Танда с легкостью перерезала горло бронированного хищника, проносясь мимо отвлеченного существа. Ее нырок был быстрым и почти бесшумным, поскольку она преследовала явно прирученных существ. Прошло три ночи с тех пор, как она покинула Кенводи, и она уже почти достигла Хармони Пикс. Она отбраковывала их, когда они с легкостью преследовали членов ее стаи, притворяясь отступающими, а простодушные существа все еще не были достаточно умны, чтобы понять, что их заманивают.
Некоторые из ее народа пытались приручить аурилских зверей, но обнаружили, что хищники часто были слишком дикими и темпераментными. Хотя командование ими было в основном возможным, когда существа использовали свой аурил, они регулярно атаковали все, что не принадлежало их стае. Танде было ясно, что, что бы ни делали с этими существами, некоторые их инстинкты ослаблялись.
Приручение травоядных зверей-аурилов оказалось гораздо более успешным начинанием. Было несколько ее собратьев, происходящих от капибар, а другие добились отличных успехов, заставив даже самых крупных ауриловых зверей следовать за ними в качестве лучших друзей.
Танда приземлился на землю, убив последнего из существ. Она осмотрела их и обнаружила, что доспехи, которые они носили, были сделаны из металла, и задалась вопросом, где они их взяли. Могло ли существовать какое-то поселение, занимающееся добычей полезных ископаемых и ковкой? Но ее люди заметят любой дым, поднимающийся за многие мили.
Она снова поднялась в воздух, приземлилась на дерево и начала искать какие-либо явные признаки этого, но ничего не нашла. Ее братья присоединились к ней среди деревьев и разговаривали между собой. Танда ждала, пока Авина сообщит о своем разведывательном задании, поскольку происхождение снежной совы было исключительным в скрытности, несмотря на то, что она была целительницей. Даже превосходные уши Танды не услышали взмахов ее крыльев.
Танда со вздохом посмотрела на двух любовников ястребиного происхождения, ухаживающих за крыльями друг друга после битвы. Она уже несколько лет жаждала найти себе пару, желая основать свой клан: свою новую семью. Но ни один мужчина не был достаточно силен и не мог соответствовать ее потенциалу. Либо ее отец раздавил потенциальных партнеров, либо она это сделала. Она рассмеялась над тем, как близко Офелия разглядела свое прошлое, узнав эту деталь.
Ее сердце билось за поддержание баланса, за сохранение, защиту и улучшение жизни земли и ее народа. Чтобы добиться этого, нужно быть сильным и построить большой клан и племя. Она хотела, чтобы ее клан был таким же, как клан ее Отца до нее. Для этого нужно обладать непреодолимой силой.
У нее перехватило дыхание, когда она думала обо всем, что было потеряно. Ее отец и мать, как и большинство матерей ее клана, погибли, защищая Пикс Хармони.
Отец Танды послал ее за подкреплением из близлежащих племен, ее влияние на бой на уровне отца было минимальным, но атака врага была слишком быстрой. Когда она вернулась, осталась только одна мать клана, многие из ее старших братьев и сестер из Хармони Пикс уже умерли. Зловещая энергия, оставшаяся после борьбы ее семьи со злым врагом, вероятно, все еще присутствовала несколько недель спустя. Даже сейчас ее люди, вероятно, изо всех сил пытались удалить порчу.
Танда взял на себя бразды правления Племенем по просьбе некоторых из оставшихся старейших. Она приняла это только из-за своего происхождения, в надежде, что ее наследие сплотит больше воинов на их стороне. Хотя она имела право руководить благодаря своей силе и мудрости своих родителей, она не чувствовала, что это для нее. Она надеялась помочь своему будущему супругу сохранить баланс, позволив ему возглавить и защитить Пики Гармонии. Как и ее мать и отец до нее.
Она подумала об этом мужчине, Джейке. Она смотрела на гибель своего народа, когда он и его товарищи прибыли на поле битвы, и она была спасена от когтей смерти огненным крещением богини Гестии. Он излучал жизненную силу и силу, и все же единственным желанием, которое она испытывала от этого мужчины, было прикоснуться к ее меху.
Танда была одновременно смущена и разочарована им. До войны она не могла посетить город или деревню любого размера, не послушав мужские песни об их мечтах или целях своего клана, а также о том, почему они хотели, чтобы она присоединилась.
Затем примите вызов от самых перспективных мужчин. Они часто бросали вызов в надежде на доминирование, даже когда она отказывалась. Однако этот человек, Джейк, не проявил никакого интереса и не спел свою песню.
Больше всего ее смущало и разочаровывало Джейк, так это странная аура этого мужчины. Поначалу он чувствовал себя заботливым братом, пришедшим в самый последний момент. Оно хотело убедиться, что она в безопасности и достаточно сильна, чтобы противостоять своим врагам и добиться успеха в жизни.
Что он прибыл, чтобы спасти ее и ее народ. Сердце ее даже шевельнулось и начало биться и петь новую песнь, возвещающую спасение и славу.
Но когда она встала у него на пути из-за своего отвращения к Структуре и Авантюристам, он взял на себя этот властный красный свет, и казалось, что сам мир отверг ее. Как будто ее царапали по лицу. Она знала, что не может сдержать удивления от нахлынувших чувств, и была разгневана тем, что ее эмоциями управляла аура. Ее сердце даже начало биться в дисгармонии с ее собственным народом.
Позже, когда он описал, как его аура заставляла чувствовать себя его товарищей, она не могла не вспомнить, что аура ощущалась не как брат, а как любящий, защищающий, могущественный партнер. Партнер, который будет петь песню гармонии и процветания перед лицом любой опасности.
Однако ее мысли и сердце находились в полном разладе. Помогло узнать немного о его племени, а также то, что рассказала ей Офелия. То, что цели его клана были одинаковыми, казалось, что они совместимы. И все же ей нужно будет услышать его песню.
Танда была женщиной, которая находила отклик в мире, ее сердце было связано больше, чем у большинства других. Таких, как она, было немало, но лишь немногие относились к ней так же высоко, как она. Ей нужно было почувствовать, сможет ли она найти с ним отклик, прежде чем она сможет стать потенциальным партнером.
Вместо того, чтобы спрашивать о ее желаниях для клана, должна ли она сначала спеть о своем собственном? Чтобы она могла двигаться дальше в своем уме, если они не смогут найти гармонию? Что они несовместимы? Ее перья взъерошились от разочарования. Она не знала, как вести себя с этим мужчиной, ведь он так отличался от своего народа.
Она беспокоилась о том, что будет делать семья Джейка после того, как ее мир будет спасен. Ее целью было сохранить баланс между Хайлендсом и Хармони Пикс, но, исходя из целей гильдии, похоже, он уйдет. Это определенно противоречило тому, чего она хотела. Ей нужно было остаться, чтобы защитить баланс, быть управителем этого мира, пока сердце мира не будет исцелено.
Тем не менее, она была воодушевлена изменениями, которые принесет интеграция мира в Рамочную программу. Ей не терпелось сесть и прочитать эти книги, в которых описывается гораздо больше, чем такие вещи, как давление воздуха. Джейк использовал самые разные термины, чтобы описать, как работают дирижабли и воздушные шары, и даже немного говорил о «самолетах». Идея о том, что что-то из металла может летать, была ей чужда, но она хотела узнать больше. Затем мысль о том, что целые другие миры существуют отдельно от ее собственного, пробудила в ней любопытство и желание исследовать.
Авина вернулась, прервав ее размышления. «Вождь, похоже, что неподалеку появился Разлом, но это странно. Мы сражались с прирученными хищниками, но в разломе снова явно нежить. Затем все существа в этом районе ушли».
«Левый? Не убили и не преследовали?
«Нет никаких признаков давки или признаков смерти. Как будто все существа покинули долину по собственному желанию. Звери в этой области сильны и агрессивны, обычно они не боятся простых хищников или этой нежити, я думаю.
То, что сказала Авина, было правдой. Она поспорила, что большинство зверей в этом районе были гораздо более могущественными, в диапазоне от пятнадцатого до двадцатого уровня. Ее люди узнали, что, хотя Тартар и мог взять их под свой контроль, для завоевания территории потребовалось значительное количество времени. Обычно эти существа с сильной волей и интеллектом могли просто уйти до того, как это произошло, что соответствовало более сильным зверям аурил здесь.
Танда с беспокойством посмотрела на Хармони Пикс вдалеке. Удивительно, как Джейк предсказал, что ему снова грозит опасность. Племя ее народа будет летать по всему миру, встречаясь и торгуя со многими племенами, разбросанными по дикой местности. Они пели новости, сообщали кланам о местонахождении их взрослых детей и о том, как они себя чувствуют, включая песни о рождении и панихиды траура. Птичьи зверолюди — это то, что объединяло племена в один народ, а не десятки тысяч кланов и племен, действующих в одиночку.
Важность присоединения остатков ее племени и оставшихся стад к Основе была первостепенной. Ей придется убедиться, что она убедила старших членов клана и убедить их разрозненные племена сплотиться для войны против тирана нового типа.
Рикка, женщина-зверолюд-ястреб, за которой она наблюдала раньше, спросила: «Должны ли мы очистить разлом? Не думаю, что мне нравится мысль о том, что во время нашей битвы вокруг нас может оказаться еще несколько таких хищников. Разломы сами по себе достаточно сильны. Теперь мы лишь изредка теряем одного или двух из нас в каждом разломе, и это без дополнительных врагов. Может, нам стоит отправиться прямо в Хармони-Пикс и получить подкрепление?
Дар Фесии оказал глубокое влияние на ее народ. В сочетании с тем, что Рамочная система давала вместе с убийствами, ее люди теперь надежно повышали уровень. Стая, которая изначально оставалась возле Кенводи, многие из которых присоединились к Племени Очага, из двухсот птичьих зверолюдей пробудилась только две дюжины. Но теперь, между первыми днями активности и таблетками Фесии, их было вдвое больше. С каждой ссорой все больше пробуждались, а некоторые просыпались во время песен после приема таблеток.
Затем среди тех, кто уже пробудился, все повысили уровень. Авина приближалась к пятому уровню, и Танда знала, что вскоре Авина догонит то место, где Танда была всего неделю назад. Мысль о том, что через месяц или меньше у них появится аурил-герой-целитель, вселила в нее большой энтузиазм.
Целитель, который был героем аурила, случался только раз в сто лет. Почти все целители были женщинами, а мужские проявления почти всегда были направлены на оскорбление или защиту. В прошлом она слышала о самце павлиньего происхождения, который мог исцелять, но даже для них такое было редкостью. Возможно, с помощью указаний Рамочной программы это может измениться.
Все это было очень странно для Танды. Эшлинг посоветовала ей не торопиться, но не уничтожила Разломы? Это была полнейшая катастрофа! Пройдет совсем немного времени, прежде чем появится что-то вроде Некроманта и Костяного Дракона! Танда не получала никаких сообщений от Эшлинг после загадочного сообщения, поскольку она проверяла каждое место. Может ли это место уже быть окружено врагом?
«Мы сделаем круг и направимся прямо к Пику Гармонии, но прикроем наш подход. Мы должны сообщить новости как можно скорее».
Они поднялись в воздух и начали свой путь под прикрытием верхушек деревьев. На всех уровнях ветвей высокого навеса были листья, и она знала, что любому будет сложно атаковать их сверху или снизу.
Раньше ее стая закидывала широкую сеть, приближаясь к Пику Гармонии из Кенводи, останавливаясь у каждого известного племени или отдельного клана между там и здесь. Они передали новости и добавили [Узлы Альянса] в каждом достаточно большом месте, а также приказали меньшим кланам и племенам встретиться в ближайшем из них. Это должно было снизить риск возникновения разломов и облегчить их защиту.
Но когда ее стадо приблизилось, они почувствовали опасность. Они чувствовали срочность, как будто песня мира предупреждала их о чем-то. Они устремились к дому своих предков, останавливаясь только в более крупных деревнях и возлагая на них бремя связи с более мелкими кланами и племенами. В противном случае они могли бы провести еще день или больше, останавливаясь в других деревнях и кланах. К ее стае присоединилась еще сотня птичьих зверолюдей, почти все не пробудившиеся.
Они убедили многих. Она была в контакте с Рукардом, мужчина отправил ей сообщение через гильдию. Он рассказал о том, что увидел со стороны, и об изменениях, которые он увидел в своей деревне в результате интеграции в Рамочную программу.
Его воины теперь стали сильнее и полны праведного оправдания. Не было никаких признаков порчи, поскольку их воины постоянно подвергались унижению. Они оба становились сильнее и обретали мудрость.
Их люди также находили способы использовать рынок для повышения гармонии своего племени. Очистив заразу с помощью кадильниц, они начали находить всевозможные сельскохозяйственные методы для улучшения своей почвы: от инструментов до добавок к удобрениям и даже знаний.
Их кожевники объединили свои методы с методами Основы, чтобы производить более качественную продукцию и зарабатывать большие суммы кредитов. Благодаря тому, что Джейк сосредоточил внимание на ремеслах как части своей доктрины гильдии, Рукард сам даже увлекся резьбой по дереву и оперением.
Их продукция не только рассылалась по мультивселенной. Местная торговля в Хайленде имела прецедент, поэтому продукция его охотника фактически снабжала и кормила людей в Кенводи. Во время вторжений они расчленяли существ, и эта еда предоставлялась кланам по всему миру, когда они получали Узлы Альянса. Они обменивались сообщениями с давно потерянными родственниками, и их мир стремительно менялся. Ее стадо теперь меньше нуждалось в сообщениях и торговле.
Из-за этого ее люди еще какое-то время будут такими важными. Эта последняя задача — перенести Узлы в как можно больше мест. Чтобы снова соединить людей их мира. На этот раз навсегда.
Сердце ее начало колотиться в груди, принимая песню об опасности, о неминуемой опасности. Ее ури зашевелились, наполнив конечности силой. Она стала настороженной, ее братья последовали за ней, и голоса их сердец присоединились к ее хору.
«Засада!» Кто-то крикнул, когда послышались звуки выпущенных из луков стрел.
Танда крикнул: «Выходи! Отправляйтесь в Гармони Пикс! Мы должны предупредить Племя!»
Стрелы полетели снизу, несколько поразили ее собратьев. Она немедленно бросилась к Ламоне, мужу Рикки, отцу ястреба, который нес Узел Альянса. Он передал его Танде, которая использовала свою увеличенную силу и скорость, чтобы прорваться через деревья. Ламоне и остальные ее люди достали луки и дротики, открыв ответный огонь, когда они улетели.
Танда мельком увидела внизу людей, похожих на волков, стреляющих стрелами, прыгающих от дерева к дереву и преследующих своих людей, летящих под кронами деревьев. Но эти люди не были зверолюдями, это были люди, которых она узнала по первому нападению на Пики Хармони, за защиту которых ее отец отдал свою жизнь.
Их называли оборотнями, а глаза их были полны ненависти. Единственный раз, когда зверолюди проявляли такой уровень ненависти, это когда их ребенку причинили вред, или они столкнулись с другой несправедливостью, или когда они были испорчены.
Она подумывала подняться над куполом, когда мельком увидела наверху рой птеродактилей. Один из них налетел на нее, и она ударила его одной рукой копьем, пронзив сердце. Она быстро возобновила свое путешествие, лавируя между ветвями и листьями у верхней части навеса, уменьшая ее видимость как сверху, так и снизу.
Она вышла из кроны дерева и добралась до отверстия перед горой. На их пути оказался рой птеродактилей, поэтому она еще больше увеличила скорость.
Некоторые бросились к ней, но ее люди выпустили в них стрелы и копья, когда они тоже вышли из-под купола.
Атаки были почти безрезультатными, но, хотя некоторые из них не пробили пропитанную аурилами кожу зверя, они все же отбросили существ назад или прервали их полет, позволив Танде пройти сквозь них. Нападение ее людей продолжалось, пока они летели вперед, преследуя ее. Многие женщины из ее стаи выкрикивали боевые кличи: время скрытности или уклонения закончилось. Танда знал, что многие на вершине должны были услышать это и вскоре должны были сплотить своих воинов.
Танда могла видеть множество хлопающих крыльев вдалеке, но она видела стрелы оборотня, летящие в сторону ее людей. Многие из ее людей были поражены, и она могла сказать, что многие из них умерли, проснулись они или нет. Дальние атаки этого врага были достаточно мощными, чтобы пронзить аурил ее народа. Некоторые из ее людей, использовавших дротики, начали использовать щиты, и Офелия помогла им выбрать стиль, который не слишком мешал бы полету. Они могли гораздо лучше блокировать стрелы, но даже их щиты были пробиты, и стрелы застряли в их руках.
Она кружила в воздухе зигзагом, делая себя трудной мишенью, когда оглянулась. Прибыло еще больше врагов, и она могла сказать, что ее хитрость и хитрость спасли их. Они попытались затянуть на них сеть, и если бы они были окружены, их всех бы перебили.
Оборотни не могли продолжать преследование, так как выбежали из-за деревьев и не смогли преследовать ее людей на высоте. Птицы-аурилы продолжали преследовать их, все больше присоединяясь к их преследованию.
Но ее мать клана вела собственное стадо, и Танда была удивлена их количеством и быстрой реакцией. Возможно, ей и не следовало бы быть, учитывая ее проявление. Эшлинг была из вороньего происхождения, и ее проявление позволило ей увидеть пророчества или видения будущего. Возможно, она знала, что этот момент наступит.
Рой птеродактилей преследовал ее народ, но приближающаяся стая стреляла в существ как стрелами, так и дротиками, прежде чем ее собратья бросились на них с копьями, наполненными аурилами. Существа мало что могли сделать, чтобы уклониться от надвигающегося нападения, и остатки ее стаи присоединились, чтобы прикончить их.
Эшлинг издала пронзительный визг, сигнализируя им вернуться в Хармони Пикс. Между двумя вершинами текла река. Под вершинами были речные берега, но они находились под пещерами. Ее люди могли легко атаковать любых захватчиков, а это была отвесная скала. Будет трудно атаковать ее людей по мере их приближения, чтобы добраться до пещер, ведущих глубоко под землю к сердцу мира.
Насколько Танда мог судить, враги остановились у линии деревьев. Что бы они ни планировали, это было сделано в будущем. Они прижимали ее людей, и они не могли просто пролететь над ними из-за роя птеродактилей. Но было ясно, что они не дают прибыть подкреплению.
Эшлинг подошла к Танде, чтобы что-то сказать. «Я так рада снова видеть тебя лично, дочь клана! Ты хорошо выглядишь! Приятно видеть, что ты снова хорошо питаешься».
Танда покраснела. — Это было не так уж и плохо, правда?
Эшлинг недоверчиво посмотрела на нее. «Неплохо? Даже кто-то из твоих дядей по клану хотел тебе что-нибудь приготовить. Ты практически угасал!»
Танде отчаянно хотелось сменить тему, хотя это напомнило ей тот странный взгляд, которым Джейк бросил на нее, когда они впервые встретились. Она действительно измотала себя, летая по континенту и готовя кланы к победе над захватчиками. Она пропустила несколько приемов пищи, и использование аурила определенно оставляло ее желудок пустым.
«Мне нужно встретиться с главами кланов, это имеет огромную важность! Что же происходит, почему вы, ребята, не закрыли разломы?»
Эшлинг на мгновение прищурилась, прежде чем вернуться к их траектории полета к своим насестам. «Оборотни, конечно. У нас есть минутка. Ты хорошо ешь, и это хорошо. Но почему такая перемена, не говори мне, что это потому, что ты наконец встретила мальчика…
«Я не ем лучше! Это одна из причин, по которой мне нужно встретиться с главами кланов, — прервал его Танда.
Эшлинг ухмыльнулась ей. «О, так это не имеет никакого отношения к человеку в красных доспехах? Ничего?»
Танда вздрогнула. — Ч-что ты знаешь? Что ты видел?»
Улыбка Эшлинг стала раздражающе широкой, а затем превратилась в лукавое выражение. Она сделала вид, что осматривает свои когти. «Я не знаю, я вижу много вещей. Но дочь моего клана не откровенничает со мной, и это задело мои чувства. Возможно, я не смогу различить то, что вообще не имеет смысла, и то, что могло бы иметь смысл. Как я могу дать точное предсказание, когда меня так ранит?»
Танда прорычала: «Таблетки были подарком от искателя приключений, и они помогли мне лучше питаться, вроде? Они не имеют ничего общего с мальчиком!»
Эшлинг снова прищурилась на Танду. «Знаешь, дочь клана. Ты ужасный лжец. Подсказка такая очевидная: твой хвост так странно себя ведет, ты летишь криво!»
Танда покраснела от стыда, хвост снова выдал ее. Почему это должен был быть волчий хвост, а не хвост ворона, с которым она родилась? Она наполнила свое тело аурилом, увеличивая скорость по мере приближения места назначения. Эшлинг засмеялась и последовала его примеру.
Их прародиной, Хармони-Пикс, было множество пещер в скалах, многие из которых выглядели почти как медовые соты. Их люди жили высоко, а их пещеры обычно вели в небольшие комнаты, в которых часто всю зиму было тепло. Обе горы были полны жизни и тепла, но в своих пещерах они оставались недолго, кроме сна.
Она приземлилась в самой большой пещере и направилась внутрь, держа в руках [Узел Альянса]. Их племенной дом был особенным: сердце самого мира, глубоко под этой самой горой. Рикка и Авина тоже вошли, медленно приближалась остальная часть ее стаи.
Кланы встретились в гигантском зале, ответвлении главной пещеры. Многие кланы встречались, пели свои песни, проверяли свои силы и делились новостями. Птичьи зверолюди были очень общительным типом, их семьи проводили время со многими другими, даже когда они не работали для достижения своих целей.
Их племя координировало свои действия со всем континентом, и потребовалось немало усилий для планирования, чтобы обеспечить посещение других племен и кланов. Танда сейчас направлялась туда, хотя и разочарованно посмотрела на Эшлинг.
«Я был серьезен, когда сказал, что мой приезд сюда имеет огромное значение! Нам нужно позвонить кланам!»
«Насчет той штуки в твоей руке, да? Ух ты, ты говоришь так серьёзно, дочь клана! Нам лучше попросить кого-нибудь позвонить в кланы и поторопиться! Пока не…»
Она направилась к двери аудитории и распахнула ее. С того места, где она могла видеть вход, Танда увидела, что почти все насесты были заполнены, присутствовали тысячи людей. Как будто кланы были…
«Если только кто-то уже не обозвал все кланы! Странно, да? Думаю, кто-то уже поспешил и сделал именно это! Но как? Откуда они могли знать?! Эшлинг посмотрела вверх, словно ища ответа с небес.
Разъяренная женщина хихикнула, а Танда зарычала от ярости. Хотя женщина могла видеть видения будущего, казалось, что она видела только то, что она могла бы использовать, чтобы обманывать людей в обычном режиме. Тот факт, что женщина была почти в три раза старше Танды, но вела себя моложе ее, расстраивал еще больше. Теперь, когда Танда присмотрелась к ней поближе, разве она не выглядела немного моложе?
Выражение лица Эшлинг стало серьезным, но она заключила Танду в объятия, и она не могла вернуться из-за своего копья и узла Альянса, который она несла.
«Я действительно рада видеть тебя снова, дочь клана. Возможно, это самая сложная задача, с которой когда-либо сталкивался наш народ, и вы делаете потрясающую работу. Твои мать и отец были бы горды.
У Танды перехватило дыхание, и на глаза навернулись слезы, одновременно от гордости и от печали при этом напоминании.
Эшлинг отстранилась от их неловких объятий. «И все же этот разговор важен. Некоторые авантюристы изначально ринулись именно так: поздно что-либо предпринять. Но вы знаете, что наши люди отказались добавить штаб-квартиру филиала. Затем наши стада сплотились для защиты нашего народа, только помогая нашим городам и деревням, эвакуируя их, где это возможно, вместо того, чтобы сначала атаковать разломы напрямую».
Эшлинг покачала головой, но продолжила: «Судя по новостям, маловероятно, что нам удалось бы защитить какой-либо штаб, так что, похоже, это был правильный шаг. Я отправил вам сообщение о том, что предвидел, но понятия не имел, что все обернется настолько ужасно. Оборотней теперь стало больше, и они запретили нам отправлять больше сообщений. Тем не менее, будет сложно убедить этих старых старух, что им следует изменить свое мнение прямо сейчас.
Танда с сомнением посмотрела на него. Старая старуха? Перед ней один!
— Ты только что подумал о чем-то грубом? Я самая младшая из матерей твоего клана! Просто потому, что твоя мать… Неважно. Я болею за тебя и парня в красной броне, дочь клана!»
Танда зарычала на Эшлинг. Теперь у нее были более важные дела. Ей пришлось убедить как можно больше глав кланов объединиться, прежде чем объединиться, чтобы победить оборотней и нежить, собравшихся для нападения на Пики Гармонии.
