Джейк сидел в рюкзаке Берри лицом назад и с трепетом наблюдал, как хвост девушки быстро покачивался взад и вперед, толкая их вперед с потрясающей скоростью. Джейк узнал, наблюдая, как части ее доспехов закрывали нижнюю часть хвоста, и хотя большая их часть была менее гладкой, чем, например, змеиная чешуя, некоторые ее части были сделаны еще более гладкими. Некоторые участки также были созданы для обеспечения сцепления, и Берри эффективно скользила по гладким частям и цеплялась за шероховатые части, продвигая ее вперед.
Джейку было завораживающе наблюдать, как она преодолевает препятствия и эффективно использует каждую часть своего хвоста. Джейк считал, что ее способность использовать разные части хвоста и не зацепляться доспехами за предметы была не чем иным, как большим достижением.
В прошлом Джейк носил мешковатые рубашки или брюки, цеплялся ими за дверные ручки и опрокидывал вещи в своем доме, но Берри здесь была похожа на гигантскую вешалку из вещей, торчащих из ее доспехов и не касающихся ничего, что не должно было быть. Должно быть, ее проприоцепция сверхъестественна, понял Джейк.
«Ты действительно потрясающая, Берри».
Берри покраснела от искренней похвалы Джейка, чувствуя эмоции Джейка через их связь. Она засмеялась: «Мне пришлось много тренироваться! Я не хотел ранить кого-нибудь из детей своей броней…»
Их путешествие в основном проходило без происшествий, пока они не подошли близко; они делают перерыв на обед примерно на полпути к месту назначения. Джейк должен был признать, что поездка с Берри была вполне комфортной. Хотя ее змеиный хвост довольно быстро колебался и довольно быстро перемещал их обоих, ее верхняя часть тела была довольно устойчивой. В каком-то смысле это немного нервировало… Джейк чувствовал, что поездка была менее ухабистой, чем езда на машине или мотоцикле, и, вероятно, в таком же темпе, даже через лес. Благодаря своей чудовищной силе, божественному усилению и регенерации выносливости Джейка она была намного быстрее, чем ей нужно было делать.
Верхняя часть ее тела была поднята и выглядела почти стабилизированной, как если бы вы могли держать курицу, а голова оставалась бы на одном месте, когда вы перемещали тело. В то же время она была похожа на то, как утка плыла над водой, не прилагая никаких усилий, но их ноги яростно лягались под водой; ее хвост яростно колыхался позади нее, а ее гуманоидное тело быстро «плыло» вперед, не прилагая никаких усилий, вместе с Джейком. Джейк также был удивлен тем, как мало она издавала звуков и как легко передвигалась по любой местности.
Джейк мог легко смотреть на себя в корзине в любом направлении, сидя или стоя, и он понял, что в ней есть место для большего количества людей, но Офелия и Фесия летали в небе, высматривая угрозы. Может быть, все было не так уж и плохо?
Джейк чувствовал эмоции Берри, и она испытывала чувство удовлетворения с улыбкой на лице. Она сказала: «Мне нравилось, что вы так близки, милорд. Мне казалось, что я действительно служу тебе, а заклинание регенерации выносливости давало мне ощущение, будто я могу путешествовать вечно. Это фантастика — чувствовать ветер в лицо сейчас, когда я могу снять маску вне боя. Я представила, что вместо рюкзака это ты меня обнимаешь. Я совершенно не против того, чтобы вы катались на моей спине, милорд.
— Ты слышишь это, Джейк? Ей понравилось, что вы катались на ней перед нами, и она хочет, чтобы вы снова оседлали ее и покатались на ней. Какая бесстыдная эта змея.
Джейк все еще не мог не смущаться из-за ее уколов, но, возможно, выгоды перевешивали позор, который причиняла демоница.
Когда они приблизились к месту назначения, им пришлось пройти мимо других искателей приключений и сразиться с патрулями орков. Хотя в мультивселенной были разумные орки, они принадлежали к разновидности порождений подземелий. Они не разговаривали с ними и не давали пощады. Обе летающие женщины расправились с ними издалека, с легкостью разгромив небольшие патрули. Джейк предположил, что орки в лучшем случае были 11 или 12 уровня.
В конце концов они прибыли в деревню, в которой проживало несколько сотен человек. Защита представляла собой деревянный забор из кольев, который уже был поврежден в нескольких местах. Снаружи уже собралось авантюристов.
Джейк уже поговорил с девочками и решил, что это будет пробная попытка. Хотя в игре, в которую он играл, тоже была своего рода механика разлома, и он уже прочитал и узнал, чего можно ожидать от этих угроз, он хотел посмотреть, как другие руководят нападением и есть ли чему поучиться. По крайней мере, один раз, если никто из компетентных людей не возглавит его, он будет действовать как обычный искатель приключений, а не Защитник Гестии.
Как только он узнает, чего ожидать, он, вероятно, возглавит множество таких мелких рейдов, чтобы закрыть разломы по всему миру, куда бы они ни решили отправиться. Джейк мог сказать, что способность его группы путешествовать намного превосходила другие группы, поскольку он обнаружил, что многие из прибывших ушли часами ранее и прибыли только что. Некоторые ездили сюда на лошадях или подобных существах, но Берри каким-то образом была намного выше этого.
Там был мужчина, одетый как римский легионер, который, казалось, был главным. Джейк думал, что для человека он выглядит сильным, у него была прическа в стиле милитари, и он держал шлем в одной руке. Он выглядел так, будто родился в армии.
Когда они приблизились, они подошли к группе Джейка, и он сказал: «Приветствую, я Антоний из гильдии [Сынов Рима]. Я так понимаю, вы здесь, чтобы помочь с разломом? Какие у вас классы и уровни?»
Джейк осмотрел Антониуса своим [Чародейским глазом], и, хотя он выглядел сильным немагическим зрением, его магическое зрение его не впечатлило. Хотя для классов, не являющихся разведчиками, не существовало заклинаний типа «идентификация» или «сканирование», которые могли бы определить чей-либо уровень, Джейк думал, что он сможет получить точные измерения, используя этот призыв и сравнивая их магическую энергию, даже классы ближнего боя будут использовать ману для определенной степени или иметь зачарованное снаряжение. Среди толпы было несколько человек, которые обладали приличным уровнем магической силы и не только, но Антониус и его снаряжение, казалось, не о чем особенного. Тем не менее, он бы посмеялся над этим парнем.
Джейк помахал каждому участнику, поднимая их. «Да, мы здесь, чтобы помочь закрыть этот раскол. Я Джейк, Призыватель 10-го уровня. Офелия — Валькирия 10, Фесия — Культиватор 10, а Берри — Жрица 12». К третьему участнику мужчина уже выглядел незаинтересованным, как предположил Джейк, из-за его уровня.
Антониус с покровительственным выражением лица сказал: «Разломы очень опасны, тебе не следует находиться здесь только на 10 уровне. Некоторые из вас, по крайней мере, могут лечить, да? Если нет, я бы рекомендовал вам совершать вторжения до тех пор, пока ваш уровень не станет более подходящим. Даже несмотря на простое исцеление, я немного беспокоюсь о твоей безопасности.
Фесия ощетинилась от этого, но Джейк мысленно общался с ней. В зависимости от ответа мужчины он либо вытащит свой посох и воспользуется своим статусом [Рыцаря], либо подчинится своему руководству. В конце концов, они всегда могли симулировать согласие, а затем что-то изменить по мере развития раскола. «Мы все можем лечиться в бою, кроме Фесии. Сколько закрытий Рифта вы лично возглавляли и в каких участвовали?»
Антониус улыбнулся и принял гордый вид, сказав: «Я лично руководил закрытием 4 и участвовал в закрытии восьми других Рифтов. Я легионер 16-го уровня». Джейк с трудом мог поверить, что этот человек был 16-го уровня. Он видел энергию внутри многих существ, включая орков, с которыми они только что сражались. Хотя энергия или аура этого человека была выше, но ненамного. Например, уровень Офелии был намного выше, чем тот, 10-й уровень, которым она была. В любом случае, у него был опыт руководства и даже свидетеля того, как другие люди руководили закрытием разломов, поэтому он позволил ему на какое-то время остаться лидером.
Джейк сказал: «Сколько времени нам осталось до того, как мы уедем? По пути мы увидели еще две группы по пять человек; остальные должны прибыть в течение часа верхом на лошадях. Моя партия готова уйти в любой момент». Антониус потер подбородок и посмотрел на собравшуюся группу. Всего там было около двадцати человек, не считая группы Джейка, догадался Джейк.
Антониус сказал: «Давайте подождем, пока прибудут две другие группы, и дадим им немного отдохнуть, прежде чем мы выйдем. Я уже встречался с главой деревни, поэтому знаю, чего ожидать от этого Разлома и его окрестностей. Я раздам план действий всем, как только они прибудут». Джейк кивнул, и Антониус вернулся туда, где он был до того, как впервые подошел.
Фесия усмехнулась: «Этот человек всего лишь человек, и он недостаточно силен, чтобы руководить нами, Джейк. Я уверен, что ты смог бы победить его и без своих заклинаний.
Джейк усмехнулся и покачал головой. «Что? Я ведь тоже человек? Лидерство – это…
Но Джейк остановился на полуслове, потому что Фесия захихикала, начиная с того момента, когда он сказал, что он тоже человек. Он вопросительно посмотрел на нее. Почему ей это было смешно? Ее мысли были прерваны, но она лишь загадочно улыбнулась ему. Джейк подумал, почему она над этим смеялась? И вспомнил сон, который приснился ему еще до Суда, где он проснулся с шестью пальцами на одной руке, а над ним нависла Фесия. Но потом… — Это безумный сон, муж. У тебя явно пять пальцев? В любом случае, вы говорили о лидерстве?
Джейк немного нервничал, но продолжил: «Лидерство – это другая сила. Вы согласились с этим планом. Давайте продолжим это делать до тех пор, пока оно не перестанет нам служить. Мы узнаем от него все, что сможем, и двинемся дальше; в конце концов, это всего лишь один раскол. Через день отсюда еще четверо. Я не уверен, что мы сможем закрыть разлом 15-го уровня самостоятельно, но нам следует поучиться этому на примере этого».
Фесия все еще была недовольна этим, и казалось, что Офелия сама немного разочаровалась. Берри выглядела так, будто ей было все равно, она просто осматривала все вокруг. Перед смертью она не провела много времени на поверхности в своем последнем мире, поэтому ее очень интересовало все, что она видела.
Хотя Берри была могущественным воином, он мог понять, что имела в виду Гестия, говоря, что ее Жрицы не являются хорошим выбором для чемпиона. Если бы Джейк не направлял ее и не вел ее борьбу, она, вероятно, оказалась бы в пещере, строя свою собственную семью, похищая мужчин или что-то в этом роде, не заботясь о мире.
Джейк чувствовал, что они делают большое дело из ничего; Джейк просто выбрал путь наименьшего сопротивления. Он был достаточно уверен в себе, чтобы руководить, но не то чтобы он знал все. Рисковать собой и своей партией — это одно, но это была большая группа людей, в которой он совершенно не понимал их возможностей. Хотя он мог думать, что его собственная партия способна с чем-то справиться, он мог легко переоценить или недооценить других, резко увеличивая их риск.
В любом случае им придется подождать час с небольшим, чтобы он позволил своей группе восстановиться после путешествия. Он вытащил палатку с навесом, несколько стульев, стол и приготовил перекус для себя и девочек.
Джейк вызвал собаку для наблюдения и выставил свой [Чародейский глаз] снаружи палатки, чтобы им не пришлось беспокоиться о том, что на них нападут какие-то орки, пока они будут внутри без предупреждения. При этом у них было примерно полчаса без происшествий, пока не прибыла первая группа.
Как ни удивительно, прибывшая группа действительно подошла к палатке Джейка, как будто он был главным, но Антониус перехватил их. Джейк заметил, что собравшиеся с завистью смотрели на палатку Джейка. Почему у них не было своих браслетов для хранения? Дело не в том, что они были дорогими. На самом деле, они были безумно дешевы.
Джейк теперь мог купить повозку, полную их, всего лишь на те деньги, которые он заработал на своем [Испытании]; у каждой из его девушек было несколько вещей, которые они могли хранить во время грабежа. Хотя они могли носить только по одному на каждом запястье, они все равно хранили вещи, когда их снимали и не носили. У них в мешочках было несколько штук, в которых хранились разные вещи.
Прибыла последняя группа, Антониус подошел к палатке Джейка и крикнул: «Лорд Джейк? Если ты присоединишься к нам? Его слова были встречены смехом и насмешками толпы. Джейк и остальные члены его группы нахмурились. Они задавались вопросом, узнали ли они, что Джейк действительно был лордом, но их тон был полон сарказма. Они быстро упаковали свои вещи в браслеты для хранения, в результате чего палатка исчезла.
Джейк наполнил свое тело маной и сказал ему командным тоном: «Что это, Антониус, и что это за тон? Есть ли что-то плохое в том, чтобы отдыхать, пока мы ждём других? Когда мы приехали, мы были готовы к работе».
Джейк использовал фактор, возникший в результате его мудрости и харизмы, [Присутствие]. Тот же самый фактор заставил призывателей соединяться с другими существами через пустоту и почему призыватели сосредоточились на этом. У него также было такое использование, как это, когда Антониус от удивления сделал шаг назад, Присутствие Джейка, которое нельзя было игнорировать.
Антониусу потребовалось некоторое время, но он решил немного извиняться: «Э… извини, думаю, это было не совсем честно с моей стороны. Просто [Кольца хранения], которые может использовать каждый, стоят слишком дорого. Никто из нашего уровня не использует их из страха потерять после смерти, даже если бы они могли себе это позволить, сохраняя [Закон Баланса]».
Джейк в замешательстве посмотрел на Антониуса. «Хм? Это всего лишь [Браслеты для хранения]. Они стоят только кредитов уровня 0. Они есть у всей моей группы, кроме Берри; мы еще не успели подобрать ей такой».
Это был говорящий заклинатель, одетый в мантию и несущий посох. «Что? Вы не можете ожидать, что мы поверим, что у вас всех есть [Контроль Маны] уровня 5 на уровне 10. У меня его нет, и у меня 15-й уровень». Джейк был удивлен этим открытием. Скорее всего, Джейк видел требования при покупке браслетов, но они почти не запомнились ему, поскольку просто не представляли проблемы для него и его группы. Джейк предположил, что браслеты, должно быть, были своего рода полуобыденной наградой в подземельях, но немногие могли фактически использовать их, прежде чем они могли просто позволить себе лучший предмет, [Кольцо Хранения]. Джейк теперь понял, что Берри еще не выполнила необходимое условие.
Джейк мог просто чувствовать самодовольное удовлетворение, исходящее от демоничности, и гордость валькирии за свою связь. Это было своего рода подтверждением для них обоих, поскольку Джейк намного превосходил своих сверстников. Берри… ей на руку села птица, и она вообще не обращала на происходящее никакого внимания. Джейк догадывался, что он в чем-то талантлив, но в то же время Офелия тоже довольно рано достигла пятого уровня контроля маны.
Это означало, что значительная часть его таланта, скорее всего, была его [Ядро Маны], или Офелия действительно обманула себя, пока росла, хотя его связь имела своего рода усиливающий эффект для улучшения их таланта. Джейк знал, что в целом валькирии лучше используют ману, чем люди, так что, возможно, даже его превышение этого показателя показало, что он талантлив, по крайней мере, для человека.
В любом случае, Антониус, по крайней мере, извинился за свою грубость, возможно, просто следуя первоначальному менталитету мафии и недопониманию, но [Присутствие] Джейка выбило его из этого. Он даст ему еще один шанс, и еще один шанс, прежде чем он возьмет на себя борьбу с [Рифтом].
Джейк сказал: — Да, но мы здесь не для того, чтобы спорить об уровне навыков друг друга, не так ли? Мы здесь, чтобы объединиться против чужаков и защитить эту деревню. Антониус может подтвердить, что у нас вообще нет колец, если вы так обеспокоены тем, что мы увеличиваем сложность. Антониус, я думаю, ты собирался обсудить наш план действий?
«Правильно, я ясно вижу, что на тебе нет колец, я приношу извинения за это… Теперь, когда все здесь, мы можем поговорить о нашем нападении на разлом. Если вы посмотрите на свои синхронизированные карты, то на севере…»
Антоний объяснил план нападения. Они разделятся на три группы и зачистят три известные области, где собрались орки после выхода из портала, а затем встретятся и атакуют сам разлом. Атака разлома без зачистки этих групп может привести к провалу, поскольку отряды схватят их. Они не очищали эти группы заранее во время ожидания, потому что часто им не требовалось много времени, чтобы снова выйти из портала и получить подкрепление, в результате чего им приходилось сражаться еще раз.
Группа Джейка объединилась с двумя другими группами по пять человек. Они направились к месту назначения, Джейк снова поехал на рюкзаке Берри, а остальные их группы поехали верхом на лошадях. Когда они прибыли, они обнаружили, что это военный лагерь орков. Их было около сорока, и они были разных типов.
Вокруг лагеря у них были небольшие укрепления, которые более или менее соответствовали деревне, в которой они побывали; это был забор типа частокола; вершины были заточены в острия, чтобы ездовые животные не могли атаковать или иным образом атаковать его. В большой сторожевой башне находились восемь лучников, и отряд орков ясно чувствовал их присутствие, когда они приближались.
Задача группы Джейка была проста. Защитите и исцелите остальных, пока они атакуют лагерь орков. Это было унизительно для девочек, но это дало бы Джейку и остальным место в первом ряду, наблюдая за тем, как сражаются другие люди в мультивселенной. Казалось, что у них в основном сбалансированные группы, но на самом деле у них был только один целитель, который мог распределиться по двум группам, если не считать группы Джейка. У каждого из них было по два типа со щитами, всего четыре, и один лучник. Последние классы были магами, и некоторые из них начали кастовать.
Они не использовали системный кастинг, а использовали некую форму кастинга, основанного на пении. Это заняло почти столько же времени, сколько Джейку требовалось, чтобы сотворить свою [Стрелу маны] на уровне 1, но как только они закончили петь, они выпустили в сторожевую башню приличные огненные стрелы одинакового размера и осколки льда.
Джейк изо всех сил старался наблюдать за этим кастингом не только своим [Чародейским глазом], но и своими новыми магическими чувствами. Когда контроль над маной достиг первого уровня, это позволило ему в большей степени чувствовать магию. Хотя «Чародейский глаз» превосходил по дальности действия, все равно было интересно его ощутить. Это то, на что приходилось полагаться Офелии или Берри с точки зрения способности чувствовать вражеских заклинателей и то, чего они пытались достичь. Пока мужчины повторяли свои заклинания, мана накапливалась. Как и в случае с его руническими фразами, после завершения пения или рун мана принимала другую форму и ощущение, прежде чем ее выстрелили. Джейку казалось, что даже без своего [Чародейского глаза] он будет иметь хорошее представление о том, что происходит, после того, как почувствует достаточное количество произнесенных заклинаний.
Один ударил прямым ударом и выбросил одного из орков из башни и нанес вред остальным поблизости, но двое других пропустили прямые попадания и вместо этого ударили внутрь башни, поджигая ее или распространяя иней и нанося вред оркам, стреляющим из нее. Орки начали стрелять стрелами высоко из лагеря, а воины боевой группы образовали стену из щитов, чтобы защитить своих заклинателей. Лучники боевой группы открыли ответный огонь и уничтожили других орков в башне, и они начали двигаться вперед, защищенные стеной щитов.
Фесия вошла позади Офелии, Джейк сделал то же самое, а Берри просто прошла сквозь стрелы, отлетающие от ее толстой брони. Учитывая «Божественное усиление» Джейка, ее собственные «Доспехи веры» и ее толстые зачарованные пластинчатые доспехи, все, что угодно, кроме прямого выстрела из мощного лука, возможно, усиленного магией или особыми навыками, не представляло для нее опасности. Выстрелы, направленные высоко, не попали бы точно в цель, чтобы обеспечить достаточную пробивную силу против этого волнообразного танка.
Как только они вошли в лагерь, бои стали довольно ожесточенными. Джейк постоянно использовал заклинание [Лечение ран], пытаясь довести его до продвинутого уровня, но, как и прежде, застрял на 4 уровне. Офелия сосредоточилась на рунических барьерах, а Берри просто бесстрастно наблюдала за сражением.
В сознании Джейка он чувствовал, что знает, о чем она думает, но не может слышать ее мысли: что она может уничтожить весь этот лагерь в одиночку. Почему эти люди так старались? Почему бы им просто не разбить зеленых человечков булавой? Фесия вела себя так, словно просто прогуливалась за стеной щитов Джейка и Офелии, и ей было скучно. Теперь она шла с вытянутым веером.
Ободренные поддержкой Джейка и Офелии, обе стороны смогли победить всех орков. Хотя орки были намного сильнее, чем гноллы, с которыми первоначально сражались Джейк и Офелия, не казалось, что это было настолько сильно, и все же большинство участников рукопашной схватки были не намного лучше, чем она в то время.
Боевой группе пришлось использовать превосходную тактику, чтобы победить каждого орка в рукопашной, поскольку один на один они не справились бы, и их было численно меньше. Маги также выглядели немного уставшими после того, как каждый из них выпустил шесть или семь огненных стрел или заклинаний осколка льда, и этих заклинаний было недостаточно, чтобы убить орка наповал, по крайней мере, когда их не выбросили из башни, чтобы они упали насмерть.
Джейк был очень рад этому набегу. Он действительно сильно переоценил бы возможности боевой группы, хотя знал, что эти две группы были слабее некоторых других. Судя по всему, этот лагерь был одним из самых маленьких, а их отряд был более многочисленным.
Один из лидеров партии обратился ко всем: «Все это была хорошая работа. У нас должно быть пятнадцать минут, чтобы отдохнуть, прежде чем отправиться к месту встречи. Джейк видел, как маги достали напитки, наполненные маной, чтобы со временем восстановить свои запасы. Это не были зелья маны, но они имели гораздо более медленный и продолжительный эффект.
У Джейка были такие вещи, но он почти никогда не чувствовал необходимости ими пользоваться. Его регенерация маны и без того была абсурдной, и, несмотря на то, насколько велик был его запас маны, потребовалось всего меньше часа, чтобы наполниться из пустого. В то же время подземелья, с которыми они сталкивались, обычно представляли собой путешествие в один мощный тип столкновения, где они либо легко восстанавливали всю его ману между боями, либо вместо этого ему требовалось зелье маны. Его размышления были прерваны Фесией, которая с щелчком закрыла веер: «Эй, Берри, иди сюда». Ее мысли были закрыты, и он подумал, что она, возможно, задумала что-то плохое.
Джейк встал с того места, где сидел, чтобы попытаться остановить то, что она собиралась сделать, но какой-то парень с еще несколькими людьми подошел к нему и начал с ним разговаривать. «Джейк, не так ли? Я хотел сказать, что мы сожалеем о том, как мы поступили. Понятно, что вы и ваша партия достаточно сильны; вы действительно прикрыли нас всех тем количеством исцеления и щитами, которые вы и валькирия поставили. Мы могли бы даже умереть, если бы…
Его речь была прервана сильным грохотом, после чего гигантская сторожевая башня заскрипела и накренилась, медленно падала и издала еще один громкий грохот. К счастью, он упал в другом направлении от того места, где все собрались. Джейк слышал, как Берри насмехается над демоницей: «Смотри, Фесия! Я же говорил тебе, что могу сбить его одним ударом. Неужели Джейк действительно сомневался, что я смогу это сделать?
