сложное и мощное заклинание, которое он мог, но на третьем уровне рунической магии очага Джейк подумал, что это так. возможно, не получится сделать. Он мог использовать 21 руну в заклинании и, следовательно, 42 с его обманным жезлом заклинания. И наоборот, он перешел на уровень 1 на уровень 0, когда ему удалось создать заклинание из 24 рун, хотя ему потребовалось много попыток, чтобы найти правильный баланс рун для заклинания, чтобы оно не разрушилось. Возможно, ему просто нужно было больше или просто нужно было найти правильное расположение рун?
«Ой, Джейк, твоя удочка работает не так, как ты хотел? Все в порядке, муж. Этого более чем достаточно, чтобы удовлетворить нас, девочек.
Джейк выдавил улыбку. Его заклинательный жезл на самом деле был довольно мощным…
— Нет, Джейк, Блад говорит, что Фесия говорит о твоей ручке… Ох. Берри услужливо попыталась прояснить «недоразумение» Джейка, прежде чем Блад дал ей понять, что Джейк знал об этом, но намеренно игнорировал это.
Фесия хихикнула, а Офелия и Джейк лишь покачали головами.
Затем Офелия сказала: «Нет, Фесия права. Вам еще нет даже двадцатого уровня, а вы уже можете произносить заклинание, которое наполовину превосходит ваш уровень. В боевой группе были заклинатели 20-го уровня, которые все еще использовали заклинания уровня 0 в качестве своих основных наносящих урон. Я думаю, что это большое достижение, которое поможет нам в предстоящих битвах. Плюс, ты кое-что выяснил.
Офелия кивнула Фесии, и каждый из них начал составлять рунические фразы, прежде чем сплести их вместе. Руны Офелии соединились с рунами Фесии незадолго до завершения и усилили друг друга, подобно схемам рунических чар Джейка.
Гигантское огненное копье образовалось и выстрелило в тренировочного голема Т1. Он врезался в него и взорвался, воспламенив его, и Джейк еще раз был впечатлен эффективностью заклинания при таком небольшом усилии. Это было похоже на то, чего он мог добиться с помощью жезла заклинания, который он использовал против Виверны Альфы, но результат был почти таким же хорошим, несмотря на то, что они не использовали заклинание полностью; рунические фразы, которые они использовали, были почти минимальными, необходимыми для успеха.
Теперь они могли использовать [Руническое групповое заклинание], которое было поднавыком Рунической магии. Хотя этот навык помог им иметь некоторую свободу действий в выборе времени объединения рун в заклинание, Джейк думал, что соединение их очагов облегчило задачу. Их мысли и эмоции были связаны; они могли координировать свои действия лучше, чем любая группа заклинателей, и ему напомнили, что на выполнение такого заклинания боевой группы на Ариминиуме ушло в десять раз больше времени.
Он думал, что [Продвинутая Руническая Магия 2] может быть требованием для этого навыка, поскольку он есть и у Офелии, и у Фесии, но он понял, что с их развитой координацией им может даже не понадобиться помощь Структуры для достижения этого, теперь, когда они знали правила.
На данный момент они могли произнести одно заклинание, объединив их троих: Джейка, Офелию и Фесию. Блад и Берри еще не были там, но они думали, что в конечном итоге смогут заставить всех пятерых создать огромное и мощное заклинание. Кроме того, все трое вместе могли произносить заклинания, использующие огонь, благодаря использованию Фесией относящихся к нему демонических рун, хотя сейчас она тоже работала над своим когтем дракона и рунами, связанными с огнем кицунэ. Таким образом, их единственное заклинание вместе представляло собой еще большее огненное копье, которое выстрелило во врага и взорвалось.
Джейк и Офелия могли одновременно создать барьер и исцеление, но обнаружили, что заклинания бессмысленны, поскольку версии этих двух заклинаний с жертвенным пламенем Гестии превосходят их почти во всех отношениях. Мало того, дополнительное время, необходимое для совместной активации заклинания, зачастую вообще сводило на нет всю цель этих типов заклинаний.
Это заставило их снова работать над копьем огня, молнии, льда и земли. Джейк был доволен результатами, так как знал, что впереди будет много армейских сражений. И снова Джейк обнаружил, что он не может жульничать с жезлами заклинаний, функциями копья или руническими пузырями для групповых заклинаний. Руны, сформированные таким методом, просто не могли соединиться с руническими словами его союзника. С другой стороны, его руническая связь в правильном состоянии по-прежнему усиливала его часть заклинания.
Они также работали над улучшенным заклинанием контроля над морозом, которое блокировало врагов на большой площади, и над своей собственной версией тернового поля. Джейку хотелось бы получить гораздо больше ответов на проблемы, но он считал, что они подготовлены настолько хорошо, насколько это возможно за то время, которое у них было.
Джейк знал, что им понадобятся все возможные преимущества. Вместо мира, подобного тому, из которого они только что пришли, где он в основном держался сам по себе, этот уже был на грани проигрыша. Был рейд, о котором стоило беспокоиться. Остались еще разногласия, возвращение утраченных городов, восстановление, управление вторжениями, формирование его гильдии и многое другое, о чем отряду Джейка следовало беспокоиться. Когда [Тартар] был так близок к успеху, могли возникнуть и другие события, подобные [Штурму крепости].
[Тартар] знал, что он уже в пути, а умирающий чемпион Апофиса более или менее говорил, что ему никогда этого не достичь. Конечно, он предполагал, что его уничтожил бы вулкан, а если нет, то, возможно, виверны.
Офелия прервала его размышления. Она сказала: «Я знаю, что ты на самом деле не любишь быть в центре внимания, но для меня было бы очень важно, если бы на этот раз ты действительно сыграл спасителя, Джейк. Эти люди действительно нуждаются в нашей помощи, и им нужна ваша уверенность, чтобы руководить; взять на себя управление и выиграть войну вместе с ними. Им нужен кто-то, за кого можно сплотиться, и это должен быть ты».
Джейк почувствовал ее желание выше ее связи. Это было важно для нее, он чувствовал.
Она продолжила: «На волоске висят миллионы жизней, многие из них не интегрированы; когда они умирают, они умирают навсегда. Джейк, я выбрал тебя, потому что в глубине души знал, что ты станешь потрясающим героем. Я любил тебя, потому что ты сделал меня лучше, потому что ты заставил меня чувствовать себя особенным, желанным и реализованным. Но мне нужно, чтобы ты преуспел в этом, сделал все возможное для победы. Потому что, если мы подведем этих людей… Я просто не представляю, как я смогу жить с самим собой, зная, что я подвел миллионы, позволив им умереть. Прямо как… моя мать.
Ее рукавицы крепко сжимали ее щит и копье, и Джейк чувствовал, как ее сердце сжимается при этой мысли.
Она продолжила: «Я много думала об этом. Я думаю, что… чтобы показать им нашу искренность, наладить с ними отношения, привлечь людей на нашу сторону и присоединиться к их сообществам: мы должны показать, что готовы рисковать собой ради них, я думаю… мы должны принести клятву на Гестия перед ними, поскольку Рамки покажут нам, связанными ею, а они будут свидетелями. Что если мы провалим их и прогресс завоевания упадет до 10% — вплоть до того момента, когда можно будет начать почти гарантированно проигрышный рейд, где все наверняка умрут, мы вступим в [Постоянное испытание смертью]. Что мы будем бороться вместе с ними до конца. В противном случае они могут не присоединиться к нам, думая, что мы, как и другие искатели приключений, просто сбежим, если дела пойдут плохо».
Слезы наполнили ее глаза, и Джейк не мог не отразить ее чувства. Осознание того, что он провалил миллионы, также разрушило бы его. Джейк на фундаментальном уровне всегда хотел помогать другим. Он знал, каково это — чувствовать себя совершенно одиноким, и ему не к кому обратиться, поэтому он старался изо всех сил помогать другим, когда мог. Он всегда хотел иметь значение, и ему будет трудно оправиться от неудачи такого масштаба. Он стал чемпионом, чтобы защитить неприкосновенность семьи. Чтобы защитить других и предотвратить новые разрушенные семьи, подобные его и Офелии. Чтобы дать людям дом, куда они смогут вернуться, несмотря ни на что.
Офелия была такой же, как и он, родом из неблагополучной семьи. Ее мать умерла, пытаясь защитить свой народ, но подвела его. Она боготворила героев и то, кем, как она надеялась, была ее мать, желая добиться успеха там, где ее мать потерпела неудачу. Она изо всех сил старалась стать великой, но вместо этого оказалась посредственной валькирией и потеряла всю свою уверенность, умирая в одиночестве в пещере. Но затем она встретила Джейка, и они сделали друг друга лучше, чем когда-либо могли бы быть поодиночке. Это заставило ее поверить в то, что однажды они оба смогут стать героями и возродить ее дух. Но она чувствовала, что время должно наступить сейчас, иначе их никогда не наступит.
Фесия фыркнула. «Что за вся эта гибель и мрак? Я должен поблагодарить тебя, сестра, за то, что ты так усердно подталкиваешь друг друга к тому, чтобы быть лучшими, кем вы двое можете быть. Что касается [суда над постоянной смертью], я согласен. Это должен быть мощный жест — поставить себя и свою семью под угрозу ради людей, которых вы даже не знаете, хотя я думаю, что мы должны соответствовать присяге только в том случае, если они приветствуют нас в своем сообществе. Долг сильного – защищать слабого, и я уже давно сказала, что мне нравится, что у моего мужа сердце героя.
Я хочу, чтобы жители Хайленда были силой моего мужа и нашей семьи вместе с Гестией. Как я мог ожидать, что кто-то будет рисковать собой ради нас, если мы не готовы сделать то же самое взамен? Это должно идти в обе стороны, взаимовыгодные отношения».
Джейку было легко забыть, что Фесия на самом деле была воином, который никогда не уклонялся от боя. Из-за ее стремления к удовольствиям и удовольствиям было почти трудно поверить, что она готова ради кого-то выступить, но это неправда. В конце концов, она бы никогда не согласилась с тем, чтобы Джейк выбрал Гестию, если бы цели богини не совпадали с ее собственными. Джейк только что видел это, когда она максимально получала удовольствие и добивалась доброй воли, одновременно используя свою хитрость, чтобы минимизировать свою жертву.
Она ухмыльнулась и продолжила: «Не заблуждайтесь, постоянное смертельное испытание — это смертельная борьба. Либо мы победим и вознесемся, либо проиграем и умрем. Это закон джунглей, закон небес. Я сказал, что верю, что борьба — это небесный закон и что без нее не может быть роста. Это идеальный инструмент, который Рамочная система предоставила не только для роста нашей семьи, но и для борьбы с махинациями Тартара. Нам оно было предоставлено именно для этой ситуации, и мы должны быть готовы его использовать. Я думаю, что наше мышление должно быть просто направлено на победу. Никогда не позволять ему попасть туда, где оно изначально необходимо, и то, что мы вступаем в это Испытание, является лишь результатом мошенничества Тартара, а не нашей неудачи. И когда мы войдем, игровое поле будет максимально равным, и мы сокрушим их, как при штурме крепости».
Джейк согласился, что это идеальный механизм, позволяющий превратить неудачу в успех. Важнейшим компонентом суда над постоянной смертью было то, что, в отличие от других процессов, время было сжато или расширено. На самом деле они могли дать эту клятву, и, если на шкале завоевания останется 10%, они войдут в Испытание. Независимо от того, сколько времени они проведут внутри, их успех вернет завоевание в их пользу, если они добьются успеха. Если они потерпят неудачу, это окажет лишь минимальное влияние, поскольку они рискуют своими душами в качестве залога. Если достаточное количество людей сделает это и победит, это может изменить ход всей войны в этом мире.
Их награда за успех будет значительной, и это даст им передышку, чтобы отбросить Тартар и пойти на победу. Это было нечто большее, чем просто сдвиг шкалы прогресса завоевания назад, поскольку чемпиону Джейка и его команде, состоящей из сверхъестественных гонок, повезет, если с помощью этого действия он поднимет этот показатель более чем на десять или пятнадцать процентов.
Было много способов настройки сложности завоевания мира Тартаром. От того, сколько авантюристов могло прийти в мир, до того, как быстро пассивно появлялись разломы, даже если все вторжения были выиграны защитниками, до каких уровней и сложности разломы могли появиться сами. Затем, возможно, самое важное: как быстро авантюристы воскрешались в штаб-квартире Альянса после смерти. Успехи в этом вечном смертельном суде настроят все эти вещи в пользу защитника. Было ясно, что этот механизм предназначался для защитников в качестве основного инструмента помимо самого финального рейда, который почти наверняка провалился для проигравшей стороны.
Джейк посмотрел на Бладберри, так как он не мог рисковать всей своей семьей, если они все не были на борту. Блад и Берри были новичками в своей семье, пробыли вместе чуть больше месяца, а Блад и того меньше.
Он чувствовал, что чувства Блада противоречивы, и для человека, излучающего уверенность в большинстве вещей, это было для него удивительно.
Первым сказал Блад: — Я не знаю, я думаю… Мне не нравится рисковать собой и своей сестрой ради людей, которых мы даже не знаем. Помимо Берри, я знаю, что не хочу терять то, что у нас есть с нашей новой семьей. Мне очень понравилось время, которое мы провели вместе, и чувства, которые мы разделяем в связи с этой связью. Когда-то я думал, что значение имеют только власть и сила, и теперь я понимаю, что раньше я на самом деле не жил. Я защитил жизнь моей сестры и свою жизнь, но я сделал лишь самый минимум, чтобы защитить наши сердца, и вместо этого в конце концов это сделала Берри. Я рассматриваю это постоянное смертельное испытание как то же самое. Что если мы не сделаем этого и подведем мир, сердца нашей семьи будут разбиты, а наш потенциал навсегда запятнан».
Джейк чувствовал ее разочарование и страх, ее сомнения по поводу их связи. «Я… не так давно с тобой, но знаю, что не хотел бы, чтобы моя новая семья развалилась из-за неудач. Я предпочел бы рискнуть собой ради того, что могло бы стать существенной наградой и дать великую силу моей семье и этому племени, которое мы построим вместе. Чтобы наша сила и статус возросли, нам просто нужно сокрушить наших врагов. Мы не слабые, и мы не проиграем. Я в этом уверен».
В конце ее выступления Джейк почувствовал ее уверенность. Когда дело дошло до сокрушения ее врагов, она знала, что ее семья способна на это. Он чувствовал, что ее сомнения и страхи были вызваны главным образом тем, что она шла против своей природы и рисковала собой и, что наиболее важно, своей сестрой ради других. Однако часть Джейка знала, что она пришла к такому выводу, потому что она уже знала, что думает по этому поводу Берри. Если бы Берри была против, он знал, что она тоже была бы против.
Берри сказала: «Я боюсь потерять эту семью теперь, когда я наконец нашла ее. Но… Зная, что так много детей умрет, я бы предпочел выдержать сто избиений! Гестия сказала, что в этом мире будет много детей, о которых нужно будет заботиться. Я хочу защитить их; Я хочу исцелить их. Я знаю, что мы не проиграем, поэтому, если это вечное смертельное испытание даст нам еще один шанс победить и спасти их, я им воспользуюсь!»
Они все придвинулись ближе, как бы сбившись в кучу, вся семья была в доспехах и не совсем располагала к объятиям, которых они все на самом деле хотели получить.
Джейк сказал: «Вы все такие замечательные, девочки. Я так счастлив, что могу вместе с вами решать эти проблемы, что мы все помогаем друг другу стать лучше. Я люблю вас всех и просто знаю, что с чем бы мы ни столкнулись, мы выйдем победителями, поскольку ничто не сможет нас разлучить. То, что мы сражаемся как один, наши очаги горят вместе до конца времен, наполняет меня уверенностью. Мы собираемся выбить Тартара из этого мира, и мы сделаем это всей семьей».
Слезы наполнили глаза девушки, но все это были слезы счастья. Их очаги мерцали вместе, как будто их сердца бились в унисон. Они ставили свои чувства друг к другу выше своих уз, своей любви друг к другу как к мужу и жене или как к сестрам. Какое-то время они разделяли свои чувства, но в конце концов расстались.
Фесия многозначительно посмотрела на Джейка и сказала: «Итак, Джейк, это значит, что на этот раз тебе лучше довести свою игру до одиннадцати. Я не буду рад, если ты вернешь то, что сделал, с Ариминиумом и с Антонием. Вам нужно с самого начала представиться как Чемпион Гестии. Если один из этих туземцев станет на вас наглым, вам нужно заставить его отступить и показать вам уважение, которого заслуживает Чемпион Гестии, или вызвать его на [Дуэль Чести], которую так любят эти люди».
Джейк поморщился при напоминании о том, что Офелия хотела, чтобы он изобразил себя спасителем мира, и Фесия придерживается того же мнения. Он не собирался становиться общественным деятелем и лидером. Хотя он думал, что сможет это сделать, на самом деле он даже не называл себя лидером своих женщин; скорее стратег. В основном они согласились с тем, что он выбрал, но он был более чем рад выслушать их отзывы и идеи, прежде чем принимать решение. Благодаря силе их связи их мысли и желания переносились быстрее, чем слова, что позволяло ему легко понять выбор их действий, а также им понять причины его стратегий. Это удерживало его команду от серьезных ошибок, даже если иногда казалось, что они делают что-то свое.
Фесия вздохнула. «Конечно, это тоже часть лидерства. В этом случае только дерьмовый лидер не станет слушать своих подчиненных или своих влиятельных жен. Но вы не можете просто позволить людям бросить вызов вашему статусу или авторитету и отмахнуться от него: это умаляет его, и как только он уйдет, его будет трудно вернуть. Вот почему ни Офелия, ни я не побуждали вас тогда поступить иначе с Антонием, даже если бы мы могли сделать это осторожно; ущерб уже нанесен, вы стремились незаметно войти в мир. Тогда на этот раз вам нужно взять на себя ответственность по-настоящему. Я знаю, что ты был доволен, позволив Антониусу выполнять тяжелую работу по руководству боевой группой, но я знаю, что ты мог бы добиться большего.
«Вы действительно хотели, чтобы я взял на себя руководство боевой группой?»
Затем Офелия добавила: «Я была очень разочарована, когда вы не взяли на себя общее руководство, решив просто влиять на общую стратегию, особенно для [Штурма крепости]».
Джейк увидел, как Фесия кивнула, и посмотрел на Бладберри. Берри была просто рада, что Джейк не отказался кататься в ее корзине, но Блад сказал: «Я бы предпочла, чтобы мой муж был повеличе».
Это удивило Джейка. Даже Блад хотел, чтобы он был больше лидером, больше лордом, и только Берри это не особо заботило. Джейк решил лишь незначительно повлиять на общую стратегию, вместо того, чтобы взять на себя ответственность и управлять всем, потому что он был аутсайдером, у него не было никаких отношений с другими гильдиями, которые, казалось, были у Антониуса. Несмотря на то, что он был Чемпионом и Рыцарем, Джейк чувствовал, что брать под свой контроль Сынов Рима и многих других гильдий было немного властно и мало что можно было получить.
В то время у него было много поводов для беспокойства: в их отряде был незваный гость, и ему нужно было сделать свои собственные приготовления; у него просто не было бы достаточно времени, чтобы координировать и планировать столь масштабную деятельность. Он был рад поручить все мелочи Антонию. Джейк проверил время: до их прибытия оставался всего один день.
— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
Фесия сказал: «Это не такая уж маленькая вещь, но она все же меньше, чем другие наши приготовления. Дело в том, что власть имеет значение. Если мы слишком слабы, мы проведем больше времени мертвыми, чем живыми, и ничего не добьемся. Итак, лидерство по-прежнему было второстепенным по сравнению с нашим обучением, и я действительно думаю, что в конце концов вы выбрали правильный путь, учитывая тот выбор, который у вас был в то время. Просто, если бы вы с самого начала действовали как Чемпион, у вас уже были бы связи с лидерами в день вашего прибытия, и вы были бы готовы возглавить их, когда пришло время штурма крепости.
Она продолжила: «Мы позволили вам уговорить нас сходить за покупками и замочить ноги в мультивселенной, так что я полагаю, что это такая же наша вина, как и ваша, но у вас могли бы быть гораздо лучшие связи с лидерами гильдий, если бы вы с самого начала были сосредоточены на лидерстве. Если помнишь, мы больше были за то, чтобы ты не скрывал, что ты чемпион».
Джейку показалось, что он понял, что она хотела сказать. В конце концов, это была просто длинная версия «Мы вам так говорили». Они не хотели, чтобы история повторилась в этом мире, и поэтому она хотела доказать, что Джейк должен был узнать, что он чемпион сейчас, и даже ходить по магазинам: ему все еще нужно быть чемпионом. Ну, и еще муж демоницы, тронутой драконом. Он не был уверен, какой из них был для нее выше, но поскольку она уже убила чемпиона, съев его душу или что-то в этом роде, возможно, это было последнее.
Фесия добавила: «Я знаю, что тебя беспокоит время, но вот книга о лидерстве в Альянсе. Я думаю, ты сможешь завершить это сегодня, пока потратишь некоторое время на размышления о том, каким лидером ты хочешь быть».
Она вынула книгу из браслета, так что уже подготовилась и обдумала это. Джейк вздохнул. Ему придется опробовать свои доспехи позже. В конце концов, он не сильно отличался от Бладберри тем, что фокусировался на своего рода эффекте типа Эйнхерий, пока он вкладывал в него ману немного более сложным способом, улучшая выносливость, скорость и силу пользователя.
Этот эффект будет еще больше усилен с помощью Runebound, особенно Джаггернаута, обходящего ошибку в технике, из-за которой он не мог усилить себя. Эти шестиугольники, позволяющие добавлять в контур множество рунических фраз, позволяли делать то, что иначе он не считал возможным. Он не думал, что сможет пропустить ману через оборудование и создать полное заклинание особым образом без магической фокусировки.
Хотя он мог применить это к своим поножам, чтобы сотворить миниатюрное заклинание или эффект шагающего щита уровня заклинания, но это было только это. Его попытки создать на руке щит, который мог бы самостоятельно создавать рунический барьер, когда через него пропускали ману без фокуса, раньше были неудачными, но теперь он понял это и, вероятно, смог добиться этого. Он все еще не был уверен, хочет ли он большего ослабления инерции или чего-то в этом роде, но он больше склонялся к ослаблению инерции, поскольку его нелегко было использовать как заклинание, а не как эффект, и он мог просто произнести руническое заклинание. барьеры уже с помощью всего лишь мысли.
Что касается лидерства, ему придется в некоторой степени полагаться на то, чему он научился в своей жизни, а также на свои сверхъестественные качества и оборудование, чтобы быть в состоянии стать убедительным лидером.
Фесия сказала: «Ну, был один раз, когда ты в основном убедил Офелию, что ты своего рода командир, но планка там была довольно низкой».
Офелия рассмеялась. «Ах, ну, я был немного не в себе из-за обстоятельств, но я думаю, что она во многом права? Ситуация была слишком странной: за Джейком следовала странная, немая, возможно, властная миниатюрная женщина. По крайней мере, он взял на себя ответственность, как мои инструкторы в академии.
Фесия засмеялась и сказала: «Ты хочешь сказать, что я маленькая?! Честно говоря, я бы не стал поднимать этот вопрос, если бы не думал, что Джейк на это способен. Я бы сделала это сама, как ты можешь подумать, но мне важно, чтобы ты преуспел в этом, муж. Я хочу, чтобы человек, которому я отдаю все свои силы, поднялся высоко и пользовался уважением многих, как и должно быть мужем затронутой драконом демоницы.
Офелия кивнула в ответ на это, решив, что общее сообщение было «достаточно хорошим», и Джейк знал, что он почувствовал своего рода согласие со стороны Блада. Берри вмешалась: «Я просто хочу, чтобы ты много катался на мне, а еще я хочу много детей! Достаточно, чтобы создать бейсбольную команду!»
Джейк застонал. Хотя кому-то было легко угодить, им, вероятно, было труднее всего угодить в долгосрочной перспективе. Тем не менее, до приезда у него было немного времени, но его девушки ясно дали понять свои желания. Богиня пояснила, что, хотя это и было оппортунизмом, она найдет отклик у населения и должна привлечь много новых поклонников. Джейк был ее Защитником, и поэтому и его возлюбленные, и его богиня возлагали на него большие надежды.
Мир Хайленда — это мир с племенной культурой зверолюдей, и они функционировали как сплоченные сообщества. Находясь где-то между зверем и человеком, у них были смешанные ценности, которые заставляли их боготворить и почитать силу, но также уважать сообщество и стремиться к созданию семьи. Они стремились к силе и расширенной семье, а не к богатству и политическому положению, хотя наверняка были и те, кто отклонялся от этого.
Этот мир был странным во многих отношениях: он был меньше Земли и гораздо более гористым. В самом последнем отчете их население исчисляется миллионами, а не сотнями миллионов, и они уже потеряли почти пятую часть населения зверолюдей.
Джейку пришлось задаться вопросом, с таким количеством смертей и с такой скоростью, что же делают боги и богини? Почему Гестия просто не дала ему задание сразу после Испытания? Но он узнал, что даже если бы они могли хоть в какой-то степени предугадывать будущее, нужно было бы принять во внимание очень много других вещей. А именно, что они играют в игру против злых богов, которые могут сделать то же самое.
Возможно, Гестия видела, что у Джейка полно времени и что борьба их народа в конечном итоге пошла им на пользу. Что им от этого станет лучше, в конце концов, благодаря этому. Битва при Ариминиуме продолжалась уже много лет, как мог месяц иметь такое большое значение в общем плане?
Они, возможно, поняли, что отправка слишком большого количества ресурсов не только ослабит позиции Альянса в других мирах, но и в конечном итоге повредит шансам мира на настоящий успех в присоединении к Альянсу и Рамочной программе. Мало того, мог ли Джейк действительно так сильно повлиять на результат всего лишь на десятом уровне?
Если бы он ушел, будучи слабее, он мог бы умереть, или их люди, ценившие силу, сложили бы о нем плохое мнение. Это мнение будет трудно изменить, даже если он быстро станет намного сильнее, чем был на самом деле.
Но затем Тартар изменил игру намного дальше, чем предполагалось, и то, что представляло собой медленную нисходящую спираль, которая, вероятно, заняла многие месяцы или годы, в конечном итоге больше походило на падение со скалы или в яму-ловушку. Но боги знали, что все, что Тартар делал, чтобы получить преимущество в этом мире, вероятно, имело такую же цену, и, таким образом, хотя он мог побеждать в Хайленде и массово убивать людей, Альянс, вероятно, побеждал в каком-то другом, потенциально более крупном или в противном случае в результате мир станет более ценным.
Им придется войти с треском, а Джейку нужно будет позиционировать себя как своего рода спасителя мира, который впоследствии станет фактическим лидером и хозяином всего мира. По крайней мере, в отношении тех, которые были частью Framework. Он не хотел подводить свою богиню или своих женщин, не говоря уже о миллионах людей. Это был огромный груз на его плечах, но ему просто нужно было стать достаточно сильным, чтобы нести гору.
