Джейк направился к медицинской палатке, попивая немного мана-воды, минуя множество зверолюдей, которые выглядели вполне счастливыми. Он мог сказать, что они были рады исцелению, и в воздухе витала положительная энергия от еды и перспективы людей, готовящихся к бою. Джейку следует помнить, что все эти люди ценят силу и поэтому могут быть в некоторой степени заядлыми боевыми маньяками, как и его жены. Даже если некоторые из них могли быть смесью травоядных и людей, конечный результат, похоже, был: потенциально жестокий человек-зверь.
Видеть, как милая овца точит когти со злобной улыбкой на лице, было для него странной двойственностью.
Но когда Джейк вошел в палатку в стиле павильона, вместо этого на смену пришла грустная атмосфера, и Джейк почувствовал пик печали Бладберри. Он посмотрел на Офелию и обнаружил, что она тоже пьет воду из маны. — Что происходит, Офелия?
Она вздохнула. «Дела шли отлично, и мы исцелили многих зверолюдей, включая детей, которые заразились болезнью из-за испорченной еды. Кажется, даже эта деревня подверглась нападению нежити с тыла, и они распространили заразу даже внутри стен, поразив их продовольственные склады. Они воздерживались от еды так долго, как могли, но как раз перед тем, как их ударили, уже почти подошло время сбора урожая».
Она продолжила: «Но потом эта женщина привела ее…» Вместо этого в его голове прозвучал голос Офелии: «Мертвый ребенок внутри. Она подумала, что, раз уж мы используем магию, возможно, мы сможем что-нибудь сделать. Я слышал об этой козе-звероподобной целительнице, похоже, эта девочка часто болела до чумы, и, несмотря на то, что она была исцелена только вчера: она умерла сегодня утром. Прошло несколько часов, и я сказал ей, что мы ничего не можем сделать… но Бладберри…]
Джейк думал, что эти люди против отклонения от естественного цикла, но он полагал, что, как и везде, мать, теряющая маленького ребенка, может быть готова нарушить все традиции, если это хочет вернуть их. Джейк подошел и услышал, как мать, кроличье животное, была убита горем. «Должно быть что-то, что ты можешь сделать! Разве ты не жрица Богини? Мой ребенок мертв… Пожалуйста!»
Джейк наблюдал, как Бладберри продолжала наполнять ребенка своей Святой энергией, даже без заклинания. Джейк знал, что Берри, с ее святой маной, в каком-то смысле не нужно заклинание, чтобы исцелиться. Если вы не слишком опытны, было просто целесообразнее и эффективнее использовать заклинание. Однако, судя по тому, что он мог сказать, она просто пробовала все; хватаясь за соломинку. Джейк изо всех сил старался найти слова, которые мог бы сказать ей. Она была настолько поглощена своим делом, что даже не заметила его приближения.
Джейк знал, что жрицы в конечном итоге получат это заклинание. Если бы это была игра, она бы у нее уже была. Но это была не игра, и их реальность заключалась в том, что жрица, скорее всего, не получила бы это заклинание до своего второго уровня. Мало того, Джейк знал, что обычно такое заклинание может быть нацелено только на тех, кто был инициирован в Структуру. Рамка защищала их души и давала им возможность просто восстановить их тело с помощью заклинания, а также немного поработать вместе с Рамкой, чтобы восстановить их поврежденную душу, и они снова были бы живы.
Заклинание было слишком сложным, а ее мана была недостаточно высокого качества. Мало того, посторонние, вероятно, теперь пожирали душу ребенка из-за того, что на них повлияла вызванная ими порча. Джейк не думал, что можно воскресить этого ребенка. Тело уже исцелилось, но душа ушла, подумал он.
«Ты! Ты Защитник этой Богини, не так ли? Пожалуйста! Помогите моему малышу…» — взмолилась мать.
Внимание Бладберри привлекло Джейка, и она прекратила попытки исцелить ребенка. «Джейк! Я… — Она колебалась. «Я очень хочу спасти этого ребенка, разве мы ничего не можем сделать? Она выглядит так мило, только посмотрите на эти пушистые ушки! Я собирался взять всех детей и научить их играть в бейсбол, а Блад с нетерпением ждал возможности однажды увидеть, как они тренируются и сражаются! Но теперь…» Слезы наполнили ее глаза, и она всхлипнула. Она умоляюще посмотрела на Джейка, и он понял, что Блад мысленно разговаривает с Берри. «Мы даже могли прийти вчера вечером, и этого бы не произошло. Нам было весело, но этот ребенок… Пожалуйста, Джейк, просто попробуй. Я знаю, что это неразумно…»
Эмоции действительно палка о двух концах. Джейк научил ее заботиться о других, и хотя она всегда была неравнодушна к детям, именно из-за того, что Джейк сделал для нее выбор, ей сейчас было так больно. Если бы он оставил мышление двух девушек как монстра, она бы не была так расстроена сейчас, вероятно, перейдя к следующему человеку, который нуждался в исцелении, поскольку он попросил ее исцелить. Но хотя сейчас ей было больно, Джейк гордился тем, как далеко она зашла. Уже на следующей неделе она могла бы играть в мяч с этими детьми, и ему просто не терпелось увидеть улыбку на ее лице. Но теперь даже его глаза начали слезиться.
Конечно, он ни за что не откажется от попыток, ни за что не откажется от ее умоляющих глаз. «Я буду стараться изо всех сил.»
Джейк, конечно, сомневался, что сможет что-нибудь сделать, но он отдал бы все свои силы. По его мнению, его лучшие результаты были довольно хорошими. Он оглядел ребенка [Чародейским глазом]. Ребенку не могло быть больше четырех-пяти лет, и оценка Бладберри была совершенно верной: этот ребенок был очень милым. На голове у нее были милые белые кроличьи уши и коротко подстриженные белые волосы. Даже если ее нос был похож на человеческий, это все равно был маленький нос-пуговица, который почему-то почти напоминал кроличий.
И Джейк мог сказать, что у нее был пушистый кроличий хвост, хотя она лежала на спине, благодаря его [Чародейскому глазу]. Джейк осмотрел ее Сердце Аурил, где находилась метафизическая дверь зверолюдей в их душу. Там все было немного мрачнее, чем он ожидал, и ему почти показалось, что детали были похожи на детали Алисары, где они были скрыты. Он осмотрел его тщательнее, чем когда-либо осматривал труп, но на самом деле он не смог найти никаких намеков или деталей, которые, по его мнению, могли бы ему помочь.
Джейк знал, что если он действительно что-то и мог сделать, так это с помощью Божественной Энергии, хлынувшей внутри его сосуда. Но были некоторые проблемы: во-первых, он потратил почти всю сумму. В какой-то степени он сожалел, что использовал его, но знал, что это глупая мысль.
Показав силу Богини перед десятками тысяч людей в Кенводи, он, вероятно, спас десятки, если не сотни людей. Это даже не включало людей, которых Гестия непосредственно исцеляла на грани смерти, а людей, которые были вдохновлены и интегрированы в Рамочную систему или присоединились к гильдии Джейка, которые иначе не сделали бы этого.
Пламя богини буквально взволновало сердца зверолюдей, и после встречи со старейшинами он понял, что сотни уже посылали свои молитвы и благодарности самой богине.
Этот ребенок не мог сравниться с ним, но он все еще думал, что он и его девочки могли бы победить этого костяного дракона вместе с Некромантом, не используя его. Теперь у него осталось менее десяти процентов энергии, а совершить такое великое чудо, как он знал, стоило гораздо дороже.
Второй вопрос заключался в том, что даже если бы у него было много вещей, что он мог бы с ними сделать? Он много практиковался с Божественной Энергией в их Убежище, и едва мог осмысленно использовать грубую силу. Как он мог воскресить кого-то с его помощью? Джейк решил, что сбор информации — лучший способ начать.
Он проник в свою суть и ухватился за то место, где хранилась эта Божественная энергия. Например, когда он нанес дерзкий удар щитом во время телепортации, он образовал путь Огня Огня вверх от своего ядра к глазам. Он изо всех сил старался сосредоточить и направить Божественную энергию в эту область, одновременно наблюдая за звероподобной девушкой. Действительно, перемещая божественную энергию, он чувствовал себя так, будто вернулся на уровень контроля маны 1. Движение энергии было вялым, и он чувствовал себя ребенком, неуклюже играющим с лепкой из глины.
На короткий момент он увидел проблеск чего-то, возможно, чего-то, чего он вообще не должен был видеть, прежде чем небольшое количество Божественной Энергии, которое он поместил в его глаза, иссякло. Он увидел то, что, по его мнению, было душой ребенка, и она была обернута зловещим на вид щупальцем, ведущим в небо. Это были посторонние, и они завладели ее душой.
Конечно, Джейк видел это лишь мгновение, но он догадался, что ее душа все еще присутствовала в теле, иначе, за что же хватались жуткие существа? Это означало, что он только сейчас узнал, что есть две проблемы: заклинание, которое на самом деле исцелит тело и душу, но также и отбивает посторонних. Было ли последнее вообще возможно?
— От тебя есть помощь, Ира? Ты можешь что-нибудь сделать?»
Айра пошевелился, и Джейку показалось, что он не увидел ничего, кроме пустого взгляда существа. Судя по всему, это было вне лиги Иры, и даже спрашивать существо нулевого уровня было глупо.
[Управление Божественной Энергией Ур. 1]
Джейк, наконец, получил уровень манипулирования Божественной энергией, когда за последние несколько недель он испробовал почти все, чтобы его заработать, так что, по крайней мере, от этого было что-то хорошее. Он думал, что магия Чемпионов должна покрыть это, но понимал, что эта особая энергия находится в отдельном классе. Хотя магия чемпионов использовала божественную энергию, она была похожа на разбавленную версию маны, смешанную с небольшим количеством энергии богов, а магия Гестии была больше ориентирована на священное пламя. Божественная энергия — это энергия богов в ее самой чистой форме, которая была доступна Джейку на этом уровне.
И все же он попытается. Он сформировал руны из своего Огня Очага, создав самое большое руническое исцеляющее заклинание, которое только мог, а также сосредоточился на пассивном умении [Продвинутое очищающее пламя], которое могло использовать очищающее пламя богини в исцелении. Он даже пытался применить к этой способности более чистую божественную энергию, но на самом деле не мог сказать, удалось ли ему это. Перемещать энергию, хотя теперь, когда у него был этот навык, было легче, она все равно двигалась вяло и, казалось, не двигалась в соответствии с его желаниями.
Руны осветили воздух, и блестящая целебная энергия ярким светом хлынула на девушку, заставив окружающих ахнуть. Джейк, насколько мог, даже нацелился на то место, где он видел щупальце.
Он взглянул на него еще раз, используя тот же метод, что и раньше, и ему потребовалось некоторое время, чтобы хотя бы воспроизвести свой подвиг. В конце концов, однако, он заметил проблеск того, что видел раньше: и, во всяком случае, сейчас это выглядело еще хуже. Возможно, он только что накормил чужаков, а может быть, он удваивал свои усилия, поскольку его заклинание возымело какой-то эффект. Он не знал, но тем не менее знал, что использовал достаточно энергии, и ее не останется достаточно, чтобы сделать что-то значимое.
«Мне очень жаль, Бладберри. Я думаю, что на нашем уровне это выше наших возможностей. Но если кто-то и мог это сделать, так это ты.
— М-я?
Джейк снова надел шляпу, занимающуюся теорией, и сказал: «Ну да. Жрицы или жрецы получают эту способность первыми. Хоть я и Чемпион, мой базовый класс — Призыватель. Я сомневаюсь, что получу эту способность, пока мы не достигнем третьего уровня, за исключением версии, способной воскресить мою связь, я могу получить ее практически в любое время. Даже там, где я вызывал Богиню, ее возможности, скорее всего, были ограничены моим классом.
Я уверен, что вы могли бы спросить Фесию и Офелию, каждый чемпион мог делать только определенные вещи, более склонные к их классу. Но у вас должна быть возможность помолиться богине и в конце концов воскресить кого-нибудь, даже если вы не Чемпион. Если подумать, возможно, ты тоже сможешь это сделать, когда станешь им.
Она кивнула и выглядела задумчивой, но держала свои мысли подальше от него. Но затем она приняла серьезный вид, и Джейку захотелось прекратить мысли, которые она прервала. Она наполнилась святой энергией, черпая все, что могла, от Джейка, черпая все от Офелии и даже от Фесии в Кенводи. Затем она помолилась.
Джейк почувствовал, как чье-то присутствие пришло, почти как в те времена, когда он встречал Гестию или когда вмешалась Структура, когда выяснилось, что она хочет каким-то образом предупредить их об Алисаре. Джейк замер, и его мысли остановились, как и все в палатке.
Но Блад и Берри услышали голос. «Ты уверена, дитя? За воскрешение этого маленького зверька придется заплатить цену. Возможно, вам и вашему мужу не все они понравятся».
Берри чуть не закричала, что сделает это, но сестра остановила ее. Блад заговорил: «Но ты уже дал свою Клятву, верно? Какова цена?»
«Хорошо, что ты здесь, чтобы присматривать за своей сестрой, Блад. Берри слишком движима своими эмоциями, и я думаю, она бы согласилась, даже если это было бы не очень умно. Я определенно хочу, чтобы мой чемпион был умным, и, если говорить о вас двоих, я знаю, что ты меня не подведешь».
Блад и Берри почувствовали, как их разум дернуло, и внезапно они оказались на огромной поляне перед огромной горой. Они оба могли сказать, что эта гора была больше, чем весь Хайленд вместе взятый, размером с целый мир.
Они находились в огромном раю, наполненном зеленой зеленью, деревья поднимались высоко в небо, дальше, чем могли видеть их улучшенные глаза. Там были каскадные водопады, рядом текла река. Растения и деревья обрамляли реку и горы, и Бладберри был поражен размером и разнообразием фруктов, растущих на них, а также всеми цветами, присутствующими в долине.
Повсюду были существа, и многие из них имели черты различных животных. Некоторые даже сражались, но Бладберри мог сказать, что, несмотря на жестокость, это была не борьба зверей, а спарринг или испытание самих себя. Некоторые из них были даже намного крупнее Бладберри, и их рев был полон силы и свирепости. Однако перед Бладберри стояло самое большое существо из всех.
Бладберри с трудом могла оценить размер, находясь вблизи массивной горы, но у нее было змеиное тело, как у Бладберри, но чешуя цвета золота. Были смешаны и другие цвета, образующие прекрасную мозаику дикой природы и борьбы зверей. Звери царапали друг друга, медведица защищала своих детенышей. Олень пил в пруду, а вокруг маячил аллигатор. Многие изображения свирепости природы продолжались вверх по ее большому змеиному телу, и там, где тело змеи заканчивалось: красивая обнаженная женщина. Хотя ее кожа была бледной, как у Бладберри, они считали ее вовсе не уродливой. Она излучала красоту, и они надеялись, что однажды станут такими же красивыми, как она.
Однако ее тело имело некоторые отличия: у нее было четыре руки. В районе локтей ее человеческие руки превратились в чешуйки, а на руках появились ужасно выглядящие когти. На спине и немного на верхней части змеиного тела у нее было шесть гигантских крыльев, как у золотого ястреба. Хотя крылья казались несколько маленькими по сравнению с остальной частью ее тела, они могли сказать, что эта гигантская женщина могла легко летать. Дополнительные руки были немного меньше первых двух и выходили из ее очень широких лопаток поверх остальных рук.
На голове женщины струились золотистые волосы, но некоторые из них заканчивались змеиными головами, явно живыми. У нее даже были массивные рога, и они мало чем отличались от драконьих рогов Фесии. Пронзительные золотые глаза женщины смотрели на Бладберри и терпеливо ждали, пока ее примут сестры: Богиня Ехидна, Мать Монстров.
Она говорила, и, несмотря на то, что они находились очень далеко от богини, они могли ясно ее слышать. «Клятва заключалась просто в том, чтобы не поручать тебе или другим моим защитникам или слугам Задание, которое противоречило бы интересам Джейка и Гестии. Сегодня эта сделка не будет применяться. Однако я думаю, вы обнаружите, что наша сделка будет взаимовыгодной. Большую часть этого я собирался предложить на нашей встрече, но ваш сегодняшний призыв о помощи заставил меня рад предложить ее сейчас.
Блад ответил: «Пока у тебя есть рычаги влияния, не так ли?»
«Это. Теперь я просто выйду и скажу то, что хочу, помимо того, что ты станешь моим Чемпионом, Ценой: я хочу повлиять на твою расовую эволюцию».
И Блад, и Берри были в замешательстве. Блад заговорил: «И все? Скажешь, как?
Ехидна улыбнулась. «Это так, и я это сделаю. Фреймворк поведет вас в другом направлении, возможно, сделав вас более человечным. Вместо этого я хочу, чтобы ты был больше похож на меня.
Берри думала, что Ехидна была одной из самых красивых женщин, которых она когда-либо видела, но в отличие от тела Берри, которое, по мнению демоницы, было «удобным», нижняя половина этой женщины начиналась в менее «удобном» месте. Берри заговорила: «Эм, Джейк все еще захочет спариваться со мной?»
Ехидна засмеялась, но, отвечая, проигнорировала грубость вопроса Берри. «Я не имел в виду «точно» как я. Кроме того, твоя сестра, вероятно, могла бы, по крайней мере, изменить «это», если бы это было проблемой. Он будет желать тебя так же сильно, как и сейчас, если не больше. Нет, настоящая уступка здесь имеет значение, иначе я бы не назвал ее Ценой. Оглянитесь вокруг и посмотрите на моих детей. Скольких из них вы видите со многими человеческими чертами, несмотря на то, что они есть у меня?»
Бладберри уже осмотрелся, но осмотрелся еще немного. Очень немногие из них имели какие-либо человеческие черты и вместо этого выглядели как несколько существ, слитых воедино.
«Теперь ни одного из моих детей, от которых я спаривался с человеком или подобным, в настоящее время здесь нет. Но я могу вам сказать, что после этих изменений, скажем так, большинство ваших детей не смогут играть в бейсбол без очень хорошей подготовки.
вольная интерпретация правил?»
Бладберри вздрогнул от этого откровения, а Берри была категорически против этой идеи.
Ехидна снова рассмеялась. «Может быть, это было слишком резко? То же самое касается и тебя, ты знаешь. Правило состоит в том, что обе ноги должны оставаться в боксе для отбивающего. Где твои ноги, девочка? Она усмехнулась.
Ехидна продолжила: «Я имею в виду, что они определенно будут больше монстрами, чем людьми, хотя это не значит, что они будут такими же зверями, как все дети, которых вы здесь видите. Вы спариваетесь не со зверями и монстрами, а с человеком. Возможно, демоница сможет гарантировать, что они будут более приемлемыми, если произойдет что-то слишком странное или опасное, но я могу заверить вас, что Джейк все равно полюбит их.
Блад и Берри посмотрели на нее с сомнением. Ехидна продолжила: «У Джейка есть сердце, которое вмещает в себя многое, но он действительно любит зверей, ты знал об этом? Что, если бы демоница не отговорила его от этого, у него теперь была бы вечеринка, полная зверей, а не вас, девочки? Я мог бы даже попытаться пригласить одного из своих детей в его партию».
Берри знала это, поскольку Джейк часто с любовью рассказывал о своих любимых призывах из игры, в которую он играл, и Фесия и Джейк не могли заткнуться из-за этой истории с дилобасу. Возможно, ему бы хотелось, чтобы его дети были уникальными и интересными, а также очень сильными.
«В любом случае он будет очень любить ваших детей. Главное, да: они будут очень
сильным и величественным, если ты позволишь мне влиять на твою расовую эволюцию. Впереди много испытаний, и сильные дети облегчат бремя вашей семьи. Джейк не может быть повсюду одновременно, не так ли? Берри, возможно, понравится, что их станет намного больше — после вашей расовой эволюции на рождение детей уйдет гораздо меньше времени.
Блад спросил: «Что это значит для тебя? Даже этот разговор имеет для тебя какую-то цену, верно? И ты сам это сказал, ты просто собирался сделать предложение во время нашей встречи, мне это кажется немного подозрительным.
«Что для меня важно, так это то, что Джейк Харт и его дети будут особенными или станут исключительными, если он продолжит расти. Я Мать Монстров, и даже если у меня никогда не будет его ребенка, я уверена, что в конце концов уговорю на это одного из его многочисленных потомков: в конце концов, я Вечная. Что касается того, почему я заплатил бы такую большую цену, так это потому, что я предпочел бы заплатить больше сейчас, чтобы гарантировать, что то, что я хочу, произойдет.
Есть много возможных вариантов будущего, и есть много вещей, которые могут произойти и которые могут повлиять на ваше решение и, самое главное, на решение Джейка. Он мне не доверяет. Я бы сказал, что он едва доверяет Гестии. Я уверен, что закрались какие-то случайные мысли о том, почему Гестия не отправила его сразу в Хайлендс, не позволила ли она им мучиться, чтобы его вербовка для нее прошла более успешно? Даже если он их не развлекал, я уверен, что для меня это будет в десять раз больше из-за отсутствия информации, к лучшему или к худшему. В конце концов, он может сказать «нет», даже если сама Гестия скажет ему, что это в его интересах.
Наконец, неправильно ли с моей стороны хотеть помочь своему будущему Чемпиону? Хоть я и Мать монстров, но я вижу, что твои желания сильны и чисты. Спасение этого ребенка, возможно, и не принесет никакой пользы, но то, что я счастлив, доставляет мне удовольствие. Нагорье представляет множество возможностей для вас как моего защитника и даже для жителей как потенциальных поклонников, а также для серьезного продвижения вперед вместе с другими богами и богинями в этом пантеоне, который формируют Гестия и Один».
Блад и Берри проверили свою связь с Джейком и обнаружили, что он не отвечает, даже если она присутствовала.
Блад спросил: «Почему мы не можем связаться с Джейком? Даже предыдущий Чемпион не смог остановить нашу связь.
Ехидна сказала: «Ваша связь действительно особенная, и она есть. Но для Джейка время застыло».
Бладу это не понравилось. Она как будто вынуждала их принять эту сделку, и хотя это спасло бы этого ребенка, это была бы глупая сделка.
Блад спросил: «Чтобы внести ясность, вы ответите на нашу молитву, чтобы стать вашим Чемпионом и воскресить этого ребенка, если мы признаем ваше влияние на нашу расовую эволюцию?»
«Чтобы внести ясность, я дам тебе возможность воскресить этого ребенка и других, включая твоего мужа, если ты согласишься. Это едва ли
возможно, благодаря тому, что ваш муж так… настойчив в своих приготовлениях. Он так напичкал вас заклинаниями и тренировками, что в ваших разумах и чудовищных душах-близнецах едва хватает места. Зачем тебе [Слив]? Это просто перебор, вы уже можете лечить, поражая людей своей булавой и злыми доспехами, исцеляя себя непосредственно святой магией, используя руническую магию или еще раз ударяя людей своей булавой в священном взрыве. Какая необходимость вытягивать жизненную силу из врагов, чтобы исцелить себя? Ты хоть им пользовался?»
Блад почувствовал облегчение от того, что можно было получить какую-то пользу, имея возможность воскресить своих сестер или мужа. Кровь покраснела от слов Ехидны. «В то время я хотел использовать дальнюю атаку, поэтому попросил Берри попросить его о дальнобойном заклинании, которое позволило бы мне исцелить и нас… Кроме того, он сказал что-то о способности «жизнеотвода»…»
Ехидна тупо уставилась на них. «Жертвенное заклинание? Скажите ему, что меньше значит лучше, если он будет продолжать добавлять каждое заклинание под солнцем, у нас, Богинь, не будет места, чтобы что-либо добавить. Заклинание будет весьма нетрадиционным, и только благодаря вашему уникальному статусу двудушного, чудовищного существа святого света и тьмы, это вообще возможно. Более того, теперь ваша специализация двадцатого уровня зафиксируется, предоставляя ее немного раньше. Здесь это заклинание одно на триллион. Вы возьмете это?»
Блад спросил: «Какая специализация?»
«Все классы Framework получают выбор специализации на уровне 20, подготавливая их к продвижению класса на уровне 25. Это одновременно ограничивает и специализирует выбор. Ваш выбор должен был заключаться в том, чтобы специализировать свой класс, хотя другие могли получить разные варианты, например, в отношении своих заклинаний или способностей ближнего боя, а не только классовых фокусов, в зависимости от этого. Вам нужно было специализировать свой класс Жрицы на: [Чудовищный], [Святой Свет], [Тьма] или [Двойственность]. Это заблокирует [Двойственность], которая фокусируется на вашей светлой и темной природе, а также на их способности объединяться для получения большей силы. Хотя мне, возможно, и понравится первый вариант, я думаю, мы все согласимся, что вы двое выбрали бы именно его?
Бладберри кивнул, имея возможность пересмотреть выбор, поскольку, хотя [Чудовищное] звучало хорошо, то, что они заметили в битве с Офелией и Фесией, действительно сделало их особенными, так это то, что они двое в одном теле и их совместная магия. Конечно, их большое тело было мощным и массивным, но было много способов противостоять большому врагу, именно их магия в сочетании с тем, что делало их действительно трудными для борьбы.
Хотя [Чудовищный] сделал бы их тело более мощным, на самом деле он сделал бы того, кто не управляет телом, потенциально более бесполезным, чем любой из трех других вариантов.
Блад спросил: «Если мы откажем вашему влиянию, вы все равно предложите нам стать вашим защитником?»
Ехидна вздохнула. «Я буду. Мне будет обидно, потому что это доказательство того, что вы мне не доверяете, когда я говорю, что этот выбор не только в ваших интересах, но вы и ваша семья будете рады, что вы его сделали. Я знаю, что этот выбор соответствует вашему желанию, поэтому отказ показывает, что это так. Это не способствует хорошим рабочим отношениям».
Она продолжила: «Однако я твердо верю, что вы являетесь и будете для меня великим Чемпионом, а этот мир Хайленда — прекрасное место для меня, чтобы обрести потенциальных последователей, которые хорошо мне нравятся. Я уже дал клятву за выполнение заданий, лучшее, что я могу предложить, это то, что я обещаю, что вы будете довольны нашей сделкой, даже если Джейк поначалу будет немного расстроен из-за нас всех. Я должен напомнить тебе, что если ты сможешь завести детей быстрее, это означает, что время, в течение которого ты не сможешь сражаться на стороне Джейка, когда они у тебя появятся, будет намного меньше».
Блад и Берри подумали вместе. Конечно, Блад и Берри хотели спасти эту девушку, да и многих других. Блад хотел сильных детей, а Берри хотела много красивых детей. Разве Джейк не назвал бы это беспроигрышным вариантом? Что касается того, что он злился, они просто дошли до конца. Они знали, что Джейк в конце концов даст им то, что они хотят. Им обоим нравилась идея иметь в качестве своих детей прекрасных монстров, которых они видели, а не темных ламий, которых они теперь презирали.
Кроме того, разве Фесия не всегда говорила… что это было еще раз? Когда дело касалось интересов Джейка, лучше было попросить прощения, чем разрешения? Что-то вроде того? Кроме того, разве не их тело, не их право решать? Можно было бы поставить на голосование, а уже два голоса против одного!
Они в любом случае собирались стать Чемпионом и в любом случае родят от него детей. И что, если бы они были немного чудовищными, они тоже были чудовищными! Кроме того, если бы они теперь стали Чемпионами, это было бы немедленно полезно, поскольку они могли бы лучше защищать и помогать Джейку. И еще, разве у Ехидны нет крыльев? Даже если бы Джейк умел летать, разве она не смогла бы остаться его скакуном, если бы тоже умела летать? Они достигли консенсуса и дали свой ответ.
«Мы принимаем.»
Ехидна улыбнулась, и маленькая искра вылетела из ее руки в грудь Бладберри. В то время как они оба чувствовали себя как разъяренный зверь, ревущий в их теле, они также чувствовали любовь и желание матери, желающей, чтобы ее ребенок добился успеха.
«Прощай, дитя. Сражайтесь за свою семью и других под знаменем Гестии и закалите себя и своих детей против врагов. Боритесь, преодолевайте невзгоды, чтобы вырасти и достичь вершины, чтобы обрести настоящую победу».
Божественная Искра Ехидны вошла в Бладберри, слившись с физическим Сердцем и двумя душами. Поскольку Берри уже получила силу от Гестии и ее рождения, небольшой
большая часть возможностей досталась настроенной на тьму душе Блада, что сделало ее Священной Тьмой. Теперь две души действительно находились в равновесии.
Бладберри исчез с поляны, и улыбка Ехидны сияла. Она разговаривала с одним из своих детей, гигантской трехголовой собакой с пластинчатой спиной и хвостом, как у анкилозавра. «Я не могу поверить, что сделка, которую я заключил с этими сумасшедшими темными эльфами, действительно окупится таким образом. Подумать только, они все испортили на своей стороне, и эта искра вместо этого вернулась ко мне, но лучше… Как будто моя дочь вернулась ко мне после того, как вышла замуж за негодяя вопреки моему желанию, заявляя, что усвоила урок и послушал бы маму сейчас. Это чудесное чувство, я буду дорожить им навсегда».
Собачьи головы неоднократно лаяли в ответ, их насмешливый лай сотрясал долину.
Ехидна усмехнулась. «Ты не думаешь, что дети Джейка будут иметь такое большое значение, ведь он всего лишь простой человек?»
Она фыркнула. «Этот Один пустил бы пыль в глаза всей вселенной, если бы это означало победу в этой войне против Тартара, оставаясь верным себе. В любом случае, Джейк больше не будет просто «простым» человеком, если это уже не так. Ты просто завидуешь, что эта женщина отговорила его от звериного пути.
Она продолжила: «Что касается влиятельных детей, то у меня не было других предложений. Но Тартар и эти злые боги — проигравшие, застрявшие в этой ловушке игры, которую придумали эти боги. Мне не нужны ни дети неудачника, ни эти злые звериные боги, которые так сосредоточены только на дикости и ужасе. Кроме того, я знаю, что Тартар подобен машине, которая готова сказать или сделать что угодно, чтобы получить то, что хочет. Даже если бы оно пообещало дать мне чудесных, сильных детей: оно не продлится долго, его обещания — всего лишь ложь, чтобы заставить меня принять это только для того, чтобы быть съеденным позже. В конце концов, нас всех съедят одинаково, даже моих поразительных детей. И все же, — она ухмыльнулась, — возможно, я бы пришла в еще большее отчаяние, если бы эти двое сказали «нет».
Собаки в ответ еще иронично залаяли. «Вы могли бы помочь ему в тех боях, но в этом не было необходимости. Вам троим просто было скучно и вы пытались развлечься, и вы это знаете. Нам пришлось использовать эту поляну для этой встречи, потому что ты уничтожил половину другой, сражаясь за то, кто следующий погонит этого дурацкого барсука или выдру. Все собаки покраснели, а Ехидна засмеялась. «О, так я был прав насчет ревности, не так ли? Кто-нибудь влюблен?» Они все залаяли от гнева, их отрицание эхом разнеслось по долине, прежде чем они убежали на поляну.
Ехидна покачала головой, глядя на выходки дочерей. «Я думаю, даже если сам Джейк не был таким уж особенным, а он есть, его женщины, безусловно, таковы, и, как следствие: он тоже будет. Я просто сделал это особенно правдивым, не так ли? Сказать им правду стоило бы дороже: эта сделка была для них больше, чем для меня. Точно так же, как Гестия могла влиять на эволюцию своего чемпиона, я мог влиять на свою. Мне даже не пришлось им говорить. Таким образом, это был их выбор. Если бы я сказал им, что им нужна эта сила для грядущего, цена была бы слишком значительной».
Ехидна вызвала зеркало, перед которым открывались сотни миров, включая мир Хайленда. Она с улыбкой сосредоточила на нем взгляд. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше».
