Разум Танды вернулся в ее тело и обнаружил, что она обернута виноградными лозами. Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как ее разум вышел на поляну, но она уже чувствовала, как ее тело наполняется энергией. Аурил Оленя исцелял ее, и ее дух соединился с миром, а ее недавно улучшенное сердце тяжело билось.
Она могла слышать песни своих новых союзников еще яснее, чем раньше, когда они мужественно сражались с могущественным врагом. Она глубоко вздохнула, пытаясь найти свой ритм, двигая ушами по всему телу, помогая себе исцелиться.
Танда обнаружила, что ее энергия стала двигаться еще лучше, чем раньше, новый вес ее духа в мире оказал влияние.
Она могла слышать гимн силе и свирепости кабана. Львиная храбрость и мастерство. Благородство и праведность собаки. Сердце оленя пело радостную песню жизни и изобилия.
Она пожелала, чтобы ее сердце било песню погребальной панихиды, соответствующую игре ее предков. Ее сердце медленно приняло правильный ритм, и яркая энергия разлилась по ее телу, наполняя его еще большей силой, чем когда-либо прежде.
На данный момент эта золотая энергия была всего лишь искрой.
Лозы освободили ее, уведя от двери смерти. Она прыгнула и полетела к своему копью и схватила его, а затем двинулась, чтобы снова присоединиться к битве, усиленная своим резонансом и улучшенной силой нового сердца.
С момента ее божественного визита прошло всего несколько мгновений, но битва существенно изменилась. Почти у всех животных, кроме оленя, были раны, и злой чемпион осмелел еще больше.
Двигаясь еще быстрее, чем раньше, он скользил по полю боя, пытаясь нанести еще более жестокие удары. Судя по тому, что Танда мог сказать, если бы вражеский чемпион мог продолжать ранить героических зверей, его бы никогда не остановить.
Но лозы обладали собственным разумом, и даже там, где их срезали, они вырастали заново и соединялись, чтобы подняться и образовать щит. Лев и собака использовали лианы, чтобы скрыть себя, а там, где, по мнению чемпиона, его костяного клинка ждала плоть, вместо этого оказался мощный коготь или пасть.
Лозы свернулись в копья и впились в его плоть, но его собственная болезненно-красная энергия исцелила его раны, когда он разрезал и их. Танда бросилась в атаку и создала косу из своего смертоносного уша, целясь в тот момент, когда чемпион нападет еще раз.
Чемпион был готов к атаке и нацелился на встречу с ее клинком, но это оказался обман. Она потянула алебарду ближе к себе, и она качнулась по дуге, когда она шагнула вперед, и лезвие врага пролетело мимо ее лица всего в нескольких дюймах. Затем она вытянула наконечник копья с черной ушной раковиной вместо косы и нанесла удар вперед в живот чемпиона.
Чемпион вывернул свое большое тело, но она нанесла ему порез. Затем ее проявление вырвало кусок его желудка, почти обнажив кишки. Но его тело оказалось более прочным и толстым, чем она думала, удар оказался недостаточно глубоким.
Он попытался парировать ее атаку, но был встречен виноградными лозами, когда она отступила, прыгнув и взмахнув крыльями, расположившись подальше, чтобы у ее товарищей было место для нанесения ударов сзади. Он преследовал ее, а она отражала его яростную ответную атаку, ее движения были минимальными, как и у Офелии.
Там, где она не была достаточно быстрой или сильной, чтобы вовремя ответить, клинки врага встречали огненные шары, осколки льда или лучи света.
Чемпионка взревела от разочарования, поскольку эта стремительная атака была встречена мастерством и техникой, а ее союзники присоединились к ней в ее песне и танце. Но чемпионка все еще была сильнее, и в конце концов ее копье вылетело из ее тела, почти вылетело из ее рук.
Он злобно улыбнулся, собираясь убить своей большой пастью, но его ударил в бок гигантский разгневанный красный кабан. Гимн весны наполнил ее сердце, ее сердце на мгновение присоединилось к нему в его ритме, по мере того как ее искра резонанса росла, и оба усиливались циклом. Плодородие и изобилие жизни кабанов наполнили эту территорию, исцеляя и наделяя силой своих собратьев.
Весна была временем возрождения и обновления, борьба зимы завершилась. Все существа пели песню изобилия, счастья и выживания зимой.
Даже вне битвы с чемпионом ее собратья в этом районе подвергались воздействию усилий и резонанса героического зверя. Ее стадо воодушевилось аурилом кабана, а динозавры на их стороне поднялись из земли, их раны зажили, что позволило им снова сражаться.
Клык наполнился жизнью и пламенем, когда он вошел в плечо чемпиона Ужасных Зверей, заживляя раны, когда бивень входил и выходил, и Танда сделала еще один мощный удар копьем. Лозы двинулись, образовав щит вокруг оленя, и гончая бросилась нападать на чемпиона.
Злая энергия вырвалась из чемпиона, отбросив гончую, кабана и Танду, и чемпион снова прыгнул к оленю. Но искусный лев ждал, гимн лета вошел в ее сердце, снова разжигая искру, усиливая резонанс в этой области.
Лето было временем изобилия, пика жизни. Растения и деревья цветут и приносят плоды, а животные размножаются и питаются.
Более крупный луч света льва ударил его в грудь, и он был встречен вихрем смертоносных горящих лоз, ожидавших его прибытия. Чемпион рубил и рубил льва своими когтями и клинками, но лев отвечал ему своими смертоносными когтями, полными свирепости и умения.
Растения вокруг поля битвы росли еще дальше, виноградные лозы и саженцы помогали ее стаду. Ее люди теперь оттесняли врага еще дальше, а оборотни отступали.
Танда продолжала чувствовать страстные песни своих собратьев, снова бросаясь на врага, пока Олень пел песню осени.
Вся жизнь должна замедлиться и подготовиться к объятиям зимы, олень прикрепляет свои лозы, когда они темнеют, затвердевают и наполняются шипами. Там, где они не пробили чемпиона, они построили смертельный щит, который невозможно преодолеть.
Эти шипы росли по всему полю битвы, помогая ее народу. Теперь ее люди были защищены и могли атаковать оборотней, почти не опасаясь репрессий.
Собака спела песню зимы, когда большая часть жизни подходит к концу. Погребальная панихида по Танде отбивалась в такт этим звукам, когда из нее была создана гигантская сосулька, которая выстрелила во вражеского чемпиона. Искра снова выросла, цикл завершился.
Все сердца росли в резонансе, когда их ритм и песни синхронизировались вместе. Свет в ее груди усилился, когда она присоединилась к атаке, и энергия героического зверя тоже возросла. Ее копье и клинок преследовали врага, пока она и ее героические братья двинулись на поражение. Цикл начался еще раз: олень и кабан начали цикл жизни и смерти с возрождением и обновлением, и снова пришла весна.
Ее сила росла, а ее сердце пело в такт с союзниками. Она нанесла еще один колющий удар в спину чемпиона, поскольку гончая успела укусить чемпиона за руку, удерживая ее.
Но ее удар встретила болезненная красная энергия, и ее атака оказалась по большей части безрезультатной. Он ударил приближающегося льва, встретив его когти. Кабан бросился вперед, но чемпион ударил его по морде и отпрыгнул назад, вырвав руку у собаки.
Его раны зажили, и Танда бросился в погоню.
Чемпион понял, что нужно что-то менять, и снял два кольцевых лезвия. Он наполнил их болезненной красной энергией и бросил по широкой дуге. У этих двух орудий был собственный разум, они изгибались и отскакивали от деревьев, приближаясь к вожакам зверей под странными углами.
Два клинка нарушили ритм ее собратьев, но они быстро адаптировались. Их собственные лозы блокировали удары, когда они вернулись в атаку. Клинки не потеряли своей скорости и вернулись, чтобы охотиться на ее союзников, пока каждый из них блокировал и атаковал чемпиона.
Когда один из ее собратьев заблокировал удар, он прыгнул навстречу образовавшейся брешью и полоснул льва по груди.
Это еще больше придало ему смелости, когда он прыгнул к гончей, куда одновременно прибыли два клинка. Но Танда оказался там, куда он целился, встретив мощную дугу и клинком, и когтем. Он зарычал от разочарования, а она продолжала атаковать мощными толчками, ее сердце колотилось в груди.
Ее сердце продолжало расти в гармонии с братьями, пока они окружали вражеского чемпиона, разбираясь с его кольцевыми клинками. Ее аурил вырос, а копье и клинок заострились и удлинились. Она черпала жизненную силу и волю у своих союзников, ее усиленное сердце билось в такт с ними.
Олень и кабан олицетворяли создание и защиту жизни, а собака и лев воспринимали ее как хищника. Танда спела погребальную песню, и духи ее павших братьев присоединились к ней в бесконечной битве со злом.
Ее копье и коса стали неизбежным концом жизни нечестивца, цикл жизни и смерти создавал ее резонанс.
Ее резонанс увеличился до такой степени, что стал виден золотой свет в ее груди. Тело Танды наполнялось силой по мере того, как энергия росла и нарастала. Слаженность ее союзников достигла своего апогея, и вместо этого чемпионке были нанесены раны.
Ее клинок отклонил его шип, и она пронзила правую часть его груди, проделав в ней большую дыру. Он завыл от ярости, но его атаки были встречены ее копьем, или же он был вынужден снова отступить из-за атак ее союзников.
Смерть приблизилась к чемпиону, но он нанес яростную атаку на одно ее крыло, когда она блокировала удар, а затем на другое, когда она приняла на себя раны в обмен на то, что попыталась завоевать его сердце. Они оба безвольно повисли, когда она парировала и нанесла ему удар по плечу, его тело вывернулось в сторону от атаки.
Вайнс схватил его, и аурил четырех героических зверей превратился в столбы света, их резонанс с ней наконец достиг своего пика. Они вытащили аурил из окрестностей, энергии в джунглях было предостаточно.
Их цветная энергия сошлась на Танде, ее сердце зажгло яркий золотой свет, объединив их в великую силу.
Свой мощный удар она подготовила на некотором расстоянии от чемпиона, присев на корточки и наполнив свое тело силой. Последний цикл был почти завершен, и энергию нужно было высвободить именно в тот момент, когда она достигла своего пика. Злой чемпион злобно улыбнулся, и его болезненно-красная энергия ушла вдаль.
«С самого начала ты думал, что охотишься на меня. Но я не тот, на кого охотятся, я тот, кто охотится!»
Два кольцевых клинка вылетели из ее левой и правой стороны, быстро и полные злобной силы, и она оказалась в тяжелом положении. Оба ее крыла были ранены, а тело застряло при нанесении мощного удара; она не могла отменить то, что делала сейчас.
Четыре героических зверя были заняты сдерживанием врага, а также посылали ей свою энергию. Ее тело и доспехи теперь были покрыты золотым светом, и, взглянув на них, она заметила что-то странное.
Лезвия приблизились, злой чемпион засмеялся, его крокодилья пасть приблизилась к Танде, когда он потянулся за свои крепления.
Но Танда улыбнулась, вложив свою силу и проявление в два клапана своего плаща. Символ волков загорелся, и двое превратились в одинаковых золотых существ. Они впились в кольцевые лезвия, остановив их за мгновение до завершения цикла.
Она направила все свои силы к груди чемпиона, и луч пронзительного света пронзил воздух и грудь чемпиона, выражение его лица сменилось недоверием, поскольку он легко пробил его защиту.
Вся его грудь испарилась, когда луч расширился, стер его туловище и продолжил путь сквозь деревья в небо. Тучи разошлись там, где вошел луч света, и Танда знала, что ее мощный удар был виден за многие мили.
Шея и голова вражеского чемпиона упали на землю, его крокодилье лицо изменилось на лицо оборотня. На лице навсегда появилось выражение недоверия и ужаса. Искра злого света покинула его и вошла в оленя.
Танда получила уведомление о том, что ее Испытание завершено, а ее копье в форме полумесяца наполнилось светом и начало трансформироваться. Раньше это был просто темный металл для наконечника копья и полумесяца, а также темное дерево, идущее вдоль древка.
Из него выросла лоза, змеящаяся по стволу, и металл стал более блестящим. Там было темно, но свет и жизнь внутри него потускнели. Теперь она могла чувствовать исходящую от него смертоносную энергию и даже жизнь от лоз, которые росли на нем.
[Копье Кернунноса, преобразующее полумесяц мифического чемпиона]
[Цернуннос представляет трансформацию и возрождение, цикл жизни и смерти. Это оружие имеет форму Копья Полумесяца, а также мощный изогнутый лук. Накажите нечестивцев и защитите цикл жизни и смерти в природе. Представляет власть Кернунноса.]
Танда обнаружила, что она все еще не может призвать Кернунноса, пока не достигнет уровня 1, и она была полностью измотана. Похоже, героические звери тоже. Она приняла одну из таблеток более низкого уровня, которые ей дала Фесия, и почувствовала себя лишь немного лучше, когда жизненная энергия вошла в ее тело.
Несмотря на огромное количество скрытой воли, которая вошла в нее в качестве награды за победу над чрезвычайно трудным врагом, она еще не достигла уровня. Прежде чем она это сделает, ее тело, вероятно, нужно было оживить, а сердце вырасти, используя жизненную энергию.
Она потратила несколько минут на восстановление, героические звери тоже устали. Она посмотрела на битву со своим народом, и оказалось, что у них все хорошо. Ее резонанс, а также смерть лидера существенно изменили ход битвы.
Авина и Рикка подошли к ней через несколько минут. Авина сказала: «Нам удалось разгромить врага, но есть проблема. Нежить появилась и направляется к сердцу!»
Танда попыталась встать, но обнаружила, что едва может двигаться. Олень подошел, и существо посмотрело на нее с гораздо большим умом в глазах, чем она ожидала. Он улыбнулся ей ртом, полным зубов, который был устрашающе похож на рот Кернунноса, а затем ее нахлынула волна аурил, наполненная изобилием жизни. Это наполнило ее еще немного силой и залечило раны на ее крыльях.
Олень заговорил. «Иди, дитя. Выиграйте еще немного времени. Удача по-прежнему с вами. Мы будем охранять раненых вместе с трупами твоих собратьев. Никакая нежить не сможет их запятнать.
Все трое поклонились существу, и все трое обратились в бегство. Когда она летела в сторону Хармони Пикс, она увидела все эти смерти. Бесчисленные трупы ее собратьев и зверей. Она хотела похоронить их тела, но война все равно продолжалась.
Тысячи ее людей погибли, чтобы в конечном итоге победить оборотней, и их битва все еще не была выиграна. Тем не менее, если бы ей не удалось победить вражеского чемпиона, он мог бы быть у входа в пещеру сердца через несколько минут.
Все трое выступили с призывом, сплотив всех воинов, которые еще могли стоять и сражаться. Она увидела, что большинство животных, которые еще могли двигаться, собрались к оленю, оставив трупы ее собратьев одних. Некоторые даже помогали тем, кто был жив: оттаскивали трупы от тех, кто еще двигался, и она даже была свидетельницей того, как молодой олень и кабан исцеляли ее людей.
Они долетели до своей вершины, вернувшись в узел альянса. Танда смогла пополнить свои стрелы и даже добавить еще много. Несмотря на то, что прошел всего час или два, в наличии было еще много оборудования. Ее союзники запаслись еще, чтобы получить еще несколько колчанов луков и копий. Появилось ее новое племя… она замерла.
Танда была удивлена, поскольку до сих пор она никогда не осознавала, что действительно является частью Племени Харт. Это всегда было племя Джейка или просто временное явление в ее голове. Что она выиграет войну и будет отстранена от своего долга, своей задачи. Слова Кернунноса имели для нее большой вес. Возможно, одних его слов было достаточно, чтобы ее песня изменилась.
Она также слышала, как Рукард был свидетелем того, как перемены принесли пользу ее народу, а также то, как Племя Очага преобразовало территорию вокруг Кенводи к лучшему с помощью таких изобретений, как гондолы. Исцеление, которое они совершили, чтобы спасти свой многочисленный народ от грани смерти. О спасителях появлялось бесчисленное количество песен, в которых говорилось не только о том, что они закрыли разломы, но и изо всех сил старались спасти и обогатить жизни своего народа.
Она начала видеть, что Племя Очага полезно для ее народа и самого баланса. Танда видела, как оборудование, которое они производили, уже меняло ход битвы, и что их действия оказали глубокое влияние на ее народ в целом. Ее люди даже строили из камня и специального оборудования. Она знала, что скоро появятся новые типы кланов или специализаций, и ее народ объединится так, как раньше было невозможно.
В то время как ее паства хорошо справлялась с поддержанием связи между ее людьми, узлы делали это более прямым способом. Ее народу больше не нужно будет разлучаться не только из-за расстояния, но и потому, что семьи теперь смогут расти внутри городов, которые они основали. Их плато смогут поддерживать гораздо больше людей, и, таким образом, необходимость или желание отделиться и войти в дикую местность, чтобы сохранить баланс, будет меньше. Они могли решить уйти не по необходимости, а только по желанию.
Рикка прервала ее размышления. «Танда, что случилось с твоим коммуникатором? Похоже, Джейк ищет тебя.
Танда вздрогнула. Она проверила ухо, и действительно, оказалось, что коммуникатор в какой-то момент вылетел из него. Она жестом предложила Рикке передать свой и приложила его к уху.
— Ты меня слышишь, Джейк?
[Я слышу тебя, Танда. Я приближаюсь, но я забеспокоился, когда ты не ответил. Кто-то это сделал, но они не были уверены, где вы находитесь. Какова ситуация?]
Танда устало улыбнулась и ответила: «Мы в основном держимся здесь, но нам действительно не помешала бы помощь. Нежить приближается к сердцу мира, а мы на последнем издыхании. Мы сделаем все возможное, чтобы их замедлить».
[Это просто нежить? Ничего больше?]
Танда нахмурилась, когда Джейк торопливо произнес эти слова.
«Это все, что нам известно на данный момент. Все остальные враги побеждены…»
[Хорошо. Делайте все возможное, чтобы продержаться как можно дольше, мы будем там как можно быстрее.]
Танда получил сигнал, указывающий на окончание связи. Она почти разозлилась из-за внезапного прекращения разговора, но судя по тону его голоса, он определенно спешил. По какой-то причине он тоже почувствовал облегчение.
Она даже не успела сказать ему, что чемпион уже есть, а он потерпел поражение! Она поняла, что это не имеет значения, он спешил сюда и скоро узнает.
Танда сплотила своих воинов, которые также были оснащены как можно большим количеством стрел и копий Племени Очага. Танда грустно оглядела своих людей. Раньше их было так много, а на самом деле их осталось всего несколько сотен.
Большинство проснулось, но мысль о том, что тысячи ее паствы сегодня погибли, тяготила ее. То, что они вернутся, согревало ее сердце, но то, что они видели, как охотники разрывают их плоть, беспокоило ее. Многие из ее народа испытывали настоящий ужас. Неужели они снова станут прежними?
Ее люди собрались у выходов из пещеры и поднялись в воздух. На юге она увидела врага: гигантскую… слизь? Он двигался почти со скоростью бега трусцой к их пещерам.
Он был черным, и она могла видеть внутри него кости, как бы далеко она ни находилась. Тем не менее, существо достигло бы сердца всего за несколько минут, если бы его не замедлили. За слизью следовал еще один некромант и множество скелетов-магов.
Она издала визгливый крик, сигнализирующий о нападении, и еще один, обращенный к наиболее элитным членам оставшихся, которые присоединились к ней в ее собственном нападении.
Когда ее люди приблизились, чтобы атаковать слизь, некромант окружил слизь черным барьером. Ее люди начали обрушивать на него атаки, наполненные аурилами, но они оказались безрезультатными.
Танда силой мысли вызвала трансформацию своего копья, переключив его на лук. Лозы росли вверх и вниз от центра, пока он изгибался и наклонялся. Лозы затвердели, пока не стали больше напоминать ветки деревьев, а верх и низ лука стали напоминать оленьи рога. Тетива была сделана из мощной, тугой лозы, и Танда был доволен весом и балансом лука.
Она отдернула лозу, нацеливаясь на одного из скелетов-магов своей ушной стрелой. Сопротивление было высоким, но она наполнила мышцы силой. Сам лук был усилен ее аурилом, и казалось, что он был продолжением ее собственного тела. Она также добавила его к стреле, совсем немного, столько, чтобы она могла продолжать стрелять быстро, и отпустила.
Как бы плотно ни собирались скелеты-маги, она знала, что даже если она промахнется по тому, на кого нацелена, она во что-нибудь попадет. Ее выстрел прошел немного мимо цели, но попал в того самого мага, в которого она целилась. Стрела разбила его, и она осталась довольна силой лука.
Атаки ее союзников обрушивались на других магов-скелетов, но многие окружали себя личными щитами или парировали, посылая в ее народ огненные шары или осколки льда. Ее собратья предприняли попытку уклониться, кружась в воздухе и открывая ответный огонь.
К счастью, некромант был занят защитой слизняка и не смог ему противостоять. Сотни ее союзников обрушивали на него атаки, пока оно продолжало двигаться к сердцу. Слизь периодически создавала шипы из костей или слизи, пытаясь пронзить своих людей в воздухе. Но ее люди быстро двигались, уклоняясь от его атак.
Танда начала целиться в некроманта, обнаружив, что ее выстрелы блокируются тем же черным щитом, который защищал слизь. Она пыталась найти резонанс со своими собратьями, воспевая песню битвы. Но она чувствовала, что еще слишком рано, что ее тело слишком истощено.
Она также чувствовала, что ее братья рядом с ней могут быть слишком слабыми. Возможно, потребуется гораздо большее количество ее стада, чтобы вызвать хотя бы небольшой резонанс по сравнению с этими четырьмя героическими зверями.
Она продолжала стрелять в некроманта настолько мощными выстрелами, насколько могла, пока щит на нем не разбился, а остальные союзники некроманта не были побеждены ее братьями. Щит на слизи исчез, и ее стая наконец атаковала слизь, продолжая двигаться к своим пещерам.
Их атаки оказались по большей части безрезультатными, но атаки орла и ястреба казались особенно эффективными. Был орел, чьё появление привело к появлению золотого копья, наполненного силой жизни, которое действительно вонзилось в существо. Многие другие были заблокированы, когда они ударяли по скелетам, перемещавшимся внутри тела существа.
Когда щит упал, некромант был покрыт большим зеленым туманным черепом, который отражал их следующие атаки, прежде чем тот полетел на нее и ее людей. Они разбежались вместе с ней, продолжая стрелять по некроманту, но череп погнался за ней. Она для некоторого эффекта выстрелила в него, когда он летел на нее, но череп продолжал преследовать ее.
Она пожелала, чтобы ее лук превратился обратно в копье полумесяца, когда она бежала, и построила свой аурил для настолько яростной атаки, которую только могла совершить. Ее мышцы были полны слабости, но она все же еще раз использовала свой смертельный удар вместе с ушной раковиной, разрезая череп вертикально.
Она поморщилась, когда ее тело было ранено или еще больше ослаблено, остатки туманного черепа омывали ее покрытое урилями тело. Она почувствовала, как остатки болезненной энергии вошли в нее, но аурил отразил ее, когда она нырнула к некроманту.
В него ударили несколько копий и стрел, но существо все еще стояло. Теперь он посылал лучи некротической энергии на ее союзников, многие из которых были поражены и начали падать с неба, их аурил делал все возможное, чтобы восстановить их тело после повреждений.
Она налетела и разрезала некроманта пополам сбоку, прикончив его. Она раздробила череп, зная, что иногда это необходимо, чтобы другие не смогли снова его поднять. Танда снова слабо поднялся в небо, пытаясь приблизиться к слизи.
Теперь он приближался к цели их защиты, и Танде казалось, что они едва его замедлили. Некоторые куски от него оторвались, но куски поползли к его основному корпусу. Однако Танду встревожило то, что она перекатывала трупы своих собратьев и павших оборотней и добавляла их к своей массе.
Танда волновалась, но ее люди были не без средств. Она была рада, что вражеский чемпион последовал за ней в лес, поскольку именно воля мира привела ее туда. Но у ее народа с самого начала был план — хотя бы замедлить вражеского чемпиона, если он пойдет к сердцу.
Она издала сигнальный крик, и многие из стаи, напавшей на существо, ушли. Она снова переключилась на лук, чтобы нанести еще несколько ударов по существу, но существо не замедлялось. Дополнительная масса, добавленная от дополнительных трупов убитых, по-видимому, залечивала любые нанесенные ей повреждения, а тела растворялись внутри существа.
Ее люди продолжали делать все возможное, и она призвала своих воинов убирать тела с пути; у многих из них уже закончились эффективные боеприпасы. Некоторые из ее людей даже схватили стрелы мертвых охотников на оборотней, их наконечники стрел были мощными, несмотря на то, что они не принимали аурил.
Это имело минимальный эффект, учитывая то, сколько уже было израсходовано. Они преследовали ее еще несколько минут, пока она приближалась, пока не началось лавина.
Камни падали с горы, выбивая другие камни и гравий, перемещая камни. Оно накапливалось по мере того, как сотрясалась земля, пока вход в сердце не был полностью закрыт. Небольшая гора грязи, камней и гравия теперь закрывала вход глубиной в несколько десятков футов.
Слайм запел от гнева, когда часть его тела была раздавлена, и начал пытаться выбить камни. Там было много гравия и грязи, чтобы заполнить пробелы, и хотя он протыкал камни через свое тело и выплевывал их в своих людей, он продвигался не очень быстро. Танда переключилась на копье в форме полумесяца и начала пытаться нанести удар по существу.
К ней присоединились ее люди, и она приказала людям убрать трупы и кости, где только можно. Существо было уже близко к входу в пещеру, когда услышало тревожный крик одного из своих воинов.
«Что это такое? Это как падающая звезда?»
Танда обернулся, чтобы посмотреть, и обнаружил, что по небу пробежал луч света с огненным хвостом.
Слизень, казалось, почувствовал приближение беды и ускорил свои действия, но было уже слишком поздно. Падающая звезда была уже близко, и Танда увидела… это была Офелия с Джейком… привязанным к ней? Его посох смотрел в другую сторону, извергая пламя.
Танда призвала своих воинов отступить, и мгновение спустя прибыла падающая звезда. Скорость его была шокирующей, вероятно, быстрее, чем мог бы нырнуть любой из ее воинов.
Офелия и Джейк приземлились рядом с Тандой, распластавшись на животах, отбросив крылья Офелии в сторону. Теперь, когда они были близко, она могла видеть, что они оба выглядели… довольно больными.
Танда начала беспокоиться, что, возможно, они не были на самом деле спасены от своей дилеммы, когда появился Бладберри, одетый в доспехи и с оружием наготове. Единственное, что Танда могла видеть на ее лице, — это область вокруг глаз.
В ее глазах читалась крайняя ненависть, когда она перевела взгляд на слизь нежити.
«Ты!»
Тело женщины-змеи, вместе с ее гигантской булавой, с головы до хвоста было покрыто рунами. Она прыгнула вперед с приливом скорости, когда ее булава загорелась еще сильнее, почти ослепляя белым и черным светом. Она врезалась в существо, выпустив поток обоих огней, обрушившийся на существо.
Большой кусок его отлетел ветром, и Танда подумала, что существо очень испугалось. Он сформировал копья из своего тела и костей и попытался напасть на нее.
«Сделал!»
Ее булава наполнилась пламенем небесной ауры Джейка, когда она снова врезалась в существо, а ее тело извивалось и обвивалось вокруг части существа, кромсая его своими лезвиями и шипами.
«Джейк!»
Булава врезалась в существо снова и снова, пока она достигала центра существа. Ее хвост закручивался и танцевал, пресекая все попытки слизи атаковать ее костями. Она снова наполнилась святой мощью, врезавшись в то, что Танда считала центром существа.
«Больной!»
Волна белого света прошла над существом, и Танда могла сказать, что оно находится в предсмертной агонии. Оно запело, потеряв то, что удерживало странное существо вместе, и чернота просочилась в землю, выбрасывая на землю все трупы и кости.
В какой-то степени Танда был поражен. Она так легко победила это существо. С другой стороны, это ее угнетало. Она уже встречала героев-аурил и знала, что только у ее отца будет хоть какой-то шанс противостоять этой женщине. Она сомневалась, что даже он сможет победить ее. Чемпион, с которым Танда только что столкнулась… Она не была уверена, кто там победит, но не стала бы ставить против Бладберри.
Танда посмотрела на Джейка и Офелию, и теперь он больше не был привязан к ней. Он выглядел так, будто его вот-вот вырвет, и Офелии было немногим лучше. Танда потерял дар речи. Она была рада их видеть, но… что случилось?
Офелия устало улыбнулась Танде. «Это был тяжелый полет? Мы выпили слишком много зелий маны и слишком много воды маны, чтобы увеличить нашу скорость. Ваше тело не предназначено для того, чтобы потреблять слишком много этого в день, но нам действительно пришлось поторопиться».
— вмешался Бладберри, прежде чем Танда успела даже подумать, как на это ответить: — Остались ли еще враги, или мне следует начать лечиться?
Танда ответил: «Это должно быть последнее, хотя я попрошу своих людей разведать местность и убедиться».
Она приказала Авине и Рикке направить в небо несколько разведчиков, сформировав несколько отрядов.
Бладберри немедленно отправился искать раненых, оставив Танду, Джейка и Офелию.
Джейк устало улыбнулся Танде. — Что ж, я рад, что мы успели помочь.
Он оглядел трупы, которых было много, и поморщился. «Мне жаль, что мы не смогли приехать сюда раньше. Мы ушли, как только осознали последствия присутствия рептилий-зверолюдей под землей. Как только мы достаточно отдохнем, нам нужно будет проверить этот разлом.
Танда кивнула. «Теперь его следует закрыть, однако мы победили этот вызов. Хотя было бы неплохо проверить звероподобных рептилий, поскольку они так и не появились…
Джейк вздохнул. «Хорошо, что они этого не сделали. Они сильнее, по крайней мере, Племя Спящего Бога. У них под землей было 3 аурильских героя. Тем не менее, последствия их неявки вызывают беспокойство. Сердце мира кажется главной целью, так что же могло быть важнее? Нам нужно будет узнать больше».
Это обеспокоило Танду, но у нее еще не было времени по-настоящему подумать о рептилиях-зверолюдях. Они были частью того, что заставило мир быть раненым и проклятым, а также убило и поработило зверолюдей. При этом это было более тысячи лет назад. Те, кто остался в живых, не могли нести за это ответственность.
Офелия спросила: «Что с твоим копьем, Танда? Теперь это выглядит совершенно по-другому?»
Джейк добавил: «Хм, да. И твое… присутствие ощущается по-другому?
Танда был более чем горд. Она была уверена, что сейчас ее хвост выдает ее эмоции. Она улыбнулась.
«Ну, это была награда за выполнение моего Испытательного задания. Я сражался, как и мой предок, с четырьмя великими героическими зверями и стал Чемпионом Кернунноса, убив Чемпиона Ужасных Зверей!»
Офелия и Джейк были потрясены и оживились, несмотря на то, что минуту назад они явно были больны и устали.
Офелия заговорила первой: «Ух ты! Чемпион? Это огромное дело!»
Джейк спросил: «Странно, о нем нет никаких подробностей. Как вы познакомились с Кернунносом? Танда мог сказать, что он заинтересован.
Затем Танда описала серию событий, приведших к ее прибытию сюда, в Хармони Пикс. Затем она рассказала о том, как убедила старейшин позволить другим присоединиться к Рамочной программе. Затем их отступление и встреча героических зверей.
Джейк был в восторге. — Какие-то героические звери, как в пьесе?
Он посмотрел в сторону леса. — Думаешь, они все еще здесь?
Танда подумал, что это немного странно, что он так взволнован. «Эм, может быть? Почему ты так взволнован?»
Джейк немного неловко рассмеялся. «Я… Просто звери мне действительно интересны, вот и все. Я думаю, их разнообразие и сильные стороны, их слабости и все такое? Даже на Земле мне нравилось читать об особых животных. От танцующих пауков до рыб, которые плюют воду, чтобы поймать жуков, природа всегда находила способ меня удивить».
Он посмотрел вдаль, возможно, разговаривал об этой связи, о которой она слышала. Его взгляд был полон негодования.
Офелия рассмеялась. «Мы просто издеваемся над Джейком, не волнуйся об этом, Танда. Продолжайте рассказывать свою историю».
Танда продолжил, рассказывая им о том, как воля мира привела их на битву в лесу, где появились героические звери, подобные пьесе. Как она потерпела поражение от почти случайного нападения чемпиона и молилась идолу на украшении своего мертвого союзника, где появился Кернуннос. Она изо всех сил старалась перефразировать разговор, который у нее был с ним.
«Так что он действительно был почти мертв, никаких подробностей о нем не было. Офелия тоже была близка к тому, чтобы выбрать Бригид для своей клятвы. Мы просто не чувствовали, что она действительно резонирует с ней на индивидуальном уровне, по крайней мере, не так сильно, как Гестия и то, как она позиционировала себя в мультивселенной».
Танда ответила: «Ну, Кернуннос сказал, что он был, по крайней мере, одной из причин, по которой Гестия могла отправить тебя сюда. Чтобы спасти свою подругу. После того, как я согласился стать его чемпионом, он дал мне Испытательное задание — нанести смертельный удар вражескому чемпиону. Если бы я этого не сделал, я бы провалил испытание, а если бы я умер против него, я бы умер навсегда. Моя песня вызывала резонанс у зверей, пока я не выпустил прямо через него мощный заряд золотого аурила.
Она схватилась за лоскуты. «Но что меня действительно спасло, так это это, за них мне придется поблагодарить Берри».
Берри прибыла, уже исцелив немало людей.
«Я говорил тебе! Героям действительно следует носить плащи! Они выглядят так круто. Они мне нравятся, потому что Джейк поместил туда маленьких собачек и птичек, которые я хотел».
Джейк усмехнулся. «Ну, похоже, нам повезло, что они что-то значили, да? Ну, в любом случае, я сначала воспользовался словарем. Что ж, мы рады, что ты выиграла и с тобой все в порядке, Танда. Это было потрясающее достижение».
Танда многозначительно посмотрела на Джейка. Раньше она чувствовала себя самой завидной невестой. Что мужчины со всего Хайленда будут кричать, чтобы спеть свою песню, и бросят ей вызов в надежде на господство.
Она думала, что Джейк не должен быть исключением. Но теперь она чувствовала себя просто глупо. Он день и ночь сражался за ее народ и даже пролетел тысячу миль, чтобы защитить его. Он изменил весь ее мир.
Столкнувшись с вражеским чемпионом и победив только с помощью героических зверей, тогда как один из его товарищей, вероятно, мог бы с легкостью победить его, она поняла, что они находятся на другом уровне.
Может ли она быть достаточно хороша? Хочет ли он ее вообще? Внезапно она испугалась спросить. И все же она была полна решимости. Она больше ничего не хотела в своей жизни. Она сделает, как сказала Офелия, и попытается пойти ему навстречу.
«Во время разговора с Кернунносом я кое-что понял. Что я неправильно понял то, чего всегда хотел. Благодаря этому я теперь знаю, что хочу знать наверняка, сможем ли мы с тобой найти гармонию – Что я смогу присоединиться к сильному клану с целями, которые мне резонируют. Я хочу послушать твою песню, Джейк, поэтому, когда мы закончим с этим, я хочу, чтобы ты сначала послушал мою. Если… Если ты не будешь петь песню, мне достаточно просто рассказать мне о своих целях и мечтах на нашем языке… Ты сделаешь это для меня?»
Джейк улыбнулся ей. Офелия просияла, и Берри тоже улыбнулась.
«Я рад, что ты решила, что хочешь посмотреть, сможем ли мы найти гармонию, Танда. Посмотрим, смогу ли я вас удовлетворить, ведь я не против принять участие в ваших обычаях. И все же нам пора двигаться, не так ли? У тебя ведь тоже были раненые в лесу, не так ли? Также Бладберри может воскрешать людей. Она может быть ограничена в том, с кем она может справиться за несколько часов, но любой из тех, кто является главой клана или кем-то еще, будет хорошей идеей, не так ли?
Танда кивнула. Она посмотрела на Офелию и Бладберри, и на лицах у них обоих были улыбки, хотя первая определенно выглядела усталой.
Джейк прыгнул в корзину, которую Бладберри достала из ниоткуда, и направилась в направлении, указанном ранее Тандой. Танде было странно, что их отношения оказались в странном месте, но для нее это был странный клан, но она уже начинала чувствовать себя вполне желанным гостем.
