Его люди были замечены за хребтом, и существа повернулись к его людям. В основном это были хищники, на которых ездили верхом, но были и диметродоны и другие ящерицы, похожие на гигантских ауриловых зверей, способных лазать.
Десятки существ остановились на некотором расстоянии от того места, где Везувий, Роксо, Даррис и Джаррикс стояли перед своей армией на хребте. Спереди находился более крупный диметродон с двумя плавниками, расположенными под углами сверху, вместо одного, что позволяло крупному человеку сидеть посередине.
Мужчина был большой звероподобной ящерицей, его чешуя была красного цвета. Количество божественной крови в нем, должно быть, было большим, потому что он был очень похож на Везувия с лицом ящерицы. Везувий чувствовал заразу этого человека, но он определенно находился на уровне героя аурил. Он не был уверен, кто из них двоих сильнее, но знал, что будет близко.
Мужчина начал не со звероподобного приветствия. «Привет! Я Кронос. Что ты делаешь наверху, брат? Только не говори мне, что ты расчищал разлом?
Слова мужчины подействовали как нож на его собственное сердце. Он мог сказать, что его братья чувствовали то же самое: их песни были настороженными.
Везувий сказал: «Я Везувий, вождь Племени Спящего Бога, и мы были им. Неживое вылилось из него, уничтожая нашу землю, наш мир».
«Племя Спящего Бога? Мы как раз направлялись к племени Роксо, что вы делаете так далеко на севере? Что ж, я пришёл с хорошими новостями. Тебе больше не следует об этом беспокоиться. Наши боги вернулись! Я получил божественное послание и доношу его всем племенам, нашим скрывающимся братьям. Мы должны сплотиться и снова служить нашим богам!»
«Вы видели наших богов? В Хайленде?
Мужчина улыбнулся. «Я их видел. Они требуют, чтобы мы сплотились и раз и навсегда убили зверолюдей, живущих над землей! Мы вернем себе свои дома, и небо покроется нашими богами, как и было предсказано! Они будут править, а мы будем служить им во веки веков».
Это было так же, как на фресках. Но неправота в словах этого человека заставила Везувия понять, что он лжет. Чего-то не хватало, о чем мужчина ему не сказал. Везувий видел, что Роксо и его люди выказали сомнение, но его собственные люди твердо стояли, отрицая ложь этого человека.
Они уже служили богине, какое им дело до другой?
Везувий ударил рукояткой копья о землю, его сердце пело гимн праведного возмездия. Сердца его людей забились в ритме его песни, и они приготовились к битве. Роксо выглядел растерянным, но вытащил клинки.
«Мы служим нашей богине Фесии. Она показала свое пламя, и наши сердца знают, что это было правдой. Мы будем сражаться не против других зверолюдей, а рядом с ними. Наши сердца остаются чистыми, способными служить как миру, так и нашей богине. Твой народ испорчен, и ты служишь ложному богу. Вместо этого тебе следует присоединиться к нам. Мы присоединились к Рамочной программе и не можем умереть. Присоединяйтесь к нам, и, возможно, вас пощадят».
«Рамка? Ты дурак! Теперь тебя не спасти!» Мужчина издал какие-то щелкающие звуки, скакуны выстроились в ряд и приготовились к битве, и со стороны Везувия сверкнула стрела, а нападавшего не было видно.
Но его люди уже давно были готовы к битве. Даррис создал водный щит, блокирующий стрелу, и Везувий взревел, снова вырастая в полный рост.
Он двинулся вперед к своему врагу, который спрыгнул с диметродона и начал делать то же самое. Везувий забеспокоился, так как многочисленных аурильских зверей будет сложно убить без значительных потерь. Поскольку среди его народа мало целителей и он не боится, многие умрут здесь. У врага был только один аурил-герой, но многие из аурил-зверей, которые у них были, были того же уровня.
Везувий и Джаррикс вышли навстречу этому человеку и его большому скакуну, а Даррис и Роксо двинулись на помощь, защищая самых слабых представителей племени от легкого поражения. Везувий встретился с испорченным человеком, у которого была собственная костяная глефа.
Его ушная раковина была наполнена черным налетом, а его взмахи были жестокими. Везувий соответствовал его ударам, и хотя он был сильнее и крупнее, он был медленнее своего врага. Он обрушил глефу своим превосходящим весом и неожиданно прыгнул хвостом вперед, пытаясь вывести человека из равновесия.
Джаррикс порезался на диметродона, но тот налетел на него, пытаясь укусить, несмотря на свою рану. Джаррикс был наполнен зеленым аурилом, его порезы были ужасными. Но существо быстро зажило свою рану, к тому же его кожа была прочной. Порезы не будут очень глубокими.
Дэррис и Роксо защищали более слабых зверолюдей, обрушивая на них атаки, но испорченные зверолюди могли проводить дистанционные атаки. Они владели злыми луками и стрелами, которые, хотя у них и не было аурила, все равно пробивали оборону его народа. Хищники носили доспехи и представляли собой сложную задачу из-за своих испорченных красных ушей.
Везувий уже собирался сильно беспокоиться о том, что его люди и он сам смогут выбраться из этого живыми, когда услышал вой волков справа от поля битвы.
Многие вопли присоединились к первому, прежде чем Везувий убедился, что услышал сотни. Прежде чем он успел даже понять, что вызвало вой, на врагов с деревьев посыпались десятки стрел.
Стрелы были наполнены аурилом и глубоко врезались в аурил-зверей и зараженных зверолюдей. Некоторые аурилские звери упали, и несколько их наездников были убиты.
Лидер сделал несколько щелчков горлом, и испорченный аурил наполнился им и остальными, звери стали еще более свирепыми и наполнились яростью. Они стали сильнее, а порча притянула аурил из окрестностей и использовала его для достижения своей цели. В то же время их враги стали выглядеть болезненными, как будто за это была заплачена цена.
Энергии блокировали атаки, наполненные аурилами, и существа двигались с еще большим рвением. Человек перед Везувием стал еще более зверским, со скоростью и силой направляясь прямо к своим жизненно важным органам. Везувий едва мог успевать за блокированием и противодействием Кроносу, мобилизуя все свои аурилы для отражения его атак.
«Это сила нашего бога! Вы пожалеете, что не присоединились к нам!»
Везувий выдохнул в него конус пламени, но ухо мужчины пронзило его, словно взмах хвоста. Везувий вовремя наклонил голову, иначе он бы лишился морды. Диметродон тоже ударил его хвостом сбоку, но его заблокировала глефа Джаррикса, нанесшая зловещий удар, наполненный зеленым аурилом.
Везувий увидел, как несколько копий его дочери поразили существо, ее яд ослабил и повредил его. Он знал, что падение существа будет лишь вопросом времени.
Существа рвались и прыгали на его людей, Дэррис едва мог сдержать многих из них стеной воды. Десятки копий пронзили существ, и вместо того, чтобы лечить, их испорченный аурил просто не давал существам умереть от ран.
Волны клинков Роксо врезались в существ и отбрасывали их назад, давая атакующим на дальнем расстоянии больше времени для нанесения по ним новых атак. Хотя враг начал с почти сотни зверей, около двух дюжин уже были побеждены.
Из деревьев донесся новый вой, и из него, среди прочих, появились десятки воинов-волков-зверолюдей. У них был широкий спектр оружия, но выделялся большой воин с двумя топорами и луком на спине, а рядом с ним бежали четыре аурилских волка – аурил-герой.
Этот человек соответствовал описанию Рукарда, который должен был присоединиться к ним перед нападением. Везувий опасался, что этот человек отвергнет свой народ, даже если он знает, что Рамочная система не позволит ему атаковать. Он все еще беспокоился о том, чтобы его люди были приняты.
Волки Рукарда теперь окружили врага с фланга, и ситуация изменилась. Песня Рукарда была добавлена к четырем героям-аурилам: его волки кусали наездников-рептилий-зверолюдей, а его топоры отрубали животным ноги.
Везувий взревел, пока его аурил строился, с еще большим рвением размахивая глефой своего предка. Он использовал свой превосходный размер и силу, чтобы отбросить вражеских зверолюдей назад. Его жар нарастал, и когда он был готов, он использовал свое аурильное проявление и нанес колющий удар в туловище врага.
Вместо того, чтобы выдуть их из груди, он направил их через костяную глефу. Его враг заблокировал удар, но пламя вырвалось наружу, словно из его дыхания, взрывая врага. Он закричал от боли, когда его отбросило назад и охватило пламя, его уши пытались задушить их.
Везувий начал атаку, но был отброшен другим хищником, сидящим на зверолюдях. Он быстро истребил их, твари не могли сравниться с ним по размеру. Тем не менее, Кронос выздоровел и вернулся в бой как раз в тот момент, когда прибыли волки Рукарда.
Волки кусали и кусали его за ноги и хвост, один прыгнул в горло. Это нарушило его инерцию, даже если удар хвостом уха перерезал то, что было после его горла. Везувий смог ударить его ножом в плечо, Кронос закричал от боли. Он прорезал еще одного волка, отступая, несколькими щелчками вызвав своего больного диметродона, осматривая поле битвы.
Существо уже было на последнем издыхании, но оно прыгнуло на зов Кроноса. Джаррикс и Везувий погнались за ними, но он почувствовал что-то глубоко неладное. Мужчина вытащил идола, похожего на одного из их богов: дракона. Зараза в этом месте изогнулась, когда он вытащил ее из мешочка, и он разбил ее о землю.
«Вы дураки! Ты смеешь бросать вызов нашим богам? Ты будешь страдать!»
Испорченный аурил в этом районе был втянут в него, даже от мертвых аурил-зверей и рептилий-звероподобных. Те, кто остался в живых, были лишены своей жизненной силы, все они, казалось, старели и превращались в скелеты за считанные секунды, а то, что от них осталось, падало на землю.
Кронос начал расти и трансформироваться, его кожа и лицо менялись. У него на спине выросли крылья, как у ящерицы – Нет, как у их богов. На его лице выросли злые зубы, и злой аурил наполнил его тело.
Он все еще рос, когда Кронос засмеялся. «Разве ты не видишь? Твой бог был здесь, как я и обещал. Поклонись мне, и ты еще сможешь быть избавлен от пыток и мучений!» Когда он закончил расти, его рост составил почти десять метров.
Везувий чувствовал силу, исходящую от Кроноса, и, хотя он был злым и оскверненным, его сердце почти дрогнуло. Перед ним стоял один из богов его народа, и если бы не встреча со своей богиней, он знал, что его люди могли бы просто поклониться этому существу.
Рукард рассмеялся. «Ты, бог? Я встречал сильнее тебя, и без необходимости жертвовать собственным народом. Я чувствую в тебе порчу, сам мир хочет, чтобы ты ушел. Мы не поклонимся. Должна быть кровь!»
Все племя Рукарда скандировало кровь, строило аурилы, наполняло оружие и готовилось к бою. Везувий увидел, что уничтоженные ауриловые волки уже вернулись, Рукард каким-то образом их пополнил. Его люди присоединились к нему в его скандировании крови, и Везувий тоже присоединился.
Роксо и его люди выглядели огорченными, увидев перед собой бога. Их тела хотели преклонить колени перед своим богом, но они чувствовали, что это неправильно. Вместо этого они все присоединились к пению, и аурил зашевелился в долине, придя на зов героев аурил.
Десятки его людей уже погибли, и он кивнул Дэррису. Он будет полагаться на него, чтобы защититься от дыхательной атаки дракона перед ними. Песня Дарриса призывала воду внизу, герои аурил направляли к нему свои аурилы.
Дракон выдохнул черное пламя, несясь к своему народу. Дэррис с ревом топнул по земле, земля раскололась, и из мира под ней хлынула вода. Перед его народом возник большой водный щит.
Роксо добавил свои красные волны когтевых клинков, а Джаррикс и Везувий израсходовали большое количество своих аурилов и послали усиленные аурилами атаки, которые также послали зеленую и красную волну против пламени.
Они дали отпор пламени, но лишь с трудом. Его люди потратили большую часть своего аурила, чтобы добиться этого, но у дракона еще многое осталось.
Рукард и его люди стреляли из луков, а его племя осыпало дротиками дракона, пока он смеялся, и начал топать к ним. Атаки казались почти неэффективными, или бронированная чешуя существа была слишком прочной, хотя Везувий мог сказать, что его испорченная аурил уменьшилась по огромному количеству атак.
Когда дракон был рядом и собирался ударить когтями, огненный шар врезался в Кроноса и слегка отбросил его назад небольшим взрывом.
Везувий услышал с неба громкий щелчок и женский вздох. Несмотря на то, что он чувствовал себя далеко и происходило большое количество атак, его было ясно слышно, и даже дракон в замешательстве остановился.
«Знаете, у меня было такое хорошее настроение. У меня была чудесная ночь, а потом я подумал, что просто собираюсь насладиться вечеринкой со своими людьми, встретившись со своими потерянными собратьями. Но потом я нахожу эту отвратительную ящерицу, нападающую на них».
Сердце Везувия горячо забилось. Он чувствовал это – их богиня прибыла! Он видел ее, плывущую в небе над полем битвы с веером в руке, факел, плывущий рядом, и… стоящую на… большом мече? Просто почему? Разочарование в ее голосе было приятным.
Кронос в ярости закричал: «Ящерица? Я принял облик нашего бога! Ты заплатишь за свою наглость!»
Кронос начал отступать назад, снова готовясь к дыхательной атаке. Испорченный аурил внутри существа зашевелился, и Везувий был рад, что ярость существа была направлена на богиню. Он знал, что она на это способна.
Фесия подняла руку над головой, и появились загадочные надписи. Появилось пламя, такое же, как в его пещере. Пока она говорила, он начал расти, превращаясь в мощное солнце, освещающее небо.
— Это правда, ты принял облик дракона. Но ты все еще ящерица, и отвратительная.
Солнце над ее головой выросло до размера аурильного зверя, а факел еще больше разжег пламя, прежде чем она направила его в сторону Кроноса. Он отпрянул назад и выпустил свое испорченное пламя в сторону их богини.
Гигантское солнце столкнулось с черным пламенем, и Везувий был удивлен, увидев, что, во всяком случае, солнце увеличивалось в размерах, поглощая черноту. Он мог чувствовать силу созидания, драконов, меняющих реальность в соответствии со своими желаниями.
Больший шар пламени их богини прорвался сквозь черное пламя Кроноса и поглотил его, когда он кричал от боли и муки. Дракон растаял, его лицо уменьшилось, пока, в конце концов, существо не умерло.
Фесия вздохнула, плывя перед ними. — Я полагаю, никого не осталось в живых для допроса? Было бы замечательно узнать, откуда они пришли и куда направлялись».
Везувий сказал: — Они сказали, что надеются встретить здесь племя Роксо, а затем, возможно, и наше. Мы только что подоспели вовремя.
Фесия улыбнулась Роксо. «Я вижу, вы присоединились к Рамочной программе. Добро пожаловать.»
Роксо поклонился. «Наша богиня! Наши люди ждали… так долго.
Раздавались крики и возгласы счастья, наконец, встречи с богиней во плоти. Везувий понял дилемму Роксо. Трудно было найти слова, чтобы выразить, насколько они были счастливы снова встретиться и служить своим богам.
Рукард подошел. «Ненавижу прерывать, но… Некоторые люди действительно нуждаются в исцелении. Кто-нибудь из клана Харт придет?
Фесия кивнула. «Они сейчас, так как я заметил дракона и сражение. Пусть это немного, но я могу помочь с оказанием первой помощи».
Ее привели к раненому звероподобному рептилии, которого схватили большие когти. Целители аурилов делали все, что могли, но объем кровопотери был огромным. Для рептилий-зверолюдей наиболее вероятными целителями, как ни странно, были змеи. Змеиные предки часто использовали смертельный яд, но иногда вместо этого могли ввести аурил-исцеление в тело другого укусом.
Факел вспыхнул, и золотое пламя ударило в воина. Везувий наблюдал, как пламя сжигало и сращивало плоть, пока тело восстанавливалось. Его люди были полны волнения, наблюдая, как их богиня спасает свой народ.
«Я могу делать это только раз в несколько минут, но у меня есть и другие меры. Давай продолжим?»
Затем Везувий наблюдал, как она доставала странные свитки и кристаллы, добавляя исцеление тем, кто в нем нуждался. Все его люди с пылом наблюдали за ее работой, а их богиня с улыбкой восстанавливала свой народ.
В конце концов прибыли Джейк, Бладберри и Офелия. Они завершили лечение оставшихся раненых и, к потрясению его и его народа, стали свидетелями чуда. Женщина-змея смогла воскресить мертвых!
Его люди с пылом наблюдали за происходящим, чувствуя от нее то же, что они чувствуют от своих богов. Было другое, но, может быть, она тоже была богиней? Они узнали, что ее силы исходили от настоящей богини по имени Ехидна.
Везувий был уверен. Некоторые из его людей поклонялись Ехидне в дополнение к богине Фесии.
